香草說道：「姨娘，小鹿在我那兒呢！您也莫生氣了，氣多了不好，老得快呢！我叫了雨竹給她送了晚飯去，讓她一個人在那兒好好反省反省吧。」「她哪裡會反省呢？她躲在你那兒偷著玩兒呢！」「橫豎您莫再生氣了，也不啥大事，姑娘家再教也得慢慢來。」「這規矩我可得給她立出來了，否則往後真沒個樣兒。」
「吃飯吧！」張金瞥了許真花一眼說道，「好好地又想開嘴罵人嗎？擾得大家都沒興致吃飯了。」這時，許氏說起了明天去接香珠的事。她一臉歡喜地笑道：「我騰了西邊那三間屋出來給他們，寬寬敞敞的，就算生了娃兒也夠住了。你一會兒去替我瞧兩眼，看有啥缺漏沒？那搖籃我是找你二伯家做的。雖說我不想見那人，可整個鎮上也就他的木工活兒最好了！」
香草點頭道：「行，吃完飯我就替您看去。可這事您得先跟香珠和馬二郎商量了再說。我得跟您提一句，願不願意過來是他們的事，曉得不？」「我懂你的意思，我會好好跟馬二郎說的，不提旁的，那珠兒過來好歹有人照看著呀！是不是？」
「姨夫覺得良傑會回去告狀嗎？我倒覺得不會。」
「那可不行呢，你會踢著小少爺的。」
「哦！」小鹿眼珠子往上翻了翻，眨了兩下眼睛，好像在想什麼事情。
「跟你姨娘和辛姐姐接小表姐去了，估摸著中午就能回來。」香草笑道：「那行，我帶著小鹿玩兒吧。」
「猜對了，你還培養出了個廚子呢！關松覺得呢？」關松連連點頭道：「真是不錯，沒想到雨竹的手藝這麼好呢！」
胡氏正跟香珠打著招呼，聽見這話回頭看了許真花一眼，說道：「小鹿跟我一塊兒弄的，那手拿皂角水能洗掉的。」
寶兒一臉無奈地說道：「唉……有啥法子呢？雨竹我告訴你一個秘密，關松哥睡覺會打呼的，我一晚上都沒睡好，瞧瞧我這憔悴的樣兒啊！你可要想好了。」
「姨娘，」香草忙打斷了許真花的話說道，「搭把手，給珠兒搬張椅子過來，這麼大肚子站著多累呀！」許真花這才匆忙地往廳裡搬凳子去了。
「他又放回去了？那不是壓了兩回竹子？多危險吶！」
「關松哥不是給少爺辦事嗎？我不得起床給他弄吃的嗎？」
「行，往後我不說了，等著看小鹿自己決定吧。不過，鹿死誰手，為未可知。我們蒙家的少爺可不是紈褲子弟。要不然，你也不會嫁給我，是不是？」
「那就好，你們接著說吧，我上去瞧一眼小鹿。」香草上了二樓，剛走到樓梯口，就聽見小鹿的笑聲了。原來小鹿正和雨竹她們在蒙時書房裡，趴在書桌上看著什麼東西。香草進去時，小鹿忙朝她招招手說道：「大表姐，這是啥呀？真好看！你自己畫的？」
香草問她：「誰教你的呀？我記得你剛來的時候不會翻跟斗呢！」
「吳良傑教我的！我們倆還比掛蝙蝠呢！」
回去的時候，蒙時和關松他們已經吃完飯了，正在一樓偏廳裡說拆分鋪子的事。香草走進去時，關松忙起身彎腰行禮道：「少奶奶可好？」
蒙時走到竹塌邊低頭看了看香草，問道：「跟小鹿玩得起勁兒呢？真是要當娘的人了？」香草伸手拽了他衣裳說道：「不是說好了嗎？小鹿的事我們倆都不插手呢！你今天一個勁兒地給姨娘遞啥話呢？姨娘會誤會的。」
「罷了吧，一個夠我受的了！馬二郎咋沒來了？」
「小鹿，」香草招手叫她過去坐下說道，「翻了年就十三歲了，是半大姑娘了。還想跟良傑一直玩下去嗎？」「吳良傑不在鎮上住了嗎？」小鹿眨了眨眼睛問道。
香草差點沒被她噎死過去，亭荷在旁邊笑得直不起腰了。香草掩嘴笑了笑，說道：「那不是一樣呀，良傑要娶了媳婦，你就不能讓他再陪著你滿山亂跑著玩兒了，他媳婦會生氣的。」
亭荷問道：「啥是掛蝙蝠啊？」小鹿比劃了一下，說道：「蝙蝠你見過沒有？就是像蝙蝠睡覺那樣，倒掛著，看誰掛得久！」
亭荷吐了吐舌頭道：「那腦袋能受得住嗎？你們倆真是沒有不敢玩的呢！」
「謝啥呢？」
亭荷帶著小鹿去睡覺了。正好，蒙時上了樓，吩咐亭荷道：「我叫了關松和寶兒一塊兒睡，他今晚就不回去了。跟尋梅說，她那事兒明天再算。」
胡氏訕訕一笑，跟香草打了個招呼，然後出了院子。她剛走出來沒多久，許真花就追了上來，拉著她笑道：「四娘，有幾句我得跟你說說。說出來你可多擔待點，都是為了我們兩家的娃兒。」
香草走近一看，原來是自己無聊的時候，拿自製的鵝毛筆畫了四格漫畫，打算將來給肚子的孩子看。她點頭笑道：「是我畫的，小鹿覺得好看嗎？」
香草笑道：「這肚子夠圓的！」香珠拉著香草的手，道：「你可莫笑話我，再等幾個月，你也一樣兒的！指不定還是雙呢！」zVXC。
「好，」香草笑著點點頭道，「我也不想蒙易是個紈褲子弟，等著瞧吧！」
香草點了點頭，然後扶著香珠進了月圓居。小鹿正想撲上去抱一抱香珠，卻發現那肚子滾圓滾圓的，哈哈大笑道：「像個蹴鞠似的！」
香草等小鹿起床後，帶著她往客棧走去。到了門口，張金正招呼幾個夥計新對聯和紅綢子掛上去。回頭看見了小鹿，張金指著小鹿笑道：「待會兒見了你娘可要討點乖，否則連你爹和你哥的耳根子都不清靜了。昨晚我們都替你受了，你該自己學乖一點。」
關松笑了笑說道：「不吃了，回城再添肚子吧，我得趕緊把手裡的東西交給二少爺呢！謝謝你了，雨竹！」「哦……」雨竹有點失望地送了關松出門。等她回到灶屋時，寶兒已經坐在方桌上吃了起來。
「好玩！」小鹿跪坐在榻上點頭道，「土坡邊上有一棵好大的梧桐樹呢，上面有鳥蛋兒，我們想去弄那鳥蛋兒，可夠不著呢！吳良傑就爬上旁邊竹子上，壓著壓著就掛到梧桐樹上了，把那鳥蛋兒掏走了。」
胡氏一聽這話就誤會了，以為許真花是要說良傑和小鹿什麼事情，忙笑道：「你說吧，我們兩家相處也這麼久了，沒啥話不好說的。」
沒過多久，胡氏和小鹿滿一人提了一筐子青皮核桃回來了。香草忙叫亭荷趕緊接著，然後對胡氏笑道：「四娘，你家這核桃怕都全拿來了吧？」
「你能明白最好了！」
許真花掩嘴笑了笑說：「八字還沒一撇呢！也就是那邊有那麼個意思，我和小鹿的爹還沒拿主意呢，橫豎等著那邊上門提了再說。我說這話你可莫多了心去，想著我們平日裡處得不錯，所以才大著膽子跟你開這個口。」
「我倒是想綠兒的香料了，外面鋪子的不敢用，也不曉得是啥東西配出來的，只有綠兒配的東西我敢用。那香料匣子在路上摔了一次，灑了好多呢！」「那我叫寶兒問綠兒拿去，該睡了吧，少奶奶。」
「等我畫出來再來看吧，先從椅子上下來，我們去那邊竹塌上玩兒。」
「那就多謝了！」
「咋了？不說話了？」香草笑問道。
許真花沖胡氏笑了笑說：「你可莫多心了，我教訓這小丫頭呢！這姑娘大了，可不得好好收收她的性子嗎？更何況，我們小鹿又喜歡亂跑亂跳，非得關在家裡好好立立規矩才行。要不然往後跟人定親的時候，一個樣兒都沒有。」
「真壞呀，你們！」
「吃了！」小鹿翻到了最後一頁，有些失望地抬頭問，「沒了嗎？這故事沒結尾呢！最後，那孫猴子打死妖精沒有？」
天剛亮，關松就起了床，準備騎馬回城去了。他剛走出房間，雨竹就迎上來說道：「關松哥，備了早飯了，吃些再走吧！」
「跟我娘在我們家院子裡打核桃呢！我們家那核桃都熟了，娘說打了給您送來，都說懷兒婆吃了核桃好，娃兒將來聰明呢！」
「有您這樣的老丈人，良傑還愁啥呀？」兩人對視一笑後，香草便進了客棧，往各處去瞧一眼，順便招呼夥計佈置擺設。快到午時了，香草讓雨竹去灶屋裡準備飯菜。這時候，良傑跑進了客棧，對香草說道：「師傅，你們家今天沒人做飯吧？我來幫忙的。」
「還說是吧？」雨竹瞪大了眼睛，緊握著木勺，一副要了結了寶兒的樣子。
「行了，我不說了我不說了，橫豎讓我吃完這口飯，我今天真有事忙呢！一會兒要進城，你有沒有啥要帶的？」「沒有，問你的聽雨去吧！」雨竹丟下木勺，氣呼呼地走了。寶兒掩嘴笑了笑，差點給稀飯嗆了喉嚨，自言自語道：「這下好玩兒了！雨竹是有爹的呀，咋喜歡關松哥呢？」
「果園裡有事，明天再來。」
「嗯！」
「嗯，明天讓姐陪您去吧，帶兩個夥計好一塊兒搬東西啥的。」許氏笑米米地點頭道：「行，得找兩個腿腳麻利點兒的。」
「你可真會折騰人呢！看往後誰敢娶你呢？」香草笑道。
寶兒把筷子搶了回來，扒拉了兩口稀飯說道：「小器，關松哥都不吃了，我吃兩口咋了？擺著也是浪費呢！」「奇怪了，你起那麼早幹嘛啊？」
寶兒一臉納悶地看著雨竹問道：「雨竹，你咋看上關松哥了呢？你跟他差了將近九歲呢！」
小鹿笑了笑說：「放心吧，亭荷姐姐，我翻跟頭可厲害了！」
「瞧你這手呀！髒得跟啥似的，誰叫你弄核桃的！」許真花拍了小鹿屁股兩下生氣地說道。
香草笑問道：「你咋曉得我們家的大廚今天不在呢？」良傑道：「小鹿跟我說的，剛才上我們家去了。」「小鹿呢？」
小鹿倒在榻上，往香草身邊滾了兩圈，閉上眼睛說道：「睡覺了！」
許真花點頭道：「你瞧兩個娃兒都大了，該是男女有別的時候了，再這麼胡混地玩兒下去不成個樣子呀！況且，我們小鹿指不定過些日子就要定親了，良傑總跟她這麼玩著，你說，是不是不太好呀？」胡氏臉上的笑容漸漸褪去了，忙問道：「小鹿要跟誰定親呢？」
寶兒衝她笑了笑說：「真周到呢！曉得關松哥准早起，連早飯都備下了？」雨竹扯過寶兒手裡的筷子，說道：「不許吃，這不是給你的。要吃找聽雨要去！」
「小鹿吃飯了嗎？」
「那你起這麼早幹啥呀？少爺少奶奶等吃早飯嗎？明擺著是給關松哥做早飯呢。」寶兒笑道。
「還早著些！我爹都說還沒給我備好嫁妝呢！」小鹿晃了晃腦袋，在榻上翻了個跟頭。亭荷上來時看見了，忙說道：「小鹿，可不能亂翻呀！萬一踢著少奶奶的肚子就麻煩了。」一教來反。
吃晚飯後，香草帶著亭荷她們回了蒙香樓。許真花想跟著去把小鹿領回來，卻被張金給拽走了。
「走吧，少奶奶。」蒙時抱著香草回房睡覺去了。
「又好看！又好笑！」
亭荷點頭笑道：「我肯定跟她說，她只當躲過去了呢！」
小鹿點點頭道：「行，娘呢？」
胡氏笑道：「多著呢！莫看我們院子裡核桃樹不大，每年掛果都好。這些新鮮核桃比那曬乾了的好吃多了，你可得多吃些，對肚子裡的娃兒好呢！」
「我跟大表姐睡行不行？」
「等一下，香草，」張金叫住了香草，打發了小鹿自己去玩，然後再說道，「昨天你姨娘說良傑有點過分了，不曉得良傑回去咋說的，你替我問問。」
「想好啥呀？」雨竹隨手拿木勺敲了寶兒腦袋一下說道，「關松哥會打呼跟我有啥干係呀？我說呢，你寶兒爺哪兒會起這麼早呢？要獻慇勤也得等少爺起床了再說。」
「那先謝了，快去吧，雨竹她們已經在灶屋裡準備了，一會兒就嘗嘗你的手藝吧！」
「我們沒有拿走，吳良傑下了竹子給我瞧了瞧，又就放回去了。」
蒙時起床後，交代了寶兒一些事情，然後寶兒就進城去了。聽說最近是秋獵的好時機，他吃完飯就跟良坤和孟賢一塊兒去林子裡打獵去了。
正說著，許氏等人的聲音在院子裡響起了。香草忙迎出去一看，果真是接了香珠來，只是馬二郎沒有來。香珠比出嫁之前圓潤了許多，紅光滿面，挺著個大肚子，走起來像鴨子似的。「要睡了？那跟我到樓下睡吧。」亭荷說道。
許真花走過來拽著小鹿說道：「咋說話的呢？哎喲，你這手咋了？」
小鹿從椅子上跳了下來，跟著香草出了書房。兩人躺在竹塌上，望著窗外皎潔的月光說話。小鹿跟香草說了他們今天打鳥的事，香草問她：「跟良傑一塊兒，好玩嗎？」
蒙時點頭道：「還不錯，今天的飯菜都不是姐做的吧？是雨竹做的嗎？」
「不等著你伺候嗎？」
胡氏有些驚訝地問道：「有人跟小鹿說親了嗎？」
「好著呢！晚上的飯菜咋樣？」香草問道。
「哎喲，也不是……」
「姐夫就不踢著了嗎？」亭荷被問得答不上來話了。香草笑道：「你姐夫睡覺的時候被我捆了手腳的，所以踢不著呢！」
「跟我裝蒜呢！」香草翻起來勒住他脖子笑道，「蒙時同學，說好了不垮過界的，莫逼著姑奶奶我出手喲！你那心裡打啥主意我還不清楚嗎？」
「我沒給姨娘遞話呢，難道姨娘沒有福氣做個老夫人嗎？」
「我明天叫寶兒回城去採買些東西，你有沒有想要的或者想吃的？」
小鹿一骨碌翻身起來，笑道：「哄人的吧！我要跟你睡，姐夫要哭的，我下去了！」
「不是呀，你們倆都長大了，再過幾年，你該嫁人了，良傑也該娶媳婦了，到時候你們就不能一起玩了。」小鹿偏著腦袋想了想說：「不能玩了嗎？良坤哥也跟你玩呀，你們從前也一塊兒喝酒呢！」
胡氏明白了許真花的意思，心裡雖然是納悶和生分，可面上還得笑著敷衍道：「你放心，回頭我好好說說我家那小猴子，保準不給小鹿定親添亂，都是鄉里鄉親的，我們可不願意擔這罪名呢！你說得沒錯，我們家良傑也該是時候定親了，兩個娃兒這樣玩下去，倒真沒個樣兒了！」
「那娃兒我是喜歡的，也覺得他不是那麼小器的人，就是想著他委屈了，你姨娘那張嘴你是曉得，有時候我真是煩你姨娘那嘴，你替我多安慰安慰良傑。」
「我剝核桃呢！」小鹿指著框裡的核桃說，「一會兒剝了給大表姐和小表姐吃，剛好！」
「你不必送了，香珠還在屋裡候著呢！你快去忙吧！」
「那慢走。」許真花說完回客棧裡去了。
胡氏一轉身就變了臉，快步地回家去了。香雲正在院子裡喂雞食，見胡氏一臉怒氣地衝了進來，忙問道：「娘，出啥事了？」