林初荷打量了一下眼前的小孩兒，看起來約莫六七歲，大眼濃眉而皮膚黝黑，咧嘴一樂，便露出一口的白牙，和林家槐長得頗有幾分相似，想必就是她那從未見過面的「弟弟」。
她朝後退了一步，剛想張嘴說話，那小孩兒卻已經像隻猴兒一般竄上來，兩條胳膊勾住她的脖子，將小臉緊貼在她耳旁，一疊聲地嚷道：「姐，你咋也不回來看我呀，我都想死你了！上次我讓哥捎給你的竹叫子你喜歡不？那是我自己做的呢，我現在都會刻花兒了，趕明兒我再給你做一個好不好？」
林初荷被他洶湧澎湃的熱情弄得有點不知所措，抓住他的胳膊將他從身上扒下來，笑著道：「好好，快下來，你可真夠重的。」
「你嫌棄我了？」小孩兒一扁嘴作勢要哭。
「沒有，我走了半天的山路，這不是累了嗎？你乖啊……」林初荷連忙摸了摸他的腦袋頂以示安慰，正說著，又是一聲門響，她娘李氏從屋裡走了出來。
「荷……荷丫頭？」她一臉驚詫，隱約還帶著幾絲恐慌，「你咋回來了？是不是犯了啥錯，老簡家不要你了？你咋這麼不讓人省心哪，咱收了人五兩銀子……」
她忽然住了口，因為林初荷的一張臉已經瞬間冷了下來。
被賣做童養媳的女兒山長水遠回家探望，她這個當娘的，開口說的第一句話，居然就是錢，彷彿生怕這筆生意打了水漂，得把那五兩銀子還給人家似的。這真是太有趣了不是嗎？
簡吉祥一直站在旁邊沒有做聲，此時連忙趕過來笑著道：「不是的嬸兒，你誤會了。荷妹子又勤快又懂事，我家人人都喜歡她。她成天惦念你們，這不是過年了嗎？我就帶她回來瞧瞧。」一邊說，一邊推了推林初荷，示意她把酒罈子和糕餅盒都遞過去。
「哦……」李氏大鬆一口氣，斂去愁容，滿臉堆笑地接過東西道，「來就來，還這麼客氣幹啥？你是簡家二小子吧？身子骨咋樣了？」
「我挺好，嬸兒你叫我吉祥就行。」簡吉祥笑著點點頭，「多虧了荷妹子，自打來了我家，端藥送飯的從來不耽誤，有事沒事還能陪著我說說笑話。您瞧，我走了這麼遠的路，也沒見咳嗽一聲，是不？」
「咳，我自個兒的閨女，我心裡頭有數。這丫頭從前漫山遍野的淘氣，不給你們惹禍，我就得謝天謝地了。」李氏客氣了一句，忙朝旁邊讓了讓，道，「快屋裡歇歇，山路不好走，累壞了吧？」
林家住在這低矮破舊的磚房裡，平常少有人來訪，也就沒有專門待客之處。幾人進了門，迎面就是一張斷了腿兒的桌子，上面擺著一盤吃剩的野菜餅和一碗醬菜，牆壁和窗戶泛著黑黃色的污漬，角落中那張床看起來倒還乾淨，上面堆滿了大大小小各樣物件，皆用紅紙包裹著，看著挺喜慶，只是與這寒酸的屋子極不相稱。
「山上地方，也沒啥好玩意兒，吉祥，讓你見笑了。」李氏著急忙慌地提了一把漆黑的大水壺，倒出兩碗熱水。她也知道自己之前說錯了話，此時便有些訕訕地，將水碗推到二人面前，軟聲道：「山上風大，趕緊喝口熱的暖暖身子，荷丫頭，你也喝點。」
「我不渴。」林初荷簡短地答道，又替站在自己面前的小孩兒緊了緊衣領，笑著問，「哥呢？」
不等小孩兒答話，李氏便搶著道：「家槐進山了。城裡來了幾個皮貨商，說是冬天裡，那些野物身上的皮毛特別好，過了這村兒就沒這店兒，大過年的也沒回家，就在這山裡等著。你哥為了多掙倆錢，成天往山裡去，不到天黑，是不會回來的。」
她說著，便對那小孩兒道：「家柏，別跟你姐那兒膩歪了，趕緊去找找你哥，就告訴他，你姐和簡家哥哥回來了，讓他逮個野雞啥的，晚上做頓好的給你姐他倆吃。哎哎，別跑，我話還沒說完哪！」
她沖林家柏招了招手將他喚到身前，從懷裡掏出幾個銅板，又吩咐道：「我恍惚記得黃家臘月裡做了豆腐，你去問問，看他願不願意賣兩塊兒給咱，你姐喜歡吃那個，千萬別忘了啊！」
林家柏撅著嘴不情不願地點點頭，戀戀不捨地又拉了拉林初荷的手，這才轉身出了門。
他這一走，屋子裡立刻安靜下來。
對這個賣女兒的娘，林初荷從頭到尾都沒有任何好感，更何況，面對著她，也實在是無話可說，便只管轉著腦袋前後左右地打量。
想當初，她就是在這間屋子裡重生的，所謂「家徒四壁」，也不過就是這樣了吧？
「啃啃……」李氏顯然也十分尷尬，從嗓子眼裡逼出兩聲乾咳，「好容易回來一趟，去給你爹上柱香吧。你爹從前總說，閨女是爹娘的貼心小棉襖，他活著的時候最心疼的那個就是你，我不中用……」
林初荷沒什麼耐性聽她嘮叨這些，四周打量一圈，沒看見牌位，便站起身往外走。李氏連忙跟上來，回頭沖簡吉祥不自在地笑了笑道：「吉祥你坐一會兒，啊？」
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林志善的靈牌安放在家槐家柏兩兄弟的房間，也不知是不是有讓他保佑照應兩個兒子的意思。那牌位就是用最普通的木頭做成，前面擱了一隻香爐和幾樣已經有些乾癟的瓜果。林初荷走過去，先點了香，對著靈位拜了拜，把香插進香爐中，接著又跪下來磕了頭，站起身時不經意間一回頭，就見李氏在旁邊偷偷地抹眼淚。
「丫頭，你婆婆打過你沒有？」她走過來，伸手試探著在林初荷肩頭摩挲一番，沙啞著喉嚨道。
林初荷也不看她，耷拉著眼皮淡淡道：「打過一回。」
李氏閉了閉眼睛，「我自己的閨女，從小養到大，都沒捨得動一根手指頭，她還真下的去手哇！」
「娘你也別這麼謙虛，你的確是捨不得打我，不過，賣我那陣兒，我看你也挺痛快的。」林初荷自打上了山，心裡便一直覺得發堵，此時便忍不住順嘴便刺了李氏一句。
「我知道，你心裡頭怨我……」李氏怔了怔，撩起衣襟來擦眼睛，「你生娘的氣，娘也沒臉為自己辯駁，說來說去，這都是我自己造的孽。可是荷丫頭，你聽娘一句勸，你家那個婆婆出了名的性子火爆不講理，你別跟她強，你越要強，她只怕是打得越厲害。能忍就忍下吧，等過幾年，那簡家二小子身子好了，你跟他圓了房，也就算是熬出頭了。」
「那要是他好不了，我咋辦？」林初荷瞥了她一眼，壓低了聲音嘲諷地道，「再說，就算他真個好了，我跟他成了親又如何？你是沒瞧見我那個嫂子過的是什麼日子！」
李氏心中愈加酸痛，雙手摀住了臉背過身去。林初荷見她這樣，也不好再多說什麼，抽身就想往外走。
「荷丫頭！」李氏忍了淚，連忙一把拽住她道，「那屋床上那些個東西，都是給老趙家預備的聘禮，等過了大年十五，就要送過去了。等你哥跟趙家那閨女成親的時候，你好歹回來一趟，成不？」
她始終是這樣低聲下氣的，林初荷心裡也終究是有些不忍，點點頭放軟了聲調道：「等日子定下來，娘你就讓我哥來通知我一聲。但你也知道，能不能回來，不是我能做主的。」
「哎，行，行！」李氏連聲答應，兩人正往外走，就見林家槐領著林家柏，風風火火地從林子裡竄出來，興沖沖地奔到她們面前，咧嘴憨笑道：「妹子，回來啦？」
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