武昌城臨江而建，街道不像北方那般平直又東西南北分明，常常有突然轉向的地方。兩人感覺上才繞了沒幾條街，天色已近黃昏。凌天放一路上小吃零食地沒停過嘴，凌義的肚子卻咕嚕起來。兩人來到凌義之前同金世緣所約的會賓樓，揀了張臨江靠窗的桌子坐下來便準備吃飯。
這會賓樓在武昌府也算是一家大酒樓，熱鬧繁盛，夥計也服侍得甚是甚勤。等凌義帶著凌天放坐定，立刻有酒保上來擦抹桌案，招呼兩人道：「二位客官，想用點什麼？」
凌義素居北方，也不知道湖廣一帶有些什麼特色餐飲，便問酒保：「你們這會賓樓都有什麼拿手菜色，只要酒菜精美，不怕價錢貴。」
酒保聽到不怕價錢貴三字，頓時喜得眉開眼笑：「客官你可問著了，要說餚精酒美，小店說數第二，可沒人敢說數第一。咱們這兒的拿手菜色那可多了，清蒸武昌魚、雞茸架魚肚、沔陽三蒸、千張肉、豆腐盒、武當猴頭、滑三絲、鍾祥蟠龍、瓦罐煨雞、散燴八寶樣樣好吃。保您在我們這吃上一個月都不帶重樣的。」
凌義聽得好笑，他也實在弄不明白這些湖北菜式，便道：「我們三個人吃，你看著安排吧，再來一罈好酒。」
酒保一聽說看著安排，心中暗樂，連忙應聲道：「好咧，清蒸武昌魚、沔陽三蒸、千張肉、豆腐盒、橘瓣魚圓、萬年壽、散燴八寶一樣一盤。對了，我說客官，咱們這兒的宜城醪醴遠近聞名，是出了名的好酒，給您上一罈陳年的宜城九釀春，您看怎麼樣？」凌義不好吃，卻極好喝酒，聽說有好酒，頓時大喜「好，就按你說的點，快些拿上來，我就試試你這宜城九釀春。」
不一會，幾道菜熱氣騰騰地擺了上來，汁濃芡亮，端的是鮮、嫩、柔、滑、爽。尤其那萬年壽，乃是由龜肉和雞肉合烹，湯麵黃亮，湯汁乳白，湯味甘鮮，吃得凌義讚不絕口。而那盤清蒸武昌魚更是別地所無，武昌魚頭小體高，面扁背厚，，脂肪豐腴，肉味鮮美，湯汁清香，口感滑嫩，清香鮮美，凌義只嘗了一筷子，便恨不得連舌頭也吃下去了。
凌天放孤苦無依，所宿小漁村也基本都是貧寒人家，雖然住在武昌，卻從來沒有吃過這等精美的武昌菜餚，雖然剛才一路上吃了不少小食，此時也忍不住吃了個肚兒圓。
至於那罈酒嘛，這宜城九醞在三國時期便因曹操而揚名，經過數百年的改良，到此時更是醇美，喝得凌義直叫好酒，硬要拉著凌天放陪他一起喝。凌天放小孩家卻喝不慣白酒，只隨意呷了一口便嗆得滿臉通紅，不敢再喝，只是埋頭吃菜。
這一老一少正埋頭大喝猛吃時，門口卻傳來一聲佛號：「阿彌陀佛，碧雲愁楚水，春酒醉宜城。凌兄自醉酒鄉，卻把小可忘在腦後了。」
凌義一聽聲音便認出正是白天見過的活僧金世緣，頓時哈哈大笑，將酒杯向正緩步而來的金世緣一舉道：「這小店果然釀得好酒，你這大和尚喝不喝？」說罷轉向酒保，「快，再上一份碗筷，加幾個好菜。」金世緣早想過來找凌義，只是飛魚幫人多，人人都向他敬酒，他雖是以茶代酒，不至醉倒，卻也花了許多時間，直到這時才趕來會賓樓。
金世緣剛走到桌邊坐下，凌義已是滿滿一碗酒遞了過來，金世緣伸手接過，笑道：「不陪你喝個痛快，你能放過我嗎？幸好在下已經還俗，否則今天豈不是被你逼著破戒？」說罷一飲而盡。凌義看他喝得爽快，毫不扭捏，也心中高興，忽然又想起一事，乜著眼，似笑非笑地看著金世緣：「你吃不吃肉？」
金世緣看他神情古怪，笑道：「酒肉不忌。怎麼？你安排下了什麼鬼主意？」凌義將碗中酒仰頭喝乾，一拍大腿道：「可惜，可惜。」金世緣越發奇怪：「你這點了一桌子的葷菜，就是想問我這個？難道非要我吃素不能碰才不可惜麼？」
凌義聽了嘿嘿一聲：「我本來看著這豆腐盒子不錯，看著是素菜，吃到嘴裡才知道是道葷菜，想著你要是吃素，我就勸你多吃幾塊，看你吃到嘴裡又吐出來的樣子，那才下酒咧。誰知道你這假和尚酒肉不忌，痛快是痛快，可我這戲法，就變不出來了，豈不可惜。」說到這裡，兩人一起哈哈大笑。
此時，酒保已經加好酒菜碗筷，金世緣也不客氣，酒到杯乾，他和凌義都內功深湛，這酒又不烈，一罈酒喝掉一半，卻連一個人也醉不倒。
酒過三巡，金世緣向凌義道：「凌兄，方纔你說要在這武昌府等一個人，那不是還要在此盤桓幾天？」說到這裡，一直興高采烈的凌義卻突然一頓，臉色一變，思索半晌，將杯中酒一口喝乾，又倒一杯，又是一口喝乾，如此連喝三杯之後，再滿上一杯，又將金世緣的酒杯斟滿。將酒杯向金世緣一舉：「金兄，放眼江湖，能讓我凌義佩服的，沒有幾人，你金兄算是一個，今天凌義有一事相求。」
金世緣見他說得鄭重，忙將酒杯平平端起：「凌兄說得哪裡話，你我相識不久，但凌兄為人，金某早有耳聞，神交已久。有什麼事只管說來，金某雖不才，但也有兩分綿力，必定盡力而為，凌兄請講就是。」凌義聽他一言擲地，仿若有聲一般，心中欣慰，當即長舒一口氣：「如此，凌某先謝過了。」說罷將手中酒一飲而盡。金世緣也不答話，手中酒杯一舉，也是一飲而乾。
凌義又將兩人酒杯斟滿，這低聲緩緩道：「我此次在這裡等人，不瞞你說，其中頗有凶險之處。今日老凌沒有硬拉著你比武，也是為了此事。想我凌義爛命一條，素無牽掛，咱們江湖人，刀口上討生活，生死本就是尋常事。但是，若是誤了此事，我凌義卻是百死難辭。」他和金世緣都是當世數得出的高手，互相用內力聚音成線對話，雖然是在酒肆茶樓，也不怕被人偷聽了去。
金世緣聽他說得鄭重，當即插言道：「凌兄，此事既然干係重大，何不告訴在下，也讓我祝你一臂之力，若是在下不行，萬歲門中，我還有不少朋友。」凌義卻一擺手打斷金世緣道：「你的功夫相傳可入江湖前十之列，凌某雖不服氣，卻也知道能得你相助，此事成功的把握又大了三分。但你和我凌某不同，凌某孤家寡人，縱不成事，一走了之。即使身死於此，也值不得什麼。你師門親友幫派干係盤雜，我不能將你扯進來。」
金世緣聽得眉頭一皺，剛要開口說話，卻又被凌義一擺手攔住道：「本來今日之前，與你縱然投緣，此事我也不會對你說。但今日不同了，今日我與這娃娃有緣結為義父子。」說著，凌義一指凌天放。凌天放雖近在咫尺，但凌、施兩人都是用傳音說話，他一直沒有聽到，此時見義父向自己指來，停嘴不吃，看義父要對自己說什麼。
凌義一看，忙笑道：「乖孩子，沒事，沒叫你，你繼續吃。」看天放又低頭啃著盤子裡的半條武昌魚，凌義微微一笑，臉上溫情流露，轉向金世緣道，「今日我與這娃娃一見投緣，收了他為義子。老凌從此便再不是孑然一身，了無牽掛的閒雲野鶴。這孩子今日說得對，江湖生死路，一入難回頭啊。他不肯學武也好，免得牽涉在江湖紛爭之中。只是我擔心的是，此次之事，若是辦得妥當，自不用說。但萬一有什麼閃失，我凌義將這一百多斤丟在了這武昌府，我只求金兄偶爾照拂一下這孩子，別讓他被人欺負。」說罷，凌義向著金世緣一抱拳，眼中滿是求肯之意。
金世緣聞言一聲長歎：「人在江湖，若浮萍在水，生死由水不由萍啊。凌兄放心，我與這孩子也算有緣，本來此次也想囑托你好好照顧這孩子，凌兄此言，我哪有推脫的道理。」說著，一伸手從懷中取出一串念珠，替凌天放掛在手上。
凌義凝神看去，見這一共是一十四粒佛珠，每顆上都畫著一個佛印。他知這十四顆佛珠是寓意十四功德十四無畏，但那佛珠顆顆渾圓，卻看不出是什麼材質，似乎非金非鐵、非木非石。凌義心知必是一樣異物，也不詢問，知靜靜地聽著金世緣說話。
金世緣將佛珠交到凌天放手中，撫著孩子的頭，說道：「孩子，你我也算有緣，這佛珠是我送給你的，此珠天下只此一串，是我的信物，若是哪天你有什麼危難，我又不在身邊，你就持此物隨便找一家門口有卍字暗記的錢莊或是當鋪，將此物給掌櫃的看，自會有人助你。」凌義在旁邊一聽頓時大喜：「金兄，旁的話不必說了，我凌義這裡多謝了。此次凌義若是不死，你這兄弟我就算交下了。」
金世緣舉杯正要答話，突然心中一動，眼角掃到窗外光影閃動，連忙伸手一抄，抄住了飛向自己和一邊的凌天放的三隻飛鏢。他再一看對面，卻見凌義手中也剛抄下三隻飛鏢。只是凌義卻不像他那麼客氣，當即右手一揚，兩隻筷子連著三枚錢鏢直向飛鏢來處打去。
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