馬車旁立著四個人，徐老爺和陸掌櫃，林初荷是見過的，另外兩個，卻是從未打過照面。她信步走過去，尚未到近前，徐老爺一偏頭先就瞧見了她，忙笑著招手，又指了指他身旁一人，道：「林丫頭，快些過來，這位便是石記酒家的東家，石修文石公子了。」
那石修文是個紫棠面皮的年輕人，約不過二十四五歲，穿一件雲紋的織錦袍子，身材敦實而微微有些發福，天生一張笑臉。他順著徐老爺的目光朝林初荷的方向不經意地瞥了一眼，隨即便打著哈哈揚聲道：「真是不得了，早前聽徐爺和老陸說，這猴兒酒是個十一二歲的小姑娘釀的，我還不相信呢，只當是你們哄我，沒成想，還真有這麼一人！不枉我巴巴兒地跑來瞧新鮮哪！」
林初荷沖眾人行了禮，便微笑道：「小六百斤的酒，我一個人哪裡釀得成？這是酒坊大傢伙兒一起加勁兒張羅的。我們這兒鄉下地方，沒啥可招待的，幾位進屋坐一會兒，喝口水。」
石修文朝簡家那窄小的院子裡張望一眼，揮了揮手：「不必了，我看，咱們就直接去酒坊。小妹子，我去瞅瞅你家這猴兒酒是咋釀出來的，你不會不許吧？哈哈哈。」
「您說笑話了。」林初荷估摸著他是嫌簡家地方小，也不知乾不乾淨，便抬頭衝他粲然一笑，引著眾人去了隔壁的酒坊裡。
林家槐他們還要過兩日才會把新摘的野果送來，眼下，酒坊裡的夥計們正在場子裡洗刷那十幾口大酒缸，潑得一地都是水，一汪一汪地滲進泥地裡。石修文走進去的時候，嘴角明顯地往下撇了一撇。
林初荷冷眼瞧見了他的反應動作，就將幾人讓到牆根兒下一塊相對乾淨的地方坐了，隨即又趕忙沏了茶送過來。
這簡家酒坊一向少有人來，加之顧老頭他們也知道，自家猴兒酒和鎮上的大酒樓做成了生意，此刻又是好奇又是敬畏，呼啦一聲全都圍在一處。卻只敢遠遠地站著，朝這邊一個勁兒地張望。
「這雞卵子大點的酒坊，居然能釀出那樣好的酒，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！」石公子小心翼翼地落了座，啪地將手中折扇一展，「小妹子，昨兒你送來的兩罈酒。傍晚時老陸特地帶了一壇來我家，我嘗過之後，驚得話都說不出來了！頭兩個月我去縣裡，喬縣令的兒子做東請我吃飯，端出來的酒，那跟你們家這個也沒法兒比！」
我只是一個小丫頭。你在我跟前兒把縣令公子拎出來自抬身價，那不也是白搭嗎？林初荷心中暗笑，只謙虛地道：「您太客氣了。」
「石公子出了名的交遊廣闊，喬縣令的兒子與你是過命的交情，這在咱鎮上，誰人不知誰人不曉？」徐老爺在旁奉承了一句，又指了指另一個隨他們一起來的老者，對林初荷道，「知道今日要簽契約。立字據。這位吳二爺，是石公子特意請來幫忙做個見證的。」
林初荷慌忙與那吳二爺也見了禮，笑著道：「小葉村偏僻，麻煩諸位還跑上這麼一趟。真是不好意思。」
正說著，譚氏和簡阿貴帶著簡興旺從門外風風火火地奔了進來。
「哎喲，來了貴客，怠慢了怠慢了。」譚氏尖著嗓子撲上來，滿面堆笑地道，「我們都是鄉下泥腿子，整天在那田間地頭打滾兒，不懂禮數，招呼不周，您幾位千萬甭和我們計較。難得來一趟，今兒就請您幾位留下來吃頓粗淡茶飯，村兒裡自然是不能和鎮上相比的，也沒啥好東西，不過是嘗個新鮮，還盼著您幾位別嫌棄。」
一邊說著，一邊就推了簡阿貴一把，壓低喉嚨道：「廢物，你倒是說話呀！」
「這是我爹我娘，我兩個哥哥。」林初荷憋了笑，就對石修文等人介紹道。
「幾位……幾位好……」簡阿貴衝著眾人拱了拱手，結結巴巴地道。
石修文和徐老爺、吳二爺不過略略點了點頭，倒是那陸掌櫃站起身來還了禮，扭頭對林初荷道：「林小姑娘，酒坊釀酒，必然有自個兒獨一門的秘法，輕易不外傳，這個理兒我們懂，也就不好多問，你就跟我們說說這猴兒酒的來歷吧。」
「哎喲，她一個鼻涕都沒擦乾淨的東西，知道甚麼？」不等林初荷開口，譚氏就飛快地擠上來，一屁股將她撞出去老遠，討好地笑著道，「您有啥，就問我們當家的，這酒坊開了二十來年，不管啥事，他心裡都門兒清！」
「唔？這酒不是小姑娘張羅釀的嗎，你們還能比她更加清楚？」陸掌櫃有些遲疑。
「陸掌櫃，林丫頭雖然機靈，但畢竟人小，有些事情一時說不太明白，那也很正常。簡老哥怎麼說都是酒坊裡的東家，說起釀酒來，誰又能比他更清楚？」徐老爺捋了捋鬍須，微微一笑，便沖林初荷使了個眼色。
林初荷知道，這徐老爺恐怕是擔心自己說得太多，回頭等他們離開之後，譚氏會認為她搶了風頭，對她吆五喝六，於是也不多言，甚至還朝後退了退，和簡吉祥並排站在一起。
「啊，對對對，聽說這猴兒酒是小丫頭在山裡偶然發現的，我也很有興趣哪！這位簡老叔，你給說說？」石修文看向簡阿貴，笑呵呵地道。
簡阿貴是個實誠人，心眼兒沒有譚氏那麼多，當下便老老實實地笑著道：「呵，我也說不明白。猴兒酒是荷丫頭進山拾柴的時候發現的，有啥你們只管問她，她腦子靈，嘴也利索，比我強——」
譚氏暗地裡使勁兒揪了他的胳膊一下，因此，這最後一個字，他便說得有些變了調，齜牙咧嘴滿臉痛苦地擰著脖子道：「揪我幹啥。我又哪句話說錯了？」
那幾人盡皆偷偷發笑，譚氏朝他們面上覷了覷，一張臉登時從額頭一直紅到頸子根兒，訕訕地道：「我們……我們當家的心眼實，不佔功……」
徐老爺掩了嘴輕咳一聲，又對林初荷道：「既然你爹都這麼說了，你就給大夥兒講講。」
「好。」林初荷點點頭，便將自己如何上山拾柴。如何被那山林之中的呼嘯聲嚇得躲到一叢荊棘之後，並因此看見了那猴子取水的過程說了一遍。講到有趣處，禁不住眉飛色舞道：「……那猴子跑得可真叫一個快，我跟在它屁股後頭，緊趕慢趕的，都差點沒追上。足足跟了它一炷香的時間，才來到一個石洞外頭。我朝裡面那麼一瞧，您猜怎麼著？人家正揭了大石頭缸的蓋兒。沾酒往嘴裡送呢！」
「那洞裡滿坑滿谷，堆得各色各樣的野果，也不知道它是從哪兒摘回來的。我看著覺得實在太有意思了，心裡直癢癢，所以，沒過兩天又跑去一趟。趁著它不在洞裡。就偷了點果子出來，學著它的樣子，自個兒釀了一壇猴兒酒，想給我爹娘一個驚喜。沒料到誤打誤撞的，倒做成了一筆生意。」
「哈哈哈，有趣有趣。」石修文彷彿被她那歡實勁兒感染，也忍不住撫掌大樂，「這就說明啊，是你的就是你的。誰也搶不走。小妹子。這是合該著你家掙錢哪！」
「嘿嘿，您也別這麼說，我覺著吧，就是我運道好。撞上了。那天在山上的如果是另外一個人，他肯定也能發現這個秘密，那不就是他家賺錢了？」林初荷咧嘴笑道。
「那可不一定，誰能跟你似的，有那份閒心，追著一隻大胖猴子跑了半座山？」徐老爺也哈哈笑了起來。
譚氏眼瞅著林初荷跟這幾個富貴人相談甚歡，再想想簡阿貴的不中用，就跟打翻了半瓶子醋似的，打從心眼兒裡泛出酸來。幾次想開口，只是不知該如何插話，急得抓耳撓腮。
林初荷眼梢裡將她的神態動作看了個一清二楚，頓了一頓，便道：「我娘知道您幾位要來，喜得跟什麼似的，特意準備了不少好吃的。您要是不嫌棄，就留下來吃頓便飯吧。」
「這個不急，我們今天來，主要還是為了跟你們簽個字據，這樣，大夥兒心裡都能踏實些。」陸掌櫃也朝譚氏看了一眼，「林小姑娘的故事著實有趣，不過照我說，咱們還是先把正事給辦了，東家，您說呢？」
「是這個理兒。」石修文也便點點頭。
陸掌櫃就拿出來兩張紙，上面寫滿了字，遞過來道：「也不知你們能不能認識字，這些條條款款的，我已經事先給寫好了，你們瞅瞅，要是沒啥意見的，咱這就把手印兒蓋了。」
「興旺，快去把你孫伯伯請過來。」譚氏連忙對簡興旺吩咐了一句，雙手接過那契約，又遞給簡吉祥，「二小子認的字多，你給看看。」
簡吉祥仔仔細細地將那字據由頭到尾讀了一遍，衝他爹娘點點頭：「這就是說，咱每個月至少要往鎮上石記酒家送兩百斤的酒，多多益善，銀錢當場兌清，概不拖欠。立下字據之後，咱簡家酒坊的靈猴釀便再不能賣給別的酒樓，自飲或向尋常百姓售賣，不在此例。」
「使得，使得。」簡阿貴連連點頭，那陸掌櫃早從懷裡掏出一盒印泥，遞了過來，他便立即將自己的手印蓋了上去，陸掌櫃、石修文、吳二爺和匆匆趕來的孫承光，也都紛紛簽字蓋印。
「林小丫頭，你也蓋一個。」陸掌櫃又把那契約紙送到林初荷面前。
「我？」林初荷倒真個有些驚訝，「我就不用了吧，家裡的事兒，本來都是我爹我娘做主的，我只不過……」
「這是我們東家的意思。這猴兒酒是由你一力張羅的，往後，我們有啥事兒，就直接找你說道，也省得再麻煩簡老哥和大嫂。咋的，你不會是不敢擔這責任吧？」陸掌櫃微微一笑，像是說笑話一般，言語中卻有一種不可抗拒的意味。
林初荷從來也不怕擔責任，甚至可以說，她巴不得自己能真正地做起主來。只不過——
她回頭看了看譚氏，就見那凶婆子的一張臉，陰得好似要下起雨來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
d