林初荷和簡阿貴在徐家大宅耽擱了不少時間，此刻回到廣德醫館，已經過了晌午。
朱大夫的娘子從家裡給他送了飯來，是一大海碗清湯雞絲面，表面上浮著一層薄薄的油星兒，撒著小蔥花，看起來十分美味。朱大夫伏在案頭，吸溜吸溜吃得噴香，簡如意餓了一天一宿，從旁瞧見了，自然是饞得口水都要流下來。
林初荷瞅她一眼，沒說什麼，逕直就朝簡吉祥暫住的廂房裡去。簡如意纏著她爹，喋喋不休道：「好歹給我幾個錢，我得上街口買倆包子，再這麼餓下去，我弟沒死，我倒先死了！」
「你給我嘴巴放乾淨點兒！」簡阿貴從徐老爺那裡借到了錢，好容易看到了一星兒希望，此刻簡如意的話，恰巧觸到他的心病，那火氣立時就竄了上來，怒騰騰地道，「我看你就是找不自在，什麼死呀活的都敢說，你是缺心眼兒啊還是腦子給雞啄了？滾一邊兒拉稀去，看見你就膈應！」
「行了啊，要罵人出去罵，我這醫館可不是給你們撒野的地方。」朱大夫聞言，便從麵碗裡拔出腦袋，沖簡阿貴喝了一句，唬得他立刻噤聲。
簡如意猶自在嘴裡嘀嘀咕咕道：「哼，就會拿我撒氣。你們昨晚蓋著大被睡踏實覺，把我一人兒留在這地方，連個床也沒有，半夜凍得我夠嗆。現在連飯都不給吃，爹你也忒偏心了！」
「滾滾滾，拿著錢往死了吃去！」簡阿貴實在被她嘮叨得受不了，從懷中掏出幾文錢扔到她身上，轉身也便打算進去看看兒子。
正在這時，林初荷從屋裡踢踢踏踏跑了出來。
「大姐。你可別著急走。」她虎著臉，攔在簡如意面前，抬頭瞪著她道，「你昨晚上之所以留下來，是為了照顧我哥，沒錯吧？現在你敢不敢跟我進去瞧瞧，你把他照顧成什麼樣了？」
「我……」簡如意原就有把柄在她手上，最近幾日。見到她都不由自主地怯得慌，眼下聽到她這凶巴巴的口吻，心裡還真是有點犯怵，磕磕巴巴地強撐道，「我又咋了？敢情無論我幹點兒啥事，還都入不了你們的法眼了是吧？既這樣，你們又何必巴巴兒地把我也叫到鎮上來？你們當我願意受這份兒累哪！看不上我的，我扭頭走就是。誰稀罕！」
「我沒工夫跟你廢話，你進來。」林初荷冷冷地撂下這句話，轉身就進了屋，簡阿貴在身後推了簡如意一把，催促道：「快點，你妹子叫你你就去。別唧唧歪歪的，沒人有耐性聽。」
簡如意左右無法，只得攥緊了那幾文錢，不情不願地走進廂房裡。迎面便見林初荷站在簡吉祥的病榻旁，指著床上那人道：「大姐，你就是這麼照顧他的？」
簡吉祥昨夜喝下了那所謂的百年人參湯，雖然仍舊沒醒過來，但睡得彷彿卻安穩了些。他身上裹著兩條從家裡帶來的厚棉被，額頭冒出細細密密的汗。臉上有了一絲血色。呼吸也不似先前那般急促。
這……沒什麼問題吧？簡阿貴摸不著頭腦，抬頭看向林初荷，賠著笑道：「丫頭，咋的啦。你覺得哪兒不對就只管說呀！」
在他眼中，如今的林初荷，不啻於簡家的大恩人，跟她說話的時候，他簡直不自覺地就有些低聲下氣。
林初荷冷笑一聲：「爹，乍一瞅是沒啥不妥，可你走到近前來瞧瞧又如何？」
說著，便小心翼翼地揭開簡吉祥的被子，扯了扯衣領，叫簡阿貴過來看。
簡阿貴也便老老實實地走過去，低頭仔細一瞧，登時就是「啊呀」一聲，回頭沖簡如意道：「你是怎麼辦的事兒，腦袋里長泡了？」
簡吉祥身上一直在不停地出汗，水一樣順著脖子往下流，小衣給浸得透濕，黏嗒嗒地緊緊粘在身上。也許是因為生了重病身體尤其虛弱的緣故，他的脖頸和肩膀上，竟然被捂出來一層汗疹，紅彤彤的小顆粒密密麻麻一片連著一片。
大冬天的出汗疹，這是什麼概念？簡如意昨晚留在這廣德醫館裡，名義上是照顧她弟，但恐怕十有**，是一覺睡到大天光吧？
「大姐，人參雖然很滋補，但那是個熱性的東西，正常人吃了，很有可能會被燥得流鼻血。我哥雖然是病人，但也未必就禁得起。」林初荷看著簡如意，一字一句地道。
「我……我大字也不識一個，上哪兒知道這些去？」簡如意有點懼她，朝後退了半步。
「懂不懂的，那也沒什麼重要。」林初荷就翻了個白眼道，「可是，既然你留下來照顧我哥，那就該盡責，見他身上出了汗，就得趕緊用帕子擦乾淨。我哥本來就病得重，身上衣裳還濕成這樣，你估摸著他就不難受？」
「那我有什麼辦法？」簡如意扭了扭身子，嘟嘟囔囔地道，「咋兒說他也是個男子，我一個女人……」
林初荷簡直要給氣笑了。這大姑子真真兒有意思啊，這會子跟自己的弟弟，倒顧忌起男女大防來，那麼，她在與外頭那些男人攪和的時候，怎麼就把這茬全丟到腳後跟兒去了？
「照你這樣說，我現在這樣隨便掀我哥的衣裳，就是不懂事，不講禮了？」林初荷斜睨她一眼，「講究個男女避忌，這原不是錯，只是，那得分情況，分對象。一來他是我哥，二來，他又是病人，咱跟他就不能講究那麼多，就是要說禮數，跟他也說不著。外頭那些八竿子打不著的男人，咱倒真該躲得越遠越好。」
她這話說得輕飄飄的，然而簡如意卻聽出了弦外之音，身上冷不丁打了個寒顫，再看向她的眼神裡，就多了兩絲哀求的意味。
林初荷點到即止，也懶得再和她掰扯下去。自顧自找到一個臉盆，往裡面倒上熱水，又拿來一張乾淨帕子在裡面絞了，將簡吉祥翻了個身，替他擦乾淨身上的汗。
「咱昨天出來的急，也沒有帶換洗衣裳，娘是個細心人，回村一趟。肯定會捎來的。爹，等會子麻煩你幫我哥換換。」做完這些事，她就抬頭，沖簡阿貴吩咐了一句。
「哎，行！」簡阿貴應承不迭，回頭就指著簡如意道，「你說我要你有啥用？你還是個當大姐的……多跟你妹子學學吧！人家身上流的，還不是咱家的血哪！」
簡如意心裡有鬼。這時候也不敢分辨，耷拉著腦袋道：「……知道了。」就湊過來幫著林初荷給簡吉祥抹身。忙碌停當，簡阿貴打發她去買包子回來幾人分著吃，她剛要走出門口，卻見那譚氏急慌慌地從外頭趕了進來。
「吉祥咋樣？」譚氏先拽著簡如意問了一句，得知一切正常。便吁了一口氣，進了廂房。
「……老孫家那兒，借給咱三十兩，我眼瞅著，他家也實在是把能拿出來的都給咱了。」她坐下喝了一口水，從包袱裡掏出六個銀錠，給簡阿貴看了看。」老孫家仗義。」簡阿貴頗為感念地點點頭，「咱這回欠下的人情可大了去了，荷丫頭從徐老爺那兒借來一百兩。」
譚氏立即瞪大了眼睛。看著坐在簡吉祥床邊的林初荷道：「還真被你借回來了？咋借的？」
林初荷就將事情盡量簡略地跟她說了一遍。末了，垂下腦袋彷彿很愧疚地道：「娘，是我不好，我不該把那猴兒酒的事情瞞下來。我原是想著先自己試試。萬一成了，還能給你們一個驚喜……」
「行了，你打量著我就那麼不分青紅皂白？」譚氏揮手道，「我現在沒工夫跟你說這事，等回了家，你再一五一十地告訴我，這也不急。不管咋說，錢是借回來了，這是老天爺憐惜咱吉祥，又給了他一條命啊！」
正說著，朱大夫吃完了飯，慢慢悠悠地背著手從外面走了進來。
「朱大夫，我兒子吃了那人參湯，一身一身地出汗，這不會有啥事吧？」譚氏連忙站起身來，將他往椅子裡讓，一面就憂心忡忡地問道。
「那人參原本就是給人增添元氣之物，出汗是很正常的。你兒子若是一星兒汗都不見，那才該你著急。」朱大夫淡淡地道，「今兒晚上還得再吃一次參湯，將養兩天，等身子好點，我才能開始設法醫治。我醜話可說在前頭，你兒子這病拖得太長，來得又猛，我雖是大夫，也不能保證一定就能醫得好，只能盡人事，聽天命罷了，即使有什麼差池，錯也不在我。到時候，你們倘若敢纏著我哭號鬧騰，可別怪我不講情面。」
「是是是，朱大夫您放心，這個……這個我們懂。」簡阿貴連忙點頭道。
「嗯。」朱大夫看他一眼，捋了捋鬍須，「再有，我這醫館是打開門做生意的地方，不可能由著你們見天兒地進進出出，烏泱泱擠得水洩不通，耽誤我給其他病人醫治。你們兒子且得在我這兒住上幾天，照我說，你們只留一個人陪著他就行，其他人，該幹啥幹啥去吧。」
譚氏其實心中也存著這一種想法。簡吉祥的病自然很重要，但是，幾天之後，過了大年十五，酒坊就該開始幹活了，有很多事需要張羅，她實在也是丟不開手。他們現在欠了一百多兩外債，就更該下死勁兒地掙錢。這些事指望簡阿貴，她可不放心——但是，留下誰好呢？
她左右拿不定主意，林初荷見她發愁，索性便走到她面前，細聲細氣道：「娘，要不，我留下來吧。酒坊離不開你和爹，家裡我爺、我大嫂和寶兒也得要人照顧，你們就算呆在鎮上，心裡也不踏實。我照顧了哥哥幾個月，已是慣了的，讓我留下來，端茶倒水的，我能掌握好分寸。」
譚氏看她一眼，就點頭道：「那……也行，那荷丫頭，你就在這兒照顧吉祥，要是有啥緊要事，就找人給我和你爹捎個信兒。」
「嗯，知道。」林初荷答應一聲，又對簡阿貴道，「爹，我有兩句話，麻煩你幫我帶給小六哥。」
說著，便對他如此這般地吩咐了一遍。
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