一個蒙面人挺劍刺向他的心口，值此千鈞一髮之際，一支利箭急速飛來，正中蒙面人的胸膛，蒙面人立即倒地身亡。
其餘蒙面人震驚不已，四處尋找放冷箭的人。
然而，看不到四周有埋伏的人丫。
就在這時，利箭蝗蟲般地飛來，射中他們的要害，蒙面人接連倒地。
而楚明鋒，見蒙面人都死了，呆愣了須臾，受不住劇痛的折磨，暈了過去。
一人從屋中緩緩走出，臉膛黝黑如墨，眉宇冷硬如石，似笑非笑地看著倒在地上的楚國皇帝。
拓跋泓。
黑色披風隨風揚起，好似飛鷹的羽翅，張揚飛翔。
他唇角微勾，望著金陵的方向：嫵兒，我等你媲。
————
御花園，涼亭。
黃昏時分，暮風冷涼，穿梭於奇花異卉之間、重重殿宇之間，落日餘暉被冷風一掃，失了熱度，只餘血色。風動枝梢，葉子飄落，重回大地的懷抱，也許是一種溫暖。
亭中有兩個人，一人坐著，是楚明軒，一人站著，是沈昭。
楚明軒悠然飲茶，神色自若，「沈昭，你撫心自問，你對朕忠誠，還是對皇兄忠誠？」
沈昭心中微驚，卻從容道：「陛下為何這樣問？」
「朕想知道答案。」楚明軒語聲輕淡，卻不容抗拒。
「一朝天子一朝臣。臣歷經三朝，無不對陛下忠心耿耿，對大楚赤膽忠心，日月可鑒。」沈昭輕鬆道出答案，「如今陛下穩坐帝位，朝野清平，臣民歸心，臣自當竭盡全力輔助陛下，絕無貳心。」
「是嗎？」楚明軒的語氣頗為疏懶。
「陛下不信，臣無話可說。」
楚明軒斟了一杯熱茶，一飲而盡，乾脆利落，「不是朕不信，而是你所做的事讓朕很失望。」
沈昭面不改色，「還請陛下明示。」
楚明軒清冷的目光落在他臉上，雲淡風清地說道：「皇兄根本沒有死！」
「陛下何出此言？先皇沒有死嗎？」
「你的心思，朕豈會不知？」楚明軒唇角陰冷的微笑若有若無，「你秉性正直，既想完成父皇遺願，又不想皇兄死於非命，便暗中命人將皇兄帶出澄心殿，送他到揚州。天子寢殿那具焦屍是王統領，因為王統領與皇兄身形相似，由他冒充皇兄，不會惹人懷疑。而王統領對皇兄忠心不二，毅然代皇兄赴黃泉路。」
既然他猜到了，沈昭索性承認，「陛下聖明。」
楚明軒陡然怒喝：「難道你不知斬草除根這個道理嗎？皇兄絕非池中之物，很快就會捲土重來，你放他一條生路，便是置朕於死地！朕做的這一切，又有何意義？」
沈昭好整以暇地反問：「莫非陛下沒有信心坐穩龍椅？」
「你——」楚明軒的眼中交織著怒火與戾氣。
「先皇在位十一年，勤勉政務，勵精圖治，頗有作為。再者，先皇與臣君臣多年，情誼非淺，臣助陛下一臂之力，卻也不能眼睜睜看他死於非命。」沈昭淡然道，「若不這麼做，臣會良心不安、徹夜無眠。」
「好你個沈昭！」楚明軒氣得不知說什麼好了，怒指著他，「朕絕不會讓皇兄活著回金陵！」
「那便是陛下的事了。」
「看來你盡忠的還是皇兄。」
「臣不敢，無論大楚皇帝是哪一個，臣都會盡心盡力，匡扶社稷，對大楚絕無貳心。」沈昭沉沉道，朗朗乾坤，日月星辰，都可為他的赤膽忠心作證。
楚明軒冷笑，「沈昭才智無雙、溫潤如玉，是大楚國第一肱骨良臣，不懼權貴，傲骨錚錚。」
沈昭道：「陛下過譽。」
楚明軒眸色冷沉，「朕記得很清楚，去年，皇兄將嫵兒賞給你，你為了一己之私，納嫵兒為二夫人，誓不放手。朕還記得，你令嫵兒遷去溫泉別館，便於皇兄寵幸嫵兒。橫刀奪愛之恨，不僅僅是皇兄，還有你，沈昭！」
他怒指沈昭，眉宇緊擰，陰鷙可怕。
沈昭閒閒地站定，從容不迫地笑，承受著他的指控與怒火。一襲白衣皎潔如雲、不染世間塵埃，衣袂被風吹起，袍角輕拂，他自巋然不動，彷彿已經石化。
心中有一道聲音告訴他：今日便是這一生的大限。
楚明軒將手中的茶杯狠狠地摔在地上，臉頰微紅，「沈昭，朕不會原諒你！」
沈昭微微地笑，面不改色，即使他知道死亡正在逼近，也沒有動彈一下。
一支冷箭出其不意地射來，卻在他意料之中。
冷箭穿越了這一生的光陰，穿越了人生的風風雨雨、起起落落，穿越了埋在心底的愛與癡念……他仍然在笑，箭鏃刺入血肉之軀，極大的衝力使得他後退兩步，穿心的劇痛令他全身僵硬……這一刻，他早已算到……
正在御花園散心的葉嫵，正巧來到涼亭附近，看見了亭中二人，看見了楚明軒激動、憤怒的模樣，看見了他將茶杯摔在地上，看見了一支冷箭刺入沈昭的身軀……她全身僵硬，四肢冰寒，不敢相信眼前這一幕……
楚明軒殺了沈昭！
下一刻，她瘋了似地疾奔，衝入涼亭，扶抱著沈昭，看著他胸口插著一支利箭，無能為力……震驚，心痛，痛得說不出話……
怎麼會這樣？
「嫵兒……臨死之前還能見你最後一面……我心滿意足……」他低緩道，傷口流出熱血，染紅了潔白的衣袍，那麼紅，那麼紅，紅得刺目……
「沈昭……」葉嫵嘶啞道，彷彿心口也插著一支利箭，心那麼疼、那麼疼。
「記得……你我在畫舫飲酒……我終生難忘……你曾為我二夫人……是我的榮幸……記得你在雜役處病了，我陪著你，只有你我二人……記得你跪在雨中求見我，我狠心不見你……其實，我心痛萬分，不願你受半分傷與苦……記得你在右相府書房對我表明心跡……你傷心、悲憤，你知道嗎？我很想……拋下一切，帶你遠走高飛，讓你開心快樂……可是，我不能……我是沈家唯一的男丁，不能忘記祖訓，不能背棄列祖列宗，不能置家國於不顧，不能置右相府五十餘口的生死不顧……」他輕緩道，氣若游絲，說得斷斷續續，卻情深義重、哀慟悲傷。
她握緊他的手，淚水滑落臉龐，「我知道……我明白……那時，我真的喜歡你……只可惜你不要我……」
沈昭清逸、溫柔地笑，「聽你那番表明心跡的話……此生此世，我已知足……」
楚明軒聞言，震驚地瞪眼：嫵兒竟然喜歡過沈昭！
「我不能在你身邊了……凡事三思而後行……不可魯莽……」沈昭叮囑道，聲音越來越低，「還記得我的生辰嗎？若記得……那便為我上一柱清香……」
「記得……我會的……」葉嫵淚落如雨，明白他這句話的弦外之音：萬壽節。
「嫵兒，我想……抱抱你……」話音方落，他便嘔出一口鮮血。
她抱緊他，不願他死，他的身子還是溫暖的，他不會死……
沈昭深情地凝視他，拼盡最後一點記憶，記住她的容顏，將她鐫刻在心中……
如此眼神，癡情，哀痛，絕望……
然後，他抬起右臂，手緩緩移向她的臉腮，剛剛觸到她的腮，就氣絕了……
葉嫵驚覺他的手臂往下滑，淚水洶湧，心痛如刀絞。
楚明軒看著這一幕，雖然被沈昭對她的情感動，卻很快就硬起心腸。
嫵兒竟然喜歡過沈昭！
看著她抱著沈昭失聲痛哭，他的右手慢慢握成拳頭。
————
楚明軒命人暗中射殺沈昭，卻在朝上宣告：有逆賊藏匿宮中，行刺他，沈昭為他擋了一箭，不治身亡。
箇中內情只有少數幾人知道，沈家人以為這便是事實，沒有人覺得蹊蹺，只當家門不幸。
所幸，沈昭與沈夫人育有一子一女，沈家的香火還可繼承下去。
事後，楚明軒對沈家大肆封賞。
孫太后落葬之後，宮中恢復了以往的模樣，只是，那些熟悉的宮人消失了一半。
葉嫵悲痛了幾日，想明白了楚明軒為什麼這麼心狠手辣，為什麼連沈昭也要射殺。
因為，沈昭知道他太多秘密。
帝位寶座得來不易，他擔心沈昭遲早守不住秘密，威脅他的帝位。或許，他還覺得，這次沈昭背棄舊主、助他一臂之力，日後說不定也會背棄他、扶持新主。以沈昭在朝中的威望，扶持新主並非難事。如此，他為了免除後患，射殺沈昭。
這是她的想法，沒有向楚明軒求證，也不想求證。
他喪心病狂、陰毒狠辣，還需興師問罪嗎？
這座皇宮，熟悉、親切的人越來越少了，越來越多的是面目可憎的人。
只有楚明亮偶爾來看看她，給她一點安慰。
葉嫵問過楚明亮，她意興闌珊地說，拓跋大哥說楚國接連發生了這麼多事，過陣子再議提親之事；再者，這陣子他忙於政務，很少給她飛鴿傳書了。
此時的確不是談婚論嫁的好時機。
葉嫵等著九月二十八，可是，每個日夜都是煎熬，每時每刻都是心殤，只有與楚明鋒的點點滴滴給她一點安慰，伴她度過每個孤單的夜晚。
自從那日之後，楚明軒已有六七日沒有踏足鳳棲殿，她樂得自在，每日賞花飲茶，想念明鋒，想念沈昭。然而，他終究來了。
很晚了，她已經歇下，聽到聲音，驚震地起身。楚明軒直入寢殿，滿面酡紅，步履虛浮，應該喝了不少酒。
她立即下床喊人，阿紫進來，他揮手，口齒不清地嚷道：「滾……給朕滾出去……」
「去備醒酒茶。」她吩咐阿紫。
「我沒醉……」他踉踉蹌蹌地坐在床沿，瞪著她。
葉嫵冷眸看他，他打了一個酒嗝，俊眸微瞇，「你恨我……我知道……你儘管恨，我不在乎……不在乎！」
她冰寒道：「陛下喝醉了，回去歇著吧。」
他拍拍床沿，「陪我說說話。」
「如果陛下想在這裡就寢，我到偏殿。」
「嫵兒，你就這麼厭憎我嗎？」楚明軒不無傷心地問。
「是。」
「坐下！」他厲聲道。
她不動，不懼他的怒火。
他火了，霍然起身，雙臂鎖住她的身，強吻柔嫩的唇。她拚命地推他、打他，卻無濟於事，根本推不開這個一身武藝的男子。
早已按耐不住，早已情潮如浪，早已思念如狂，早已身心俱顫，他早就想像皇兄那樣，霸王硬上弓……如今，一親芳澤，他再也不願放開她，只想索取更多的甜美、芳香……縱然她激烈地抗拒，他亦輕易地擁著她倒在榻上，壓著柔軟的嬌軀，為所欲為……
葉嫵頓覺悲哀，他也像當初的明鋒，不顧自己的意願嗎？
拼了全力反抗，她用指甲抓他的臉，卻被他制住雙手。
楚明軒凝視她，慾火在眼中燃燒，「皇兄霸王硬上弓，你移情於他；那麼，我不顧你的意願，你是否會移情於我？」
「此一時彼一時，陛下覺得一樣嗎？」她冷笑，「你害死他的時候，就應該想到，我對你的恨，永世不忘。」
「如此，你就恨個夠！」
話落，他瘋狂地吻她，蹂躪她的唇，啃咬她的脖頸，吞噬她的鎖骨，恨不得將她整個人分拆入腹，恨不得立即將她佔為己有……
酒氣鋪天蓋地地籠罩著，葉嫵快被他熏死了，怎麼掙扎也沒用。
楚明軒撕破她的寢衣，隨手拋出去，這美妙、惹火的嬌軀只剩淺紫絲衣，兩朵嬌艷、富麗的白芙蓉恰恰被雙峰拱起，春光旖旎，撩人心懷。他俊眸纏火，修長的手指一挑就解開了絲衣，那令人血脈賁張的秀峰跳出來，刺激著他的眼，令他火速低首啄吻。
**嫵兒逃得過明軒的魔掌嗎？這幾天比較忙哈，先4000字更新，下週三四的樣子再萬字更。