譚氏去了酒坊，一時半會兒是回不來的，林初荷幫著韋氏一起準備了午飯，眼見著簡興旺歸來，便手腳麻利地把菜端上了桌。
簡興旺卻攔住了她，道：「咱爹這會子還不知在哪裡晃蕩，眼瞅著是不會回來吃飯的，我弟又在床上躺著，讓我一個人在桌上吃飯也沒什麼趣兒，還得麻煩你們收拾，倒不如我就在廚房裡跟你們混一頓也就完了。
「大哥是想陪陪嫂子吧？」林初荷半真半假和他逗了一句，換來他一陣憨笑，便依著他將飯菜盤子又端回了廚房。
「我弟吃啥？」簡興旺跟在後頭走了進去，朝韋氏手裡的糊茄子看了一眼，轉頭問道。
簡吉祥是久病之人，平素家裡人吃的飯食油氣大，怕他吃下去鬧肚子，向來是單獨給他做飯，林初荷知道這簡興旺是真的關心弟弟，便抬頭對他道：「大哥別擔心，二哥上午和我在村子裡轉悠了一圈，現在床上睡著了，灶上給他熬著粥呢，等咱們吃完，我就打發他吃飯。」
簡興旺這才點頭坐下了。
林初荷將簡元寶叫到廚房，餵他草草吃過了飯，自己也隨便扒拉了兩口，稍休息了一會兒，簡興旺便又回到酒坊做事。她從鍋裡舀出一碗粥，又從罈子裡揀了兩塊醬黃瓜端進裡屋，卻見簡吉祥倚在床頭，兩眼睜得老大。
「哥咋沒睡，哪兒不舒服嗎？」她連忙走過去，將手裡的碗擱在床頭，在簡吉祥腦門子上摸了摸，「也不燒呀！」
「沒有，我精神頭倒好，不睏。」簡吉祥衝她笑笑，回頭看了看桌上的飯食，歎了口氣，「唉，成天都是米粥，吃在嘴裡沒滋沒味的。」
「哥哥好好養病，等身子好了，管你要吃什麼山珍海味，哪怕十兩銀子一錢，娘都會餵飽了你的。」林初荷小心翼翼地送了一勺米粥到他嘴裡，見他只管盯著自己的臉瞧，便皺了一下眉頭，「哥老看著我幹啥？」
簡吉祥嚥下嘴裡的米粥，眼睛暗了暗：「這兩天難為你起早貪黑的照顧我，累壞了吧？早晨我娘罵大嫂，我都聽見了。她那人脾氣急，說話又不留餘地。你要是受了委屈，千萬別憋在心裡，更別惱了她，心裡不痛快就跟我說。」
林初荷不禁抬頭來看了看他。自己來到簡家不過幾天時間，聽他話裡話外，對自己倒頗有回護之意，著實有些難得。只可惜，瞧他這副樣子便知是個短命鬼。
「哥哥說的啥話？娘左右也不過罵我兩句，我做小輩的，難不成這點子事兒都受不得？在山上時，我娘也常罵我，我嘻嘻笑一下也就完了，不是……」
她話還沒說完，突然自門外傳來一個嬌滴滴的女人聲音：「借問一句，簡阿貴在家麼？」
嘿，有戲看！林初荷心裡頓時沒來由地一陣雀躍。早些時候她眼看著簡阿貴在門口繞了一圈卻不進門，現在，一個女人又莫名其妙地找了上來，為的恐怕不是什麼好事。
韋氏在廚房裡答應了一聲，走了出去，和那女人在外頭唧噥了半晌，也不知說些什麼。林初荷對外面發生的事只裝作不知，耳朵卻努力伸的老長，只可惜半天也沒聽出個所以然。
「妹子，要不你出去瞅瞅，咱嫂子嘴笨，仔細她再給人欺負了。」簡吉祥見她心神不寧的，便碰了碰她的手，輕言細語地道。
林初荷巴不得一聲兒地把碗往桌子上一擱，沖簡吉祥笑笑，扔下一句「我馬上就回來」，三兩步就奔了出去。
院子裡站著一個三十來歲的婦人，打扮得花枝招展，身上的衫子雖然不是什麼貴價貨，卻也奼紫嫣紅，一張臉塗得雪白，腮上兩塊胭脂，卻又紅得耀目。她只管翻著嘴皮纏住了韋氏絮絮叨叨說個不休，韋氏的一張臉漲得通紅，又脫不得身，只能站在原地勉強聽著。簡元寶手裡抱了個毛球，張著嘴滿面驚恐地看著那女人，活像看見了鬼。
這小孩兒看起來虎頭虎腦的，明明透著機靈相，在譚氏面前卻就像被一個綁住了手腳的小木偶，一瞧見她，便迫不及待地想躲開。林初荷每每看見那種情景，心中總覺有些唏噓，於是走過去牽了他的小手，柔聲問道：「怎麼了？」
簡元寶抬頭看了她一眼，吭哧了一下，道：「姐，她……她長得像個妖精，好怕人。」
林初荷險的噴飯，忙摀住他的嘴，湊在他耳邊道：「可不敢瞎說啊，小心老妖精把你抓走！」
簡元寶嚇得一抖，連忙一把抱住了她的胳膊。林初荷拍拍他的背安撫了一陣，一抬頭，就見韋氏跟看見救星似的朝自己撲過來，磕磕巴巴地道：「荷妹子，這位……這位大姐說咱爹欠了她錢，上門討來了……」
果然不是好事！林初荷在心裡歎了一口氣，抬頭沖那女人展顏一笑：「大姐，我爹現在不在家呢，我和嫂子也沒法做主，要不，你遲些再來瞧瞧？」
「遲什麼遲，反正我沒甚事，簡老閒不在，我就在這兒等著唄！小妹子，今兒日頭大，我這一路走過來有些口渴，勞你給我倒碗水喝喝？」女人一邊說著，乾脆一屁股在院子裡的桌子邊坐了下來，從胸前掏出手帕，裝模作樣地扇了扇風。
看來，這女人還是個不好對付的角色。林初荷心裡想著，如果真由著這女人在家門口坐著，萬一譚氏回來看見了，她和韋氏恐怕又逃不過一頓斥罵——罵都是輕的，說起來，那凶婆子的拳頭打人還真挺疼！
想到這兒，她便又笑著迎上去，對那女人道：「大姐，我爹去鄰村了，還不知道回不回來呢，要是他半天不歸，難道你還在這兒等到晚上，這不是會耽誤你的事嗎？不如你告訴我你是哪家的，等我爹回來，我告訴他找你去，行不？」
「呵，小妹子，你可別哄我！」那女人用塗著鮮艷蔻丹的手指點住林初荷，皮笑肉不笑地道，「你出去打聽打聽，我胡媚是那麼好糊弄的嗎？今兒上午簡老閒那個臭老鬼還跑來我『百花居』想跟姑娘們膩歪，被我打了出去，怎麼一轉過背，倒去了鄰村了？我也不是不講道理的人，簡阿貴在我那兒混了兩三個月，攏共欠了我八兩銀子，在你們簡家也許不算什麼，可我那還一大家子人等米下鍋呢！今天能不能把錢給我，你們給句准話吧！」
敢情兒這是個老鴇哇！林初荷饒是自認為前世見多識廣，依舊禁不住大驚——怪不得她今天晃眼瞧見簡阿貴好像一瘸一拐的，敢情是被這「百花居」裡的打手給揍了一頓哪！
她心裡清楚，簡家雖然不愁溫飽，但一個小小的村間酒坊，一年到頭也掙不了幾個錢。再加上簡吉祥又常年病著，七八兩無論如何也算不上是個小數目，簡阿貴這個當爹的，實在是有些不懂事。
可現在該怎麼辦？簡吉祥向來不管事，韋氏又是個沒主意的，跟她商量也是白搭。無論如何，現在最要緊的是得想法子把簡阿貴找回來，由他自己跟譚氏交代去，她林初荷才不想代人受過！
主意已定，她便沖那叫胡媚的老鴇咧嘴一笑，道：「大姐，你也瞧見了，如今只有我和嫂子在家，說話算不得數的，可是我爹若真欠了你錢，我也萬萬沒有趕你走的道理。要不這麼著吧，你少坐一會兒，我出去找找我爹，等他回來你再跟他說，你看行嗎？」
胡媚千嬌百媚地用手帕子擦了擦自己的嘴角，眼睛朝她臉上掃了掃，道：「你要去叫人，動作可就得快點。我百花居生意好得很，若是耽誤了我招呼客人，你們賠得起嗎？」
林初荷點了點頭，跟韋氏交代了一聲，領著簡元寶一起跑出門。
簡阿貴在院門外出現，不過是一頓飯之前的事，她估摸著那老頭現在腿腳不靈便，恐怕也走不了多遠，便在家門外附近細細尋了一番。
「我爹在那兒呢！」簡元寶眼尖，很快便在離家不遠的一條田埂上發現了簡阿貴的蹤影。林初荷順著他的手望過去，當真瞧見簡阿貴正倚靠著一個草垛子坐在地上，手裡捏著一撮草木灰往臉上塗，一不小心動作大了點，立時便齜牙咧嘴不斷地「嘶嘶」吸涼氣。
林初荷輕手輕腳地走了過去，看見他衣裳叫人扯得稀爛，滿頭滿臉又青又腫，也忍不住在心裡罵了一句，故意加重腳步奔上前，一把拽住簡阿貴的胳膊，大聲道：「爹，你咋在這兒哩，家裡都鬧翻了天了！這草木灰不能瞎抹，仔細混進眼睛裡，趕緊跟我回家請大夫去！」
簡阿貴一抬眼看見是她，忙不迭地推搡起來，口中含含糊糊地念叨：「荷丫頭你鬆開我，我、我不回去，那老婆子見我這樣，要吃人的！」
林初荷又是氣又想笑，使勁頓了頓腳，做出焦急的樣子來：「爹也真是，你光顧著害怕娘，咋不替我二哥想想？你也知道娘一鬧起來，非弄得滿院子雞犬不寧不可，我哥身子骨才好了些，今兒好容易下地走了一圈，要是被娘一嚷嚷，唬得又發起燒來可咋辦？爹不心疼啊？！」
一邊說，一邊作勢要哭，只是擠不出眼淚，唯有抬起袖子來遮住眼睛。簡元寶見她這樣，一咧嘴也哭了起來。
簡阿貴雖然整天游手好閒，對兒子卻也是真心疼愛，聽林初荷這麼一說，便有些不落忍，再抬頭見面前的小丫頭和小兒子淌眼抹淚的，心登時就軟了。
「這倆孩子，哭啥？我自己惹出來的事，自己擔著罷了，總不能帶累你們跟著受氣。你別愁，我跟你回去，左右不過被那婆子罵一頓，這總行了？」
見他鬆了口，林初荷不敢怠慢，趕緊攥住他的袖子一溜小跑往簡家而去。剛走到門口，就看見譚氏已經回來了，正在院子裡聽胡媚跟她嘀咕，臉上陰雲密佈，彷彿隨時都有可能發起火來。
幸好趕得及呀！林初荷心有餘悸地拍了拍胸口。虧得她去把簡阿貴找了回來，要不然譚氏的這通火，豈不只能由她和韋氏受了？
那邊廂，譚氏越聽越怒，冷不丁一回頭，看見她男人正瑟瑟縮縮地站在門口，立時火冒三丈，張牙舞爪地挽著袖子衝了過來：「簡阿貴，老娘今天跟你拼了！」
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