第15章
外廂的門簾攢動，伴著不輕不重的腳步聲，一股寒氣從縫隙中捲入，冷風不失時機地灌了進來，令這屋中一陣深寒。
建安伯梁琨掀開了內室的珠簾進了來，他頭上戴著紫金髮冠，身上卻還穿著朝服，想來是剛下早朝便直奔過來的。
見侯夫人在，他似乎並不驚訝。先是與侯夫人行了禮，又衝著侯夫人身後的兩位小姨子輕輕頷首，這才矮下身子對著榻上的顧明茹話，「夫人，你好些了嗎？」
語氣和順，行止溫柔，並不似傳聞中那樣不堪。
明萱心裡頗覺詫異，傳聞雖則常為有心人利用，但倘若建安伯不是那樣暴虐之人，為何這些年來不曾澄清，還令這謠言越傳越烈？難道這其中真還有什麼隱情不成？她心中這樣想，但面上卻絲毫不顯，仍舊小心翼翼地藏在侯夫人身後，低眸垂首，只敢露出小半邊身子。
她並不曾注意到身邊明蕪眼中飛快閃過的那絲光亮。
明茹語若蚊聲，想來已經是累極倦極，「謝爺關懷，妾身已經好多了。」
建安伯便點了點頭，「我先下去換衣裳，稍候再過來看你。」
他轉過身，又衝著侯夫人深深作了一揖，「稍會嬸娘和舅母都要過來，明茹起不了身，府裡正好沒個掌事的人，岳母既在這，便要煩請您招呼一下了。」
侯夫人忙連聲好，送了他出去。
明茹衝著明萱招了招手，令她在身邊坐下。她一邊仔細打量著明萱，一邊氣若游絲地道，「你雖是三叔家的孩子，但從小卻和我最親，總喜歡跟在我身後玩，那時你二姐還常到我跟前把你搶回去。也奇怪，那時我底下還有菡姐兒和薔姐兒這兩個親妹子，卻只喜歡你。」
她長長歎了一聲，「現在想來，這些緣份都是注定好了的。」
明萱不知道該怎樣答話，那些小時候的事她都不知道的，沒法接下話頭，她也不想順著明茹的話與她什麼緣份，便只好正襟危坐，一語不發地沉默著。
明茹定定地望著明萱，見她沉靜不語，似乎全然不知道將要發生什麼，眼神便有些複雜。她將身邊的丫頭喚了過來，「去折桂院，令琪哥兒和瑾哥兒一道過來見外祖母和兩位姨母。」
不一會兒，嬤嬤們便領著兩個錦衣華服的男孩兒進了屋。
梁令琪八歲，梁令瑾才不過五歲，但古人早慧，這兩個孩子顯然已經知道他們的母親命不久矣，眼角都有些紅痕，像是大哭過一陣的樣子。
明茹見到孩子，勉強撐起身子將他們摟進懷中，過了許久才捨得鬆開手。
她指著明萱和明蕪，「這是七姨母，這是九姨母，以後若是母親不在了，姨母便是你們最親的人，記得要聽姨母的管教，知道了嗎？」
梁令瑾點了點頭，「知道了，只要是母親教的，孩兒都記住。」
梁令琪到底大一些，他紅著眼搖頭，「孩兒只要母親管教，母親不要離開孩兒就成了。」
他話音剛落，外頭便有嬤嬤進來回稟，「東平太妃和二老太太到了，侯爺使奴婢來請侯夫人幫著待。」
侯夫人便蘀明茹掖了掖被子，「那我去了。」
她俯下身子，在明茹耳邊低聲道，「你放心，一切我都會給你辦妥當，不讓你徒留一絲遺憾的。」
侯夫人對著明萱道，「你和蕪姐兒在這陪你們大姐姐，我去迎了太妃和梁二老太太，便就過來的。」
她又交待了兩句，便拉著兩個哥兒離開。
明茹身邊伺候的婆子丫頭少也有十來個，明萱自覺站在榻前礙事，便稍微往後挪了挪，恰巧明茹又是一陣咳血，身前圍滿了人，她便離得更遠了些，屋子裡的小丫頭進進出出頻繁，好容易有一絲新鮮空氣透進來，卻不知怎麼得，令這屋子裡濃重的血腥氣聞起來更大。
明萱心事重重地立在珠簾前。
儘管方才瞥見了建安伯的長相，確實是個英偉的男子，見他談吐大方舉止有禮，也覺得他不該是個暴虐的男人。他走路的步伐不快不慢，不輕不重，十分規範，像是曾在軍隊裡訓練過一樣，這明他該是懂得隱忍恪己的人，不該有那些傳聞的。
也許這個男人並不像想像中那樣糟糕。
可她仍舊不想嫁給他，哪怕建安伯好得花團錦簇，那也終究是她的姐夫。前世根深蒂固的道德倫理，不可能一夕之間就被衝散潰破，她心理那關過不了的，就好像她打定主意不肯嫁「表哥」一樣，她也有她的堅持。
明蕪小聲地道，「七姐姐，你剛才看到大姐夫了沒？」
明萱一怔，她轉過頭去，看到明蕪嬌媚的小臉上泛出奇異的顏色，她心中一動，便也低聲回答，「不曾看得仔細。九妹看到了？」
明蕪臉色微紅，她點了點頭道，「大姐夫長的真好看，比五哥還要好看。」
語氣裡帶著些不諳世事的天真，又似乎有著少女情竇初開的羞澀。
明萱不由抬眼靜靜望著眼前的少女，「大姐夫年長，五哥正卻正值青春呢。」
那狀似天真實則僭越了的話，倘若是從明薔口中出，倒還不算什麼。可這話的人是明蕪，她便不得不好好揣摩下其中含義。明萱印象中的明蕪，低沉有心計，知道什麼該什麼不該，為人謹慎，也很懂得進退，不是這種不經頭腦便亂話的人。
明蕪低低地笑，「五哥雖然俊俏，但不如大姐夫沉穩剛毅。」
明萱一怔，隨即也輕輕笑起來，「我倒是覺得五哥好看些。」
明蕪便俯身下來，不再虛言巧語，容色認真地在她耳邊道，「我知道大姐姐快要不行了，母親想要七姐姐嫁過來做填房。我也知道七姐姐不稀罕這門親事，一直都想要設法擺脫。我還知道母親今日帶著七姐姐過來是有個什麼打算。」
她微微一頓，「七姐姐，我能幫你，你肯信我嗎？」
明萱深深地望了明蕪一眼。
明蕪的意思已經表露得很明確了，她想要嫁給梁琨，但她生母曾是花樓魁首，風塵中打過轉的女子地位最低賤，建安伯府這樣的門第是不可能要她做正室的，填房也不可能。而她求之不得的，卻是明萱竭力推拒的。
於是，這便是一個機會。明蕪想要利用侯夫人的設計，將侯夫人一軍，到時候她得償所願，明萱也欠了她一個人情。
明萱還未來得及表態，明茹便又咳喘起來，穿著黃襖子的小丫頭端著痰盂從裡頭鑽出來，急匆匆往外趕出去想要倒掉，卻不想腳步太過匆忙被底下的椅子絆了一跤。
她疾聲驚呼，「不要！」痰盂卻還是應聲而落砸在了明萱的衣裙上。
刺目的紅，血腥的氣味。
嚴嬤嬤連忙過來問道，「七小姐無事吧？」
明萱搖了搖頭，「只是弄髒了裙子。」
明茹跟前伺候的大丫頭忙過來請罪，「見過七小姐，奴婢是夫人身邊的彩蓮，這丫頭是新近調進來的，不懂規矩，衝撞了您，我沒有管教好她，向您賠不是。還請七小姐看在情況緊急的份上，暫且繞過她一命，等夫人醒了奴婢一定回稟讓夫人罰她。」
她掀開簾子，「七小姐衣裳髒了，先去耳房換下來吧。」
明萱心中有些警惕起來，生怕換衣裳換出什麼是非來，可裙子上好大一片血跡，味道也很不好聞，不可能不去換下來的，她便轉頭望向嚴嬤嬤，剛想開口請她陪自個一道去換衣裳。
這時，外頭有小丫頭過來傳話，「哪位是永寧侯府的嚴嬤嬤？」
嚴嬤嬤忙站到前面去，「我是。」
那傳話的丫頭便，「東平老太妃聽永寧侯府朱老夫人身子有些不好，便著奴婢來請嚴嬤嬤過去問話，還請嚴嬤嬤就跟著過來。」
嚴嬤嬤不敢怠慢，看了眼明萱，便就先出去了。
這樁樁件件來得這樣湊巧，明萱心中警鈴大作，但彩蓮已經將簾子掀了許久，她也不可能再在此處躊躇，便假作不小心歪了下身子，將身上的血漬蹭了一些到明蕪身上。
她好不容易站穩，忙歉疚地對著明蕪道，「九妹，我不是故意弄髒你的衣裳。」
明蕪的聲音裡雖有些驚慌，但眼神中卻露出隱約笑意，她故意繃著臉衝著那彩蓮道，「麻煩姐姐與我多準備一套衣裳，我和七姐姐一塊去耳房換下來。」
彩蓮的臉上閃過一絲為難，但很快便就消散無蹤，她取了衣裳帶著明萱和明蕪進了耳房，又引了她們姐妹兩個進至一座屏風後頭，恭聲道，「兩位小姐將髒衣裳放到屏風上頭便行，我就在這裡伺候，若有什麼事，喚我就是了。」
那些血漬粘稠，並未深透，只需要換過外頭罩著的棉襖便行，換起來並不困難，明萱因怕出事，手腳麻利，飛快地便將彩蓮舀來的衣裳換了上去，又仔仔細細地檢查身上
的環珮首飾可有遺漏，等確信無疑沒有差錯了，這才出了屏風。
明蕪笑意盈盈地立在那裡，「姐姐可是覺得衣裳不合身才耽擱了那麼久的？您放心吧，我瞧著十分妥當呢。」
明萱眉頭微皺，瞧明蕪這話語態，莫非方才真的發生了什麼？她百思不得其解，便只好斂下情緒，跟在彩蓮身後回去內屋。