「你說什麼？高素月重病不愈，是嚴玉容搞的鬼？」不知為什麼，一坐上馬車，葉紫靈就想睡覺，可是林世傑心情沉重地告訴了她這樣一個壞消息，她不得不強打精神，問了一句。
「是啊。」林世傑將頭靠在車廂板壁上，又想起了兩人曾經也有很多次一起坐馬車，有時鬥氣打嘴仗，有時商量店裡的生意，有時還能發現意外的人和意外的事，比如那天在鬧市區發現了東昇和林世偉的那處別院。可如今，自己仍舊是林家大少爺，葉紫靈卻已經不再是自己的小妾。真真是物是人非呀。
葉紫靈嘀咕道：「高素月也不像這麼笨的人啊，人家給她飯裡下藥，她都能察覺不到？」
林世傑悶悶不樂地說：「我也不知道林家究竟是怎麼了，這幾個月來，風波不斷，而且，總是有人被下了藥，玉容被世偉和珍兒下了藥，素月又被玉容下了藥……是不是我太笨了，連這麼簡單的伎倆都發現不了，以至於失去了自己的孩子。」
葉紫靈只能安慰他：「不是你笨，而是你預先設定他們都是好人，不會做壞事。」心裡卻說，嚴玉容那個孩子，小產了也未見得是壞事，畢竟，是因為父親誤食春藥才有了的孩子，萬一以後生下來不健全，那林世傑還不得哭死去呀。
又趕緊收住了這個想法，因為自己都覺得不厚道。
林世傑當然不會知道她在想什麼，只是接著說：「素月的確不是省油的燈，可能是因為她一去洗衣房就病了的緣故，竟然毫無察覺地叫人給害了。唉……早知有今天，當初我不如看著她去給活閻王做妾罷了。」
「你可不能這麼想。」葉紫靈心想，這是林世傑第二次後悔納高素月為妾了，「若是她進了活閻王的家，說不定現在就和活閻王死去的那些妻妾一樣，沒什麼好下場呢。再說了。這事兒也不能怨你，又不是你害了她。木石灣還遠著呢，咱們要養足了精神才能支撐到那裡，所以。現在應該休息休息。」
葉紫靈突兀並且迅速轉了話題，並且身體力行，率先閉上了眼睛，作假寐狀。
林世傑歎了口氣，明知道現在和葉紫靈說林家的事情十分不妥，自己卻忍不住，葉紫靈自然不愛聽。於是只好也閉上了眼睛，小睡一會兒。
下了馬車，林世傑吩咐車伕在原地等候，與葉紫靈喊船渡河。
坐在船上，冰冷刺骨地寒風撲面而來，葉紫靈下意識地打了個哆嗦。
林世傑見狀，忙問道：「是不是穿得太少了？」
葉紫靈搖搖頭：「沒有，穿得挺多的。只是河上的風太大了。」
林世傑將自己的大氅解下來，遞給葉紫靈：「穿上這個吧，別一會兒傷風了。」
葉紫靈哭笑不得：「我不冷。只是剛從馬車上下來，被風吹了一下，這會兒已經適應了。而且，你將這大氅給了我，你怎麼辦？」
林世傑不由分說，硬是將大氅披在葉紫靈身上，葉紫靈怕船搖晃出危險，只得接受。
搖著槳櫓的船娘笑道：「瞧你們這小兩口，多恩愛啊。」
葉紫靈急忙解釋：「我們不……」
林世傑及時截斷她的話，笑著對船娘說：「我們是去走親戚的。」
葉紫靈對林世傑翻了個白眼。對船娘說：「前兩次我來木石灣，都是一位大叔在撐船的，怎麼今天是你？」
船娘說：「我家男人今天進林子打獵去了。」
葉紫靈吃驚道：「不是說裡正大人已經嚴禁任何人進林子了嗎？還將林子的入口封起來了。你們怎麼可以進去呢？」
船娘笑道：「林子還有別的入口呢，裡正又不進林子，不砍柴不打獵不捕魚，怎麼會知道林子究竟是什麼樣子的？他封住的。只是上一次葉姑娘你進去的那個入口，其他的入口，他連知道都不知道呢。只是，我們進林子，也只能砍砍柴打打獵什麼的，如今又是冬天，林子裡比外面冷，河水都凍住了，捕魚的話，還要鑿冰，也很麻煩。可是，本來家裡也沒多少存糧，如果再不想點兒辦法尋些生計，這眼看著就要過年，該怎麼辦呢？」
「上一次賣了木材的銀子呢？」葉紫靈記得，船娘的男人也跟著大家一起進林子伐木，還出了一輛驢車，在銷售那批黃花梨木的時候，也是出了力的，應該至少分到了二十兩銀子。
船娘歎道：「那一次的銀子，交了賦稅，又給我婆婆看病，給幾個孩子一人做了一身新衣裳，剩下的，雖然也不少，可是，也要存著點兒啊。不能一下子給花光了。年下快到了，用錢的地方多著呢。葉姑娘，你今天來，是不是想帶著我們進林子採伐木材啊？上一次，你讓大夥兒賺了不少，大夥兒都說你是活菩薩呢，都盼著你再來，伐了樹木去賣銀子，日子能過得好一點。」
葉紫靈說：「我也有這個想法，可是，林子被裡正大人封住了，雖然有別的入口可以進去，可是，要將一大批木材運出去，這麼大動靜，裡正怎麼也會知道的。」
船娘看上去有些愁眉苦臉：「唉……我們木石灣，祖祖輩輩受窮，本來以為這次葉姑娘你終於給我們想了個賺錢的好辦法，可是沒想到，被裡正進來橫插了一槓子。我聽人家說啊，裡正大人把林子封起來，根本不是朝廷的旨意，而是他想自己賣木材賺銀子，心黑著呢。可是，因為現在天氣冷，又加上快過年了，村民們也不願意給他幫忙，他一下子也找不到人手，所以才在那裡擱著。恐怕等明年一開春兒，他就要叫人進林子了。」
葉紫靈氣憤不已：「真是心太黑了！那片林子本來是屬於木石灣村民的麼，和他有什麼關係？那你們族長呢？他也不說句話？」
「唉——我們那位族長，葉姑娘不是不知道，諸事不管，就是個擺設。」船娘歎息一聲，嫻熟地搖著槳，「那一年，村民們都說去城裡不方便，這條河上應該修一座橋，於是聯名請族長去給上頭說。可是他不知怎麼說的，回來後告訴大夥兒，要每家攤錢，官府才給修橋。」
林世傑忍不住插話道：「這條河很寬的，要修一座橋，恐怕要用很多銀子吧？」
船娘點頭道：「誰說不是呢？最後算下來，按人頭分，每人要攤一十六兩銀子。這樣一來，很多人都洩氣了，因為誰家也掏不出來那麼多銀子。最後，修橋的事情也就不了了之了。其實，大夥兒請族長出面的意思，也就是想讓官府給木石灣做件好事，可是他……」
又聊了一些別的話題，河對岸到了。
林世傑付了船資，和葉紫靈開始走山路。
「紫靈啊，你以前是怎樣走到那片林子的？這麼遠的路，而且愈來愈難走。你一個女孩子，真的不敢想像，你能吃得了這份苦。」林世傑一邊小心地走著崎嶇的山路，一邊大聲說。
「我只是個普通百姓，當然沒有不能吃苦的理由咯。」葉紫靈輕車熟路，一邊往前走一邊說，「現在我只盼著，恆裕木器行和其他木器行還沒有發現這個偏遠的地方，裡正也沒有和別的木器行有過聯繫。」
將近中午，兩人終於來到了潘老伯的家門口。
還是那個簡陋的籬笆牆，院子裡的雪倒是掃得很乾淨，器物家什整潔清爽，和前幾次葉紫靈來的時候一樣。
葉紫靈上前高聲叫道：「盤老伯！潘大娘！春妮兒！鐵蛋！」
潘大娘從廚房裡探出頭來，一看是葉紫靈，驚喜萬分，趕緊跑過來開門：「哎呀，是葉姑娘啊！這不，春妮兒和鐵蛋今兒早上還念叨你來著。快進來，快進來，進屋烤烤火！這位是——」
葉紫靈介紹：「這是林老闆，經營著一家木器行，上次的那些木材，就是他買了去。這次，我特意帶了這位大老闆來，就是想看看能不能繼續在林子裡採伐木材。這位老闆，出的價錢很高的。」
又對林世傑說：「這位就是我向你說過的潘大娘。潘大娘啊，春妮兒和鐵蛋呢？」
潘大娘說：「跟著他們爺爺進林子鑿冰捕魚去了，一會兒就回來。」
三個人一邊往屋子裡走，一邊說著話。
來到屋子裡，葉紫靈迫不及待去烤火，一邊嘴裡嚷嚷著：「太冷了！太冷了！」
林世傑看了她一眼：「知道冷剛才還不要我的衣服。」
葉紫靈正要說話，忽聽得門外一陣小孩子的歡呼，知道是春妮兒和鐵蛋兩個小傢伙回來了，於是急忙站起身來跑到院子裡。
春妮兒和鐵蛋還是一如既往的活潑，一看見葉紫靈，都高興地叫了起來：「紫靈姐姐回來了！紫靈姐姐回來了！」
兩個小傢伙的臉蛋兒紅撲撲的，看上去精神不錯，潘老伯笑呵呵地將扛在肩上的鐵釬子和漁網放下，說：「是葉姑娘啊。這位是——」
葉紫靈只好又做了一番介紹。
聽林世傑是木器行的老闆，潘老伯皺眉道：「如今林子已被裡正封住了，我們也只能從別的入口進去，砍點兒柴火捉兩條魚什麼的，若是說還像上次一樣大批大批地往外運送木材，恐怕是過不了裡正那一關的。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
f