被這個消息驚呆了的，還有二太夫人。
她顧不自己年事已高，即刻就要起身去靜安寺胡同問個究竟，卻被神色疲憊的五太太給攔住了：「這件事，還是等老爺回來了再作計較吧？要緊的是，怎麼給紀家一個交待？」
英國公府可不是濟寧侯府，既然已經下了聘，就算是他們反悔，也得看英國公府答應不答應，而方洲已做了浙江布政使，這份人情該怎麼還？拿什麼還？五太太想想都覺得心如亂麻，不禁道：「七叔這是怎麼了？就算是不答應紀家的婚事，也應該好好跟老爺商量才是，怎麼能就這樣貿貿然就答應了英國公府的提親？那英國公府是什麼人家？那可是太祖的養子，寵恩幾朝的煊赫世家！他們家的世子，什麼樣的小姐娶不著，竟然要和竇家結親，要娶了剛剛鬧出姐妹易嫁的壽姑。只怕這世子有什麼不妥之處……這豈不是害了壽姑！」又道，「七叔家裡要是有個正經的婦人幫著主持中饋，也不至於亂成這個樣子！」
二太夫人不住地點頭，吩咐柳嬤嬤：「去打聽打聽那英國公府的世子到底是個怎樣的人？」
柳嬤嬤應聲退下。
二太夫人和五太太商量：「紀家那邊，要不要讓老六媳婦過去遞個話？」
這可不是尋常的婚事，憑著幾個婦人在那裡說和的，這可是兩家人商定下來的事，其中還不知道有多少曲曲彎彎，六弟妹一介女流，竇家怎能把她推上前？就算是有這心，六弟妹也未必拿得起！
五太太不想讓婆婆擔心，笑道：「就算是要請六弟妹出面，也要讓老爺知道才好。」
兒媳婦敬重兒子，沒有哪個婆婆不高興的。
二太夫人點頭，和五太太一起等到了竇世樞回來。
竇世樞半天都沒有回過神來。
「七弟，真的和英國公府結了親？」他不敢相信地又問了一遍。
五太太點頭：「我雖然沒有進去，但宋家的聘禮一溜地擺在正院裡，正門四開，任由左鄰右舍的觀看，一百二十四抬，我斷然不會看錯。」
竇世樞坐不住了，道：「我這就去趟靜安寺胡同。」
五太太當初沒進去，就是要配合丈夫行事，丈夫沒有拿定主意之前，她是什麼話、什麼事都不會做的。
兩人一起去了靜安寺胡同。
因已是黃昏時分，竇家已關了大門，可一百二十四抬的聘禮，加上英國公府的名頭，還是讓竇家的鄰里興奮不己，議論紛紛，以至於靜安寺胡同莫名地瀰漫著股熱鬧喜慶的味道。
五太太眉頭微蹙。
竇世樞卻不動聲色地進了門。
大紅色的龍鳳喜盒整整齊齊地擺正院的中間，聽到通稟迎上來的竇世英眉宇間透著幾分毅然決然地上前和他見禮。
竇世樞不由在心裡長長地歎了口氣，知道這件事再無轉圜的余無，不免心裡有些淡淡的失落，道：「宋家的事，你可打聽清楚了？」
竇世英接下宋家聘禮的時候，就已經準備好了被竇世樞責備一番，此時竇世樞心平氣和地關心著壽姑未來，反而讓他微微一愣，心中升起些許的愧疚來，不由低聲道：「打聽過了……人我也看見了……配得上壽姑……」
竇世樞不再多說什麼，問了問兩家結親的過程。
當他知道竇世英已經寫下了婚書，並定下了八月二十四日的婚期時，不禁瞥了五太太一眼。
五太太頓時臉漲得通紅。
竇世英則喃喃地解釋道：「婚期是有點急，可趁著舅太太在京都，早點把壽姑的事了了也好……
竇世樞頷首，笑著吩咐妻子：「既然壽姑出閣在即，你就去看看她吧！」又對竇世英道，「有什麼要你五嫂幫忙的，你只管開口。」
我還敢要你們幫忙啊！
竇世英在心裡嘀咕著，嘴裡卻唯唯應喏。
五太太去了竇昭那裡。
竇世樞就說起趙思來：「……他由上峰陝西布政司推薦，不日就要升湖廣佈政司參議了。這對他來說是個好機會。那湖廣佈政司李大人背上長了個癤子，夜不能寐，到了今年夏天，已是惡臭難掩，精神也一日不如一日。」
他雖任刑部尚書，可在吏部經營二十幾年，又貴為內閣學士，這些事怎麼能瞞過他的耳朵。
竇世英知道，這是竇世樞在向他示好，算是彌補之前對竇氏姐妹的傷害。
他雖然覺得憤然，可舅兄的前程卻由不得他自私。
竇世英朝著竇世英拱手，道：「舅兄的事，還要仰仗五哥多多關照。」
「趙家和我們家幾輩的交情，我和睿甫也是故交，七弟這話就太見外了。」
兩人之後又議了會朝政，竇世樞夫妻這才打道回府。
車上，五太太對竇世樞道：「六弟妹得了消息也過去了，我過去的時候，她正坐在壽姑的內室哭呢？聽那口氣，英國公府的世子脾氣有些不好……」
沒等她把話說完，竇世樞已擺了擺手，道：「現在說這些有什麼用？你到時候只管高高興興地去吃喜酒就是了。」然後道：「等會你先回去，我還要去趟玉橋胡同。」
五太太遲疑道：「這麼晚了……」
「這種事，越早處置越好。」竇世樞冷靜地道，「拖來拖去，只會讓紀家認為我們在敷衍他們——我們要拿出誠意來才行。」
五太太還有點不放心，道：「方大人的事……」
竇世樞擺了擺手，道：「我自有主張！」
五太太不再問什麼，在家門口下了馬車，恭送馬車馳出了槐樹胡同，這才轉身回了府。
※※
紀老太爺半閉著眼睛躺在醉翁椅上，正琢磨著竇世英的不告失約。
自己請竇世英，不過是想和竇世英結交。可他卻生硬地拒絕了自己的邀請，只有一個可能，那就是竇家把紀家的意思轉告給了他，而他十分的不滿意這樁婚事！
見明一表人才，又有功名在身，少年得志，不管從哪方面來看都是乘龍快婿的最佳人選，竇萬元還有什麼不滿意的？
不如明天再給他下張請帖，他要是還不到，自己就親自去靜安寺胡同拜訪他。
人怕對面。
難道他好意思當著自己的面拒絕這門親事嗎？
想到這裡，他高聲問隨身服侍的小廝：「十六少爺回來了沒有？」
紀詠在家排行十六。
紀老太爺感覺自己好像有幾天沒看見紀詠了。
小廝忙道：「小的這就去請十六少爺。」
紀老太爺「嗯」了一聲，有小廝進來稟道：「老太爺，槐樹胡同的竇閣老過來了。」
紀老太爺很是意外，連聲讓小廝請竇世樞花廳裡坐，自己換了件見客的衣裳，去了花廳。
竇世樞開門見山就說了來意，並滿臉愧色地道：「說來說去，這個事都是我的錯，我沒有想到五侄女出嫁之後，七弟怕四侄女嫁不出去，沒有知會我們一聲，就匆匆忙忙地和英國公府結了親……」
縱然老道如紀老太爺，也忍不住露出驚訝的表情：「怎麼會？」
兒女的婚姻大事又不是買青菜蘿蔔，能說買就買的。
這個英國公府又是從哪裡冒出來的？
英國公府可不是濟寧侯府，那可是真正的簪纓之家，世受皇恩，長興不衰的顯赫之家。
不要說他一個小小的竇萬元了，就是他，也不可能指使得動英國公府和自己演戲！
紀老太爺不由沉聲道：「你可打聽清楚了，真是英國公府？」
竇世樞沒有想到紀老太爺會有如此一問，但他想到聘禮中既有用臉盆大小的整塊壽山石雕刻而成的年年有餘，也有燦若雲錦的刻絲和蜀繡，那英國公府又豈能是假冒的？
他委婉地道：「今天下午宋家抬了一百二十四抬的去靜安寺胡同下聘，我這才知道。趕過去的時候，已經遲了。兩家不僅寫了婚書，連婚期都定在了八月二十四日。」
紀老太爺不由哂笑。
自己真是越老越不經事了，竟然說出這樣的話來。
他望著眼前神色真誠的竇世樞，腦袋飛快地轉了起來。
「見明的伯父在工部這麼多年，一直想把宜興的水路修一修，可若是私人出資，不免有欺世盜名之嫌，還是由官府主持，我們紀家尾隨的好……」
為官一任，造福一方。
可若能造福家鄉，卻能萬古流芳，讓子孫受益。
宜興不過是個小小的縣城，怎麼會在皇上的眼裡？何況朝廷這兩年接著疏竣了運河和黃河舊道。
竇世樞暗暗苦笑。
這是紀家在向自己要補償了。
欠債還錢，天經地義。他能不答應嗎？
「這是好事。」竇世英笑道，「紀大人有什麼要我幫忙的，只管開口！」
紀老太爺滿意地送走了竇世英。
紀詠回來了。
他笑容滿面，興致高昂，紀老太爺見了心中一滯，不知道說什麼好，一時間語塞。
倒是紀詠，笑著問紀老太爺：「您找我什麼事？」一副你再不說我就走了的樣子。
紀老太爺想了想，反問道：「你去做什麼了？這幾天忙出忙進的，沒看見你的影子。」
紀詠笑道：「沒什麼事，就是和朋友出去小酌了幾杯。」然後打了哈欠，道，「有什麼事昨天再說吧？我困得不行了。」
說完，也不管紀老太爺說什麼，逕直出了紀老太爺的房間，讓紀老太爺氣得只吹鬍子。
紀詠卻在心裡偷樂。
和何煜一起打了魏廷瑜一頓悶棍，他感覺心情好多了。