下午的時候，香草和蒙時在客棧各處轉悠了一圈，給每個院子都想了一個名字。休閒廳改名叫夕露院，前院敞亮間取名為瓊邀館，後院招待客人的地方叫客仙樓，自家住的院子叫月圓居。
名字定下來之後，香草叫寶兒問許氏取來紙筆，在月圓居的院子裡鋪開桌子，讓蒙時把字兒寫上，趁沒開張之前送到木匠那兒去刻好。
香草一邊替蒙時研墨一邊說道：「也莫賣弄你那行書草書了，寫得規整點，省得叫我爹娘不好分辨。」「我敢嗎？」蒙時轉頭笑道，「你不是行書的行家嗎？不對，是蝌蚪書的行家才對！」
「那娃兒今天是真生氣了，不曉得回去會不會跟四娘說。要說了，只怕往後四娘跟姨娘是臉上過得去，心裡堵得慌了。」
香草道：「我可沒求著他寫，是他自己願意寫的。」
「我們也沒說別的呀？」雨竹笑道，「我們可沒說你要給那瘦竹竿大少爺做姨娘去呀！是你自己多想了吧！」「你這死雨竹！回頭我讓少奶奶把你配給阿湖去，你們倆回家慢慢炸酥肉吧！」
「尋梅她們幾個呢？」
「你家蒙時肯放你離身邊了？」
雨竹吃完苞谷，說道：「少奶奶吩咐了，那糖醋裡脊，得先炸了酥肉才能做。香辛姐姐調粉，我來炸，你們打下手咋樣？」
香辛看了一眼灶屋問道：「尋梅姑娘呢？咋沒瞧見她人呢？」雨竹繫上圍裙，轉過身來說道：「午飯過後我還瞧見她呢，不曉得這會兒子跑哪兒去了。亭荷姐，你該去尋了她回來，真當來遊山玩水了？主子都不伺候了？」
香草又輕輕地踹了蒙時腳跟一下，咬著嘴唇衝他眨了眨眼睛。他故作一臉茫然地說道：「我說姨娘是個福氣人兒呢，不是嗎？」
「沒呢，到處都找不著，單打了幾隻麻雀和燕子回來玩玩，」小鹿三兩口吃完了，伸手道，「再來兩塊，我中午就啃了兩個飯糰子，這會兒子可餓了！」
「是生大氣兒了，剛剛良傑來給我送鳥兒，她一頓好說。那娃兒雖說識大體，可性子還是有點強，跟她頂撞了兩句，這會兒我娘還在勸她呢！要是給她逮著小鹿，指不定又是一頓火沖腦門，還是先叫她消消氣兒再說。」「唉……」香辛忽然歎了一口氣兒。
許氏從廳裡走出來看見香草踹蒙時，忙招呼道：「草兒啊，咋還喜歡亂動手腳呢！得穩重些，肚子裡還有一個呢，當心摔了！站著累嗎？娘給你搬張凳子來。」
蒙時停下筆笑道：「娘，您可莫說啥央不央的，生分了。您要我做啥事，只管吩咐一聲就行了。」
「綠兒來了嗎？我倒想她了。」
許真花掩嘴笑道：「我說呢！這兩人的緣分怕是老早就定了的，有些事情是一早就注定好了，躲都躲不開呢！我那時候上姐這邊來，哪裡想到還能得個姨奶奶的稱呼呢！亭荷那幾個小丫頭叫得我都不好意思了！」
亭荷接過話笑道：「我們可老實了，哪兒像你呢，啥都會，還能賭兩手呢……」正說著，亭荷突然跳起來驚叫了一聲，慌張地喊道：「哪兒來的小狗啊！」
「沒錯，」蒙時沖香草得意一笑道，「誰要嫁了我四弟，那肯定是有好日子過的。」
亭荷往嘴裡塞了一把苞谷粒兒，然後說道：「我算是在少爺院子裡待得最長的，有六七年吧。那時候，我娘到蒙府做工，正好老爺嫌少爺院子空著也沒個人打掃，就把我派了去。一年中少爺也回來兩三個月，進學那年倒在家裡住了大半年。後來秋闈過了，少爺又帶著寶兒和綠兒走了，叫我好生羨慕呢！」
許真花笑問道：「蒙家的少爺是不是都這麼好脾氣呀？我看著蒙易也像個好脾氣的人兒呢！」香草接了話道：「實話跟您說吧，蒙易還真是個急脾氣，一句話讓他說三遍，他就火了。」
尋梅在灶屋門口伸出個腦袋問道：「少奶奶，真的呀？那可糟了！」
亭荷又問：「那你是喜歡吳良傑還是我們四少爺啊？」
「哪兒跟哪兒啊？」香辛笑道，「我是覺得往常總聽人家講，不哄了丈母娘樂開懷，這女婿是當不好的！我這算信了。你們家蒙易確實會哄丈母娘。」
「倒真離不了他了？橫豎不是還有個二少爺嗎？」
「哪個瘦竹竿大少爺？」亭荷忙問道。
小鹿高高興興地跟著亭荷走了。香辛瞧著有些不對勁兒，把香草叫出了灶屋問道：「為啥把小鹿往蒙香樓支開了？不會是姨娘生大氣兒了吧？」
蒙時點頭笑道：「對，是我厚著臉皮寫的呢！」
小鹿道：「蒙易更好欺負，會讓著我，吳良傑不好欺負。」
「還裝呢！」香草舉起手想捶蒙時兩下，許氏忙拉著她，著急道：「這毛病還改不了啊！懷著娃兒呢，消停點行不？也是姑爺性子好，換了別家的男人早給你一巴掌了。」
幾個姑娘咯咯地笑了幾聲。尋梅又問：「那你喜歡那好欺負的人，還是喜歡那不好欺負的人？」
「寶兒那屁股才剛剛好呢！你也想來兩下子？你家少爺向來都是賞罰分明的，你趕緊找塊墊子墊著吧！」尋梅哈哈笑道：「是呀！剛才路過汪嫂子酒坊的時候，她非要我嘗嘗她的酒，我就隨便喝了那麼一兩口。」亭荷把剩下的苞谷桿丟了過去笑道：「嘗一兩口？哄人的吧！沒準汪嫂子這會兒子正心疼著呢！酒缸子只怕都給你喝得底朝天了！」
「還說呢！趕緊拿粉去，不然跟少奶奶告你一狀，說你背地裡偷喝酒呢！」
「咋了？」
「姨娘這是咋了呀？非得讓小鹿挑揀了蒙易嗎？我說句不好聽的話，瞧著你做了少奶奶，小鹿也得做嗎？」「這話倒不至於，姨娘的心思我能理解。這做娘的哪個不希望自己的女兒嫁得好呢？不單單是自己有臉面，也是自家女兒過得好。我要生了個女兒，我也希望她能嫁到那不愁吃喝的家裡去，少受苦呢！！」
「那行，我去了灶屋慢慢跟你說。」香草正要走，蒙時拉了她的胳膊，問道：「這就走了？還沒看我寫完字兒呢！少奶奶得瞧一眼給句話才行吧。叫雨竹拿了紙筆，你現成說法子她記下也是一樣兒的，不一定得去灶屋吧。」
「前段日子蒙易來不是住在姨娘家嗎？姨娘做飯那手藝你該曉得吧？可你們家蒙易一頓好誇，誇得姨娘臉上笑得跟朵桔花似的，她能不喜歡嗎？良傑倒仗著自己會點灶台上的活兒，總跟她反著說，她能高興嗎？所以，丈母娘這本經兒良傑夠得念了！」
香辛也跟著去了灶屋，看見亭荷和聽雨正坐在灶前搗鼓什麼，便笑問道：「在弄啥呢？」
聽雨拿火鉗往灶膛裡討了兩個紅薯出來，拍了拍灰兒，說道：「這兒有東西呢！稍等等，涼了再吃。」小鹿笑道：「吳良傑可喜歡吃這東西了，我笑他是紅薯填出來的！」
「真是越說越沒譜兒了！」
香草點頭道：「這事好呢！一會兒寫完這門匾就給您寫。」
幾個人一邊聊天一邊忙活開了。香辛拿一半的灰面和一半的紅薯粉調了粉，交給了雨竹。聽雨往大鐵鍋裡倒了些麻油進去，問雨竹：「大廚娘，行了嗎？」雨竹回頭笑道：「你也笑話我呢！剛來那陣子像個小兔子似的，如今跟尋梅學壞了，也拿人笑話了！回頭跟少奶奶說，趕緊打發給寶兒算了！」
幾個姑娘都笑了起來。亭荷趁機問她：「小鹿，你想給吳良傑做婆娘還是做我們的四少爺奶奶呀？」小鹿顧著吹那散著熱氣兒的紅薯了，頭也沒抬地回答道：「不曉得。」
許氏笑道：「我是不認得它的，它也不認得我，摸它不滾手，掐它不出血，橫豎就沒啥干係！不過，我瞧著這字兒真好看，姑爺，央你個事，行不？」她跟蒙時說話總是客客氣氣的，像招待客人似的。
香辛靠在灶台邊問道：「你是啥時候去的蒙府呀？」
「你歎啥氣兒啊？廖慶的帖子讓蒙時寫好了，已經叫人送去了。」
「可不是嗎？我就猜著你這小丫頭躲這兒來了！」香草笑道。「你可莫跟她說呢！不然她又得唸經念到天黑了！」
兩口子正用眼神掐著架呢，雨竹匆匆跑來了，問香草：「少奶奶，晚飯有啥想吃的呀？」香草想了想說：「我倒是想吃糖醋裡脊了，不過做法有些複雜，叫了良傑來我跟他說，正好想嘗嘗他的手藝。」
姑娘們全都哄笑了起來。尋梅自己掩面狂笑了一陣，然後拽著小鹿的手說道：「我咋沒看見你了？」
許真花一聽這話，眉頭皺得緊巴巴的。她正想開口問，又礙著蒙時在跟前，不好放了粗話出來，所以就忍下了。
「娘，莫搬了，」香草忙叫住她說道，「坐久了也不好，我站會兒更舒服呢！」
「綠兒沒來，得幫襯著二嫂呢！關松來的。」
原來亭荷最怕狗了，剛才有個東西從她腿肚子上竄過去，她以為是條狗，嚇得驚蟄般跳了起來，連手裡的長竹筷子都丟到一邊去了。
「城裡來人了，他得去見見呢！」
「二哥身子才剛好，事不能一堆子往他手裡交去。按說，二哥有了自己的娃兒，蒙府分家是遲早的事，只等爹醒了。眼下蒙時打算讓二哥先熟絡熟絡鋪子裡的事，上了手再說呢！」
「平心而論罷了，往後你要有娃兒了也是一樣的。」
尋梅插話道：「你問她這些她能曉得嗎？啥叫喜歡估摸著都不曉得呢！好歹也得到了聽雨那個年紀才能明白。瞧我來問——」她蹲下來忙小鹿吹了兩口那紅薯，然後問道：「小鹿，我們四少爺和吳良傑，誰更好欺負呢？」
「我可不敢，我記得有活兒干呢！」
「就是東邊院子那個，瘦瘦的，叫啥來著？蒙啥玩意兒，那字兒不好念，聽著跟蒙易差不多似的，蒙易教了我，我沒記住！」
「尋梅她們家是蒙府家養的，所以她打小就在長巷子那邊住著了。不過比我晚去少爺那邊。少爺雖說經常不在家，可老爺心裡還是惦記的。府裡要是添置丫頭，他總忘不了給少爺院子裡添一個，添來添去就添出了我們幾個，本來還有兩個的，後來給少爺打發到別處去了！」
「這還把我捎帶上了？為啥都說我帶壞了聽雨呢？你們就沒份兒？」
「我沒過界呀！」
「是……不過，你想過界還是咋的？我們倆可是說好了喲。」
亭荷拍了拍她肩頭笑道：「算了吧，還問小鹿呢！這下可好了，把自己的心裡話兒都掀出來了！少奶奶早說過小鹿聰明了，你還想往她嘴裡套話兒呢！」小鹿嘿嘿一笑，坐回旁邊乾柴上，埋頭在聽雨手裡吃著燒花生。尋梅臉倒更紅了，起身說：「我是欺負他來著，就是欺負欺負呀！哪兒有別的呀！」前居來間。
蒙時問道：「姨奶奶算啥呢？指不定往後能成老夫人呢！」
「那小娃兒家是有那毛脾氣的，這沒啥呀！往後再大些，肯定就穩沉多了，指不定就跟姑爺似的了。」
尋梅道：「我自然喜歡那好欺負的唄！」小鹿咬了一口紅薯，在嘴裡團了兩下，點頭道：「所以尋梅姐姐就喜歡欺負那瘦竹竿大少爺唄！」
幾個人一看，忍俊不禁，拍手大笑了起來。原來不是什麼狗在竄，是小鹿貓著個腰身，賊兮兮地竄了進來，直接鑽到聽雨旁邊，靠在牆邊的一捆乾柴坐下了。她喘了一口氣問道：「在弄啥呢？真香！給我一塊兒唄！」
「急了，」亭荷故作一臉正經地點頭道，「這回尋梅是急了，看來我們手頭得倒騰出點閒錢來，省得送禮兒的時候嫌棄我們禮兒太輕了！」
話音剛落，尋梅在灶屋裡大喊了一聲：「關松哥來了！雨竹，聽見沒？關松哥來了！」香草笑著轉身問道：「關松來了，跟雨竹有啥干係呀？尋梅，我回頭在找你算賬，你今天在汪嫂子酒坊裡干了啥？你家少爺可說了，等晚上再找你攏共算算總賬呢！」
亭荷抬起頭道：「我們還燒了紅薯和地瓜，雨竹還埋了些泥巴花生在裡頭，再等等就該熟透了。」zVXC。
「誰去尋她呀？先吃了燒苞谷再說！」聽雨把苞谷分成幾截，一人手裡拿著一截慢慢掰著吃。亭荷被苞谷燙了手，甩了甩說道：「這味兒真好，很久沒吃過了，想來還是小時候跟娘在鄉下住的時候自己燒來吃過。」
小鹿一邊吃一邊縮手笑道：「橫豎我們是看見了！你都說了，你喜歡好欺負的，那你也喜歡瘦竹竿大少爺咯！」「那……那剛才不是你問喜歡……」尋梅又好氣又好笑，居然連話都抖落不清楚了。
小鹿照樣回道：「不曉得。」
「啥沒譜兒了？」香草忽然走進灶屋問道，「這麼熱鬧說啥呢？見著小鹿了嗎？」小鹿從聽雨背後伸出個腦袋，朝香草招了招手笑道：「大表姐，我在這兒呢！我娘是不是在找我了？」
「這懷了娃兒的就是不一樣呀！」香辛笑道。
「死蒙時……」
香辛笑道：「良傑這會兒子不曉得和小鹿在哪個坡打鳥兒呢！兩娃兒連午飯都沒回來吃，你要尋是尋不著他的。」
「蒙沂大少爺吧，沂蒙山的沂！」亭荷掩嘴笑問道，「小鹿，你咋曉得她喜歡欺負蒙沂少爺呢？」小鹿吹了一口紅薯道：「那天早上，我跟蒙易，還有穆兒水蘭姐姐去花燈架子，過蝶花園的時候聽見裡頭有聲兒呢！我們就進去瞧了一眼，看見尋梅姐姐好凶好凶地罵那少爺呢！那少爺都不敢還嘴！」
許氏從袖子裡取出準備好的空白帖子說道：「別家的也不勞煩你了，單是這廖慶的可得好好寫寫。人家都是舉人老爺了，不敢再叫你姨夫拿那糙字去糊弄人家了，好歹要像樣兒點才行呢！」
雨竹笑道：「尋不找良傑，少奶奶跟我說也是一樣兒的，保準叫您吃對味兒。往常在蒙府裡，我也跟阿湖學著做些菜呢！」
許氏點點頭，走到桌邊瞧了好幾眼。香辛在對面開玩笑問她：「娘，能瞧出啥來嗎？看得那麼仔細。」
香草輕輕地踹了他一腳道：「還笑話我呢！」
許真花忍不住笑道：「瞧著兩口子，好得跟一個人似的，離開這麼一小會兒還不成了！」許氏笑米米地看了香草和蒙時一眼，不等寶兒動手，自己去取了紙筆來給雨竹了。雨竹照著香草說的法子記了下來，然後回灶屋去準備了。
「燒苞谷呢！」聽雨用火鉗子從灶膛裡夾出一個熱氣騰騰泛著薑黃色的苞谷，一股濃香便撲鼻而來了。她用兩隻指頭飛快地捻起來又丟下去，往復幾次，拍掉了面上的灰兒，然後捧在圍裙上散熱氣兒。
尋梅笑道：「雨竹還真有廚娘的模樣！回頭跟少奶奶說，往後我們自己開個小灶，讓她當廚子算了，省得屈才了！」
亭荷起身看了雨竹一眼點頭道：「雨竹這廚娘的模樣倒還真像那麼回事呢！跟阿湖挺般配的呀！兩個廚子要放在一堆兒，家裡也不必修啥前廳後院，弄個大大的灶屋就夠折騰了！」雨竹往亭荷臉上灑了灑水笑道：「淨胡說了！我跟阿湖是哪兒跟哪兒呀？快去找了尋梅回來，該幹活兒了！」
「你娘真急了，到處找你回去挨板子呢！你倒好，坐這兒叫聽雨給你剝花生吃呢！」香草朝她招招手道，「你可不能在這兒待了，讓亭荷姐姐拿了蒙香樓的鑰匙帶你去那兒躲躲。」小鹿巴不得這樣，起身指著那花生道：「這也給我帶上，我還沒吃飽呢！」香草忙對雨竹說：「酥肉也給她拿些，包著叫亭荷一塊兒帶過去。這小丫頭中午哪兒吃飯呢？淨啃飯糰子去了！」
「我喜歡……」小鹿說著眼珠子轉悠了兩圈停下話來，沖尋梅嘿嘿一笑道，「這話我一會兒答你，可你得先跟我說，你喜歡那好欺負的，還是不好欺負的？」
正說著，尋梅一臉緋紅地跑了進來。一進門，她就嚷嚷道：「真壞呢！趁我不在偷吃燒苞谷！」香辛嗅了嗅，問道：「尋梅姑娘，你喝酒了嗎？」
雨竹夾了一塊酥肉給她笑道：「有點燙，當心點！這會兒子才回來？姨奶奶好找呢！小心給逮著又要挨罵了！」小鹿捧著酥肉在手裡，左右手倒騰了幾下笑道：「可不怕被她罵才往這兒的嗎？剛才一路進門，她都沒看見我呢！一會兒找來了也不許說我在這兒。」香辛問她：「捉了黃鸝鳥了？」
蒙時擱下筆，接過帖子笑道：「娘，您可不曉得，那食店開張的時候您家那帖子全是我寫的。」
「是嗎？」許氏問香草，「你這丫頭倒沒規矩了，那時候就敢厚著臉皮叫人姑爺給你寫帖子呢！怪不得麻二婆那回給汪嫂子和孟賢辦事的時候，還問我上次那帖子是誰寫的，字兒好看，她也想央人寫呢！原來是姑爺寫的呀！」
「哎喲，也沒啥大事，就是想央……不是，想請你給我寫張帖子給廖慶，請他後天來吃個飯，你看咋樣？」
尋梅立刻一臉哭相道：「少奶奶您要救我呢！我可是您的人呢！少爺打了我，那不等於打了您嗎？更何況我也沒做啥呀！」香草笑道：「喲，你還沒做啥呢？晚上跟你少爺求情去吧，興許今天關松他們來了，他忘記這事也說不准呢！」
尋梅嘟起嘴巴說道：「少爺記住的事就沒有忘記了的，這下可糟糕了！得問寶兒要上次那瓶白藥才行了！」晚上吃飯時，蒙時和關松幾個在蒙香樓裡沒回來，香草讓雨竹把飯菜送了過去。
許真花到了月圓居沒見到小鹿，便問張金：「小鹿還沒回來嗎？良傑都回家了，她跑哪兒去了？」