第16章
侯夫人身邊的大丫頭墨根候在外廂，見明萱和明蕪出來耳房，便立刻迎了上去，「老太妃請兩位小姐過去正堂話，侯夫人使了奴婢來請，七小姐，九小姐，快跟奴婢去吧，莫讓老太妃久等了。」
她掀開厚厚的暖簾，作了個請的澗勢，明蕪與隨侍的丫頭先出了蘊春堂。
明萱腳下微頓，回過頭去隔著影影綽綽的珠簾，看到建安伯夫人顧明茹已經躺了下來，身上蓋著的被褥皆換過了新的，方才小丫頭不小心潑灑在地上的血漬擦得乾乾淨淨，連紫金鼎爐內的熏香也換了一味更濃厚的，將屋子裡的血腥氣蓋住。
她輕輕皺了皺眉，這屋子裡密不透風的，還熏了這樣濃的香，便是她這樣身子康健的人呆著尚且覺得胸口發悶不甚舒服，更何況是一個病人……
雪素見她遲疑，忙上前扶住她手臂，「小姐，老太妃在等著呢。」
明萱輕輕點了點頭，加緊了腳步，跟著明蕪一道上了軟轎。
冬冷地滑，路並不好走，便是坐在轎中，也難免一顛一簸，明蕪滿面笑意，看起來心情不錯，她掀開轎簾看到墨根和彩蓮都在前頭引路，雪素和她的貼身丫頭碧花一左一右地跟在兩側。
她便湊近明萱，壓低聲音道，「等下到了正堂，不論發生什麼事，姐姐權當什麼都不知曉，一個字都不要，可好？」
明萱眼中疑惑更盛，她低聲問道，「方纔在耳房，可是發生了什麼？」
明蕪的臉上便現出幾分譏誚來，「滿嘴仁義道德，豈料行事那樣陰毒狠辣，端著出身公府的高貴，做的事還不如小門小戶來得磊落。七姐姐，侯夫人想要算計你！」
她將明萱腰間的荷包解下，從裡面摸出一方絲帕來，「姐姐你看，這可是你的東西？」
上等的白綢，黑墨勾勒而就的四個大字「死生契闊」，剛毅俊挺，每個筆鋒都見稜角，這絕不是女子的筆跡。
明萱大驚失色，「我荷包裡何曾有過這樣的東西！」
死生契闊，與子成，執子之手，與子攜老。若是這夫妻之間的誓言，倒算得上是一段佳話，但若是在未出閣的女子身上尋出來這件物事，那便是私相授受私定終身的鐵證。
她倏然冷笑，侯夫人原來打的是這樣的主意！
大伯父不肯放棄與建安伯的這門親事，是不想失掉梁琨這個被今上信任倚仗的女婿，為的是貴妃娘娘的前程和永寧侯府的長久富貴。
明薔本是繼嫁給梁琨最好的人選，她是大房的女兒，雖是庶出，卻一直當嫡女般養在侯夫人跟前，其實也跟嫡女沒有什麼兩樣。侯夫人以為明薔定會同意這門親事，如此不僅能蘀父母分憂，籠絡了建安伯，還能將明茹留下的兩個孩子照顧得妥貼。誰料到明薔被寵慣壞了，上演了一出投繯鬧劇，逼得侯夫人不得不斷了這個念頭。
明萱心中暗暗想道，臘月十七那夜，明薔一定還做出了其他舉止，否則不可能被連夜送去侯夫人陪嫁的莊子上，連過年都不曾露面的，明薔這個絕佳的人選不得用，明蕪到底出身上欠缺了一些，因此侯夫人才將主意打到自己頭上的。
她不由很是綴綴，大伯母利用她，卻還防備她算計她！
這白綢上的字，想來是建安伯的筆跡吧。倘若在正堂上，侯夫人尋個借口要翻看她荷包，卻又從裡頭找到這方絲帕，梁家二老太太和東平太妃定會以為自己與建安伯早有款曲，須知，可是建安伯親口指名要她的，這便做實了她與建安伯私相授受的罪名。
雖則這門親事是鐵板釘釘會做成的，不至於鬧到外頭去，可當家的主母立身不正，將來在府中還如何立足？
老建安伯與寧靜大長公主都去得早，梁琨是被二叔與二嬸養大的，如今雖分了府另過，但梁家二老太太的權威仍在，侯夫人的設計必會令梁家二老太太對明萱不喜，失去了長輩的愛護，便是建安伯全心護著，今後行事也必會艱難許多的。
侯夫人想要利用她來維繫與建安伯的姻親，卻又要防備她將來受寵，會影響到琪哥兒和瑾哥兒的前程，所以才故意要在建安伯的嬸娘和舅母面前敗壞她的名聲，以令她受制吧？
明萱攥住絲帕的手緊緊握起，她皺著眉頭道，「若不是九妹妹提醒，這回我怕是要吃了暗虧，這帕子留不得了，得想個法子毀去才是。」
明蕪卻吃吃笑了起來，她將自己腰間的荷包解了下來，遞過去，「來的時候就想請姐姐給看看的，我這個荷包就是見了姐姐的點睛技法覺得好看，才私底下琢磨出來的，雖繡得不大好看，但我卻還是戴在身上了。」
茜色綾羅如意形的荷包上，用點睛技法繡著喜鵲登枝，喜鵲的眼珠子雖略顯怪異，但卻已粗通了精髓，神形皆有相類。
明萱臉上神色變幻不定，抬頭望向明蕪，「九妹妹想做什麼？」
她今日身上戴的荷包恰好也是喜鵲登枝的圖樣，只除了她在底下繡了朵萱草外，竟與明蕪遞過來的這個足有七八成相似。
明蕪將那寫了字的絲帕奪過，細細疊好放回自己的荷包中去，又將那荷包系到了明萱的腰間，整理妥貼後，她才笑著道，「我幫了姐姐，姐姐可也要幫我一回。」
她睜著一雙瑩瑩美目，神色認真地望著明萱，幽幽道，「彼之砒霜，我之蜜糖。姐姐不想嫁給建安伯，但我想嫁呢！明蕪是庶出女，生母又是那樣的出身，侯夫人明面上扮得賢惠公正，但其實內裡卻恨我們母女恨得要死，盛京城中略有些體面的人家不會要我當正妻，侯夫人也不會真心要蘀我結一門好親的。」
明萱一時靜默，明蕪的確是事實。
哪怕夕娘再有手段，進不了侯府的門，便什麼都是徒勞的，明蕪十二歲上才進的府，人人都知道她是養在外頭長大的。外室所出的女兒地位最輕，盛京城中有名有姓的人家不會求娶她當嫡子正妻，而高門大戶的庶子，則也要挑剔她生母風塵女子的出身。想來，她將來的出路若不是遠嫁出京與小吏當妻，便只有給位高權重者做貴妾一途了。
明蕪輕輕歎了一聲，「我不想遠嫁別地，更不想與人當妾，令我的孩子將來與我一樣受人欺辱抬不起頭來。所以，七姐姐，這次機會我一定要抓住，令侯夫人不得不將我換下你，嫁過來給建安伯當繼室。」
她目光瑩瑩，閃爍著殷殷光華，「七姐姐，你會幫我的，對嗎？」
哪怕受人詬病為人鉗制，只要她成了建安伯夫人，旁人就不敢明著對她奚落不敬，她將來所生的孩子便是嫡子，縱然不能承襲爵位，也必然能靠著父蔭，得一份好的前程，這便夠了，她所求不過如此。
明萱微怔，須臾點了點頭，「你打算怎麼做？」
幫明蕪，便等於幫自己，她不可能會拒絕的。
明蕪嘴角微翹，俯身過去，在明萱耳邊輕聲輕語。
正堂內，侯夫人正與東平老太妃著明茹的病情，她眼眶微紅，似是強忍著眼淚，「太醫就是這幾日了，我這當娘的心裡頭難受，偏偏什麼也幫不了她，茹姐兒倒還比我堅強些，拖著那樣沉重的病體，強自撐著要安排下後事。」
她抹了抹眼角，繼續道，「她就是放心不下兩個孩子。」
坐在右首的梁二老太太便點了點頭，「伯爺跟我提過了，想再從你們府上繼娶位姐兒做填房，為的也是琪哥兒和瑾哥兒，有自家姨母照看著，總比外人強些，我也是這個意思。不知道親家太太打算嫁哪位姑娘過來？聽今兒帶了兩位姐兒過來，可是在其中？」
她頓了頓，「親家太太可莫要怪我唐突，實在是琨哥兒這諾大一個府邸不能少了當家理事的人，他父母早逝，也沒個兄弟姐妹幫襯著，我這個嬸娘，不得不要托大一回蘀他看顧著點。」
侯夫人正等著這話，忙點頭道，「在，在，已經使人去喚了那孩子來話。」
她轉身衝著東平老太妃笑笑，「太妃也很喜歡那孩子呢！」
東平老太妃平靜如水，臉上什麼都未表露出來，她捧著茶水輕抿，並不接下侯夫人的話，心裡卻暗暗覺得有些可惜。她那個堂妹子在萱姐兒的親事上操了多少顆心，臨到頭了卻被大房算計了去，前幾日在輔國公府會面時已經偷偷跟自己哭過了一回，可她縱有心相幫，卻也是愛莫能助。
她心裡知道，琨哥兒其實並不似傳言中那樣可怖的，有自己護著，萱姐兒定也不會吃多少虧去。但堂堂侯府嫡女與人做填房，卻並不是件值得歡喜的事，旁的不，上頭有兩個元配嫡出的兒子在，萱姐兒將來生了兒子，樁樁件件都要拉在他們後面的。何況琨哥兒年紀又要比萱姐兒大上十來歲，這門親終究還是不甚相配的。
這時，外頭門簾微動，墨根進去回稟，「七小姐和九小姐到了！」