葉團長帶領他的二十三團，與旁晚進駐到武昌城下的第一道防禦線上。
剛住進第一道防禦線，葉團長就接到了武昌守備司令劉玉春、陳嘉謨的命令。要所有守城直軍，不惜代價，死守武昌。
於是，葉團長馬上部署下去，要各營迅速部署防守工事，準備保衛武昌城。
李國亭他們連隊被營長分配到西南角，防禦那裡的北伐軍渡過護城河，進攻武昌。
接到營長的命令，李國亭立刻率領自己的連隊，連夜來到靠近護城河的西南角防禦陣地上。
士兵們幾乎沒有來的及休息，就開始了備戰。
午夜，勞累了半天的士兵，懷抱槍支，剛靠在防禦工事邊，正準備休息一會。突然，從對面打過來一排炮彈。
「轟隆隆——，轟隆隆——。」一聲聲震耳欲聾的炮彈爆炸聲震撼著整個武昌城。兵臨城下的北伐軍先遣部隊，首先藉著夜色的掩護，向據守在武昌城外第一道防禦線上的直系軍隊發起了進攻。
一發發炮彈從雙方陣地的後方飛向對方陣地，它們帶著一道道死亡的光影，從那些恐懼的士兵頭上呼嘯而過，最後，落在前沿陣地上，巨大的爆炸聲衝擊著平靜的空氣，在陣地上攪動起一**不安的情緒。
爆炸掀起的濃煙和灰土呈喇叭狀，向四周撲散開來。陣地上槍聲大作，彈片亂飛。
李國亭和他的連隊眼前正面對著北伐軍發起的第一次兇猛的攻擊。
「先別開槍，別開槍。」李國亭朝自己身後那些趴在戰壕裡，舉槍面准前方的士兵喊道。
士兵們聽從命令，靜靜地趴著，槍口面准前方濃煙四起的前方，警惕地注視著貓著腰，端著槍，借炮火掩護，往前直衝的北伐軍。」連長，敵人衝上來了。「一名士兵緊張地對李國亭說道。
「不要怕，要冷靜，再等等開槍。」李國亭再次說道。
「噠噠噠——。」一排機槍子彈打過來，子彈帶著刺耳的呼嘯從李國亭的頭頂飛過去。
李國亭急忙把自己的頭埋在戰壕邊的土包下面。
「噠噠噠——。」又是一排子彈打過來。這次，是打在李國亭面前的土包上，濺起的灰土，迷住了李國亭和他身邊那名士兵的眼睛。李國亭伸手使勁揉揉被迷住的眼睛，嘴裡罵道：「他媽的，真想要我李國亭的命啊。」說著，李國亭從土包下面探出頭去，發現那些北伐軍快要衝到自己面前了，馬上直起身，把自己手裡拿著的手槍舉起來，朝對面衝上來的北伐軍就開了一槍，緊接著，他把手臂往身後一揮，大喊一聲：「弟兄們，給我打，狠狠打。」
掩藏在掩體下面的士兵聽到李國亭的喊聲，紛紛躍身而起，舉起手中的槍，朝衝上來的北伐軍就是一陣猛烈射擊。
「呯呯——。」
「噠噠噠——。」
「咚——，咚——。」
步槍、手槍、機槍聲外加手榴彈的爆炸聲，在李國亭他們連隊前沿陣地上，彈奏出一曲曲混亂的戰地交響曲。
李國亭身邊，已經有一名士兵中彈到下了，還有一名士兵負了傷，躺在掩體裡，痛苦地聲吟著。沒有人顧得上去幫助他，所有的士兵都在拚命朝敵方射擊。而敵方士兵還在冒著槍林彈雨，一次次地往前衝。前面的人中彈倒下了，後面的人並沒有停下來，還在繼續往前衝。
李國亭也開始佩服起眼前這些勇敢的，不怕死的北伐軍來。
「他媽的，怪不得我們打不過人家，這些北伐軍還真厲害噢。」李國亭自言自語地說道。
雙方經過一番防守與進攻的拚死爭奪戰，北伐軍傷亡慘重，不得不停止了第一次攻擊。
硝煙瀰漫的陣地上獲得了一次短暫的平靜。
士兵們忙著把戰死和負傷的人員搬運到後方去，剩下的士兵開始修整被破壞防禦工事。
幾名士兵輪流趴在工事裡，兩眼注視著前方敵人的陣地，時刻觀察著敵人的一舉一動。
黎明前，北伐軍有發動了一次進攻，這次進攻再次被防守的直軍打退。
一連十幾天，雙方在武昌城下進行著拚死的爭奪戰。這場爭奪戰，就像一台絞肉機，殘酷地奪去了雙方無數士兵的生命。
節節勝利的北伐軍第一次在武昌城下，遭到了出師一來的第一次重創，進攻受阻。
接下來的幾天裡，又下起了雨。大雨讓前沿陣地上那些翻騰而起的灰土變成了一灘灘爛泥。而李國亭他們連隊的防禦工事裡，現在到更像是一條河溝。士兵們就是蹲在這樣一條泥水混合的防禦工事裡，抵禦著北伐軍的進攻。
就在這時，北伐軍突然冒著雨，從南面組織了一次大規模突擊進攻。防守南面的第八師無法抵抗北伐軍的進攻，終於敗退進武昌城。
這樣一來，李國亭他們這邊形勢就岌岌可危。整個防線被北伐軍撕開了一個大口子。全線動搖。於是，指揮西南防禦的陳嘉謨立刻命令其餘軍隊撤回武昌。在城裡組織防守……
這天晚上，連下幾天的雨終於停下來，久違的月亮也從一直籠罩在武昌城上空的陰雲中露出了半個臉龐。清冷的月光還是那樣靜靜地在天上注視著殘酷的人間。它沒有微笑，也沒有哭泣，彷彿永遠置身於人間之外，冷靜地看著地面上那些做作的人們。
李國亭他們連隊在這些天的戰鬥中，傷亡嚴重，士兵情緒開始低落下來。大家都不想再打下去了，就在這時，李國亭接到團部通知，命令他們連隊立刻撤到城裡去。
於是，李國亭立刻命令連隊放棄陣地，向城裡撤退。
這時的武昌城，已被北伐軍包圍，城裡缺糧少藥。幾十萬人沒有糧吃。很多老百姓餓死在街頭。更可憐的是那些從戰場上抬下來的受傷的士兵，因為得不到必要的藥品救治，只好放在空院子裡，臨時包紮一下傷口，仍憑傷員痛苦喊叫，也沒人管。
葉團長所部撤回城後，被派到城西邊，配合第二師的一個營防守北伐軍從哪裡進攻。
殘酷的拉鋸戰又開始了。
這時的武昌城裡，已是人心惶惶。城外炮火震天，城內軍心渙散。北伐軍趁機派人混進城裡，私下和由地方軍警、武裝合併的雜牌軍進行聯絡，並給駐守在城邊的這些雜牌軍一些香煙、糧食。拉攏他們不要再為吳佩孚和劉玉春、陳嘉謨賣命。一部分雜牌軍開始動搖了。
葉團長也得到了北伐軍派人送給他的一批香煙和大米。不過，他不想帶領自己的隊伍投奔北伐軍。他心裡早已有了一個主意，那就是必要時，帶領他的這個團入川，投奔四川鄧錫侯。他和鄧錫侯手下的一名團長是深交。在這次北伐軍攻打漢口時，那名團長就托人捎信給葉團長，讓他率部入川，投靠鄧錫侯。他說吳佩孚大勢已去，跟著他就是死路一條。
葉團長不露聲色地裝模作樣命令自己的部下執行劉司令的命令，一面派人進川，和那名團長聯繫去了。
也就在這時，有個小道消息私下在連隊裡傳開來。說是北伐軍已經派代表和城裡的劉司令商談投降。劉司令已經答應北伐軍，只要保證他的軍隊人員安全，可以考慮投降。
這消息不知從何而來，反正已經開始悄悄地在前線作戰的士兵中流傳開來。使本來就不安穩的軍心，更加動搖起來。
這天夜裡，趙二虎也聽到了這個消息，他急忙跑過來問李國亭：「大哥，我聽到個消息，說是劉司令和北伐軍商談投降，不知你聽說了沒有？」
李國亭聞聽大驚；「二虎，你這是聽誰說的？」
「士兵們都知道啊，我也是聽他們說的。」趙二虎說道。
「怪不得這兩天北伐軍停止了進攻。原來是劉司令要投降啊。」李國亭說道。
「大哥，我們怎麼辦？」趙二虎問。
「等，等團長的命令。」李國亭說道。
「是。」趙二虎給李國亭敬了一個禮，轉身離去。
就在這時，營部的通訊兵突然出現在李國亭的面前。
「李連長，營長有令，讓你們連立刻向西撤退。」通訊兵說道。
「向西撤退？立刻？」李國亭還沒回過神來，他問道。
「是，營長命令你們立刻向西撤退。」通訊兵說完，轉身離去。
李國亭糊塗了，這段時間。不是擋住了北伐軍進攻了嗎，怎麼又要撤退呢。莫非正如趙二虎所說，劉司令要摔部隊投降不成。
不過，李國亭也知道，軍令如山，自己只有堅決執行的權利，沒有懷疑的權利。於是，李國亭馬上下令，全連士兵收拾裝備，立刻後撤。
連隊藉著濃濃的夜色掩護，悄悄地離開了陣地，跟隨團部，往西走去——
作者有話說——>