他用披風蓋住她衣衫不整的身軀，抱著她下車，宋雲、金釵立即叩門。
在侍衛、下人的注目下，她蜷縮在他懷中進了別館，顫得更厲害了，他不得不加快步履。
入了寢房，宋雲、金釵火速關上房門，候在房外。
楚明鋒剛把她放在床榻上，葉嫵就跪起身，捧住他的臉，吻他稜角分明的唇……他的唇涼涼的、軟軟的，她著迷似的，熱切地索取……
他脫了衣袍，擁著她上榻，唇齒間的糾纏越發灼熱，呼吸越發急促丫。
她已經不是尋常的樣子，被情毒控制了，爆發出最原始的本能、最可怕的***，用盡力氣吻他的脖子、肩膀……他因為她的狂熱而更加狂野，搓弄她的**，撫蹭她的大腿內側……她低吟一聲，好似他的愛撫帶來難言的愉快……
赤身相擁，他們燒著了似的，好似只有更熱切的癡纏才能緩解他們身心的痛楚媲。
楚明鋒將堅硬擠進她的雙*腿之間，緩緩摩挲，那滑膩的觸感衝擊著他的腦門，讓他幾乎想放倒她，深深地挺進她的身軀。
葉嫵感覺到小腹一熱，一股熱流湧出，那種焦灼越來越厲害，那種空虛越來越揪心，驅使她躺下來……他俯身而下，手指揉她燙人的腮，「嫵兒……」
她曲起雙腿，握住他的灼熱，絲毫沒有羞恥之心，「邀請」他疼愛自己。
他再也不克制，沉腰一挺……水乳交融的感覺太迷人，他們不約而同地呻吟，好似得到了某種解脫……然後，他炙烈如火，她柔軟似水，水裡來火裡去，水火相融，竭盡全力把自己交給對方，竭盡全力索取對方的愛，只求更深地融入彼此……
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次日黃昏，沈昭趕回金陵。
他沒有進宮面聖，而是去了知府府衙接手瀟湘樓兇案。忙到深夜，他來到溫泉別館。
所幸，今夜陛下不在別館。
葉嫵還沒就寢，聽金釵說沈大人要見自己，便去書房。
金釵在書房外等，葉嫵推門而入。書房昏暗，只有一盞燭火，沈昭站在窗前，負手而立。
他的肩背不似楚明鋒寬厚結實，他的身軀不像楚明鋒魁梧精悍，卻以獨有的丰姿扛起匡扶社稷、輔佐君主的重擔，以獨有的方式呵護她、護她無虞。
她低聲喚了一聲，他轉過身，昏紅的燭影映紅了他冠玉般的臉龐。
他憔悴了。
這幾日來回奔波，怎能不憔悴？
「明日我在知府府衙升堂，你也要去。」沈昭走過來，臉孔染了些許風霜。
「好。」
「此次命案發生在瀟湘樓，當時你也在，有何發現？」
葉嫵不答反問：「大人，前三起兇案六名死者是怎麼死的？」
他大感詫異，但還是回答了，「據當地仵作查驗，六名死者並非中毒身亡，而是被下了迷*藥，昏迷之後被人吊在半空中，如此縊死。」
她又問：「瀟湘樓兩名死者呢？是不是中毒身亡？」
沈昭點頭，「據仵作說，是中毒身亡，再被人吊上去。」
「與我所料不差，瀟湘樓的兇案現場有酒有菜，我用銀針試毒，酒水有毒。」她輕輕眨眸，「此案男死者不是朝廷命官，死法也不一樣，我覺得，此案與其他三起兇案不太一樣，也許不是同一個兇徒。」
「如你所說，倒有此可能。」他深以為然，「我對照過，瀟湘樓兇案的鬼面具比其他三起兇案的鬼面具色澤較黑，而且不是同一種用材。假若只是一點不同，有可能是意外；若是三點不同，那便真有可能另有其人。」
「兇徒在瀟湘樓殺人，也許是聽聞了連環兇殺案，便仿照行兇手法，將罪責推到連環兇殺案的兇徒身上，自己逍遙法外。」
「言之有理。」沈昭深感奇異，她竟然也懂刑獄、破案。
如此女子，究竟有多少能耐？
葉嫵問：「大人去常州府一趟，有什麼收穫？」
他朗朗道：「我去常州發生命案的萬花樓看過，也看過屍首，如當地知府所報，兇徒的確沒有留下蛛絲馬跡。我怎麼也想不明白，為什麼兇徒能神不知鬼不覺地下迷*藥、殺人、逃之夭夭，天衣無縫？」
她略略沉思，「兇徒都在青樓犯案，必定對青樓瞭如指掌。如果是外人，潛入青樓殺人，很容易被人發現；如果是青樓的人，行兇犯案就不易被發現。我想，兇徒應該是青樓的人。」
他的眼眸滿含讚賞，「你的推測與我不謀而合。我問過常州萬花樓的老鴇，近期有沒有新來的人。老鴇說，新來了三個人。一個是賣藝不賣身的清倌，一個是端茶送水的婢女，另一個是做粗重活計的大叔。」
「這三人可有不妥之處？」
「我審問過他們，表面看來，並無不妥。那個清倌有點奇怪，不知是否太過緊張，嚇得面色慘白，回答也是文不對題。」
「大人覺得她有嫌疑？」
「我已經命人日夜盯著她。」
葉嫵忽然想起，道：「你在常州，那清倌也在常州，如果清倌就是兇徒，那麼瀟湘樓兇案的兇徒另有其人。」
沈昭接口道：「假若清倌不是兇徒，那麼瀟湘樓兇案的兇徒有可能另有其人，有可能是同一個兇徒。」
二人對視，正說得激動，忽然靜下來，倒有點突兀。
她移開目光，因為，他的眸光漸漸溫熱。
他感覺到她的閃避，心慼慼然，「這兩三日，陛下待你可好？」
她頷首，不願提及楚明鋒。
「嫵兒，我明白你的心。」沈昭溫聲道，「你不依從，便會觸怒龍顏，對你來說，曲意承歡難為了你。」
「我又能怎樣？」她的心裡萌生一個念頭。
「前些日子，你雙耳失聰，不欲求生，三次求死。」他語聲飽含憂傷與悲愁，「你可知，我亦心如刀割？」
葉嫵不知該說什麼，心中沉重。
他緩緩道：「我知道你萬念俱灰，覺得雙耳聾了就成了廢人，生無可戀，起了輕生之念。但人生在世，有生就有死，有高就有低，有起就有落，你已在最深的谷底、最糟的絕境，再沒有比這更壞的境地。因此，接下來便是否極泰來，黑暗的盡頭便是黎明，曙光即將綻放。」
她明白，可是，那時候她真的不想活著繼續受罪，死了便一了百了，徹底解脫。
沈昭執起她的雙手，目露熱切之意，「曙光即將綻放，你不要再有輕生之念，答應我，好不好？」
「如果有一日，我徘徊在生死之間，不是死就是生。」葉嫵鄭重地問，「你會給我一個生的希望，助我一臂之力嗎？」
「我不會眼睜睜看著你死。」他的眼眸是一個寧靜的大海，包容一切。
「如有這一日，希望你不要食言。」
她抽出手，離開了書房。
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公堂上，一身絳紅色官服的沈昭坐在案後，官差站成兩列，葉嫵站在一旁，門口有不少民眾圍觀、聽審。
涉案的相關人等，一個個地審問，最後一個才是她。
雖然名義上她是主審此案官員的二夫人，但也是疑犯，必須跪地。
他問什麼，她如實回答，將那日的情形複述一遍。
她不卑不亢地問：「大人，我想問冷姨一件事。」
他准許了，她問冷瀟湘，「冷姨，那日你怎麼得知桃花廳發生了命案？是誰告訴你的？」
冷瀟湘走到中間，想了想，道：「是玉秀的婢女小娥跑來說的。」
沈昭傳小娥來問話，等了兩盞茶的時間，官差帶來小娥。她跪在地上，像是第一次見此場面，懼怕得瑟瑟發抖，「民女……民女……從灶房端酒回來，從窗縫看見小姐和李大爺吊在半空……二夫人抬頭看著小姐……民女從未見過死人……很害怕，民女腦中一片空白……只想跑得越遠越好……民女遇見冷媽媽，就告訴冷媽媽……」
「胡說！」葉嫵斥道，「從我進桃花廳，到冷姨過來，短短時間，根本不夠來回一趟。」
「是真的……若二夫人不信，可以問問冷媽媽……」小娥懼於她的疾言厲色，手足亂顫。
「嫵兒，的確是小娥跟我說的。當時她面色青白，神色驚慌，跌跌撞撞，應該是受到了極大的驚嚇。」冷瀟湘道。
「小娥。」沈昭拍了驚堂木，重聲道，「若有半句虛言，本官絕不會輕饒！」
「民女所說句句屬實，怎敢欺瞞？」小娥驚慌道。
「本官問你，你可親眼目睹葉嫵將死者吊上房梁？」
「沒有……民女看見二夫人站在圓桌一旁，抬頭看著小姐……」
「你可親眼目睹她殺人？」
「沒有……」
沈昭道：「依照小娥的供詞，無法判定葉嫵行兇殺人，只能說，當時葉嫵在兇案之地。」
葉嫵思忖，小娥咬著這個供詞，只怕自己還不能脫罪。
可是，按照小娥所說的，時間上根本來不及。如果是小娥在她發現兇案之前就發現了，那就說得通。
民眾中忽有一人揚聲道：「沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，這麼為二夫人開脫罪責，實乃徇私枉法。」
這道聲音悶悶的，卻讓所有人都聽得見，顯然是故意說的。
其他民眾皆附和，說沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，對其他人不公。還有人說，應該讓何知府審案。
迫於民眾的輿*論壓力，沈昭暫時將葉嫵收押，改日再升堂。
第三次進大牢，葉嫵真心覺得自己和牢房結下不解之緣。還是那間牢房，獄卒對她很客氣，說有任何需要大可吩咐他。
午後，沈昭入牢房看她。
「是我不好，讓你吃苦。」他的臉上佈滿了歉意。
「沒什麼，牢房並非一無是處。雖然牢房又髒又臭，但起碼可以隨心所欲。」
「你放心，我會盡快還你清白。」
「我覺得小娥的供詞有問題，大人覺得呢？」葉嫵提出疑問。
「我也有此想法。」沈昭眼眸微瞇，「小娥這般膽小，可是，再怎麼怕，也不會不進去看看她服侍的小姐玉秀。再者，當時她不能斷定你是殺人兇徒，不怕你殺人滅口。人的第一反應是進去看看情形，然後再去稟報，她的供詞的確有問題。」
「但如何讓她說實話？」
「這件事便由我費心。」他站在牢陰暗髒污的牢房，纖塵不染的精繡白袍與牢房這格格不入，宛如一塊雪白的綢帕丟在臭水溝裡，很快就會被染黑、染污。
葉嫵欣慰地笑，他握住她的雙手，「嫵兒，忍耐一夜，嗯？」
她面露尷尬，抽出手，問道：「陛下可知道我在牢房？」
沈昭淡淡道：「應該已經知道了，不過你放心，我會勸陛下。」
如此，她就放心了。
以楚明鋒的脾性，只怕不會讓她牢房待一夜。有沈昭勸說，楚明鋒多少會聽的。
沈昭離開後，葉嫵從頭至尾將案情在腦中過一遍。
如果這起兇案不屬於連環兇殺案，那麼，兇徒為什麼用如此方法殺人？為什麼自己被牽扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉進兇案的漩渦，不讓她抽身。
兇徒是誰呢？
這夜，沈昭派人送來精緻的膳食和一條棉被，讓她好過一些。
如此看來，楚明鋒聽了他的勸，不以強權帶她離開牢房。
不知睡了多久，迷糊中，葉嫵好像聽見腳步聲，還有壓低的說話聲，不知是夢還是真的。
兩個獄卒站在牢房前，對著牢房吹迷煙。
很快，葉嫵沉沉地睡了，很久以後才甦醒。
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陽光明媚，普照大地，一碧如洗的藍天好似廣袤無垠的深海，藍得深沉。
一早，沈昭派人去傳小娥，官差回報說小娥不在瀟湘樓，瀟湘樓的人說她昨晚已辭工回鄉。
他更覺蹊蹺，親自到瀟湘樓。
聽了他的問話，冷瀟湘回道：「沈大人，好像是初六吧，小娥來應工，我見她長得白淨、清秀，就讓她服侍玉秀。小娥手腳麻利、做事勤快，就是膽小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉著同房的人。」
「這期間，你是否發現她有不同尋常之處？」
「這倒沒有。」冷瀟湘問婢女和妓女，「你們有什麼發現嗎？」
「大人，小娥自稱很怕蟑螂，可是，有一次，我到灶房拿糕點給小姐吃，看見她在灶房，狠狠地踩死了一隻蟑螂。」一個婢女道。
「啊，我想起來了，有一夜，我半夜起來上茅房，回房的時候，看見一人蹲在牆角。我走過去看，原來是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。」一個舞伎道，「她唸唸有詞，好像在說，很快就能拿回爹娘的畢生心血。我聽不懂她在說什麼，就回房了。」
除此之外，再沒什麼。
沈昭離開了瀟湘樓，斷定小娥必定隱瞞了一些事情。
冷瀟湘說，小娥從外地來的，在金陵只有一個親戚——住在鄉下的姑婆。回到知府府衙，他吩咐官差去白馬村捉拿小娥。
官差剛走，宋雲就匆匆來了。
「沈大人，大事不妙。」
「何事？」沈昭頓感不妙。
「今日一早，陛下下了早朝便出宮看望皇貴妃，可是，皇貴妃不在牢房。」宋雲著急不已。
沈昭心魂一震，「當真？皇貴妃怎會不在牢房？難道是何大人升堂？」
宋雲愁容滿面，「沒有。找遍了牢房和府衙，也找不到皇貴妃，陛下雷霆震怒，先去別館了，吩咐奴才在這裡等大人，要大人帶皇貴妃去別館見陛下。」
沈昭的臉龐未見慌亂，心卻已微亂，「先找人。」
於是，他們分成兩隊人馬尋人。然而，再把牢房、府衙翻了一遍，還是沒有葉嫵的蹤影。
奇怪了，她怎麼會無緣無故地失蹤？
**哇哇，嫵兒被什麼人帶走了呢？