沈昭停住腳步，她緊緊抓著葉嫵，喝道：「拋過來。」
「如我沒猜錯，你姓羅，羅靖是你祖父。」他手持《神兵譜》，舉起來，「你是為你祖父和父親拿回《神兵譜》。」
「是又如何？」小娥語笑冰冷。
楚明鋒亦下馬，快步走來，「你如何猜到她是羅氏後人？」
沈昭回道：「陛下，當年羅家滿門抄斬，臣點算過，共有六十八條人命，沒有錯。不過收屍的官差說，羅家的二小姐應該掉包了。如此，羅二小姐成為漏網之魚。丫」
葉嫵望著楚明鋒，他與沈昭並肩而站，臉膛如冰，眉宇似劍，落在自己身上的目光並無多少溫度。
她沒想到，他會親自來，只是不知那本《神兵譜》是不是真的媲。
「為何不稟報朕？」楚明鋒冷聲問。
「陛下，當年臣一時起了惻隱之心，想來一個小姑娘應該不會惹出什麼風浪，沒想到十年後她會回到金陵，惹出這樁事。」
「成大事者，不能有婦人之仁。」
「我爹爹沒有通敵賣*國，是瑞王陷害我爹爹，你沒有查明真相，枉殺無辜，是殘暴不仁的暴君！昏君！」小娥怒斥，聲色俱厲。
沈昭溫和道：「羅姑娘，你爹爹被斬後，我花了半年時間追查此案。」
楚明鋒頗有興致地問：「查到了什麼？」
沈昭回道：「臣查到，羅將軍沒有通敵賣*國，不過其長子為了五十萬兩黃金，抄錄了半本《神兵譜》，將這半本《神兵譜》賣給魏國太子。羅姑娘，你兄長與魏國太子交收之時，瑞王人贓並獲，抓住你兄長。雖然你爹爹沒有通敵賣*國，但你兄長的確觸犯我大楚律法。瑞王將這件事添油加醋，捏造你爹爹通敵賣*國的罪證，誣陷羅家，最終釀成滅門慘禍。」
小娥的雙眸閃著淚花，聲嘶力竭道：「昏君還是昏君！當年為什麼不查清楚再斬？為什麼殺那麼多無辜的人？」
沈昭道：「當年鐵證如山，陛下不能徇私，不得不斬。事後我查了半年才得知真相，此事怨不得陛下。羅姑娘，你應該明白，通敵賣*國乃死罪……」
「隨你怎麼說，昏君就是昏君！」她厲聲斥道，語聲悲痛，「就因為昏君一道聖旨，六十八人就身首異處……」
「你查明真相，為何不跟朕稟奏？」楚明鋒問沈昭。
「臣隱瞞真相，是不希望陛下得知真相後，負疚在心。」沈昭坦蕩道。
「羅姑娘，當年朕確有疏忽，對不住你們羅家。只要你放了她，朕立即為你爹爹平反。太后還可收你為義女，朕封你為郡主……」楚明鋒的話發自肺腑。
「爹爹都死了十年，平反有何用？爹爹能活過來嗎？」小娥淚流滿面，身子發顫。
「若不平反，你爹爹就背負千古罵名。」沈昭勸道，「雖然你爹爹已身故十年，然而，後世提及你爹爹，你爹爹就不再是通敵賣*國的賊子。」
小娥猶豫了，他說的沒錯，爹爹的名聲最重要，爹爹不能背負千古罵名。
葉嫵感覺她的力度小了，適時地勸，「陛下已經認錯，你也可以為你爹爹平反，這是最好的結局，是不是？」
小娥抹去眼淚，似已打定主意，道：「我要收回《神兵譜》，焚化在爹爹墳前。把《神兵譜》給我！」
沈昭看一眼陛下，得到准許，便拋出《神兵譜》。
小娥伸出手臂，輕而易舉地接住，讓葉嫵翻開其中一頁，高高舉起，對著日頭。
這本《神兵譜》是假的，頁面沒有浮現「靖」字。
葉嫵淡然一笑，楚明鋒到底捨不得交出《神兵譜》，用一本假的糊弄羅家人。由此可見，在他心中，自己還不如一本書呢。
只看一眼，小娥便知是假的。
然而，一柄匕首追風逐月地飛射而來，已至眼前，速度之快，令人驚駭。
方纔，楚明鋒趁她們驗書之真假，把握良機，立即取出匕首，飛射出去。
葉嫵呆住，看著匕首從耳旁飛過，心提到了嗓子眼。
如果稍有差池，死的人便是自己。
小娥亦來不及閃避，匕首刺入她的左肩，劇痛襲來……
葉嫵看見楚明鋒箭步奔來，反應過來，奮力掙脫，往前跑——可是，小娥反應神速，腳力快，抓住她，將她拖向懸崖，推她下去……葉嫵死死地拽著她，掙扎之間，二人雙雙失足，跌落懸崖……
楚明鋒已經趕到，眼見嫵兒摔下懸崖，腦子一轟，五臟六腑撕裂了一般……似有一股力量驅使他以最快的速度抓住嫵兒的衣袍，他趴在地上，死死地拽著，不敢鬆手……一旦鬆手，她就墜下深淵，粉身碎骨……
沈昭震駭，連忙奔上前。
小娥拽著葉嫵的腳，楚明鋒拉著葉嫵綁著的雙手，使力往下提。
可是，小娥使勁地往下拽，縱聲一笑，「昏君，我要讓你嘗嘗失去摯愛、痛不欲生的滋味！」
葉嫵看著他，越發看不透他的心。
在他心中，她比不上一本書，他卻不顧危險地救她。他就這麼自信，憑一本假書就能救她嗎？
掉在半空中，凶險萬分，隨時都有可能掉下去；然而，他們四目相對，眼眸中只有彼此，只有這一刻的生死，腦子裡空空蕩蕩。
冷寒的山風吹過，吹起她的鬢髮。
生死一刻，他心中只有她，她心中亦只有他。
他身懷武藝，若只是她一人，輕而易舉便能拽她上來。但是，她的下面還有小娥，而且小娥一直往下拽，他一臂之力無法拉起二人。縱然他武藝再好，此時也施展不出來。如若他雙手去拉，便有可能被兩人拽下去，三人一起跌下深淵。
「我死了，也要拉她陪葬！」小娥奸險地笑。
楚明鋒深深地凝視葉嫵，劍眉似劍，目光如刀。
沈昭搭了把手，拉住葉嫵，和合二人之力，把她拉上來。
就在這時，小娥抱不住葉嫵的腳，墜入懸崖，山腰間迴響著她淒厲的叫聲。
驚心動魄的一刻，終於過去了。
葉嫵坐在地上，劇烈地喘氣，剛才掉在空中、無依無憑的感覺太恐怖了。
忽然，她被人緊緊擁住。
楚明鋒想把她摁入胸膛，感受她的呼吸與心跳，才相信她真的沒事了。那種親眼看著她徘徊在生死一線的恐懼扯著他的心，那種無力救她的感覺很可怕，錐心刺骨……如今，她終於平安了，他仍然心有餘悸……
她一動不動，任由他抱著。
如果他真的這麼在意自己，為什麼不用真的《神兵譜》來換？
沈昭看了一眼深淵，緩緩站起，「陛下，沒事了，回去吧。」
楚明鋒鬆開她，拉她起身，一起往回走。
共乘一騎，他緊擁著她，她感覺後背貼著的胸膛火熱燙人。
————
回到溫泉別館，夜幕已經降臨。
沈昭知趣地說，連環兇殺案還沒抓到真兇，要回去看奏報，盡快抓到真兇。
用了晚膳，二人回寢房。站在寢房前，楚明鋒扳過她的身子，「嫵兒，你是否怪朕？」
「陛下何出此言？」葉嫵莞爾一笑。
「朕沒有拿真的《神兵譜》……你是否覺得朕置你的生死於不顧？」
「《神兵譜》記載了那麼多厲害的神兵利器，倘若落在秦國人、魏國人手中，大楚就岌岌可危。陛下用假的《神兵譜》應付小娥，是為了防止覬覦之人盜書，免生事端。陛下這麼做，無可厚非。」
楚明鋒不信地問：「你當真不怨怪朕？」
她緩緩一笑，表現得善解人意、大度賢良，「我理解陛下的用心，陛下所思所想皆為江山社稷，為大局著想。」
不是不怨怪，而是，原本就沒有多少期待，也就無所謂失望。
他微含歉意，「朕沒想到是羅氏後人生出這些事端，還以為是上次那個偷書賊。若是秦國人、魏國人，必定無法驗證那本《神兵譜》是假的。沒想到，竟是羅氏後人來復仇。」
「只有羅氏後人才知道如何驗證真假，誰也料不到。」葉嫵笑問，「這麼說，陛下弄了好幾本假的《神兵譜》來應對偷書賊？」
「不這麼做，如何應對一批又一批的偷書賊？」楚明鋒苦笑，鬆了手，臉上寫滿了憂國憂民的愁緒，「秦國騎兵所向披靡，魏國雄師素有虎狼之稱，相較而言，我大楚國將士較為文弱，僅靠長江天塹阻擋秦國、魏國兵鋒。如若秦國、魏國得到《神兵譜》，他們就沒有忌憚之心，打造神兵利器，如虎添翼，屆時揮軍南下，金陵、甚至整個楚國便血流成河，楚國人便成為亡國奴。」
聽他一言，她才明白《神兵譜》對楚國的意義，他才會視《神兵譜》比她的命還重要。
身為帝王，便是如此。
江山社稷永遠是帝王首要的考量，先把江山社稷穩了，再來談情說愛。
這無可厚非，她理解。
他握她的小手，「朕把《神兵譜》藏在一個隱秘之地，任何人都料想不到。嫵兒，之前你串通偷書賊，朕不怪你。」
葉嫵頷首一笑。
他眸光深深，「你可知，懸崖上，朕拉著你那一刻，朕在想什麼？」
她搖頭。
楚明鋒眉宇凝起一道淺痕，「朕在想，假若朕無法救你一命，朕會如何。」
「陛下不會如何，男女情愛如過煙雲，很快就會忘記。」
「朕或許會後悔終生，或許不會再愛上其他女子，然而，朕告訴自己，絕不鬆手！」他以輕淡的語氣說出深刻見骨的話，「若鬆手，朕情願摟著你一起墜入深淵。」
她呆愣地看他，片刻才回神。
和自己一起死？他當真深愛至此？
他說這些話，是解釋，也是藉機贏得她的心。可是，這大半年，他們之間發生了太多事，有寵也有愛，有傷害也有暴虐，誰對誰錯，算不清了。雖然她被他的深情感動，卻怎麼也無法心動，無法愛上這個暴戾的楚皇。他再怎麼努力，再怎麼以溫柔攻勢出擊，也攻陷不了她的心。
楚明鋒心中忐忑，不知這番話是否感動了她，是否讓她冷硬的心軟化了一些。
葉嫵見他沒有回宮的意思，問道：「陛下沐浴嗎？」
「不如一起沐浴，如何？」他以為她主動邀約自己。
「陛下去泡湯泉，我在房中沐浴便可，阿紫和小月已備好熱水。」
「何須這樣麻煩？湯泉那麼大……」
「我累了，想早點睡。陛下沐浴後，請勿敲門，可好？」她笑瞇瞇道。
他面上的微笑凝固了，正想開口，她已經轉身步入寢房。
也罷，今夜就讓她好好歇一晚。
從她這態度來看，他做的遠遠不夠。
這夜，他沒有在別館沐浴，更沒有留宿，回宮了。
————
翌日，葉嫵將小娥所說的告訴沈昭，瀟湘樓兇案便如此了結，不過那連環兇殺案還沒有頭緒。
歇了一日，她想去瀟湘樓，卻必須支開金釵。
她讓阿紫在金釵的膳食中下了瀉藥，金釵上了五六趟茅房，面青唇白，虛弱得走不動了，只能臥床休息，即使想陪她去瀟湘樓，也去不了。
四個侍衛護送葉嫵到瀟湘樓，她讓他們在後苑等，然後問冷瀟湘，紅梅廳是否有人等她。
果不其然，金公子在紅梅廳。
「支開了婢女，有點手段。」他語聲含笑。
「再催發一次情毒，你我之間的合作就此作罷！」她惡狠狠道。
「兩次已經足夠，不會有第三次。」金公子的劍眉微微彎曲，眉宇添了些許柔和，「我這麼做，也是為了你好。你不能施展美人計，又不能每日冰冷以待，脾氣再好的男人也會受不住心愛女子的冷漠。情毒發作是最好的借口，他得到了你的身，嘗到了***蝕骨的滋味，再也離不開你。再者，你不能自已，他不會疑心，這不是很好嗎？」
葉嫵的眼眸噴出怒火，「我說最後一遍，再有下次，我寧死也不會幫你！」
他笑著應了。
她正要離開，他鉗住住她的皓腕，「還未說完，不必急著走。」
「有何指教？」她甩開手，嫌惡似的。
「羅氏遺孤回來尋仇，弄出瀟湘樓兇案，讓你下獄，然後順利擄走你。」金公子盯著她，眼睫緩緩抬起，眼中寒氣乍洩，「小娥把你關在山腰的木屋，跟你說了什麼？」
「還能說什麼？不就是回憶十年前羅家滅門之禍的始末。」葉嫵從容回應，早已猜到他什麼都知道，說不定聽見了自己和小娥在木屋的對話，「你知道小娥把我關在木屋，為什麼不救我？」
「救了你，如何引出《神兵譜》？」他冷笑，「可惜，楚皇到底捨不得拿出真的《神兵譜》。」
這句話，多多少少有譏諷的意味。
金公子的黑眼閃著精銳的光芒，「小娥一眼就看出那本《神兵譜》是假的，你可知道其中關鍵？」
她沒好氣地瞪他，「她怎會告訴我？」
身心略略放鬆，所幸他沒有聽見小娥在木屋說的話，否則就不妙了。
他問：「她讓你舉起書頁，看什麼？莫非書頁有什麼特殊的印記？」
葉嫵篤定道：「你放心，我一定會找到真的《神兵譜》，交給你。到時你不要食言才好，給我解毒，帶我離開金陵。」
金公子一笑，「一言為定。」
————
這夜，楚明鋒再次駕臨溫泉別館。
葉嫵懶得應付他，卻也無奈。
他說了一個好消息，徐太醫翻閱太醫院所有醫書，終於找到有關情蠱的記載。據醫書記載，情蠱乃西南一帶盛行的蠱毒之術，一旦種入人的體內，很難完全解毒，須以種蠱毒之人的活血和獨門解藥同時入腹，才能徹底解毒。即使完全解了蠱毒，也有可能落下病根。
若無種蠱毒之人的活血，只服解藥，情蠱會一月發作一次。發作之時，死去活來，痛不欲生。
他說，徐太醫研製了一種緩解情蠱發作之時癢痛、焦渴的清心丸，明日差人送來。
「嫵兒，徐太醫會繼續研製解藥，以他的醫術，假以時日，應該可以研製出解藥。」楚明鋒的嘴角微微上翹，神情興奮。
「嗯，那就等著。」
「放心吧，朕廣派人手，追查天青幫大當家的蹤跡。」微笑凝霜，他的面色陡然冷沉，「找不到他，朕絕不罷休！」
葉嫵問起連環兇殺案有無進展，他說眼下沈昭在蘇州府查案，已經有點眉目。
她一邊敷衍他一邊想著稍後如何婉言拒絕，今晚他會不會保持君子風度？
燭影昏紅，映在楚明鋒冷硬的臉上，增添了幾許柔和，「嫵兒，如今朕只有六個妃嬪……中宮正位虛位已久，眾大臣紛紛上奏冊後，朕也覺得是時候冊後了……」
她默然不語，等候下文。
他握住她的肩頭，眼中溢滿了款款柔情，「如你願意，朕冊封你為後。」
心陡然收緊，葉嫵感覺到心跳加快，怎麼辦？
「可願意？」他復問，眸光熠熠，萬般期待她點頭。
「只要陛下做到我提出的三個要求，我不會不願意。」她突發奇想。
「哪三個要求？」
「一，陛下必須向我求婚，而且是當著滿朝文武的面向我求婚。求婚的地方是教堂，求婚之時，陛下必須單膝下跪，左手拿一束香檳玫瑰，右手拿鑽石戒指。然後，陛下問我，是否願意嫁給陛下。」她見他一臉的錯愕、不解、迷糊，各種表情交替出現，心中偷樂。
「等等。」楚明鋒打斷她，黑眸泛起驚駭之色，「要朕向你下跪、問你是否願意嫁給朕？你說的教堂、香檳玫瑰、鑽石戒指，是什麼？」
「二，我不習慣和別的女人共享同一個夫君，我要一夫一妻。若陛下決意娶我，就要在娶我之前遣散所有妃嬪，廢後宮，只有中宮正位，這一生只有我一個妻子。」葉嫵清朗道。
「這……」他眉宇凝結，心中震駭不已。
她不給他開口的機會，一本正經地說道：「三，如果陛下做得到以上兩個要求，我便嫁給陛下。不過從今往後，陛下不可偷食，不可與別的女子有親密之舉。如果被我發現，我將永遠消失。」
他鬆了手，愣愣地凝視她，心早已如潮湧動，像是流水湍急的江河，又像狂風暴雨下的大海，驚濤拍岸，捲起千堆雪。
**哇哈哈，嫵兒提出這三點苛刻的要求，明鋒會作何反應？