沈昭審問了昨晚當值的獄卒，其中一個獄卒消失了。
他斷定，嫵兒應該被抓走了。
什麼人抓走嫵兒？為什麼抓走她？
他廣派人手在城中搜查，然後和宋雲去別館稟奏。
一聽嫵兒在牢房被人帶走，楚明鋒勃然大怒，拍案而起，「沈昭，你幹的好事！若非你勸朕讓嫵兒在牢房待一夜，一再保證不會有事，朕早已接她出來，她就不會被人抓走！」
「臣料不到會發生這樣的事，臣死罪！」沈昭不怕陛下發怒、責難，只是擔心嫵兒吃苦、受傷媲。
「你的確該死！」楚明鋒快氣瘋了，恨不得痛打他一頓。
「臣已廣派人手在城中搜尋，相信很快就會有消息。」
「嫵兒有什麼三長兩短，朕絕不輕饒！」楚明鋒狠戾道。
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一個時辰……兩個時辰……
楚明鋒越等越不耐煩，雙拳緊攥，青筋暴凸，那雙深眸彷彿兩塊萬年寒冰，戾氣浮動。
派出去的人手陸續回來稟奏，一次又一次的失望，讓他按捺不住，喪失了平常的冷靜。
眼見沈昭望著庭中綠意盎然的花木，不知在想什麼，他怒氣上湧，叫道：「沈昭。」
沈昭回神，轉過身，略略屈身，「陛下。」
「這麼找下去也不是個法子，會不會嫵兒已經不在城中？」楚明鋒劍眉扭結。
「臣已有眉目。」沈昭好似胸有成竹。
「你知道嫵兒在哪裡？」
「皇貴妃失蹤，只怕與瀟湘樓兇案有關。」
沈昭斷定，小娥的供詞對葉嫵不利，似乎有意陷害葉嫵。昨晚，小娥辭工，葉嫵也失蹤了，這不是很奇怪嗎？只有一個解釋，小娥抓走了葉嫵。
見他神色從容，楚明鋒冷靜了些許，「你意思是，嫵兒被兇徒抓走？」
沈昭眼睫微眨，眨落一抹冷意，「臣還無法斷言，但臣已猜到皇貴妃在哪裡。」
楚明鋒道：「朕與你一起去！」
沈昭沒有勸陛下莫要涉險，縱然苦勸，陛下也不會聽，因為，陛下掛念嫵兒，擔心她的安危，怎會在別館靜等而什麼事都不做？
宋雲走過來，雙手奉上一封書函，「陛下，一個小男孩送來一封信函。」
「那個小男孩呢？」沈昭問。
「小男孩把信函交到門口侍衛手中，就跑遠了。」宋雲回道。
楚明鋒接過信函，看見信函上寫著娟秀小字：狗皇帝親啟，頓時，怒氣漲滿了胸。
沈昭見陛下震怒，便道：「不如讓臣看看，再稟奏陛下。」
楚明鋒揚手，力度強硬。
沈昭接過信函，展開書函，匆匆一閱，眉梢竟有笑意，「陛下，臣所料不差，抓走皇貴妃的人送來書函，要陛下以物交換，否則便將砍了皇貴妃的手足，讓皇貴妃活活餓死。」
「竟敢以嫵兒的性命要挾朕！」楚明鋒氣得握拳。
「這人要陛下用什麼珍物交換？」宋雲問。
「《神兵譜》。」沈昭雲淡風輕地說道。
楚明鋒眉峰一動，「你有何看法？」
沈昭摸透了他的心思，「陛下在想，抓走皇貴妃的人，是不是上次那個偷《神兵譜》的人？」
楚明鋒頷首，上次嫵兒與偷書賊串通，這次，她是否又和他串通？
沈昭道：「此人在書函中說，下一封書函送達，半個時辰之內，倘若陛下不帶《神兵譜》至指定的地點，他就砍了皇貴妃的雙足。」
此事峰迴路轉，他有點想不明白了，嫵兒究竟是不是被小娥抓了？小娥和上次偷書賊是不是同夥的？嫵兒會不會在白馬村？
「若是上次偷書賊抓走了嫵兒，那麼，他致使嫵兒下獄又是為什麼？」楚明鋒覺得這件事越來越複雜了，千絲萬縷，怎麼也理不出頭緒。
「陛下，不如坐等第二封書函。」沈昭淡淡地問，「以《神兵譜》換回皇貴妃，陛下以為如何？」
楚明鋒沒有回答，望向外面，開得如火如荼的桃花浮現出一張清媚的玉臉。
沈昭知道，陛下可為嫵兒付出以往從來不會為女子付出的，這次呢？陛下視《神兵譜》為珍寶，苦想良久才想出一個絕妙的法子珍藏《神兵譜》，任憑秦國人、魏國人怎麼找，也找不到《神兵譜》。
可是，他亦知道，失去了她，陛下會痛不欲生。陛下絕不允許自己失去她！
在《神兵譜》和美人之間，陛下會如何抉擇？
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葉嫵被關在一間簡陋的木屋，手足被綁，口中也塞著布，坐在一堆稻草上，動彈不了。
早上醒來的，肚子咕嚕咕嚕地叫，口乾舌燥，她忍了又忍，總算挨到下午。
她一直在想，究竟是什麼人把自己擄到這裡？為什麼把自己關在這裡？有什麼企圖？為什麼擄自己的人還不出現？
有人推門，她警覺地望著屋門，當那人映入眼簾的時候，葉嫵驚呆了，竟然是她！
「是不是很驚訝？」小娥森冷地笑，關上屋門。
「你說什麼？」葉嫵聽不清楚。
「我倒忘記了你左耳失聰。」小娥蹲在她面前，提高聲音，「沒想到是我吧。」
「你為什麼抓我？」
小娥捏住她的下巴，秀氣的眼眸微微睜大，浮現幾許狠色，與之前膽小、維諾的樣子判若兩人，「我抓了你，怨不得我，要怪就怪你自己，誰讓你長了一張嬌媚的臉，跳那般勾魂的舞，把狗皇帝迷得神魂顛倒。若你與狗皇帝扯不上任何關係，我就不會抓你。」
葉嫵心想，她叫楚明鋒為狗皇帝，必定與他有不共戴天的仇。
小娥冷笑，「你放心，我不會對你怎樣。如若狗皇帝真心待你，就會帶著我想要的東西來救你，如若他對你虛情假意，那麼，你也算看清他的真面目，是不是？」
葉嫵問：「你要陛下用什麼來交換？」
「《神兵譜》。」
「你要《神兵譜》做什麼？」
葉嫵心中一動，楚明鋒會作何抉擇？會不會為了自己交出《神兵譜》？
小娥語聲微厲，「《神兵譜》本就屬於我，我拿回來是天經地義。」
葉嫵猜測道：「你是《神兵譜》撰寫之人的後人？」
「還算有點頭腦。」小娥鬆開她的下巴，站起身，目露神往，好像看見了他的親人，「我爺爺是先皇器重的鎮國大將軍，我爹爹從小在軍中長大，少有戰功，也得先皇器重。《神兵譜》是我爺爺和爹爹傾盡畢生心血所著，先皇依照書中所繪神兵利器，秘密打造了一些兵器。為了表示對羅家的倚重與信任，先皇把《神兵譜》交給爺爺珍藏，因此，《神兵譜》一直珍藏在我家。多年來，秦國人、魏國人多次派人來偷書，都無功而返。後來，我爺爺因病去世，正直不阿、不喜諂媚的爹爹得罪了瑞王，瑞王懷恨在心，污蔑爹爹通敵賣*國，還呈上罪證，列出爹爹四大罪狀：擁兵自重，功高蓋主，目無尊上，通敵賣*國。狗皇帝看了那些罪證，深信不疑，將爹爹和所有羅家子孫打入大牢，還逼爹爹交出《神兵譜》。」
「你爹爹交出來了嗎？」葉嫵問，想不到這本書還有一段不為人知的悲慘往事。
「我爹爹知道難逃死劫，以交出《神兵譜》為條件，懇求狗皇帝放過羅家子孫。」小娥本是悲傷難抑，忽然面色一變，眼中燃燒著濃烈的仇恨，「狗皇帝答應了爹爹的請求，拿到了《神兵譜》，卻言而無信，將我羅家滿門抄斬。」
「你如何逃過一劫？」
「那年我七歲，狗皇帝登基半年。奶娘帶我回鄉探親，回金陵才知道全家獲罪下獄。奶娘不讓我現身，在斬首那日，帶我去看。」小娥再次蹲下來，掐著她的嘴，目眥欲裂，惡狠狠道，「眼睜睜看著所有親人被斬首，你可知那種生不如死的滋味？你可曾體會過那種錐心刺骨的痛？」
葉嫵歎氣，難怪她恨死楚明鋒，難怪她叫他為狗皇帝，「你如何知道陛下欺瞞了你爹爹？」
小娥道：「奶娘去找沈昭，求他為羅家說情。沈昭說，只要爹爹交出《神兵譜》，羅家子孫就不會有事，至多流放瓊州。可是，那狗皇帝殘暴不仁，將我羅家滿門抄斬！」
她越說越激動，聲色俱厲，掐得葉嫵的嘴很疼。
葉嫵悲憫地問：「之後，奶娘帶你遠走他鄉？」
小娥鬆開她的嘴，繼續道：「奶娘擔心狗皇帝知道羅家還有一個女兒，就帶我離開金陵，在松江府落腳。這十年，我從未忘記爹娘、親人被斬首的那一幕，永遠忘不了他們的頭顱滾落在地、血水染紅地面的那一刻……此仇不共戴天，我發誓，十年後，必定回金陵復仇！」
葉嫵問：「陛下身懷武藝，你一介弱女子，如何復仇？」
小娥乖張道：「你該擔心的是，狗皇帝是否捨得《神兵譜》。」
「如果他不捨得呢？」
「那你就死得冤枉了。」小娥的眼中佈滿了戾氣，可怖駭人，「整個金陵城都知道狗皇帝被你迷得神魂顛倒，倘若狗皇帝不捨得你死，你就能免於一死。」
「世間上的事，往往人算不如天算。」
「那就拭目以待。」
「如果陛下率精衛前來，你一人之力，如何抗衡？」
「你擔心我？」小娥森冷地笑，「有你在手，我怕什麼？大不了一死，去陪我爹爹和娘親。不過有你陪葬，再好不過，讓狗皇帝也嘗嘗痛失摯愛的滋味。」
葉嫵又問：「你如何驗證《神兵譜》是真是假？」
小娥嗤笑，「《神兵》是羅家之物，身為羅家子孫，豈會沒有法子驗證？」
葉嫵故意道：「我倒是有興趣知道，你可否告訴我？」
小娥得意地笑，「告訴你也無妨。爺爺所用的紙是一種特殊的紙，全天下絕無僅有。」
「如何特殊？」
「對著日頭，可以看見右下角有一個淡淡的浮字，這個字是我爺爺的字：靖。」
「原來如此。如果陛下洞悉了這個秘密呢？」
「狗皇帝怎會知道？只有爺爺、爹爹和娘親三人知道。」
「那你如何知道？」
「爹爹告訴娘親的時候，我站在房門外偷聽，就知道了。」
葉嫵莞爾問道：「你為什麼告訴我？不怕我告訴陛下嗎？」
小娥斜唇冷笑，唇角的笑意分外陰險，「我不會給你機會告訴狗皇帝！」
後來，葉嫵才明白這句話的真正涵義。
她冷靜地問：「你仿照連環兇殺案的作案手法殺了玉秀和李大爺？」
小娥爽快地承認，葉嫵又道：「你潛伏在瀟湘樓，打探我的事。近來，關於我的傳言很多，你信了傳言，認定陛下與我非不一般。因此，你做了周詳的計劃，在我去瀟湘樓教舞的那日，仿照『鬼面薔薇』的作案手法，毒死玉秀和李大爺，再把他們吊在房樑上，刻意把窗扇打開一條縫兒。我從桃花廳經過，就會看見。接著，瀟湘樓不少人親眼目睹我在桃花廳，我就有了殺人嫌疑，是疑犯，必須收押在大牢。」
「你所說不差。」小娥一笑，「枉你聰明，也入了我的甕。」
「有一點，我想不通，勞煩你解答。」
「你想知道，房梁頗高，我手無縛雞之力，如何把玉秀和李大爺的屍首吊上去。」
「難道你天生神力？」
「我並非手無縛雞之力。」小娥扼住她細細的脖頸，「只要我使上五成力道，你就會死。我一腳踹在你身上，你就會因臟腑破裂而死。」
葉嫵並不害怕，淡淡道：「你身懷不俗武藝？」
小娥但笑不語，葉嫵繼續道：「你要我變成殺人疑犯，關在牢房，你就可以神不知鬼不覺地擄走我。其實你何必殺人、如此大費周章？直接在瀟湘樓擄我不是更好？」
小娥恨恨道：「我要狗皇帝嘗嘗摯愛被人冤枉的滋味，再者，你身邊總有婢女和侍衛跟隨，我想下手，並不容易。如若你在牢房，那便容易得多了。事實證明，我的計劃天衣無縫、毫無破綻。」
葉嫵明白了，忍不住想，楚明鋒會拿真的《神兵譜》換回自己嗎？如果是假的《神兵譜》，小娥會不會玉石俱焚？
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小娥鬆了葉嫵腿上的粗繩，拽著她離開木屋，往外走去。
葉嫵被她拖著走，驚詫於她可怕的力道，可謂不讓鬚眉。
春回大地，此處山腰林木青翠，沿途有不少高聳入雲的參天大樹。
來到一塊平整、寬闊的空地，葉嫵被她拽到盡頭——這是危險的懸崖，下面是駭人的無底深淵，一不小心，便會掉下去，屍骨無存。
葉嫵心驚膽戰，趕緊後退幾步。
如小娥所說，等了一盞茶的功夫，楚明鋒帶著二十騎精衛前來，沈昭伴君左右。
小娥將匕首橫在她脖頸前，他們停在二丈之外，冰寒地對峙。
今日碧空如洗，只是日近黃昏，涼薄的日光早已被寒涼的晚風驅散，西天不見燦紅的雲霞，唯有灰黛的雲層。山風獵獵，掠起楚明鋒的墨色披風，在肅殺與青翠交織的山間，仿如一隻展翅的飛鷹，霸氣張揚。
葉嫵望向屹立在駿馬上的楚明鋒，他著一襲黑袍，遠遠望去，好像他的臉孔也是黑的。他的身邊是一襲白袍的沈昭，溫潤如雲間的清風，與他形成極大的反差。
一黑一白，冷酷與溫情，好比他們的秉性。
「朕已帶來《神兵譜》。」楚明鋒揚高聲音。
「小娥姑娘，不如讓我和陛下徒步上前，把《神兵譜》交給你。」沈昭提議道，擄走嫵兒的人真的是小娥，然而，小娥為什麼要《神兵譜》？
「沈昭，你一人上前。」小娥喊道。
楚明鋒准許，沈昭拿過《神兵譜》，下馬前行。
在他行至前方半丈之處時，小娥喝道：「站住！」
**關鍵時刻，打住。這次會發生意外嗎？