「陛下再動一下試試！」她語聲冰寒。
他僵住，抬起頭，看見她手持一柄金簪，金簪的尖銳之頭抵著她的脖子。
奔湧的熱血漸漸緩慢下來，燃燒的慾火漸漸熄滅……
葉嫵眸橫怒氣，將金簪刺入肌膚，血珠滲出。
目光交鋒，如冰如火媲。
楚明軒終究放開她，站起身，眼中纏繞著意味不明的情緒。
「我告訴你，你再恨我也罷，我絕不會讓你離開！丫」
語氣堅決如鐵，擲地有聲。
看她片刻，他轉身離去。
看著他佈滿了傷痛的背影，她緊繃的身子頓時鬆懈下來。
往後可怎麼辦？
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長日無聊，葉嫵有時依著宮道隨處走。
冷澀的秋風從臉頰拂過，那麼冰涼，彷彿心臟，冰涼得沒有一絲溫度。
她覺得自己像一具行屍走肉。
明鋒不在了，沈昭不在了，孫太后不在了，熟悉的宮人也都不見了，只剩下一個喪心病狂、極具危險性的楚明軒。這座錦繡、華美的皇宮，變成了一座荒蕪的牢籠，空空如也，碧葉凋零，滿地殘傷，肅殺荒涼，令人覺得可怕。
經過澄心殿，不由得駐足。那些焦黑的殿宇殘餘被營造司的人運走了，此時一片熱火朝天，二十餘人正在興建一座新的殿宇。
見證了她與楚明鋒喜樂、痛苦與恩愛、纏綿的澄心殿付之一炬，是否說明，他們的情緣也被那場大火燒個精光？
明鋒，你不在了，我孤身一人，還有什麼快樂、幸福？
明鋒，你在天有靈，聽見我的心聲了嗎？為什麼不入我的夢？
思念是一種痛，加入一滴淚水，便會翻江倒海、驚濤拍岸。
經過御花園的涼亭，葉嫵會想起數日之前那驚心動魄、痛徹心扉的一幕。沈昭躺在她懷中，訴說他的心聲，訴說他的痛楚與矛盾、深情與悔恨……在她懷中，他生命的熱量一點點地流逝，他一步步地離她而去，只留下他給予她的溫柔呵護與至死不渝……
沈昭，雖然我曾將你當做賀峰，但我真的喜歡過你。
沈昭，我會將你留在心中，永遠……
不知不覺，走到了聽風閣。
葉嫵登上聽風閣，卻見閣中有人，定睛一瞧，是貴妃。
貴妃端然坐著，一襲簡潔的淺青宮裝修出她姣好的身段，端莊清雅，姿容清秀。
葉嫵略略一禮，貴妃溫和地看她，眉目含笑，讓身邊的宮婢到前頭守著。
「今日是你我第一次單獨相見吧。」貴妃語聲溫柔，一瞧便知是內心慈和的女子。
「近來宮中多事，還沒來得及去拜會貴妃，是我失禮了。」葉嫵客套道。
「夫人無須客氣。」貴妃輕輕歎氣，「我也沒想到，我的一生會有如此巨變。」
葉嫵不語，思忖著她究竟想說什麼。
貴妃嗓音悲傷，「先皇駕崩，太后身故，沈昭之死，這些事都與陛下有著千絲萬縷的關聯。雖然我是陛下明媒正娶的妻，與陛下夫妻多年，但我知道，陛下變了，不再是我所認識的晉王了。」
葉嫵還是不開口，任她說下去。
「陛下變得如此，個中緣由，想必你比我還清楚。」貴妃微微一笑，那般憂傷，「還是晉王時，陛下對人與事不拘小節，灑脫不羈；後來，陛下慢慢變了，皆因那一點癡念、那一份執念。陛下心心唸唸的人，是你。」
「這一切，都是我的錯。」葉嫵傷感道，如果最初的最初，她沒有引誘晉王，他就不會泥足深陷了吧。
「這都是命。」貴妃緩緩道，「陛下被癡念、執念所迷，逃不過這劫數，與人無尤。」
葉嫵無話可說，她說得對，也許是上蒼注定了，楚明鋒、楚明軒逃不過這劫數，孫太后、沈昭也逃不過。
貴妃心如明鏡，不曾被塵埃污染，「沈昭在涼亭被射殺，當時我在附近，親眼目睹了那一幕。你抱著沈昭痛哭，我明白你的悲痛，明白你對陛下的恨。」她長長歎氣，「沈昭才智無雙、神機妙算、謀略過人，若能輔佐陛下，陛下必能開創一番偉業，可惜，陛下不信他。他就這麼死了，委實可惜，實乃大楚一大損失。」
葉嫵冷笑，「也許，陛下根本不需要沈昭。」
貴妃道：「陛下需要沈昭，只是陛下被執念蒙蔽了雙眼。其實，陛下心中也有恨，恨先皇橫刀奪愛，恨母后偏心，恨沈昭對先皇盡忠，恨你移情先皇……恨你們拋棄了他，因此，他才想得到你們的愛。如今，你們一個個地離開了陛下，他傷心悲痛、惶恐不安……」
葉嫵心中冷冷，他害死了這麼多人，還會傷心悲痛嗎？
「我知道你不會原諒陛下。」貴妃秀眸晶亮，似乎別有意味，「陛下是我的夫君，也許他並不需要我，但我會與他風雨與共、不離不棄。若你有求於我，我自當竭力相助，讓你心想事成。」
「謝貴妃。」葉嫵明白她的意思。
「風大了，我回寢殿添衣，先行一步。」貴妃深深地看她一眼，含笑離去。
葉嫵望著廣袤的、高遠的天宇，兩隻飛鳥自由自在地飛翔，片刻之間便飛遠了。
貴妃真的會助自己一臂之力？
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九月二十八日，萬壽節。
宮中新喪不久，楚明軒本不想慶生，卻拗不過那幫老臣一再進諫，說今年是他登基的第一年，理應舉辦萬壽節。因此，萬壽節一切從簡，沒有張燈結綵，只在延慶殿設宴，君臣同樂。
新帝后宮只有貴妃，因此，壽宴上只有她作陪。
葉嫵還沒有名分，自然不必出席。再者，她本就不願出席。
壽宴自酉時開始，因此，她從酉時等到亥時。
今晚，原本是阿紫守夜，小月在她的茶水中做了手腳，令她昏迷不醒。如此，葉嫵換上宮婢的衣袍，帶著腰牌，和小月前往羽衣閣。
半途有巡守的禁衛問話，小月說夫人想聽曲子，命她去羽衣閣傳樂師去鳳棲殿奏曲。
她們順利來到羽衣閣，林致遠已備好一切等她。
葉嫵再換上羽衣閣小公公的衣袍，與小月分別。
「小月，不如你跟我走吧。」
「夫人此行兇險，不宜人多，奴婢留在宮中便好。」小月握著她的手，依依不捨，「夫人快走。」
「小月，你務必珍重。」葉嫵抱緊她，淚水滑落。
「夫人也要珍重……要好好的……」小月哭道，聲音嘶啞。
然後，葉嫵坐上馬車，與小月揮手作別。
青帷放下，馬車前行，葉嫵泣不成聲。
林致遠囑咐道：「稍後收拾一下，莫露出破綻。」
她趕緊拭淚，平復心情。
朝陽門侍衛攔下他們，他探出身外，接受盤問。
「這麼晚了，出宮有何要事？」侍衛喝問。
「兵大哥，我是羽衣閣的樂師，今日收到家書，父親病危，我連夜趕回鄉下見父親最後一面，還請兵大哥通融通融。」林致遠賠笑道，「這是腰牌，您看看。對了，此事貴妃也知，貴妃還特意囑咐我，讓我和這位小公公在鄉下尋找一種與眾不同的樂器，三日便回。」
「是嗎？」侍衛不太相信，往車裡望去，「這小公公怎麼這麼害羞？出來！」
「出來讓兵大哥瞧瞧。」林致遠對她使眼色。
「瞧什麼瞧？」
不遠處傳來一道頗具威嚴的女子聲音。
葉嫵正要起身，聽見那聲音，便又坐下來，鬆了一口氣。
侍衛轉頭望過去，見是貴妃的近身宮婢春兒，便緩了面色，「原來是春姑姑。春姑姑不在延慶殿伺候貴妃，怎麼來這兒了？」
春兒走過來，劈頭蓋臉地訓斥林致遠：「你怎麼還沒出宮門？貴妃吩咐你去你鄉下尋訪樂器，你還在此處磨蹭，是不是沒把貴妃的旨意放在心上？」
林致遠為難道：「春姑姑，這位兵大哥問我為何出宮……」
春姑姑朝侍衛喝道：「貴妃讓他們出宮辦事，你們也敢攔阻？」
侍衛尷尬道：「我這不也是例行查問嘛，春姑姑莫為難。」
「那還不讓他們出宮？」她沒好氣道。
「放行。」侍衛不再多說，讓他們出宮。
林致遠感激地看春兒一眼，揮鞭策馬，馬車駛出朝陽門。
春兒望著馬車順利駛遠了，這才轉身回去。
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滿朝文武輪流敬酒，楚明軒喝了不少，直至頭疼欲裂才被貴妃、宮人扶回睿思殿。
他醉醺醺的，不省人事，被宮人抬到龍榻上，貴妃解了他的龍袍，為他擦臉，服侍他就寢。
忽然，他抓住她的皓腕，口齒不清地叫著：「嫵兒……嫵兒……」
「陛下歇著吧，臣妾陪著陛下。」貴妃溫柔道。
「嫵兒……不要離開我……留在我身邊，好不好？」他呢喃道，眉宇緊皺，好像頭很痛、心很痛，「只要你留下……我什麼都依你……」
「臣妾會一直陪著陛下，不離不棄。」貴妃柔情脈脈地凝視他，手指輕撫他似染紅霞的臉。
他握著她的小手，以為是嫵兒的手，安心地睡了。
她靜靜地坐著，洞房花燭那夜，她就知道，他對自己只有夫妻恩義，沒有男女之情；此生此世，她永遠得不到他的疼惜與真心。然而，她不在乎，只要能留在他身邊，當他名分上的妻，她已滿足。
次日早間，楚明軒起身時已經過了早朝的時辰。鳳棲殿宮人匆匆來報，葉嫵不見了。
他震驚，匆匆往外走。
貴妃踏入大殿，輕柔地問：「陛下想去鳳棲殿？」
「多管閒事！」他厲聲道。
「陛下派人去追，也追不上了。」她淡淡道。
「是你！」他目眥欲裂，怒氣上湧，狠狠地摑了她一巴掌。
「她的心已不在這裡，陛下強留她在宮中只會令她生不如死。」貴妃並不覺得屈辱，捂著臉，輕聲反問，「難道陛下想看她死嗎？」
「朕的事，你不必管！」楚明軒怒喝，火冒三丈地走了。
她望著他快步離去，心痛於他的執迷不悟，卻無怨無悔。
春兒看著她臉頰上的五指印，為她覺得委屈、不值。
楚明軒派去的人果真沒有追上葉嫵，她和林致遠出城後直奔揚州，再從揚州渡江，來到楚國與魏國的交界之地，一個叫做石林鎮的小鎮。
他們從鎮上買了乾糧，在郊外的草地上歇息、吃包子。
林致遠將水囊遞給她，神采飛揚，眉宇間的那縷憂鬱之氣不見了，「嫵兒，往北是魏國，往西是秦國，你有何打算？」
葉嫵早已想過，不能再留在楚國，秦國也不是安全之地，或許魏國可以藏身。可是，拓跋泓在魏國，她不想再與他有任何糾葛。
世間之大，卻無處容身。
然而，上蒼給予她的兩個神聖任務，應該還沒完成，她斷定，她的去向，上蒼自有安排，冥冥中自有主宰。
「不如去秦國。」林致遠的眼中似有期盼。
「先去魏國，再作打算。」她將最後一點包子塞入口中。
忽然，一陣急促而齊整的腳步聲傳來。
他們舉目四望，但見二十餘個青衣人驀然出現，急速奔至，腰懸寶刀，圍住他們，面無表情。
林致遠挺身護著她，眉宇凜凜，「來者何人？」
葉嫵心驚膽戰，這些青衣人是不是楚明軒派來抓她的？
**哎喲，嫵兒會被抓回去嗎？