老鸛河口，儘管已是深夜，而且連續三撥哨探也確認了金軍船隻已全部撤離老鸛河，縮回黃天蕩，但天誅軍的將士們並未放鬆警惕。二十條小舢板，依然四下巡邏，盯住河口，每過一個時辰，換一撥水手，畢竟划槳是件體力活。再派三艘艨艟來回游弋，若有異常，隨時增援。餘下的艨艟與大戰船則停泊在老鸛河口岸邊休整。
狄烈、張榮、鄭渥、梁阿水等一眾將領，齊聚中軍指揮船，正琢磨兀朮軍的動向。
鄭渥，這個前額突出，似乎腦容量較一般人來得大的梁山軍師，以肯定的語氣道：「我若是兀朮，快則今夜，慢則明日，必定突圍。」
梁阿水訝然道：「這麼快？金狗子趕著投胎麼？」
「兀朮軍拖不下去了。老鸛河鑿成，士氣已聚，若不趁熱打鐵，速速突圍，士氣一洩，不勞我們動手，全軍必垮。」鄭渥淡淡掃了梁阿水一眼，「至於金虜是不是趕著投胎，那就要看韓良臣的本事了。」
「參謀長說的是韓世忠？」梁阿水眨巴兩下眼睛，「韓家軍在白日不是剛與金狗子打過一場麼，晚上或者明日還來？」
狄烈淡笑道：「日間黃天盪口之戰，韓家軍與金軍均損失不小。兀朮不會放過這個繼續撕咬、擴大韓家軍傷口的機會。所謂『趁他病，要他命』是也。」
張榮也贊同道：「俺若是兀朮，見啃不動我軍這塊硬骨頭。必定轉而找韓世忠的麻煩。以今日所見金軍的連體船隻，再加上火矢，的確可對韓家軍造成一定威脅。」
鄭渥補充道：「這也就印證了，老鸛河不見金軍蹤跡的原因。如今唯一不能確定的就是——金軍會在今夜，還是明日，對韓家軍發起攻擊。」
張榮看向狄烈：「俺們是不是要派一部分船隻前往黃天盪口支援？」
狄烈沉吟一會，搖搖頭：「不管金軍會在今夜，還是明日邀擊韓世忠，以金軍拙劣的水戰之術，必不是韓世忠的對手。而且。我們與韓世忠。不是友軍啊……」
的確，兩軍所謂的聯手，其實不過同仇敵愾，各管一頭。各打一邊。根本無法做到真正的聯合作戰。經過杜充千里逆襲之事。天誅軍對建炎朝的軍隊已深懷戒心，根本不可能精誠合作。如果到了戰場上，同一條戰線的軍隊。還是你提防我，我猜忌你，那還打什麼仗？妥妥是敗仗的節奏啊！
事實上，此番與韓世忠的象徵性聯手，還是出於狄烈對韓世忠在歷史上的評價比較正面，深知其絕非杜充、劉光世之流人物。此外，天波水師諸將，對杜充逆襲一事，也不甚瞭解，加之身處建炎朝地盤，也確實想與其將官搞好關係，這才贊成向韓世忠透露消息，爭取其合作。若是換了各野戰師旅那一撥人，決計不肯相信建炎朝廷的將官，更會牴觸與韓世忠合作。
韓世忠固然不是杜充、劉光世之流，但誰知道他身後的那個趙老九，有沒有再搞什麼密旨？眼下大敵當前還沒什麼，萬一聯手殲滅兀朮之後，老韓會不會在天波水師背後來一發？這是誰也說不准的事，天波水師兵船太少，這個險不能冒。
無法派援兵，只能各人管好自己手頭這一攤。嗯，韓世忠能用八千水軍，將兀朮數萬大軍攆進黃天蕩，圍困月餘，差點覆滅。縱然此時金軍已有一些反擊手段，相信韓家軍一定有法子應付。
計議已定，按兵不動，加緊探查，靜觀其變。
狄烈出於歷史的慣性，想當然認為，韓家水軍依然能死死吃定兀朮軍。但他卻忽略了一點，歷史常因一些細微的變動，而變得面目全非。這一次，狄烈低估了兀朮軍的決死戰意，一支抱定破釜沉舟之心的軍隊，加上相對正確的戰術，其所爆發出來的戰鬥力，足以改變人們認識中的必然……
這一次，狄烈失算了。
……
江北水寨，火勢愈熾。
金軍出發時的一百五十條火船，一路上因磕碰自沉，以及被嚴永吉與陸續啟航的宋軍戰船擊沉，至赤盞暉號令點火時，已折損三分之一，不足百船了。
火船一現，韓家水軍便知事態嚴重，紛紛舍下赤盞暉的船隊，緊急追擊攔截。用長桿、用拍桿，將火船撬翻拍碎——饒是如此，還是不免有漏網之魚，帶著熊熊烈火，撞向水寨。令寨柵折斷，聲震數里；猛油焚木，照亮半空。
在韓家水軍的戰船四下亂躥，疲於奔命攔截火船之時，赤盞暉卻率領千餘金軍，棄船登岸，提刀擎弓，殺向水寨。
如果說金兵在水上是只蟲，那麼上了岸，立馬就變成一條龍。
此時韓家水軍營寨中，近半兵力已調到江上，而江上兵船，正費勁與火船較勁。營寨之內，只剩下不足三千人——更糟糕的是，前往江上迎戰的，自然多為正兵與船工；留下守營的，大半是輔兵、役夫，正兵不過千人。
一千宋兵，對上一千金兵，會有什麼結果？
如果是劉光世的部隊，直接潰散沒商量；如果是張俊的部隊，先抵抗一陣，再潰退；韓世忠的部隊，可以一戰。
只是，最大的問題是，這支夜襲敵軍不是普通的金兵。而是十餘萬金東路軍中，最精銳的兀朮軍裡邊最強悍的女真突擊兵，其中有一支百人隊，是鐵浮屠！
後世一說起鐵浮屠，腦海中就閃現一支全身重鎧，止露雙目，馬披具裝，形似鐵塔的重騎兵造型。實際上，兀朮更多使用鐵浮屠，不是在野戰中，而是用以攻城。
在另一個時空十年之後發生的順昌之戰，順昌府通判汪若海曾上奏折稱：「兀朮所恃。號常勝軍……其所將攻城士卒號鐵浮屠，又曰鐵塔兵，被兩重鐵兜鍪，周匝皆綴長簷……」
鐵浮屠，上馬為重騎，下馬為重步，野戰攻城，無軍不破，無堅不摧。十年後的兀朮，也不過只有三千騎。而在建炎四年之時。兀朮手裡，只有三百騎。為了擊垮宋軍，他一下就拿出了三分之一的最精銳力量，不可謂不下血本。
「水上咱們幹不過南軍。但上了岸。就是咱們的天下。我不要求你帶回多少活人。我只要求你把韓世忠與他的大軍全變成死人！」這是臨出發前，兀朮私下裡對斜卯阿里與赤盞暉交待的底限。意思很明顯，這三千金兵死光都不會問他們的罪。但有一條——必須踏平南軍水寨。
赤盞暉就是這麼做了，而且，即將成功。
前方，水寨幢幢柵欄在望。
百人鐵浮屠鐵甲流光，刀棒在手，每一步起落，都帶著刺耳的金屬摩擦音與地面震顫。一千金兵弓手在後，人手一張硬弓，兩撒袋火箭。
「預備！」赤盞暉殺氣騰騰的聲音在暗夜中分外瘆人。
咯吱吱……弓如滿月，箭搭弦上，數十個持火把輔兵飛快從隊伍前跑過，火焰燎過處，浸漬火油的箭矢蓬地燃起赤焰。
「放！」
劃過夜空的千條流焰，看上去炫目燦爛，好似上元節的焰火，但落下之後，卻是一場災難。
篤篤篤……成百上千的火矢，釘在木柵、轅門、旁牌、鎧甲之上，燃起熊熊烈火，火光之中，士卒奔走呼號，亂成一團。
水寨轅門後方，一支衣甲鮮明、手持長刀大斧的百人重步兵隊靜靜佇立，與背景的火光與士卒驚奔，形成鮮明的對比。
在重步兵陣側方，就是他們的將主，韓世忠。
這支重步兵，便是韓世忠的親衛隊，號「背嵬軍」。
韓世忠曾聽到坊間傳言，天誅軍曾在飲馬灘之戰中，以重甲長刀大斧兵，重創金軍。雖然那所謂的全殲戰績令人不敢相信，但軍兵披重甲，以長刀大斧擊斫，這個思路卻引起了韓世忠的濃厚興趣。
不過，在建炎三年以前，韓世忠的部隊還是雜牌軍，沒能真正進入趙構的法眼，所以裝備上沒什麼保障，想法未能付諸實行。直到「苗劉之變」，韓世忠一舉立下大功，成為趙構眼中的紅人，這才得到百副步人甲，清一色掉刀及重斧，終於組建起首支重步兵隊。
「嵬」這種物事，是韓世忠鎮守河北時，見到北地人用來背水的一種大甕，極其沉重，非彪形大漢不能背起。因其重步兵隊中，無一不是百里挑一的精壯驍勇軍士，故此命名「背嵬軍」。
在歷史上，岳家軍的重甲騎兵也延續了這個名稱。當然，在這個時空，岳飛軍中已不會再有背嵬軍這一兵種，而是由更強悍的戰車火槍兵取而代之。
一百背嵬軍vs一百鐵浮屠。
都是這個時代最強悍之重甲兵，都持重武器，都是同樣兵力。
誰會贏？
韓世忠頭戴八瓣鎏金盔，一身熟銅山文字甲，手持一柄最宜步戰使用的斬馬刀，只吼了三聲：
「你們是誰？」
「背嵬軍！」
「你們是誰？」
「背嵬軍！」
「你們是誰？」
「背嵬軍！」
聲音一浪高過一浪，氣勢不斷攀升。
韓世忠再不多言，斬馬刀凌空下劈，彷彿劈開眼前火焰。百人背嵬軍，踏步而前，踩過烈焰，撞破轅門，與迎面而來的鐵浮屠重重撞在一起——剎那間，旁牌碎裂，刀斧崩口，鎧甲變形，骨骼折斷……所有交戰士兵，在這一瞬，都由人化身為獸。嘶吼震天，熱血不斷噴濺，頭顱、內臟、肚腸、殘肢……不值錢般滿天拋灑。只不過二百軍兵的混戰，那動靜竟好似千軍萬馬大撕殺一般。
金軍上千弓手，依然在不斷發射火箭，至箭矢告罄時，水寨已成火海，葬身其中之宋兵，多達五、六百之眾。其間有不少宋兵衝出，欲增援主將，並攻擊金軍弓手。惜乎多在三、四十步外就被射殺，難以近身。宋兵縱然有旁牌在手，但旁牌只能護住軀幹要害，護不住全身四肢，面對成百上千蜂刺般地箭矢，誰能靠一面旁牌突破？
金軍每個士兵共有兩撒袋三十支火箭，三十箭射完，所有金兵累成狗一樣，全身都在抖，連弓都拿不穩了。這個時候。正是最好反擊之機。可惜，宋軍中敢戰之士，已死得七七八八。不僅是普通軍兵，便是背嵬軍。韓家軍精銳中的精銳。也死得差不多了。
一個背嵬軍士掄起大斧。斫入敵人的膀子，在敵人的長號中，將半邊身子卸下來。這軍士還沒來得及將卡入骨頭的大斧抽出。迎面一根巨大狼牙棒掃來，森森鉤齒閃著蒼白的寒光——噗！頭盔粉碎，腦袋平添七八個深洞，紅紅白白狂湧而出……
下一刻，一把斬馬刀從天而降，卡嚓！鐵浮屠軍士連頭盔帶腦袋整齊分裂兩片……
裝備相當，兵力相等，士氣相對，戰技相同，其結果，就是消耗也相同。
韓世忠拄著滿是崩口的斬馬刀，急促地喘息著，他也數不清自己究竟斬殺了幾個、或是十幾個，但舉目所見，自己這支剛剛組建不久的得意部隊，此刻卻所剩無幾，一時間悲從中來。
背嵬軍，剛剛成立，就要殞滅，身為締造者，沒有比這更令人心痛的了。
看著眼前不斷倒下的部屬，再扭頭看看身後已被烈火吞滅的營寨，韓世忠長歎：「兀朮！打水戰，你十個都不是俺韓世忠的個兒！但揚長避短，把水戰變陸戰，你……贏了。」
就在韓世忠意志消沉的一瞬，黑暗中一道斧刃流光迎面斬來——
韓世忠意氣沮喪是一回事，武將的本能仍在，悚然一驚，挫身扎馬，以拄地刀身豎格。
「鐺！」
一聲大響，傷痕纍纍的斬馬刀應聲而斷，大斧劈勢也為之一頓。
韓世忠迅速扔刀，從腰間抽出護身手刀，刀尖向前探出，刀背一挑，生生擋住大斧抽回之勢。對手大斧收不回，就沒法再度發力攻擊。而韓世忠則借對手回拽之力，斜身錯步，揉身撲上。
「啊！」
刀光一閃，順斧柄削下，血光迸現。
「嗷！」
握斧柄的四個手指被削斷，對手扔斧大叫，握住手腕痛極蹦跳——火光明滅，照在一張痛得變形的臉上，正是赤盞暉。
韓世忠不認識赤盞暉，所以沒有在對手倉皇而退時追斬。此時他也沒有心思補刀了，因為背嵬軍所剩無幾，而成百上千的金兵，正棄弓拔刀，慢慢圍上來……
韓世忠與倖存的十餘名背嵬軍士，背靠背圍成一圈。面對近千刀斧閃亮、沉默包圍上來的金兵，背嵬軍士除了粗濁喘息，眼神如冰，面色漠然——這遠遠超出了宋軍士兵戰損三成就崩潰的慣例。因為他們是背嵬軍，全是從死人堆裡爬出來的，百戰老兵組成的背嵬軍。
當韓世忠與他最後的背嵬軍士，就像草原上的旅人，陷入狼群的包圍絕境時——
轟隆！燒得半焦的寨柵轟然倒地，一群宋兵潮水般衝出。當先一人，銀甲白麾，雙手執劍，迎風卓立，英姿颯爽——正是夫人梁氏紅玉。
「夫君，快撤！」
「都統制先走，俺們斷後！」
「不行！一塊走，你們是背嵬軍最後的種子。」
「有都統制在，背嵬軍就不會絕。」
隨著最後的背嵬軍士吶喊著衝向千餘金兵，韓世忠揮淚敗退，這場慘烈的夤夜撕殺，終於落下帷幕。
韓世忠棄水寨，被金軍追殺七十餘里，最後在長蘆崇福禪院僧人普倫，派出千餘鄉民以漁舟接應下，敗退**。
建炎四年正月二十三，凌晨。經過一天一夜，先後與天波水師、韓家水軍水陸四場瘋狂激戰。豁出命的兀朮軍，以慘重的代價，終於殺出一條赤漓漓的血路。
果真是不瘋魔不成活！
這一刻，似乎無人能夠再阻止兀朮突圍北竄。(……)