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按計劃，金國使節團原本是要到長安晉見聖後的，然後再與天樞方面派出的大臣和議談判。但他們沒想到，天樞方面的和議使，竟齊至易水恭候使節團大駕光臨，並且宣佈，談判將在真定舉行。
事實上，金國使節團更不會想到，天樞城主狄烈，此時正坐鎮真定。
狄烈至真定，當然不僅僅是會見使節團那麼簡單。從六月中至七月中，整整一個月，狄烈馬不停蹄，視察了滄州—霸州—雄州—保州—定州—真定—代州的瓶形寨到雁門關一帶，各部隊的佈置情況。
在這條長達六百里的戰線上，狄烈共佈置了渤海師（原濟南旅）、第一整編師、第二整編師、第四整編師，共計四萬餘大軍。這將是未來天誅北伐，覆滅金國的主要力量。
殲滅金東路軍集團後，狄烈本有足夠的兵力，繼續向金國境內挺進，但有兩個原因，使他不得不暫停趁勝追擊的步伐：
一是剛剛收復了從長城以南，至長江以北廣袤區域，這片土地面積之廣闊，甚至超過了天樞城原有的河東路與永興軍路的總和。收復並不代表一切安好，想要鞏固統治，真真切切地將這些地盤牢牢抓在手上，還需要大量的後續投入。別處不說，至少真定、中山、河間三府。作為河北戰線及未來北伐的大後方，必須恢復其原有職能。在這三府的常平倉裡。一日不堆滿足夠四萬大軍征戰半年的糧秣，北伐就一日不可進行。
二是百年老大難問題——幽雲十六州。
從東邊的幽州（今北京）至最西邊的雲州（今山西大同），十六州層層疊疊、星羅棋布，牢牢卡住從百年前的宋軍到如今的天誅軍北上之路。這是金國的天然防線，金國在這條防線上。佈置了近三萬兵力，而且有情報顯示，還有二至三萬後續援軍，將陸續於兩個月內集結抵達。
這五、六萬金軍，已經是金國舉國近半兵力了，基本上是以各族雜牌軍為主力。這支大軍新兵居多，戰鬥經驗欠缺，戰鬥力什麼的。根本無法與在南朝覆滅的東、西路大軍相提並論。如果拉出來與天誅軍打野戰，基本上就是被屠殺的下場。但若是守城的話，這幾萬人多多少少還是會給北伐大軍製造不小麻煩。
幽雲十六州，胡馬南渡時，就是居高臨下、一洩千里的戰術制高點；而局勢不妙、大軍收縮時，就是金國大門上的那條鐵鎖鏈，要想砸開，絕不是件容易的事。就是這幽雲十六州。成為大宋百年的痛，更是靖康之難的本源。
不過，在狄烈看來。開鎖的路子不止一條，或許，能用什麼別的法子，解決這個困繞中原王朝百年的難題，為將來北伐減少阻力。
這就是狄烈同意金國和議的兩個重要原因。
天樞與金國，就像擂台上兩個大戰一場後、氣喘吁吁的對手。在暗暗回氣之餘。也在各自計算著，如何為下一局，營造更好的勢態。
不過，就這一局而言，毫無疑問，狄烈與他的天樞勢力，佔了絕對上風，也就因此有了更好的經營下一回合的底氣與本錢。
得知金國主動提出和議，並且送還大量被擄宗室女及官員，最喜出望外的並不是狄烈，而是朱皇后及那一群後宮，以及趙宋宗室、故宋官員。正當宮內朝外，群情興奮，猜測會派哪位大臣出使和議時，狄烈卻以天樞城主、華國郡王的身份下詔：天樞與金國，仍處於交戰狀態，此時敵國來使和議，應視為戰時談判，所有和議事宜，當由軍方主持，文臣不可插手。
這道詔令大出天樞官員意料之外，軍方主持和議，前所未聞，匪夷所思。換作在南宋，只怕朝堂上要吵翻天。不過在天樞勢力中，一直有軍政分離的傳統，軍方一旦接管某事，政務系統就絕對不能插手，如有陽奉陰違之事，保密局就會請你去喝茶——保密局的大牢裡，長期呆在裡面喝茶的人絕不少。
至於擔心軍方無法承擔和議使命的——不要忘了，天誅軍有個參謀本部，那些參謀，哪個不是軍政俱通的人才？
華國郡王的話，就是最終結論，而淵聖皇后，從來對此都是無條件支持，這一點，天樞勢力中無人不知。一位是功勳蓋世的強勢之王，一位是深居宮中的前朝帝后，任何一個懂得取捨的人，都知道該如何選擇。
決定由軍方主持和議之後，定下由第一野戰軍副總參謀長凌遠、新任知真定府馬擴為談判代表，和議地點：真定。
選擇真定為和議地點，為的是避開長安城內後宮與皇族、官員士子的干擾。狄烈要將這次和議的節奏與走向，完全掌控在自己手中，他只要自己想要的東西。
七月下旬，真定府衙，凌遠、馬擴vs蕭仲恭、烏陵思謀，和議談判，正式開始。
談判的現場佈置，純粹按狄烈依照後世的樣式設置：中間一排大桌，兩邊是長長一溜交椅，桌上交叉豎著微型的天誅軍旗與金國龍旗——說起這金國龍旗，著實令兩位金國使節汗顏。
當天樞外交人員向二使索要國旗，佈置會場時，縱然以蕭仲恭之見多識廣，烏陵思謀之精明幹練，也是瞠目以對。在中古時代，哪有什麼國旗理念啊！不過在聽完天樞外交人員一番說辭後，二使新鮮訝異之餘，越琢磨越覺有道理，堂堂一國，豈能無旗幟代表？心下感慨。中原正朔，就是不凡。細微之外，可見真知。
雖然認可對方的國旗理念，但倉促之下，二使哪能拿出什麼像樣國旗？沒法子，只能以皇宮中常用的三角黃底（金國取金德。旗色為黃）五爪金龍旗代替，這才不至太丟臉。
如果說，國旗之事，讓金國二使大失顏面，頓感氣餒的話，會場上一方巨型沙漏，則令金國二使驚異莫名了。
談判開始，雙方魚貫入場。兩方只派五個人，即正副使，兩名記室，一名通譯，共十人。餘人皆在室外候命，未聞傳召不得入內。
凌遠代表主方先致辭，他只是簡簡單單說了一句：「歡迎金使光臨中原領土真定府。」
這句話與其是致辭，倒不如說是打臉——三個月前。這裡還是金國領地，金東路軍主帥還在此辦公。結果眨眼之間，就換了主人。
兩位金使臉色都有些難看。卻無話可說。
凌遠隨即戟指那方巨型沙漏，振聲道：「本使是天誅軍副參謀長，軍務繁忙；馬知府剛接手真定府，亦是百事纏身。所以，我們不會有太多時間與二位使者磋商——看到那沙漏沒有？每日談判的時間，以沙漏啟為始。沙漏盡為終。」
蕭仲恭與烏陵思謀也不是第一次當使節出使別國和議，但這種以沙漏定時，聞所未聞之舉，還是首見，兩位金使再一次瞠目。
這一次蕭仲恭終於忍不住了：「難不成若大一個天樞城，找不出一個有閒暇之大臣麼？」
凌遠淡淡道：「中原剛復，百廢待舉，上至聖後、軍主，下至販夫走卒，無一不為復興漢室而努力——二位使者覺得，在這樣的情形下，還能有閒暇之大臣麼？」
蕭仲恭張了張嘴，卻什麼都說不出，只能用力喘粗氣。
烏陵思謀頷首笑道：「既如此，我們就開始吧。」心下卻是暗歎，這天樞勢力，或者說，這位天樞城主、天誅軍主狄烈，果然非同尋常，與他之前所打過交道的所有宋人都不一樣——做風硬朗，行事高效。這一點，竟與金國初創時十分相似。看來，此次和議，前景堪憂啊！
凌遠手指往下一點，便有衛士將沙漏傾倒，細白的流沙，無聲地從碩大的沙池注入沙斗內。
談判，就在這樣的緊張、限時的情形下展開。
沒有繁文縟節，沒有虛意客套，一上來就直奔主題。按正常談判程序，雙方亮出自己的政治訴求。
金國的要求包括三個方面：一、領土要求。天樞勢力應退至真定、中山、河間三府，兩國（地區）間，以霸州、雄州、莫州、保州、安肅、廣信兩軍為軍事緩衝區，在此緩衝區內，除維持治安的弓手，雙方不得派駐大軍。
二、換俘要求。天樞勢力應將被俘之金國將士盡數交還。並詳列名單，完顏昌名列榜首，其後是一長串名字：完顏撒離喝、蒲察鶻拔魯、赤盞暉、完顏忒……等等，總人數達千人，基本上都是開封被圍時隨完顏昌投降的女真人。至於其餘近萬非女真人，金國方面根本不提，這些人太多了，要回來代價太大，而且估計天樞勢力也不會給。
三、購買軍火要求。金國願以重金求購天樞勢力出品之火槍、霹靂彈、**包等器物。
天樞城方面，也針鋒相對，提出兩個要求：一、金國必須履行當年與宋國「海上之盟」的承諾，歸還幽雲十四州（其中莫州、瀛洲已被天誅軍佔領）；二、金國必須將包括二帝在內的所有宗室，及被擄女子，尚存活者，盡數交還。
馬擴還提供了一份比金國的千人名單更詳實的萬人名單。
這份萬人名單哪裡來的？說來也是諷刺，當年金軍二圍汴京，花了好幾個月的時間，在宋奸如「金人外公」開封府尹王時雍、徐秉哲、范瓊等人協助下，整理出了一份幾乎囊括了北宋皇宮所有女性，甚至包括離宮出嫁的宮女及民間貢女的詳細名單。然後，金人就根據名單「指名索要」。當然，不想給也行，根據女子身份地位高低作價，拿錢贖買。
這份名單，金人手裡有一份，北宋宮中有一份。金軍滅宋北返之後。名單就被偽楚帝張邦昌，封存於秘閣中。直至天誅軍佔領開封。狄烈下令整理皇宮存檔時才發現。
這份萬人名單上，無一例外都是女性，名單首列，就是徽宗趙佶的二十多個女兒，然後是嬪妃、宗室女、宮女、貢女……其中有許多熟悉的名字：朱婉婷、趙玉嬙、趙含玉、曹妙婉、楊調兒、葉蝶兒……
那一個個含芳吐蕊的名字後面。都包含著一條鮮活靚麗的生命，但半數以上，已是命殞北遷途中，芳魂杳然了……
馬擴將名單推到金國二使面前，手臂微微顫抖，好容易才控制住想劈胸揪住兩位金使怒斥的衝動。
蕭仲恭與烏陵思謀面無表情，翻看著這份名單，深深吸了口氣。交換了一個眼色。蕭仲恭輕咳一聲，斟詞酌句道：「名單上大部分宋女，或身故、或發賣、或送還，敝國內所剩，已然無多……」
凌遠截斷道：「不管剩多少，只要活著，只要還能找到，就要一個不少交還回來！」
烏陵思謀很是為難：「宋女中有不少已是王爺的側福晉、或是將軍夫人、尚書侍妾。此時已生兒育女……她們未必願回啊！」
凌遠一字一句道：「這不是徵求意見，這是必須履行的條件！」
蕭仲恭可不願被對方牽著話題走，當即岔開：「這個可以慢慢商量。我看還是先談談購買貴軍火器之事吧，我方願以十金換火槍一把。」
馬擴呵呵笑道：「貴使莫要忘了，眼下是和議，買火器何用？莫不成貴國還想繼續打下去？」
烏陵思謀哈哈一笑：「非也，實是為防夏人耳，且西遼餘孽耶律大石蠢蠢欲動……」
凌遠再度將話題拽回：「貴我雙方既是和議。自當以和為主，則軍事緩衝區當為首要議題，還是先解決幽雲十四州為先……」
雙方開出的條件，可以說都是滿天要價，誰都知道對方肯定不會全盤接受。接下來要做的，就是進入談判實質價段，討價還價了。
凌遠是儒將，馬擴武舉出身，更是老練的外交家，烏陵思謀是務實幹練的女真人，只有蕭仲恭久在朝堂為官，沾染了一些官僚氣息。但蕭仲恭早年也是出身遼國宮衛「孩兒班」的統領，更是一個能披重甲追上飛奔駱駝的勇士。身處這三位實幹家中間，蕭仲恭很快受到感染，那種久違的激勵感重回心間，人也變得振奮明厲起來。
兩個時辰之後，當雙方正激烈地唇槍舌劍、旁徵博引，論證幽雲十四州歷史與歸屬時，鐺！一聲鳴響，眾人齊轉首望向聲源來處——沙漏已盡，時間到！
首輪談判沒有成果，只是互相試探，彼此亮出各自的條件，並且均是一付毫不退讓的模樣。
接下來五天裡，雙方又進行了三輪談判，取得了一定的成果，初步達成部分俘虜及擄人的交換，但重要人物的交換，依然未能談妥。尤其在幽雲十四州的問題上，金使態度強硬，寸步不讓，爭執到激烈處時，蕭仲恭更是引用了昔日與他一同降金的遼國舊臣、金國太傅、中書令左企弓，曾勸阻金太祖完顏阿骨打，勿依約將燕雲諸州交還北宋時的那首詩：「君王莫聽捐燕議,一寸山河一寸金。」
凌遠則冷笑道：「凌某只聽軍主彈劍而歌『一寸山河一寸血』，如果談判桌上得不到，那麼我們將不惜以血來換取河山！」
烏陵思謀大笑：「凌兄何曾聽過，女真人是被嚇大的？」
談判再度陷入僵局。
第六天，當蕭仲恭與烏陵思謀按往常一樣，早早來到真定府衙，準備進行第五輪談判時，卻發現會場空無一人。兩位金使初時不以為意，對天樞和議使不守時嗤之以鼻，但當他們從早晨等到中午，早餐那點油水都消化殆盡，肚子餓得咕咕叫都沒等到來人之時，才意識到不對勁。
當兩位金使怒氣沖沖闖進真定府衙，被衛兵攔下後，高叫著「馬知府此舉何意」之時，馬擴應聲施施然出現，負手淡然道：「好叫二位使者得知，凌副總參謀長，已於昨夜奔赴霸州前線。想來此刻應當揮師越過白溝，兵臨涿州城下了。」
蕭仲恭與烏陵思謀目瞪口呆，愣了足足十息，才異口口同聲怒喝：「訛詐！這是**裸的訛詐！」
「不！」馬擴嚴正昭示金國二使，「一寸山河一寸血，如果你們不肯給，那我們不憚用血來換！」