街市上的空氣立刻緊張起來。幾乎所有的商販都停下了手裡的活計，朝這邊走了幾步，站在自認為比較安全的地方，看著這場早就不新鮮的衝突。
刺青壯漢一夥兒是大概三年半以前出現在這幾條街上的，一出場就來勢兇猛、先聲奪人，個個手持利斧或者生鐵棒，眼睛都瞪得銅鈴大小，每走進一條街市，就大聲叫商販們交例錢，也就是保護費。
這夥人大約有十五六個，以刺青壯漢為首，個個勇猛異常，說話做事毫不留餘地。
剛開始，自然也有膽大的商販沒把這伙看起來很面生的壯漢當回事，主要是誰也不想把自己辛辛苦苦掙來的銅錢給了一群地頭蛇。可是很快，這些不識時務的商販就後悔了。那些壯漢聽得一個「不」字，不由分說，掄起手中利斧和生鐵棒，見人打人，見物毀物。
很多商販都記憶猶新，這群地頭蛇剛剛來到這條街的第一天，就有三個商販被打成了重傷，一個賣煎餅的，一個賣扇子的，一個是街上的盧裱匠。盧裱匠和一般的小商小販不同，他在這條街上開著一家裝裱店，資金雄厚，人脈廣泛，以前那些收例錢的地頭蛇，也不太招惹他，可是那一次，刺青壯漢一夥竟然將他打得三個月都沒起來床，還有一個他店裡的夥計，被打斷了一條腿。
因此，現在商販們雖然全都看見刺青壯漢一夥在欺負一個新來的年輕女子，心裡都氣憤得要死，可沒有一個人敢上前阻止，不要說阻止，就是走近一些都不敢，只是站在安全的距離之外，遠遠地看著。
刺青壯漢嘿嘿冷笑：「這小娘兒們膽子還挺大。嗯，不錯，我喜歡。都給我上。把這小娘兒們給我帶回去，今晚，我就和她洞房花燭！」
壯漢們發一聲喊，開始砸車。
葉紫靈毫無懼色。掄起菜刀左衝右突，瞎砍一氣，竟然砍傷了兩個很明顯沒把她當回事兒的壯漢。
那兩個因為輕敵受了傷的壯漢吃驚不小，沒想到這小女子竟然敢動手反抗，於是真的發怒了，一左一右衝過來，緊緊抓住葉紫靈的胳膊。叫她動彈不得。可是葉紫靈已然抱了拚命的決心，低下頭，一口咬在了其中一名壯漢的手背上，頓時，那個壯漢的手被咬破了，痛得他下意識鬆開葉紫靈的胳膊，哇哇大叫，並露出了凶狠的目光。準備好好教訓一番這個不知提那高地厚的小女子。
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一位白衣公子帶著幾名隨從，騎著馬，慢悠悠穿街過巷。來到寧州城裡有名的繁華街道——麻油籽街。
白衣公子對隨從們說：「慢點兒，別讓馬跑得太快，以免驚嚇了百姓。」
隨從們一一答應，牢牢抓著韁繩，不讓自己的馬亂跑，徐徐而行。
白衣公子說：「這麻油籽街，可是寧州城最繁華的一條街市，記得我小時候，第一次隨父親來到這邊陲城市，在這條街上喝了一碗杏仁油茶。覺得那就是天底下美味的極致了。如今，那家小店還在，等會兒我帶你們去喝油茶。」
隨從們齊聲說：「多謝公子。」
忽然，白衣公子皺起了眉頭：「前面什麼聲音這麼吵鬧？周龍，過去看看。」
叫做周龍的隨從答應了一聲「是」，然後催馬緊跑了幾步。到前面去了。
白衣公子有些掃興的樣子：「今兒好容易得空，帶你們來逛逛，卻是如此吵鬧。」
一名隨從說：「街市上就是這樣，人來人往的，哪裡會和王府一樣安靜呢？也許是哪位大嫂大娘為了一文錢和商販們吵嘴呢。」
「公子。」周龍很快就回來了，「是一群地頭蛇在欺負一個弱女子呢。」
「什麼？」白衣公子的臉色更加不好，「過去看看。」
遠遠的，白衣公子就聽見一個似乎很耳熟的女聲在拚命大聲叫嚷：「你們這群混蛋，快放開我！不許破壞我的東西，不許砸我的車……」
白衣公子正在回憶這個聲音的主人是誰，忽然看見包圍圈裡飛出來很多東西，摔在地上，有的沾上了塵土，有的已經四分五裂。
白衣公子覺得這些東西有些眼熟，忽然想起來，以前在慶盛昌老店的作坊和店舖裡見過，是林家大公子的小妾，叫做葉紫靈的，設計出來的一些木製小擺件。繼而，白衣公子又想起來，被地頭蛇欺負的女子，正是葉紫靈。
可是，她怎麼會跑到這裡來？她不是林世傑的小妾嗎？
白衣公子用目光示意隨從們上前制止這場打鬥。
剛開始，刺青壯漢一夥十分不將這些隨從看在眼裡，還叫囂著要他們好看。可是很快，他們就囂張不起來了，因為一個壯漢眼尖，看見這些隨從們腰間都繫著北平王府的腰牌，立刻大叫起來：「快跑啊，是北平王府的人！」
一瞬間，刺青壯漢一夥就逃了個無影無蹤，只剩下葉紫靈一個人愣在已經被砸得變了形的小推車前。
白衣公子疑惑地下了馬，走上前去叫了一聲：「葉……姨娘？」
白衣公子主要是怕自己認錯人。因為眼前這個女子，雖然和林世傑的小妾葉紫靈長得一模一樣，可裝束打扮很明顯就是一個市井女子，與林家家眷大相逕庭。
依舊緊緊握著菜刀的葉紫靈也認出了白衣公子：「殷公子！」
這位白衣公子，正是和以前與葉紫靈在老店作坊打過交道的北平王世子——殷子桭。
殷子桭不解地看著頭髮凌亂、手握菜刀、一副戒備模樣的葉紫靈，遲疑著說:「葉……」
葉紫靈飛快地打斷他的遲疑：「叫我葉姑娘吧，我已經離開林家了。」
殷子桭更加不解：「為什麼？」
葉紫靈看了看被那伙可惡的地頭蛇扔了一地的小擺件和砸得可憐巴巴的小推車，重重歎了口氣：「殷公子，此事說來話長。我現在要收拾殘局，等有了機會，再慢慢告訴你吧。」
其實，葉紫靈只是在說客氣話，因為，就算自己想「慢慢告訴」，可人家堂堂北平王世子，還不一定有功夫聽呢。
殷子桭說：「讓我的隨從們幫你收拾吧。」
葉紫靈忙說：「那怎麼好意思。殷公子平時事務繁忙，我一個平頭百姓，怎好麻煩公子？」
殷子桭說：「你就別客氣了。你看看，這輛小推車、這些小擺件，你一個人，哪裡收拾得過來？」
葉紫靈歎了口氣，沒再推辭，因為她自己也知道，自己恐怕沒有辦法將這輛已經快散架的小推車弄回華錦巷了。
隨從們一齊動手，很快收拾了殘局，對殷子桭說：「公子，已經收拾妥當了。」
殷子桭看著那些已經被破壞得不成樣子的東西，對葉紫靈說：「這小推車……你還要嗎？」
葉紫靈心情十分沮喪，強打精神說：「要啊，修一修，還能用的。」
殷子桭說：「這群地頭蛇太可惡了。你不要著急，本公子一定叫他們陪你一輛新車。」
葉紫靈歎氣道：「不來找麻煩，就可以了，哪裡敢叫他們賠我東西？」
殷子桭用一種厭惡至極的語氣說：「這群地頭蛇，我早就有所耳聞，只是沒有碰到過，否則，我早就揍得他們滿地找牙了。」
葉紫靈還沒說什麼，一個賣炒瓜子的中年小販忽然三步並作兩步搶過來跪在殷子桭面前：「殷公子，小人認得那夥人，求殷公子給小人做主！」
殷子桭說：「你起來，慢慢說。那夥人是什麼來頭？」
中年小販不敢站起來，依舊跪著：「那個為首的胳膊上刺著龍和虎的，叫做張世峰。三年多以前，他不知從哪裡學了一身好功夫，又糾結了一批亡命之徒，橫行在這幾條街上，跟我們收例錢，若是誰敢不交，就會被他們打得殘廢。小人是兩年前來到這裡賣炒瓜子的，剛開始的時候不懂行情，遇到張世峰來收例錢，和他們講理，卻被他們幾乎打死。當時小人都不敢出攤了，可是一想到家裡上有老下有小的，就指望著小人一個人養活呢，只能隨便養了幾天傷，硬著頭皮出來擺攤。不過第二次出來，小人學乖了，他們來收例錢，小人二話不說，照數給了，才換得一時平安啊。殷公子，您是北平王世子，剛才那夥人一看見您就嚇跑了，其實，他們是怕您的。求殷公子給小人做主，趕走那伙地頭蛇，讓我們這些小攤販過過太平日子吧。」說著，拚命磕頭。
一看這小販開了頭，這三年多來深受張世峰一夥欺壓卻敢怒不敢言的其他商販紛紛跑過來，跪在殷子桭面前：「求世子給小人做主……」
殷子桭隨父親北平王鎮守寧州多年，且北平王一向平和近人，又生性豪爽，故寧州百姓大多數都見過北平王和他的兒子們，因為對殷子桭並不陌生。現在一看殷子桭有心收拾地頭蛇，立刻心情激動，跑上前來求殷子桭給他們做主，紛紛訴說這幾年受到的欺壓，以堅定殷子桭消滅地頭蛇的信心。(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)
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