邢家的花園遠沒有大觀園來的氣派，不過因為主人善於栽種佈置，這景色絲毫不遜色與皇宮大內的任何一處景致。邢家家規嚴格，每半個時辰就要有一隊人在園子裡巡視，不論嚴寒酷暑均是如此。
岫煙從幾個婆子身邊經過，大夥兒雖然不解姑娘為什麼這樣冷的天還出來，卻也人敢開口詢問，只謹守本分，加小心的查點園中可疑的跡象。
宋晨接了荷包，佯裝如廁為借口就從前院就溜進了後花園。繞過一道山梁，就看見邢岫煙著了紅色的斗篷立在水窪附近的九曲橋上。殘冬將過，京都裡的水早化成了清流，那水窪不大，只是園中湖心的一個支流，卻也是波光粼粼，洪波蕩漾。
宋晨一時間看的出神，竟在山樑上站了不知多久。
白芙眼睛好使，遠遠就瞧見了那高坡上的人影，她輕輕拉了拉翠梅，嘴角往右一努。翠梅見狀，心下一動，便沖岫煙輕輕欠了個身，攜了白芙的手下了九曲橋，站在數十米之外把風。
宋晨穩了穩呼吸，撩了袍子大步走下山坡，逕直來到九曲橋上和岫煙比肩而立，一個背影高大，一個背影嬌小，二者年歲相當，男俊女俏，任誰見了都會口中嘖嘖稱讚，想要幫忙成就這一份好良緣。
岫煙一側，俏皮的看著對方：「荷包可是收到了？」
宋晨含著笑意：「如果這只是送我的生日禮物，我不免要抱怨兩句。」岫煙輕啐道：「好個貪心的傢伙，你以為那是個尋常的荷包啊！裡面的平安符是特意從觀音道場求來的，有南普陀的平安大士親自供在佛龕前九九八十一日，最是靈驗不過。平安大士一年也不過就點化那麼兩三個，你手裡的還是我三年前在南邊的時候就去求過的，到我這兒也不過個把月。」
宋晨聽罷這話，心口上像開了一道泉眼似的，咕嘟咕嘟冒著全是甜水兒。別提有多滿足了。他的手自動自覺的摸向腰間的荷包，口中說道：「這怕是今年收到最好的禮物了吧！」
岫煙莞爾：「你剛才不是還嫌棄的不得了嘛？怎麼這會兒又變了個腔調，要是我信口胡謅騙你的呢！」
這次宋晨出乎意料的沒有笑，反而煞是嚴肅的看著岫煙，手忽然拉住她。
岫煙一驚，便想要抽回。她倒是不介意有個暖爐子，不過後面白芙和翠梅等多半在望著自己，岫煙可不想自己被當成唱戲的被人圍觀。
宋晨的大手寬厚有力。任憑岫煙怎麼抽手，他都運用了巧勁兒，既不會叫岫煙脫離自己的控制，又不會弄傷她。
岫煙暗啐：這傢伙骨子裡霸道的性子正展露遺。
宋晨沉聲道：「我相信你永遠不會騙我。」
岫煙任憑宋晨拉著自己，模樣有些呆呆的看著對方。宋晨心頭一軟，將岫煙冰冷的小手握在掌心，低頭在她耳邊呢喃：「這次東南剿滅水匪，皇上對我十分滿意，等提督大人進京述職時就會上表請功的奏折，皇上會封我世襲輕騎都尉。屆時也會和我們老爺子提出叫我分府而居的事情。」
岫煙不敢置信的看著宋晨：「我沒聽錯吧？這種事兒怎麼會由皇上提出來？」
宋晨冷笑一聲：「我們老爺子的權利漸漸有些壓制不住，程子墨等雖然佔據了高位。可羽翼未豐，太上皇又蠢蠢欲動，福王的外祖一脈叫所有人都沒防備。萬歲只能軟硬兼施，一面抬舉我，一面變相剝奪我們老爺子的權利。」
岫煙點點頭，若有所思：「這就好比喂老虎焦糖吃，一面給它嘗甜頭。一面等待老虎嚙掉了所有牙齒，好讓它坐以待斃。」
「正是這個道理。我們老爺子並不是那種貪戀權勢的權臣，不過伺候過三代帝王。宋家得罪的達官貴人不知多少，不要提那些早就沒落的勳貴。宋家萬一不幸遇難，就不能不安排一條後路。」
岫煙輕輕一歎：「你就是所謂的後路？」
宋晨沒有出聲，算是默認了岫煙的說法。
宋濂這老狐狸當政多年，又是差事肥的流油的吏部任職，京城大大小小官員陞遷貶官，宋濂不敢說有直接人面的權利，但只要這老狐狸說上一句話，太上皇也好，孝宗也罷，都不能不聽。
宋晨見岫煙一臉愁容，便輕笑道：「只是分府而居，並不是分家。你可願意做小宋夫人？」
小夫人！聽著好不彆扭。
岫煙擰著眉頭：「難不成你還打算弄個大夫人在上面壓著？」宋晨一怔，繼而歡喜起來，不覺就是哈哈大笑，笑聲隔著水音很傳到遠處，白芙和翠梅好奇的打量她二人，見宋大人的手一直攥著自家姑娘，倆小丫頭臉騰的紅了起來，趕忙把頭扭向了別處。
二人氣氛一時間輕許多，宋晨便趁機問了榮國府的傳言究竟是怎麼一回事兒。岫煙淡然一笑：「礙，都是王氏弄的小把戲，想叫我名譽掃地而已。」
宋晨臉色鐵青：「榮國府這些年沒落，早成了京城勳貴之家們的笑柄，沒想到還敢用這種毒計害人！不用你費心思，叫我找個理由收拾了他們家就是。」
岫煙笑道：「這種小事何必你動手！現如今我一半心思在歐陽家，一半心思在林妹妹身上，等忙完了這兩樁要緊要緊的大事，再收拾王氏也不算遲。那王氏平生只一個軟肋，就是賈寶玉，與其叫王氏乾脆利落的去了，不如慢慢折磨她才能解氣！」
她又想到自己拜託馬廷遠的那幾件事：「你見了馬公子，可一定幫我打聽打聽，歐陽家二老爺的事兒辦的怎麼樣！什麼時候能收？」
馬廷遠趁著年前京城最亂的時候，經人牽線就結識了歐陽家二老爺。這二老爺不但好美色，嗜賭如命。馬廷遠就引著對方逛遍了京城大大小小的賭莊。當年昭媛公主的駙馬不受太上皇得意，也多半因為駙馬家名下幾間大賭莊。太上皇覺得和這樣的人家結親有失皇家威嚴，可耐不住昭媛公主自己喜歡。
馬家自尚了駙馬，勢力便越龐大，馬廷遠的幾個伯父叔叔幾乎壟斷了半個京城的賭莊。馬家不缺銀子，馬廷遠晉受封，歐陽家二老爺恨不得撲上去奉承奉承馬廷遠，現見馬廷遠主動搭訕，歐陽二老爺豈有不積極的道理。
於是不過小半個月的光景，歐陽二老爺早把年歲相差懸殊的馬廷遠當做了患難知己。
歐陽二老爺前期是百戰百勝，一開始還小打小鬧，出手幾百兩銀子已經叫歐陽二老爺十分肉疼。可隨著大筆大筆的雪花銀塞進自己的腰包，歐陽二老爺反覺得攬財度太慢，不是大賭局絕不出手。
初七才過，歐陽二老爺的手氣也不知怎麼的，一日比一日差，眼瞧著贏來的幾萬兩銀子統統陪送回去，歐陽二老爺豈有甘心的道理？於是只好和馬廷遠借錢翻本。開始兩三千兩，後來便是兩三萬兩。
今時今日，歐陽二老爺欠下的白銀供給十一萬兩，另有他自己私藏的古玩字畫也被簽押在了紙上。
岫煙聽了這個消息不免開懷一笑：「馬公子確實適合幹這活兒。接下來就該上門逼債了吧？」
宋晨冷笑：「歐陽二老爺執迷不悟，現還在賭桌上籌謀怎麼翻本呢！」
岫煙趕緊扯了扯宋晨的衣袖，「他現在能拿得出手的賭資是什麼？」宋晨略想了想，沉聲道：「廷遠的意思，這個歐陽二老爺早就是山窮水盡的地步，如今鎮日窩在賭莊上，連家也不回，衣裳也不換洗，活脫脫一個乞丐。」
「叫人逼著他還錢，如果不還錢也可以」岫煙語氣冰冷：「叫他拿歐陽家在鳳尾胡同的房契抵押。」
如果不是歐陽二老爺能力太弱，岫煙甚至想叫對方偷盜來歐陽家祖產的契書。再也沒有什麼比這個能刺激到歐陽老太太!
岫煙料想的半點沒錯，現如今的歐陽老太太就是強弩之末，最寵愛的小兒子遲遲沒有消息，老太太甚至覺得對方是凶多吉少。可一日不得確切消息，歐陽老太太便抱著一絲希望。
這不是最惱火的，老太太只恨二兒子在外面花天酒地，明知道自己剩下小半條性命，卻還不肯露面！
歐陽老太太剛強了一輩子，臨了還是被兒女們狠狠絆了一跤。
宋晨出邢家的第二日，馬廷遠就在通財廣進賭莊的角落裡找到了不知幾天幾夜沒合眼，此刻正歪在牆壁酣然入睡的歐陽家二老爺。
此刻這位老老爺一旦被拉出去，定會被當做乞丐。蓬頭垢面，衣衫襤褸，腳上的靴子不知什麼時候就少了一隻。
馬廷遠笑瞇瞇的搖醒了歐陽二老爺：「二老爺，醒醒，我這兒有個翻本的機會，不知道你願意還是不願意！」
二老爺渾濁的眼球四處轉了轉，等混沌的腦袋終於想明白馬公子說的是什麼時。歐陽二老爺眼裡爆出一股奪目的光彩。
他就知道，馬公子是自己的福星！
馬廷遠淡淡笑道：「不過翻本總該拿出點誠意來。」
「不知道馬兄弟這誠意指的是？」
「二老爺現在還欠著我十幾萬兩的雪花銀，怎麼也要拿出個價值相當的東西做抵押，不然我怕手下的那幫兄弟們不服啊！」
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