武昌城在黎明前，被北伐軍攻克了，死守武昌城的守軍除一個團隨吳佩孚逃往南陽以外，一部分被殲滅，還有一部分投降北伐軍。大部分被俘虜了。
拚死守城的司令官劉玉春和陳嘉謨也被攻入城內的北伐軍俘虜了。
只有一支軍隊在北伐軍攻入城中之前，悄悄地向西跑了。這支軍隊就是原漢口警備一團的葉團長所率領的新編第二十三團。
一路上，為了不被北伐軍發現，也不被吳佩孚的直系軍隊發現，葉團長命令屬下的軍官和士兵馬蹄裹布，槍械入包。所有重武器都拆零搬運。整個團隊去掉直系軍隊的標誌，偃旗息鼓，輕裝前進。
在前方的偵查兵指引下，團隊躲開了北伐軍的防守陣地。一路快馬加鞭，向西疾馳而去。
士兵們不知道他們這是去哪裡。不過，大家願意跟著葉團長走的另一個原因，那就是，團長補發了以前欠下他們的軍餉。這一點，讓士兵感到滿意。
葉團長也沒將這支軍隊去西川的意圖給下屬軍官和士兵講，只是說去執行一項秘密的軍事任務。凡隨軍趕到目的地的軍官和士兵都有重賞。
李國亭、趙二虎一點也不知道團長到底帶他們往哪去，反正，他們也沒地方可去，連隊走到哪裡，就跟到哪裡吧。
馬飛跟在葉團長的身邊，他也不知道他的這位團長、也是自己的岳父大人，要把他們帶到哪裡去。他本想問問，但見團長黑著臉，就跟誰欠他二斗米沒還似的，整天不發一句話，就把湧到嗓子眼裡的話又嚥了回去。
就連葉心儀也不知道自己的父親要帶他們去哪裡。她倒是問過葉團長，可讓葉團長把她訓斥一頓：「女孩兒家，問這些幹嘛。難道我能把你們帶到火坑裡去嗎。」
在父親面前碰了一鼻子灰，葉心儀也就不在問了。
只有兩個人知道這次團隊往西去的秘密。第一個就是劉團副。他現在已經是團長的得力助手了。團長不在的時候，可以說，團裡的大小事務，就全由他指揮了。他也是堅決支持葉團長把隊伍拉到西川去，投靠鄧錫侯的人。
第二個知道這次行動的就是以前李國亭他們二營的營長，現在的團參謀長黃憲。
第二天中午，二十三團就來到了冷水鎮。
冷水鎮是荊門東邊一座不大的小鎮。平日裡，鎮子很冷清，突然來了這麼多當兵的。鎮上的人都感到害怕，家家戶戶緊閉大門，整座鎮子，立刻變成了一座看似無人的空鎮。
只有這座小鎮的鎮長，一個花白鬍子的清瘦的老頭，帶著本鎮的幾名鄉紳，趕忙出來迎接。
「鄙人是冷水鎮的鎮長楊長青，歡迎大軍來到本鎮。歡迎歡迎。」鎮長抱著顫抖的雙手，站在鎮子路口，對騎在高頭大馬上的葉團長說道。
「歡迎大軍，歡迎大軍。」緊跟在鎮長身後的幾位鄉紳，也抱拳相迎。
葉團長看見本鎮的鎮長親自前來迎接，馬上從馬背上下來，腆著自己的大肚皮，抱起拳，向對方致禮後，說道：「我們是直——。」
葉團長的話沒說完，就被從馬背上跳下來的劉團副馬上接了過去：「呵呵，楊鎮長，我們是北伐軍。」
「北伐軍？聽說你們打跑了吳佩孚，奪取了武昌城？」楊鎮長吃驚地望著軍帽上和衣領上什麼頭徽和標識也沒有這只軍隊，說道。
劉團副大概看出來了這位楊鎮長的懷疑。馬上說道：「怎麼，鎮長懷疑我們不是北伐軍？」
「哦，不敢不敢。既然是北伐軍，一路上一定是辛苦了吧，就請諸位到鎮政府先行休息。」楊鎮長說道。
「是啊，是啊，請大軍到鄙鎮歇歇腳。」楊鎮長身後的那群人跟著說道。
「呵呵，多謝地方鄉紳厚愛。那我們恭敬就不如從命了。」葉團長說著，轉過身去，朝身後的參謀長黃憲喊道：「黃參謀長，命令隊伍開進鎮子裡，就地休息。」
「是，團長。」黃參謀長應答道。
二十三團的士兵們排著整齊的隊伍，背著背包，扛著槍，走進冷水鎮。
一部分士兵被安排在鎮公所的大院子裡，一部分士兵被安排在鎮西面的小學學校裡，黃參謀長安排一個連站崗執勤。李國亭帶領的連隊被指令站崗執勤。
「他媽的，不派這個，不派那個，偏偏輪到鎮長招待大伙，就派上我們站崗執勤了，什麼玩意。」趙二虎一聽說派他們這個連站崗執勤。肚子裡就是一團火，他找到李國亭，憤憤不平地說道。
「小聲點，你怕沒人聽見是吧，你這個二貨。」李國亭狠狠地瞪了趙二虎一眼，說道。
趙二虎還有些不服氣，撇著嘴說道：「就是嘛，我又沒說錯，那個黃參謀長，還有那個劉團副，他們倆就是個專揀軟柿子捏的貨。欺負咱這個連不硬氣。」
「你給我住嘴，我說你怎麼著啊，越說你越來勁了，不想要腦袋了。給我帶領你的排，馬上去鎮上巡查去。」李國亭說道。
趙二虎沒有動。
「怎麼，二虎，你是讓我動手收拾你呢，還是讓他們收拾你。還不給我快去，快去啊。「李國亭吼道。
趙二虎看了一眼李國亭，沒敢再說什麼。只好悻悻地帶著他的排去鎮上巡邏去了。
士兵中，大部分人跟趙二虎一樣，都不樂意在吃飯的時候，派他們站崗執勤。不過，他們看李國亭喝走了不滿意的趙二虎，也都不敢再吱聲，一個個按照李國亭的安排，去站崗執勤去了。
鎮長的客廳裡，楊鎮長正和幾位鄉紳陪著葉團長、劉團副和黃參謀長說話。
劉團副向楊鎮長介紹：「楊鎮長，這位就是我們的葉團長。」
「噢，葉團長，久聞大名啊。原來這位就是北伐軍中的有名的葉團長，聞名不如見面，幸會幸會。」楊鎮長滿臉堆笑，極盡恭維地望著葉團長說道。
其他幾位鄉紳也急忙站起身，拱手向葉團長說道；「榮幸，榮幸。能在我們冷水鎮，遇見葉團長，真是十分榮幸。」
葉團長高興地拱手還禮道；「不敢。不敢。有幸在這裡和各位相識，也是葉某的幸運啊。呵呵——。」
就在這時，從後方走進來一個年青人，他在楊鎮長的耳邊說了幾句，楊鎮長馬上站起身來，對葉團長說道：「貴軍初來本鎮，本鎮略備酒席，為各位接塵，葉團長，請後院入席。」
「好，好。楊鎮長如此盛情，我葉某就恭敬不如從命了，請——。」
「請——。」
一行人走向後院。
分別安排在不同地方的士兵，也開始受到鎮上的款待。
李國亭他們連的士兵在鎮子四角各設了一個崗哨。趙二虎他們排負責鎮外小路巡查。李國亭自己則不停地到四處崗哨檢查。
就在李國亭剛走到東邊的崗哨前時，派出去巡查的趙二虎，這時匆匆地從後面跑過來。他一見到李國亭，馬上就喊道：「大哥，不好了，前面發現了一隊北伐軍正向冷水鎮走來。」
「什麼？北伐軍？」李國亭聞聽，大吃一驚。
「二虎，你看清楚是北伐軍了？「李國亭問道。」沒錯。我看的清清楚楚。「趙二虎說道。」快，快，二虎，叫連隊做好戰鬥準備。我去報告團長去。「李國亭說完，轉身就朝鎮公所跑去——
作者有話說——>