乾清宮。
這邊廣得讚頌的索倫圖結束了創作，皇太極乃命人交畫布帶下去好好處理以便裱彰起來，日後懸掛作為留念。因著這場精彩的好戲，眾人度過了難忘的生日宴，撤出文房四寶後，大家又吃喝玩樂了一陣。
只是席還未散小八卻喝了不少米酒，他留心著孟古青的動靜，聽到腳步聲便轉了出來，攔住她的去路，說要親自送她回去。
孟古青是因別有所圖，不想教他煩心便說不用了，出殿走到廊下抱柱問戴春榮的狀況。雖然他犯了大錯，但今兒是淑雅生日宴不會即時處置，所以從他嘴裡問出些什麼倒是可以的。
廊下的小太監不敢隨便應答，只說是拘在了弘德殿。孟古青便說知道了，想到那兒去看看。索倫圖攔下了她，又說要同去，孟古青攔不得便只好應著了。
弘德殿是西邊的小偏殿，又是輕車熟路的，小兩口沒多久便行至那兒，剛到側屋門前卻聽到身後有人在喚，竟是碩塞。孟古青一向不喜歡他，這便皺起了眉來，卻是本著禮數上前迎著一福。
碩塞正是怕他們從戴春榮口中審出些什麼來，所以急忙地趕來了。這會兒卻假作好人的淺笑，說是為著關心小八的身子才追來的。因著小八喝了不少米酒，後勁頗大，若是做下糊塗事來倒不好了。他這般以關懷之名強要陪著，孟古青想了想便讓開了路。
三人同入弘德殿，見戴春榮安靜地跪候在殿門邊。瞧模樣倒還鎮定，怕是之前已得過叮囑。孟古青想起之前是徐源叫人送他到這兒來。他和徐源乃是師徒關係，想是為著這點倚仗才沒有胡亂做出傻事。否則以一般人的背景，怕是寧可自己了斷也好過被活活打死。不過戴春榮此人油滑處世，想要套他的話也要用些技巧，孟古青沉吟片刻剛要說話，卻被碩塞搶在了前頭。
碩塞張手便打了戴春榮一巴掌，氣呼呼地說：「你這該死的奴才難道不知道今兒是什麼日子，竟敢馬虎差事！」
「奴才該死！」戴春榮本也以為難逃一死，但碩塞也來了，這便表示不用再怕了。他小心討好著回應：「這幾日都是雨天奴才一時沒有看顧得過來，求小五爺明鑒。」
倒還懂得變通。碩塞聽得浮起微笑，暗示道：「依你這麼說，這段日子倒是很辛苦了？」
戴春榮一笑：「豈敢，只是奴才心疼主子辛苦。奴才該死，可是貝子爺無過。為了能使十四公主康復，他日以繼夜的練習。又怕走漏了消息失了效果才不敢說。這般苦心旁人不知奴才卻是知道的。小五爺只管處置了奴才，奴才無怨無悔，可是奴才死了，主子的孝心怕是沒有表證了。」
「油嘴滑舌！」碩塞佯怒地指過去：「還不自己掌嘴！」
戴春榮頓時確定安全了，跟著作戲自己打起自己。
碩塞等他打得雙頰紅腫方才轉身對索倫圖道：「想不到福臨真的是一片好心，可惜卻是糊塗至極，敢在太子面前賣弄。光憑此事，也不能放過這個奴才。太子理當殺了這個奴才立威也省得別人效仿。」
索倫圖聽得皺眉，轉眸去瞧孟古青。孟古青的感受和他相同。碩塞這麼說便是先給他安了一個「罪名」，若小八真的殺了戴春榮或者逼問什麼，便是不能容人了。
身為太子不能容忍兄弟，這是大忌，違反了儲君之道。
真是狡猾之至的做法。孟古青伸手牽了牽索倫圖的袖子。
索倫圖知她意思，於是對碩塞道：「既是福臨心地善良，大家都是兄弟，我斷沒有不能容人的道理。五哥既然過問，交給五哥處置吧。」
碩塞一愣。本來還想在處置結果上討回點好處來，不管索倫圖怎麼做，他都能讓人傳揚出風言風語教外人都知道是索倫圖放過了戴春榮，這樣宸妃心裡一定會很不舒服，對於離間有利。可現在放過戴春榮的人成了他，屆時海蘭珠介意的對象也會是他，同樣，愛屋及烏的皇太極亦會責備他。碩塞這麼一想心更涼了半截。福臨並不是朽木，可惜卻有一個太強的對手，他也只好陪著福臨度過難關，分擔一些。
心裡幾許不快，只好讓戴春榮承受了。碩塞教人拖他下去打了三十杖，然後發落到辛者庫去。
這樣做也算是合宜的方式，孟古青淡淡地看著碩塞，她已明白在生日宴上的「慈母圖」究竟和他有著什麼樣的聯繫。
恰在此時，有一陣急促的腳步聲向這兒傳來。
一個焦頭爛額的小太監喊著「五百里加急」飛快地跑來，卻是跑跌在索倫圖面前，他便順勢把手上的錦匣遞了出去。那錦匣是扁平形的米黃色，裡面鎖放著的是加急的文件。
山西又有大事。情知朝事的索倫圖蹙眉問過確是山西後，變得神色凝重。以山西離京城的距離，既是五百里加急，可見當是兩天前的事了。可惜這匣子鎖著，只有皇太極才有鑰匙打開。索倫圖默默地思量著，不願教孟古青擔心便沒有問。而同樣看到此物的碩塞也露出了疑色，欺身問那小太監送信的人在何處，可有帶來。這一聽便是更有經驗的處置方式，索倫圖不禁佩服地瞧了瞧。
人被帶了上來，因為路上連續的換馬，他早已疲憊不堪，但還能勉強支持。因此回話時也是說一句停一陣。但聽口音卻恰好是山西
從斷斷續續的問話中，山西突發事件的輪廓一點點地被勾勒了出來。
七月起山西大旱，受災最為嚴重的共有五個縣，但當地因有福利署的補銀豐盛，所以不等朝廷下撥賑災款足可自救。事隔半月情勢稍緩後，皇太極便放心忙於選秀之事。誰知各地又鬧蝗災導致大面積缺糧，米價物價飛漲，到今日終成大禍。五台山清涼寺附近聚集了許多的災民，有不少來自於台懷鎮，積於寺中人滿為患，近日卻是發生了人命，喪生者有數十人。
具體的情形只有到當地才能搞清楚，還有，更為要緊的是，一定要盡快抑制災害造福於民。而去往當地的人也會因此背負起常人難於企及的責任。
索倫圖陷入了思索，他知道這回是當仁不讓的時候了。揮手對報信人道：「你且下去休息，等候傳喚。」
孟古青看到他的神色，便知道他想要做些什麼，不禁擔心地上前挽住。
索倫圖轉身朝她笑了笑，想起碩塞還在這裡，便說：「五哥也歇著吧。」
碩塞明白急著趕他走的用意，可惜他已經知道了發生了什麼便不會放棄。暗暗陰笑了下便退了下去。
孟古青等他走遠才問索倫圖是不是真的要去山西，若去，她必同去。
索倫圖笑了笑。
孟古青握緊了他的手，正想一起商量。偏這會兒，博果爾找來了，神色忿忿不知遇到什麼事。她笑了笑停步問道：「十一貝子這是怎麼了。」
博果爾因著剛剛聽說了烏雲珠的不幸，對海蘭珠有著非同一般的不滿，因著移情作用，對小八也有了偏見，想他們仗勢欺人便不太想理會，支吾了過去。
孟古青只當是靦腆，目光順著向下看，見博果爾腰間多了一個紅色的如意結。思及酒宴前不曾見過便好奇了起來。
博果爾害臊的摀住了，因是烏雲珠送別時相贈的，怕被人發現使溫柔善良的她多受折磨，便說宴上又進了些水果甜品，怕他們這便走了喝不到，故來一問。這是每回宴席時都會有的，所以撒這個謊不會被識破。
孟古青點了點頭謝他想著，又因之前在席上時只顧著小八，不曾留心博果爾離開，竟是使他逃過了一劫。
博果爾由於心虛刻意找尋話題，說到剛才看到信使模樣的人退了下去問了幾句，發現竟與朝事有關便說也要一同前去。
孟古青沉默不語，偏去扯索倫圖的袖子。因著當下再有不久會有很多人舉行婚儀，為了烏蘭托雅，她不想博果爾也處於危險中。
索倫圖便拒絕了他。
誰想這樣就引起了誤會。博果爾先是默了片刻，而後又認真地重複了一遍言明不怕吃苦，見還沒有同意便冷笑了下，這就已將索倫圖的勸告和不能容人出頭聯結在了一起，非常生氣。高聲喊道：「既是太子爺這般霸道，那麼我也只好找皇阿瑪做主了。」
音落，那邊便響起了聲音：「誰要找朕做主？」
宴會接近尾聲，今日十分圓滿。皇太極悅極，因突然不見了索倫圖便尋了來。而海蘭珠和哲哲也因著滿懷感動也帶著淑雅，伊勒德一同前來。
在如此情形下，博果爾的不滿顯得如此不識趣。他頓了下，卻是心有不甘。
詢問下，皇太極終是明白何事，笑問：「博果爾，你八哥只是為著擔心你的安危，你不要多想。既然你有這樣的心志，理當成全。」
博果爾也想這麼想，可惜眼前卻在閃動著烏雲珠和福臨可憐之極的訴求。他臉色一沉，點了點頭。
皇太極轉過身子向索倫圖道：「兄友弟恭，理當如此，小八，既然你們已經知道了，朕也不必再多說一遍，山西有難，朕必須親往，小八，你留守宮中好好照顧皇后和你額娘。