「咋回事？」簡阿貴一聽說簡老爺子又犯了病，立時發起急來，拽住林初荷的袖子問了一聲，不等她回答，便使勁跺了跺腳跑進耳房中，氣咻咻地道：「爹，你這是咋的啦，你可別嚇唬我啊！」
簡興旺跟在他身後也闖了進去，將簡老爺子從衣櫃裡背了出來，擱在床上，不由分說掀起大被把他全身裹了個嚴嚴實實，回頭便哭喪著臉道：「我爺凍得跟從冰窟窿裡撈出來的一樣，渾身都在哆嗦。大節裡，這要是作出病來，可就麻煩了！」
「我去把火盆子端過來，讓爺暖和暖和。」林初荷說著轉身就要走，正在這時，那簡老爺子卻猛然從床上彈起來，伸出一條胳膊，直直指向站在門口朝內覷探的簡阿福和夏氏，扯著喉嚨聲嘶力竭地叫道：「黑心腸的妖精，一輩子甩不脫，不把你搾乾，那就不算完哪！」說完對著牆壁就是一通劇烈的咳嗽，眼淚鼻涕一起湧了出來。
簡阿貴一下子愣住了，不由自主朝他大哥的方向看了一眼。終是譚氏反應快，一屁股擠開夏氏闖進來，往床上一坐，難得和顏悅色地對簡老爺子道：「爹，你可不能胡說，那是大哥和大嫂哇！你咋說他倆是妖精？」
「不會有錯的！」簡老爺子萬分篤定地使勁點頭，涕淚交流道，「雪嬌，我知道你是個能幹的，家裡家外頭一把抓，但你千萬得加點小心哪！那兩個東西看著人模狗樣的，實則就是倆禍害，專幹那吃人不吐骨頭的事兒，你可不能被他們給誆騙了呀！」聲音不大，卻恰巧讓滿屋子人都聽了個一清二楚。
「爹，我心裡頭都有數，不用您老操心。」譚氏通身散發出「好媳婦」的聖母光芒，又寬慰了簡老爺子兩句，站起身款款走到簡阿福和夏氏面前，微微一笑道，「大哥大嫂，昨晚上老爺子還樂樂呵呵地跟我們一起吃年夜飯、守歲，誰也沒想到，今天這一大早的，就鬧騰成這副模樣，真是不好意思得很。爹年歲大了，時不時的腦袋裡就犯糊塗，你們可千萬別往心裡去。要我說，不如你們今兒就先回去，你們的心意，爹他老人家都懂。」
夏氏方才吃了打，這會子也不敢搭腔，只色厲內荏地衝著譚氏翻了個白眼。那簡阿福卻是萬般地不甘心，低頭想了想，蹬蹬蹬幾步跨進屋裡，站在床邊對簡老爺子道：「爹，你這是拿針刺我的心啊！我巴巴兒地天沒亮就從村兒裡趕過來，一路上累得夠嗆，是為了啥？還不就是為了跟你老拜個年，問聲好嗎？我是你親兒子啊，你口口聲聲說我是妖精，我心裡頭過不去，過不去！」
林初荷別過臉，衝著房門外頭發出一聲冷笑。
有一句話，譚氏說對了，這簡阿福還真是不要面皮到了極點。眼下擺出一副乖兒子的姿態來，他若真是個孝順的，早些年幹嘛去了？當初是誰把簡老爺子從家裡頭趕出來的？
簡老爺子見他湊上來，著急忙慌地蹬著腳死命往牆角里躲，雙手護住頭，嘴裡喃喃道：「別吃我，別吃我！我一把老骨頭了，你就讓我多活兩年吧！」
簡阿貴心疼他爹，見他這樣，眼淚都差點掉下來。他心中忽然竄起一把無名火，衝到簡阿福面前一把拉開了他，強忍著怒氣勸道：「大哥，爹現在腦子也不大清醒，要不……要不你就先回去吧。等過兩天他身子骨好點，我領他回村兒裡走走，你……」
簡阿福和他媳婦今天帶著最小的丫頭上門，是鐵了心要從他弟弟一家撈點好處，最不濟也得吃上一頓好的才算完。然而現在，他提出的兩個要求都被簡阿貴和譚氏拒絕，簡老爺子又鬧上這麼一出，別說留他吃飯了，他壓根兒連點肉味都沒聞著，如何能甘心？
「我不走！」他一擰脖子，彷彿大義凜然地道，「爹又不是你一個人的，他現在發了瘋，我咋能撂下就走？傳出去我可沒法做人了！說來也怪，爹在我那兒的時候，不一直好好的嗎？咋到你家住了兩年，倒養出病來了？」
簡阿貴簡直要氣炸了，什麼也顧不得，揪住他大哥的衣領咆哮道：「你他娘的別給臉不要臉！你還有嘴說哪，咱爹明明該跟著你養老，是誰把他從家裡趕出來，眼睜睜看著他挨餓受凍？我若但凡狠心一點，不把咱爹接回來，他現在十有**已經……我自認對你仁至義盡，顧念兄弟情，從來也不願撕破臉皮，今兒你是非要逼我把難聽的話說出來啊！大哥，算我求你，我拜拜你，從今往後，你可別上我家來了，我……我惹不起你！」
林初荷被簡吉祥牢牢地擋在了背後，從縫隙中看見這一幕，忍不住在心裡叫了一聲好。這個整天蔫頭耷腦做不得主的所謂「當家人」，終於挺直腰桿硬氣了一回，想來，他雖一直被譚氏壓得死死的，卻並不是沒有血性的吧？
簡阿貴頭一回發這麼大的火，簡阿福看見了，也不禁大吃一驚，掙開他的鉗制朝後退了半步，瞪著一雙綠豆眼，詫異地道：「老二，你這是要跟我老死不相往來？」
「對！從今天起，我只當是沒有你這個哥哥，你滾！」簡阿貴大聲叫嚷道，將簡阿福一家連推帶搡地拱出簡家小院兒，那簡興旺早已趕過來，砰地一聲關了門。
門外，傳來簡阿福的叫罵聲：「好你個白眼狼，你敢跟我來真的？我告訴你，老子可不是好欺負的，你做初一我做十五，咱走著瞧！」
說完，牆外便是一陣紛亂的腳步聲，漸漸遠去。
「這真是……」簡興旺顯然還沒回過神來，漫無目的的四周看了看，一眼瞥見院子裡小桌上的活雞和菜乾子，遲疑著道，「他們帶來的東西還在這兒，要不，我給還回去吧？」
「為什麼要還給他們？」林初荷撲過去一把護住了竹筐，「咱可沒有對不起他們，這是咱該得的！」
「荷丫頭說的沒錯！」簡阿貴大手一揮，「咱現在就殺雞，今晚上燉了吃！」
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簡阿福前腳一走，簡老爺子後腳就安靜下來。想必他折騰了半晌也是累了，沒一會兒，就倒頭睡了過去。
簡阿貴和譚氏先後走進堂屋，關了門咭咭噥噥也不知說些甚麼。林初荷扶了簡吉祥回房歇息，替他蓋好被子，又給小手爐裡添了兩塊炭，塞進被窩中。
「哥，咱家酒坊不做曲子的事，是不是跟大伯和大伯娘他們家有關係？」她想了一想，便在床邊坐下了，貌似不經意地問道。
簡吉祥臉上浮出一絲苦笑：「被你瞧出來了……其實這事兒過去十幾年了，當時我還沒出生，也不是太清楚。我單知道，那時候酒坊剛剛開起來沒多久，到了夏天，正是要做酒麴的時候，我大伯就送來一車麥子。「
「大伯送來的麥子成色不好吧？」林初荷心中有了數，搶著問道。
「可不是？」簡吉祥搖搖頭道，「說起來，他還真沒跟咱家客氣，價錢比市面上還高兩成，我爹不好說什麼，就把那麥子留下了。過後一看，那麥子倒有大半是又瘦又癟，酒坊裡根本不能用。後來兩三年裡一直是這樣，我娘發了火，咱酒坊就再也沒做過酒麴。就這樣，每回大伯來咱家，還總不忘了問一句，盼著咱改主意呢。」
「要是我，就壓根兒不搭理他們。」林初荷冷著臉道，「咱爺把啥最好的都給他家了，跟著他過，那就叫天經地義。他得了好處，立馬一刻都不帶耽誤地將咱爺趕出來，哪有他這麼辦事兒的？我爹從前說過，這種不忠不孝之徒，和他來往，都嫌髒了自己的門楣！」
她說這一番話，原本只是單純對簡阿福一家的行為感到不齒，然而簡吉祥看在眼裡，卻誤會成了別的原因。當下他便抬眼朝她臉上瞅瞅，笑著道：「你咋還氣成這樣了？如今我爹放了狠話，往後和大伯家，算是徹底撩開手了，你不必擔憂。再咋的，他們也欺負不到你頭上，有我在這裡，你……」
他話還沒說完，門外忽然傳來一陣腳步聲，聽上去，彷彿有人立即就要進來一般。他只能將剩餘的話都嚥下去，搭訕著把手縮回被窩裡。
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