「你到底怎麼了？」
去縣城買泥鰍苗的事情定下來，晚飯後，譚氏便打發了簡興旺去羅永昌家借牛車，自己在廚房盯著簡如意烙餅，以作三人這幾天的口糧。林初荷熬了藥端進簡吉祥屋子裡，見他還是一副悶悶不樂的樣子，便忍不住開口問道。
「沒，沒什麼。」簡吉祥抬頭衝她笑了笑，擺手道。
林初荷撇了撇嘴：「哥你是不是想跟著我們一起去縣城玩兒，又怕娘不同意，所以自個兒在這發愁？」
「哪有這回事？我知道自己的身子骨兒，肯定是不能去的，所以，壓根兒就沒往那方面想，妹子你別瞎猜了，我真沒事。」簡吉祥眼神有些閃爍，一邊說，一邊就掩飾性地從桌邊站起來跑去鋪床，「我今兒倒有點累了，想早些睡，妹子你把藥擱在那兒就行，一會兒涼一點我就喝，碗擱到明天早上再洗也使得。」
這是變相地在下逐客令？
「哦——」林初荷故意拖長了聲音，背了手，一臉促狹地彎腰看他，「哥現在有了秘密，不願意讓我知道了。」
「真不是！」簡吉祥當了真，轉過頭來正色道，「我能有啥秘密，你來了咱家這麼久，我從來就沒瞞過你任何事，你自己說，是不？咳，其實也沒啥，我就是覺得吧……」
「哥你說話能別大喘氣嗎？你現在心口也不發悶，也不燒得慌，氣兒可足著呢，別想騙我！我真不明白，有啥話你不好說的？」林初荷也板著臉道。
簡吉祥小心翼翼地朝她臉上看了一眼：「我就是覺得吧。雖說咱們河源鎮算是離縣城比較近，但從咱村兒出去，咋都得走上大半天，你們一早出門，等到了青懷縣，眼瞅著就該吃晚飯了。那買泥鰍苗啥的，又得耽擱時間，這一來一回。最快也得三天時間。」
「所以呢？」林初荷嘻嘻一笑，心裡卻有些敲小鼓。這人……該不會是捨不得她吧？
簡吉祥目光一閃，垂下眼皮道：「呵，你平常在家就是忙裡忙外的，來我家這小半年，從沒有歇過一個整天，唯一輕鬆過一回，那還是因為被我娘給打傷了……我心裡頭覺得不是滋味。咋說你還是個孩子，這麼東跑西顛兒沒個安穩，也不知道啥時候才是個頭……辛苦你了。」
唔，還好還好。林初荷恨不得伸手拍拍心口，幸虧這傢伙沒說出別的什麼來。
「我倒不覺得辛苦，長這麼大。我還從沒去過縣裡呢，正好跟著爹去逛逛，就當去開開眼，見見世面唄！」她狀似敷衍地道，緊接著便站起身來往門外走，「哥，你早點歇著，我也早點睡，明天一大早就要出門呢。」
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翌日是個大晴天。不過是清晨。那太陽光已經早早地落到了簡家小院裡。吃過早飯，簡阿貴領著林初荷和簡如意走出門，就見羅永昌家的牛車，已經好好兒地停在了院子外。
羅家是做陶器生意的。和附近村子甚至鎮上的商家都有些來往，免不了有給熟客送貨的時候，因此，家中有一輛牛車，無疑會便當些。只是這由於這車主要是用來拉貨，所以，車上並沒有搭篷，就那麼露天敞著，也是為了能多擱點東西。
這車是由一頭正值壯年的黃牛拉著的，簡阿貴前前後後圍著牛車轉了一圈，大手一揮，就沖林初荷和簡如意道：「上車，咱早點出發！」
林初荷瞅他一眼，心裡覺得有些惴惴，哆哆嗦嗦地爬到車上坐下，順手死死握住了一塊車板。
簡如意倒是沒多想，大大咧咧地擠上來，故意隔了林初荷老遠，一屁股坐下了。簡阿貴回頭對二人哈哈一笑，坐到前面一鞭子抽到牛屁股上，那黃牛立刻開始前行，只是不知怎的，腳下頗有些歪歪扭扭，像是喝醉了酒一般。
簡阿貴連忙又是一鞭子揮上去，黃牛哞了一聲，彷彿十分不情願地轉了個方向，走了兩步，又朝右邊歪了過去。
「哎哎，這是咋的了，這牛咋不聽使喚哪！」簡阿貴有些著慌，連忙喝住了牛，從車頭跳下去，走到前頭盯著黃牛的眼睛，皺著眉頭道，「你瘋了？」
林初荷噗地笑了出來，隨即很快又認真地對簡阿貴道：「爹，你要是不會使喚這牛，要不咱雇一個人幫咱趕車吧。」
「不用！」簡阿貴斬釘截鐵地道，「僱人那不是得花錢嗎？我能行！從前我家住厚德村那陣兒，家裡也有一輛牛車，我可沒少趕！」
嗯，所以你的意思是說，你已經二十來年沒趕過車了是吧？僱人趕車要錢，不過你簡阿貴趕車，那可是要命啊！人命關天的大事，可不能由著你！
「爹，還是雇個人吧，咱們去縣城，這路途挺遠的，萬一路上出點啥茬子可咋辦？咱省錢也不在這上頭，你……哎哎哎！」
她話還沒說完，簡阿貴已經再度上車，揮著鞭子指揮黃牛朝前走。這一回，那牛總算是沒再踩進溝裡，開始走起了直線，只是，怎麼都覺得不穩當，晃晃悠悠的。
林初荷欲哭無淚，回頭看了一眼漸漸變遠變小的簡家小院。
話說，這種不祥的預感是怎麼回事，為什麼她會覺得簡阿貴那麼不靠譜啊！
……
簡阿貴這一路走得吭哧費力自不必多言，林初荷的心驚膽寒，也是在所難免。就連神經一下大條的簡如意，也被路上的幾次險情嚇得差點厥過去。但不管怎麼說，總算是平安抵達了青懷縣。
青懷縣既為縣城，那一番景致，自然比河源鎮又強了不少。已是申末時刻，天邊浮出一片晚霞，紫紅耀目，暖光四射。鎮上各樣商舖林立，無論是大小規模。還是裝潢環境，看上去都比鎮上的鋪子要強得多。明明已近飯點兒，路上來往的人仍舊是絡繹不絕，姑娘婦人們的衣裙，花色樣式，都比鎮上村裡的時興，別說簡如意，就連林初荷。都看得有些挪不開眼。
她今天穿著那套喬夫人賠給她的櫻草色的衫子，已經算是她最好的衣服了，可跟人這麼一比，仍然從裡到外地透著寒磣。女人天生的購物慾啊……她暗自搖了搖頭，總有一天，非得來好好兒置辦幾身像樣的衣裳不可！
牛車在一間比較簡陋的客棧外停了下來，直到從車上跳下，林初荷才發現自己的腿肚子都在打顫兒。一個趔趄差點摔倒，連忙一把扶住了車身。簡如意更是狼狽，因為用力過猛，下車的時候，差點一屁股坐在地上，林初荷連忙伸手拉了她一把。
這客棧是專門面向來縣城送貨取貨的小商小販而開。後院兒有草料槽，可以把馬、騾子……呃，或者牛牽過去，有夥計幫著照顧。簡阿貴這一路，心理和身體都處於高度緊張之中，全身汗濕的像是從水裡撈出來。儘管如此，他仍舊強撐著將牛交給店家，轉過來對林初荷笑道：「丫頭，一路累壞了吧？咱今兒先在客棧安頓下來。吃頓飽飯。好好歇一歇，明兒再去張羅那泥鰍苗的事。」
「行。」林初荷點點頭，她的肚子倒真個餓得咕咕叫了。
「先說啊，我可不住那大通鋪房。人又多，還臭烘烘的，誰受得了？」
三人來了縣城，簡如意也比在家的時候活泛了，人有精神，話也多了起來，儼然恢復了她那副討人厭的模樣。想來，這段時間她之所以那麼「低調」，與其說是因為深刻地認識到自己的錯誤，倒不如說，她是怕了村子裡的閒言閒語。
簡阿貴一聽這話，登時就有些不樂意，回頭虎著臉對簡如意道：「呵，你還真是精貴呢，不住通鋪房，那你想住哪兒？乾脆我給你開個天字號房，再張羅一桌好菜伺候你，你看行不？事兒沒辦成一件，要求還挺多，窮講究！」
簡如意碰了個釘子，卻絲毫也不覺得氣餒，提溜著包袱跟著簡阿貴往裡走，一邊就道：「那不住好房也行，咱總得吃點好的吧？那個啥滄波樓的灌湯包可有名了，咱也去嘗嘗唄！」
「包子，我看你倒像個包子！」簡阿貴回頭便罵，「你自個兒昨晚烙的餅，你不知道是拿來幹啥玩意兒的？咱這一趟來縣裡買泥鰍苗，那指定得花上幾兩銀子，你不說幫著想法兒省錢，還就知道吃，一口飯噎死你得了！」
他本來還想多罵兩句，冷不丁一轉身，見四周已有不少人指著他們竊竊發笑，只得將已經衝到喉嚨口的話又吞了回去。
「我……」簡如意撅了嘴，氣哼哼地回頭看向林初荷，眼睛忽然一亮，聲音甜的好似滴蜜，「荷妹子，前兒你的錢不是找回來了嗎？今兒身上指定是帶了吧？爹買泥鰍苗用不著你花錢，那你就請我們吃點好的行不？咱打打牙祭，明兒再吃自家烙的餅也是一樣的嘛。」
「好哇。」林初荷一臉坦然地看著她。
這女人當著大庭廣眾，腆著臉管一個比她小了十歲有餘的小丫頭要吃的，丟的可是她自己的臉。至於她林初荷，就當花幾個包子錢看戲了唄！
簡如意喜不自勝，立刻拉著她就往街上走，又忙著招呼簡阿貴道：「爹，你就在客棧等著，我們馬上就回來！那滄波樓在西邊，離咱這兒不遠，包勇還帶我吃過一回呢！」
然後你就給他戴了綠帽子……林初荷在心裡吐了句槽，倒也順從地跟著她而去，不多時，便來到了目的地。
話說這滄波樓，是青懷縣最好的一間酒樓，一樓一底，裝潢並不見得富麗，反而青瓦白牆，十分清淡雅致。二樓臨著街有一溜小小的露台，有雅興的食客，便可以在那裡小酌兩杯，吟風弄月。
林初荷抬頭把這滄波樓上上下下地打量了一番，心裡暗暗叫苦，側身沒好氣地對簡如意道：「這種酒樓，我可請不起你到裡面坐著吃。我給你點錢，你自己進去把包子買出來——剩下的錢你得還給我。」
「行！」簡如意有的吃，那就沒什麼不行的，使勁點點頭，接過林初荷遞過去的一串錢，樂顛顛地跑了進去。
林初荷朝裡面張望了一下，見賓客滿堂十分熱鬧，又百無聊賴地踢了踢石子兒，頭頂上驀然傳來一個帶著驚喜的呼喚聲：「林姑娘？」
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三更~~(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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