林初荷下意識一抬頭，卻只瞧見樓上的露台邊有一個荼白色的人影一晃，正兀自納悶，就聽得那滄波樓內樓梯一陣亂響，緊接著，便有一人躍至她身前，嗓音裡帶著明快的笑意，彷彿很高興地大聲道：「林姑娘，你來了縣城？」
那人行動帶風，以迅雷不及掩耳之勢奔過來，林初荷連忙朝後退了一步，定睛一瞧，卻見那人身著一件荼白色的錦袍，劍眉朗目，笑得見牙不見眼，忍不住便驚訝道：「咦，喬公子？」
來人正是青懷縣令喬文山的兒子，曾和林初荷在河源鎮有過數面之緣的喬朗。
官家子弟養尊處優，身上總帶著幾分不識愁滋味的氣質，這喬朗雖說年紀不小，舉手投足一言一行卻十分單純陽光。只不過，林初荷一看見他，就覺得有些頭疼。
這傢伙可是個禍精啊，自己才剛剛抵達青懷縣便遇上他，這可不是什麼好兆頭。
喬朗對於她的內心活動自然是一無所知，笑呵呵地一疊聲道：「在樓上瞧著，恍惚像是你，要不是你今天穿著這件衫子，我還真沒法兒這麼輕易便認出你來。林姑娘，你來縣裡辦事？」
「我陪我爹進城買泥鰍苗來的……」林初荷瞥他一眼，半開玩笑地道，「你那麼高興幹嘛？又準備了一碗藥汁想往我身上潑？」
「呵呵，許久不見，林姑娘還是這樣伶牙俐齒，那個事，還請姑娘就不要再提了。」喬朗有些不好意思地抓了抓自己的面頰，「我與幾個朋友在樓上小聚，林姑娘不嫌棄的。與我們一道用餐可好？」
林初荷抬了抬頭，果見二樓露台靠近欄杆的地方擺了一桌，散坐著幾個與喬朗年紀相仿的年輕男子，不住地朝樓下探頭探腦，看舉止穿著，應當皆是家境殷實的。
這人腦子被驢踢了？她一個小姑娘家，若真個與幾個大男人同桌，那成何體統？
「不用了。」她一邊想著。一邊就擺了擺手，「我就是個鄉下來的丫頭，啥都不懂，就別上去攪和你們了。再說，我就是出來買點吃的，馬上就要回客棧去。」
喬朗似乎有點失望，但很快又笑著道：「既這樣，你想吃什麼只管告訴我。我吩咐人幫你買啊？你好容易來一趟縣裡，也讓我盡盡地主之誼，可好？」
「真的不用那麼麻煩，我……」林初荷話還沒說完，簡如意捧著幾個熱騰騰的包子從酒樓裡走了出來，見二人言談十分熟稔。先就吃了一驚，嘴角浮起一絲含義不明的笑，湊上來道：「喲，荷妹子，我不過離開一會兒，你咋還跟人搭上茬了？」
林初荷瞪她一眼，手板一攤：「剩下的錢還我。」
簡如意不情不願地將買包子餘下的幾十個銅板擱進她手心裡，嘀嘀咕咕道：「幾個錢，難不成我還會偷摸藏下了不給你不成？上不得檯面！我說。你還沒告訴我呢。這年輕公子是誰呀？」
不等林初荷介紹，喬朗便衝她揖了一揖，溫厚地笑道：「在下姓喬名朗，這位姑娘。是林姑娘的姐姐吧？」
「姑娘……」簡如意捂嘴偷笑，「呵，喬公子一看就是個富貴人兒，我們家荷丫頭還真是交遊廣闊，啥時候還認識了你這樣的貴家公子？瞧你這身衣裳，這料子，這手工……嘖嘖，得花不老少錢吧？」
林初荷恨不得劈手給她一掌——現在我們倆到底是誰上不得檯面啊？
喬朗被簡如意弄得也有些尷尬，勉強笑道：「大姐你說笑了，我對這些事情也並不太懂，只是家母喜歡我們在外面穿得齊整些，我做小輩兒的，自然該由著她置辦。」言語間不動聲色地就改了稱呼。
簡如意輕哼了一聲，又瞅了瞅林初荷，朝旁邊一閃，道：「我是個有眼色的，你倆有話就儘管說，不用管我，我在旁邊等著就行。」
「也沒啥可說的了，回去吧，爹還餓著肚子呢。」林初荷轉身拉了她就要走。
「哎呀，你看你，才沒說兩句話，咋就急著走？」簡如意死賴在地上不動，「你認識了這麼樣的富貴人，咋還一點禮數都不懂？咱不是帶了乾糧嗎？爹要是餓了，他自個兒會尋摸東西吃，反正他對這滄波樓的包子也沒啥興趣。你倆慢慢說唄，想說多久就說多久，隨意，隨意啊！」
林初荷暗自咬了咬牙，壓低聲音，冷冷地對她道：「你老毛病又犯了？好了傷疤忘了疼，你要是想死的，我可不會攔著你！」
「你！」簡如意氣了個倒仰，急切間又找不出話來頂回去，生生把那一張臉憋成了豬肝色。
喬朗見二人的臉色都很不好看，也覺得有點心驚膽顫的，瞅了簡如意一眼，隨即側身背對她，轉而對林初荷打圓場道：「這滄波樓的包子的確很出名，此外還有兩樣小菜，味道也很特別。林姑娘，要不我打發人再點幾樣菜，讓你一併帶回去嘗嘗？」
「都說不用了你咋聽不懂？」林初荷皺了皺眉頭，「喬公子，上回那件事，你們已經賠了衣裳給我，既然過去了，咱該翻篇兒就翻篇兒。你又不欠我啥，不用這麼生怕我吃虧似的，老想買東西給我。天兒也不早了，你朋友還在等著你，我也該回客棧去了，咱就這麼著吧。」
說罷，回頭沒好氣地對簡如意道：「你要願意在這兒站著，我也沒有旁的意見，那包子可是我花錢買的，你拿來！」
「回去就回去，你跟我厲害啥？」簡如意不服氣地回了句嘴，氣呼呼地率先搶在頭裡，往客棧的方向去了。
林初荷抬腳也要走，那喬朗憋了又憋，還是沒忍住：「林姑娘，你們兩個年輕女孩兒，在外面走動挺危險的。要不我打發兩個人送你們……」
「不！用！」林初荷凶巴巴地嚷了一句，頭也不回地朝簡如意追了上去。
看看，說什麼來著？遇上這傢伙就沒好事！她幾乎可以確定，等到回了小葉村，簡如意一定會將今天這一場見聞，一字不漏地說給譚氏聽。雖說身正不怕影子歪，但那譚氏，什麼時候又是講道理的人了？
頭疼。真是麻煩啊！
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兩人回了客棧，將買回來的包子分給簡阿貴，就著熱水吃了，又嘮了幾句閒篇兒，便早早歇下了。
那簡如意自打進了客棧的門，便始終保持著欲言又止的狀態。明明對喬朗很有興趣，但見林初荷不給她好臉兒，也不敢輕易發問。只好把所有的話都憋在肚子裡，在床上翻騰了半宿，好容易才睡了過去。
第二天，三人起了個大早，向店家打聽了那賣泥鰍苗的所在，立刻就往市場的方向而去。
不過是清晨。這市場之中已經是人聲鼎沸，各種喧雜之聲不絕於耳。無論是在什麼地方，鄉間也好，城鎮也好，街市這種地方總是難免污糟腌臢，地上潑著一汪一汪的髒水，來來往往的人實在太多，簡直避也沒處避，只得一腳踏上去。濺得褲腿子上一圈泥點子。再往前走兩步，便拖得滿地濕腳印。
「哎呀，真是髒死了！」簡如意拎了拎自己的褲子，嘴裡不滿地嘟囔道。
「那就怪你自個兒不會投胎！」簡阿貴絲毫不留情面地偏頭罵道。「你要是托生在那有錢人家，當上千金小姐，整天大門不出二門不邁，保管你的鞋連一星兒灰都沾不上，說來說去，還不是你命不好？」
「我哪有那個好運氣？倒是荷丫頭……」簡如意欲言又止，似有意無意地瞅了林初荷一眼，立即換來她的一個大白眼。
三人一邊說著話，一邊就踏入一個賣各樣魚苗的店舖之中。
「喲，幾位，買點啥？」見來了生意，一個掌櫃模樣的人立刻迎了上來。
簡阿貴笑呵呵地籠著袖子道：「我們想瞅瞅那泥鰍苗，掌櫃的你給說說，這玩意兒好養活不？」
「家裡想養點泥鰍？是養在水塘還是稻田里？嘿，您可真會過日子，這時候養泥鰍，是最合適不過的了！」那掌櫃的非常熱情，一拍大腿，滔滔不絕地介紹道，「現在剛立夏，那泥鰍養兩個月，正好在夏秋之交收穫，您知道，那段時間的泥鰍特別肥美，間間酒樓飯館兒，都是搶著要的啊！保準您生意興隆，能賣個好價錢！」
幾句話哄得簡阿貴十分高興：「借您吉言，借您吉言。我家裡頭也沒有幾畝地，就想趁著早稻剛栽秧施肥，撒點泥鰍苗下去一起養著，等這稻子收割的時候，咱泥鰍不也正好長成了嗎？不知道這泥鰍苗是咋賣的？」
掌櫃的張羅著讓他們坐下，立刻就從大水盆子裡舀了一勺密密麻麻的小黑點，打著哈哈道：「您能走到我這間店裡，那真是來對地方了，不是我誇口，就是整個青懷縣，絕對沒有哪家鋪子比我家的泥鰍苗更好，更實惠的！您瞅，個個兒都是又大又飽滿的苗子啊！一千尾十五文錢，可是不貴吧？」
簡阿貴盯著那些個看不出是什麼東西的黑點子，有些發愁地道：「這……我們都是門外漢，這麼小的苗子，我們拿回去都不知道該咋辦，要是養活死了，那可太糟蹋東西了。」
那掌櫃的做慣了生意，最會察言觀色，見簡阿貴這幾人雖然衣著普通，但卻是誠心想買的，便知他們身上必然帶夠了錢，連忙道：「我們店裡還有那種寸來長，已經長成形兒了的苗子，要不，我拿來給您瞧瞧？不過那種可要貴一些，一千尾二十文錢。」
簡阿貴就在心裡盤算了一番。臨出門的時候，譚氏開箱給了他五兩銀子並幾串錢，要買十幾萬尾的泥鰍，應該是綽綽有餘，不過，居家過日子，能省則省啊。
他回頭看了看林初荷，用商量的口吻道：「荷丫頭，你覺得咋樣？」
林初荷心中卻是早有計較。大一點的泥鰍苗雖然貴一些，但因為已經長成形，成活率肯定比那小小的黑點子要高得多。而且，這賣價只差五文，等會子再跟這掌櫃的說道說道，十有**，還能砍下來一些。因此，她便點點頭，也不回答簡阿貴的話，逕自對那掌櫃的道：「麻煩您把那大一點的苗子拿出來給我爹瞅瞅行嗎？」
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