簡阿福一家離開之後，簡阿貴和譚氏便按照原定計劃，張羅著去裡正和孟大夫家裡拜了年。當晚在飯桌上，譚氏就提出初二得回牛石村看看她爹娘。簡阿貴自然沒有任何異議，當時便點了頭，還慇勤地表示，得多帶點節禮回去，不能在丈人和丈母娘面前塌了台。
按規矩，大節裡回娘家，該是把幾個孩子也帶回去給老人瞧瞧才對，兩人商量了半天，最後決定，只帶著簡元寶回去走一遭也就罷了。畢竟，韋氏有了身子，簡興旺理應留下來照料；簡吉祥更是不適宜走遠路；至於簡如意嘛，明明是嫁出去的女兒，如今卻被休回家，親戚朋友見了難免要多問兩句，怎麼說都是沒臉的事，倒不如將她留在家裡，大家省心。
聽了這話，林初荷心裡就有點犯嘀咕。不是她愛操心，只不過，簡如意好容易安分了兩天，那皆是因為有譚氏在家管束著的緣故，她爹娘這一走，只怕她立時就要去找錢大海，做那起苟且之事。看錢大海那情狀，多半從前對簡如意就是有情的，如今被她上趕著勾搭，如何能抵擋？簡如意喜歡自甘墮落是她的事，只是那錢大海尚未出月子的媳婦，未免就有些可憐。
她心中裝著這件事，吃過晚飯收拾停當之後，從廚房走進院子裡時，表情就有些焦慮，簡吉祥瞧見了，卻會錯了意。
「荷妹子……」他從林初荷身後趕上來，試探著拍了拍她的肩，笑呵呵地道，「看著我娘歡天喜地地預備回娘家，你心裡頭是不是不大高興？」
林初荷詫異地回了回頭：「沒有哇哥，你這話從哪兒說起來的？」
「你就別瞞我了，咳，我啥都明白。」簡吉祥歎了口氣道，「你小小的一個人兒，離開家這麼久，娘不在身邊，怎可能不掛念？昨天晚上，是誰還為這個哭鼻子來著？」
林初荷暗自在心中翻了個白眼。別逗了，她在山上那戶人家至多呆了一個時辰，連她那所謂的「娘」長什麼模樣都沒看清呢，怎可能掛念起他們來？
她心裡這樣想，嘴上卻不能這樣說，只道：「哥，你別想那麼多，啥事都得講規矩，這個我懂。縱是我現在想回山上瞧瞧，爹和娘指定也是不能同意的，再說，我還得好好照顧你，騰不出空兒來的。」
簡吉祥倏然一笑，眉角眼梢竟帶出一絲狡黠，回頭朝屋裡望了一眼，壓低聲音道：「牛石村那麼遠，爹娘這一去，不住個兩三天是不會回來的。等他們一走，我跟大哥打聲招呼，陪著你回山上去看看，好不？」
「啥？」林初荷驀地瞪大了眼，連連擺手道，「這不行的！要是給娘知道了咋辦？再說，哥你病才剛好了點兒，不能受累。山路特別難走，而且……」
而且我根本就不認識路好吧？！
「你別慌，咱瞞著爹娘不就行了？你年紀還小，若一直和家裡人不得見面，我心裡也不落忍。」簡吉祥連忙把手往下壓了壓，示意她小聲一點，「咱也不用緊趕慢趕的，只當是出去閒逛，若是累了，就停下來歇一歇，絕出不了紕漏的。之前家槐哥來看你，我就知道，你娘把你賣了，你全家心裡肯定都不好受。這事兒就這麼定了，啊？」
說罷，他轉身就要回屋。
「哥！」林初荷一把拽住他，「可是……那山路我就走過一回，我不認識路。」
簡吉祥一臉了然道：「放心，這一層我早想到了。那王記藥材鋪的王叔經常帶著夥計上山找藥材，他對這條路最熟悉不過了。那天在老孫家吃飯，我就問了他一聲，心裡大概有數了。咱一路走一路問，就算實在找不著，大不了再回來就是了，別擔心。」
他笑嘻嘻地瞅了林初荷一眼，走到廚房前看了看爐子上煎的藥，接著便回了房，剩下林初荷一個人愣在當場。
敢情兒這傢伙早就生出這個念頭，要帶她回家去看看？雖說他是出自一片好心，但林初荷對於那個「家」，根本沒有任何感情可言，若真個回去了，在那個娘面前，可說什麼好哇？
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牛石村離小葉村比較遠，翌日清晨，天剛濛濛亮，簡阿貴和譚氏就領著簡元寶出了門，講明三天之後方歸。臨離開前，千叮萬囑讓簡興旺和簡如意看顧好幾個小的，不要弄出什麼麻煩來。簡吉祥估摸著他們已經出了村子，便披衣下床，將簡興旺叫出來，湊在一起嘀嘀咕咕了一番。
簡興旺聽他說完，皺著眉頭道：「你要和荷妹子上山？按理說，讓荷妹子回去走動走動也是應該的，但是你這身子骨，怕是不行吧？路上累出個好歹兒來可咋整？再者，你和荷妹子咋說也還沒成親，規矩上也不像……」
「是啊哥，大哥說的對，我看還是別回了。」林初荷在旁趕緊接口道。
然而，她越是這麼說，簡吉祥便越是認為，她只是擔心給自己添麻煩，愈發堅持道：「大哥，規矩都是人定的，你想想三十兒那晚上荷妹子哭的那樣，你真能狠得下這心？」
簡興旺素來是個心軟的，聽他這麼說，立時便也有些不忍，沉吟了半晌，終於鬆口道：「那你倆要去也使得，我把你們送到山腳下，你倆路上可得加點小心，最多住一宿就趕緊回來，到時候，讓家槐兄弟送送你們，知道不？」
「行！」簡吉祥巴不得一聲兒地立刻答應下來。林初荷見事情已成定局，也無法可想，只得進屋收拾了包袱，將簡吉祥的藥也帶在身上。簡興旺又拿了兩罈酒一包糕餅，吩咐林初荷捎給她娘，上老孫家借了輛牛車，領著二人也出了村。
簡興旺將二人送到林初荷家所在的寒鳴山腳下，因為擔憂家中韋氏無人照應，匆匆叮囑了兩句便告離開。林初荷和簡吉祥緩緩朝山上走，邊行邊問，時不時地，又得停下來歇一歇，原本一個多時辰就能走完的路程，竟足足花去了一上午，待得抵達目的地，已經過了午時。
「妹子，我就說，我沒你想的那麼虛，是吧？」簡吉祥看著前方那幾間低矮的舊磚房，氣喘吁吁地回頭沖林初荷笑道。
林初荷一路上都在思考，倘若這事被譚氏發現了，該怎麼交代，一早便打定主意，若是那凶婆子真個問起來，就把所有事情全推到簡吉祥身上。這時候朝他臉上瞧了瞧，見他臉色已有些發白，滿腦門子都是汗，忽然生出幾絲不忍，便掏出帕子來替他揩了揩。
「我不妨事，你老傻站著幹啥，叫門哪！」簡吉祥見林初荷遲遲不願上前，便用手捅了捅她的胳膊。
林初荷歎了口氣，不情不願地拍了拍門板，有氣無力道：「娘，我回來了。」
門吱呀一聲開了，一個細胳膊細腿兒的小男孩兒從屋裡率先奔出來，腮邊還沾著一抹褐色的醬汁，將林初荷從上看到下，略有些遲疑地叫道：「姐？」
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