又是一個陽光明媚的清晨。
葉紫靈伸了個懶腰，透過窗簾的縫隙往外面看了看，雪已經停了，天氣不錯，太陽暖洋洋的。
葉紫靈穿上厚厚的棉衣，起來生火燒水，梳洗完畢，又做了簡單的早餐，吃飽肚子，然後，背起自己昨天就準備好的一個包袱，放在早就買好的小推車上，又帶了一個小杌子，一本書，就出門了。
一面推著車往前走，一面想，果然大戶人家事情多，原本以為嚴玉容可以平平安安生下孩子，與林世傑白頭偕老，可誰又會想到，有人這麼處心積慮，給她下藥？恐怕現在的林世傑已經焦頭爛額了，既要查出來害他孩子的兇手，又要猜測林老爺的心思，還要打理好老店和南記兩家作坊和店舖，更要想辦法為自己和林夫人留一條後路……唉——真還不如做一個山野農夫呢，還落得逍遙自在。算了，自己也別白等著，而且木製小擺件也已經攢了不少，索性出來練練攤兒。總不能什麼事都靠著和林家的那一點關係吧。
集市上還沒有什麼人，因為天氣實在是太冷了。
葉紫靈找了一塊乾淨的地方，掃乾淨地上的積雪，將小推車停穩當，又將包袱鋪開，拿出裡面積木等木製小擺件、小玩具，一一擺好，然後坐在小杌子上，翻開書，一邊看著，一邊等待顧客上門。
然後陸陸續續的，賣熱冬果的、賣餛飩的、賣冰糖葫蘆的、賣布料的、賣胭脂水粉的、賣糖人兒的……也都擺好了自己的攤位。
看見他們都點著了爐子，燒開了水。顯得熱氣騰騰，葉紫靈覺得，自己這邊越發冷了。忽然又想到，自己也可以在這裡點個爐子啊。在外面擺攤，要守一天的，照這個天氣。自己一定會凍僵的。可是，這古代的爐子，又笨又重，而且小販們用的煤也不是很純，弄得一條街上都濃煙滾滾的。於是，葉紫靈極力回想著蜂窩煤爐子的結構，打算今天早點兒收攤。找個鑌鐵鋪子，做一個輕巧的蜂窩煤爐。至於蜂窩煤，那倒是好辦，自己早就攢了很多煤粉，煤粉比煤炭要便宜得多。葉紫靈早早就買了很多，自己和了水做成煤磚，儲存了很多呢。
第一天出來擺攤，葉紫靈十分謹慎，擔心遭到其他攤販的排擠和欺負，擔心遇到欺行霸市的地頭蛇，擔心遇到收稅的小吏……所以她一面看著其他攤販怎樣吆喝、怎樣招攬顧客，一面有樣學樣，小心地推銷著自己的商品。
剛開始還算不錯。來了幾個人，買走了兩套積木、一個古代戰車模型和三隻猴子拉車的小玩具。葉紫靈愉快地數著銅板，心裡盤算著，照這樣下去，三天就能賺半弔錢呢。可是，忽然覺得不對勁。好像光線變暗了一些。
難道今天晴轉多雲了？疑惑地抬頭一看，只見四五個壯漢圍在自己的攤子前面，不懷好意地盯著自己。其中一個領頭模樣的壯漢，居然大冷天的只穿了一件灘羊皮坎肩，裸露著兩條粗壯的胳膊，葉紫靈能夠很清楚地看見，他的左邊胳膊上，刺了一條龍，而右邊胳膊上，刺著一隻虎。
左青龍。右白虎。
葉紫靈好容易想起有這麼一句話的時候，胳膊上刺青的壯漢已經漫不經心拿起一個小人兒翻跟頭，說：「這個怎麼賣？」
葉紫靈心裡有些打鼓，因為這幾個壯漢，怎麼看都不像好人，怎麼看，都像是來者不善。可還是硬著頭皮說：「兩個銅子。」
「這麼貴啊——」刺青壯漢拉長了聲音，「一個銅子兩個吧。」
葉紫靈說：「這個要花費很多功夫才能做好的。若是一個銅子兩個，我就虧本了。」
「呵呵，小丫頭嘴巴挺會說。」刺青壯漢放下了小人翻跟頭，又拿起一套積木中的拱橋，問道，「這個又是什麼？」
葉紫靈急忙說：「這是積木，給小孩兒玩兒的。」
刺青壯漢身後的壯漢們也圍攏了過來，胡亂拿起攤上的小擺件小玩具，一面拿眼睛溜著葉紫靈，一面對手裡的小擺件評頭品足。
葉紫靈有些發慌，不知道自己決定出來擺攤，是否正確。還不到半天的時間，就遇到了地頭蛇，真的不知道怎麼應付啊，只能希望他們對這些木頭不感興趣，趕緊走開。
可是壯漢們並沒有要走開的意思，而是興致盎然地拿起一個小擺件看看，又放下，然後又拿起另一個，與身旁的人品論一番，又放下。
如此反覆了一會兒，葉紫靈擺放得整整齊齊的小擺件全都給弄得亂七八糟，而且一個壯漢的手很髒，大約是剛剛吃過早飯，手上全是油，弄得一隻筆筒上面全是油膩膩的手指印子。
葉紫靈當然不敢說「要買就掏錢，不買就別看了」之類的話，只得極力忍耐，等待這夥人看膩了就走，因為這些人，是不會對這種精巧的小玩意兒感興趣的。
終於，那些壯漢似乎真的看煩了，紛紛將手裡的東西放下，邁開了步伐。
葉紫靈心中暗喜，這群瘟神，終於要滾蛋了。
可是，他們剛剛走了幾步，領頭的刺青壯漢停下，大叫一聲：「那丫頭好像沒給過例錢吧！」
一個壯漢說：「應該是第一天擺攤兒，沒有給過，的確沒有給過。」
刺青壯漢立刻帶著其他壯漢返回身來，對心中暗暗叫苦的葉紫靈說：「這個月的例錢，一弔錢。」
葉紫靈說：「我是第一天擺攤，還沒賺到幾個銅子呢，哪裡來的一弔錢給你們例錢。而且，你們這所謂的例錢是什麼名堂，是代官府收的嗎？」
刺青壯漢說：「交了例錢，你就可以繼續在這裡擺攤兒，如果不交，你現在就收拾了你的東西走人，別叫大爺我動手。」
葉紫靈說：「那麼能否告知，為什麼要收這個例錢呢？你們收了例錢，用來做什麼？是用來捨粥還是用來打井，是拿去周濟百姓還是拿去修橋鋪路？」
「呵呵！」刺青壯漢顯然是吃了一驚，「這丫頭果然伶牙俐齒，是個刺兒頭。大爺我不妨明告訴你，大爺我在寧州收了三年的例錢了，從沒有人敢不交。而且，大爺我拿著這些例錢，一不捨粥，二不打井，三不周濟百姓，四不修橋鋪路。大爺我要拿這些銅錢去吃酒！」
葉紫靈說：「可是我沒有一弔錢。而且，你私自收受賦稅，拿著百姓的血汗錢去吃酒，真的很不應該。」
「喲！教訓起大爺我來了！」刺青壯漢哈哈大笑，「你這丫頭有些意思。這樣吧，你若是想繼續在這裡擺攤賣東西，而又不想交例錢，那也行。不過，你得答應我一個條件。」
葉紫靈問：「什麼條件？」
「給我做老婆。」刺青壯漢毫無顧忌地大聲說道，「只要你做了我的老婆，你不僅可以隨意擺攤，而且不用給我交例錢了。妞兒，你說這個辦法好不好啊？」
葉紫靈微微一笑：「不好。」
一個壯漢立刻煽風點火：「大哥，這丫頭不肯，那麼，咱們這就掀了她的攤子。」
「等等！」刺青壯漢一擺手，「別急。等我再問問這小妞兒，到底願不願意做我老婆。」
葉紫靈依舊微笑著：「我不願意。如果你們沒有別的事情，那麼請到別處去吧，不要妨礙我擺攤兒。」
刺青壯漢的臉色非常難看：「敬酒不吃吃罰酒！哥兒幾個，掀了她的車！」
「好勒——」他身後的幾個壯漢彷彿早就迫不及待，一個個挽起袖子，就要上前。
冷不丁，葉紫靈不知從哪兒拿出來一把雪亮的菜刀，架在自己脖子上，依然微笑著，對刺青壯漢說：「我一個弱女子，出來擺攤，賺一點點可憐的銅子，卻為你們所不容。今天，你們若是掀了我的攤子，就是等於斷了我的活路，那麼我還活著幹什麼？不如我先死，等會兒你們砸車掀攤，我都眼不見心不煩了。」
壯漢們面面相覷，沒想到他們做地頭蛇收保護費多年，竟然遇到了這麼一個刺兒頭。以前，沒有人敢這樣與他們對抗，當然也有滾地撒潑的、叫罵拚命的，可是像這樣，冷靜地拿出菜刀架在自己脖子上、微笑著拒絕交出例錢的，似乎還是頭一回。
這伙地頭蛇雖然平日裡橫行霸道，可也不敢鬧出人命，因為強收一點銅錢，和鬧出人命是兩種性質。
葉紫靈雙手緊緊握著菜刀，心卻咚咚直跳，心想若是這些人不怕自己的菜刀來硬的，自己應該怎麼？
果然，一個壯漢叫了起來：「大哥，別怕這娘兒們，她這是嚇唬咱們呢！我就不信，她敢真的抹了自己的脖子！」
刺青壯漢一聽，有道理，於是對葉紫靈一瞪眼：「別給大爺我來這一套！兩條路，你自己選，要麼，每十天交給我一弔錢，要麼，這就跟我回去，做我老婆。」
其餘的壯漢們哈哈大笑。
葉紫靈心裡急得不得了，心說這伙地頭蛇不會來真的吧，若真是他們掀了自己的車，自己也沒處講理去。
唉——果然是萬惡的舊社會。
葉紫靈正在感歎，一個壯漢已經動手了，抓起包袱布的一個角，稍稍用力，只聽「稀里嘩啦」，小擺件小玩具頓時零落了一地。
刺青壯漢吩咐道：「把她的車也砸了！」
壯漢們立刻又舉起手中的利斧和鐵棒，準備砸車。
葉紫靈氣急，緊握菜刀跳到了小推車前面：「你們誰敢砸我的車，我就讓他腦袋開花！」(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)
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