狄烈是在天濛濛亮時，被硬探的回報吵醒的，隨後，就得知了韓世忠兵敗的消息。
狄烈當場就怔住，萬萬沒想到，兜了那麼一大圈，歷史又會到了原點：韓世忠還是敗了，兀朮有可能跑了。
唯一與歷史上黃天蕩之役不同的是，方向與戰果皆有差異：金軍突圍的方向，不是南面的老鸛河，而是北面黃天蕩。歷史上，金軍放火燒船，把韓世忠打得七零八落，但毀船多過殺人，許多宋兵跳河逃生，洗了個初夏涼水澡，之後又紛紛聚攏回到韓世忠帳下。可以說，韓家軍並未傷筋動骨，只是船沒了，士氣大跌，再無力阻止金軍渡江北竄。同樣的，金軍也沒傷元氣，只是士氣跌得厲害，不堪再戰。
但這一次，因為狄烈橫插一槓子，逼得兀朮不得不使出渾身解數，與韓世忠死拚，結果雙方都損失慘重。
金軍夜襲，陸戰贏了，但水戰完敗。斜卯阿里所率之左船隊，盡數為呼延通之船隊殲滅。呼延通同樣付出損失一半船隻的代價，其中有六成戰船均為金軍戰筏焚燬，宋軍雖勝，卻是慘勝。而這個慘勝，無法抵消陸戰慘敗，最終的結果，依然是敗。七千宋兵，戰死過半，失蹤無算，最後聚攏回到韓世忠身邊的，不足兩千，還多為船工與輔兵，正兵十不足一……
經此一戰，韓家軍基本垮了，今後如果沒有趙構的大力支持，在兵、糧、餉、軍械等各方面給予傾斜。再加上兩、三年整訓回氣，莫想再有同樣一支韓家軍出來。
兀朮軍也不好過，僅僅一天之內，四番惡戰，從早打到晚，共計損失五千餘金兵——這可不是一般意義上的五千金兵，而是五千精銳，其中女真金兵就超過三千——要知道，通常意義上的一萬金軍兵馬中，女真兵常常不到一千之數。就是這不足十分之一的女真兵。卻是一支金軍萬人隊的精銳。如果這一千女真兵被殲。就等於這支萬人隊殘了。
所以，三千女真兵與二千契丹、渤海、北地漢兒軍被殲，就相當於折去了兀朮軍近半軍力。此時兀朮手頭三萬五千兵馬中，女真戰士不過一萬出頭。其中女真正兵不足八千。這損失。可真是夠慘重的了。
兩敗俱傷。這其實也是狄烈願意看到的結果。只是，必須是在攔截住兀朮軍的基礎上。如果沒能截住，最終讓兀朮大軍溜了。前期的戰果再好，也難以彌補放虎歸山的損失。
「張榮、鄭渥率一半兵船留守此地；梁阿水，隨我率另一半兵船，前往黃天盪口。」狄烈站在船頭，長長呼出一口白氣，望著接到命令後，忙碌解纜預備的水師官兵，心情沉重，「但願，還來得及……」
……
「張榮的天波水師獲悉我軍大敗韓世忠的消息後，一定會設法攔截。不過，這一次，他來不及了。」
兀朮說這話時，已穩坐座船樓頂，駛出了黃天盪口，看到了整整一個多月沒見的滾滾長江。這一刻，得以生還，面對這條縛住多少草原雄鷹的江鏈，兀朮不知是該恨，還是該愛。
困窘多日，終於逃出生天，耶律馬五與烏延蒲盧渾也是心胸大暢，齊齊向兀朮行禮：「全賴右監軍戰術得宜，當機立斷，方有今日之幸。」
「當機立斷……嘿嘿，南人好像有一個成語，叫『壯士斷腕』似乎更貼合些吧。」兀朮神情怔忡望北，喃喃道，「這次損失了那麼多女真丁口，所獲財物又盡失，真不知回開封後，如何向右副元帥交待……」
一說起這個，烏延蒲盧渾就滿不甘心，嘟囔道：「那些南人男女奴隸不要倒也罷了，可是堆積如山的物資就這麼全扔在黃天蕩內，這、這……太讓人不甘心了。」
耶律馬五笑笑：「蒲盧渾不用擔心，目下我軍當務之急，是立刻突出黃天蕩，安全於江北著陸，不給天波水師以可趁之機。至於蕩內物資，待風平浪靜後，擇日發船再取，宜是不遲。」
烏延蒲盧渾大嘴一咧，正想露個開心的表情，倏地又想起什麼，洩氣道：「我軍一撤，天波師必定入蕩內清掃，屆時，那些物資豈不是歸於他手？」
兀朮卻在這時冷笑：「他們拿得動，卻未必拿得走——前日我已得到消息，正攻伐荊南的烏林達泰欲已率軍回師黃州，只是缺少船隻，故未能前來相助。但他卻在黃州的江面上，布下橫江鐵鎖，封鎖了南北生兵增援之路。就算張榮拿到這批物資，也休想突破橫江鐵鎖，北歸長安。那麼天波水師拿到這上百船的物資，他們能帶回縮頭湖嗎？他們敢帶的話，我求之不得。如此一來，這龐大的物資，必將會成為拖累、甚至拖死這支水師的禍源。」
烏延蒲盧渾這回真正露出開心笑容：「哈哈哈！這樣就最好了……唔，都到了這個時候，赤盞暉那傢伙，怎麼還沒派人過來接應？莫不是追殺韓世忠還未回來？」
耶律馬五搖頭：「不會，先前信使來報，韓世忠已逃進深山，赤盞暉沒法再追，已經回轉，在江北原宋軍水寨前休整。按理說，也該來接應我們了……喏，那不是來了麼！」
清晨霧氣迷濛的江面上，隱隱綽綽，出現了大量船隻。此時在這長江江面上，能有如此之多船隻的軍隊，只能是赤盞暉的船隊了。不過，據信使所說，昨夜宋軍的戰船跑的跑，燒的燒，也沒剩幾艘了。本軍的船隻倒還有十多艘，戰筏也尚存四個，但那江霧中若隱若現的船隻，卻好似宋軍的大戰船與艨艟啊……
兀朮的座船在金軍長長船隊的中間，所以最先看清來船身份的。是最前面的金軍哨船……下一刻，倉皇而尖厲的警訊發出。旋即，一聲接一聲，代表著戰鬥的號角，吹響。
距離拉近，遠處的船隻破霧而出，那鮮艷奪目的星芒旗與波浪旗，躍入眼簾！
正坐得四平八穩的兀朮，像被踩了尾巴的貓，一下跳起來。聲音都變了調：「天誅軍！天波師！他們從哪裡來的？！」
耶律馬五與烏延蒲盧渾也相顧失色。從頭涼到腳。
如果赤盞暉在眼前，估計會被兀朮活劈。不過，這事已用不著兀朮操心了，赤盞暉與他的八百金兵（昨晚鏖戰加今日追擊。戰損二百）。已遭到毀滅性打擊。
江面之上。包抄兀朮軍的敵軍戰船並不多，不過二十艘大小戰船，而兀朮軍的船隻則達四百之多。但正如之前所說。水戰的船隻，主要還是看質而不是量。更何況，這是天波水師的戰船，性能不在韓家水軍之下，攻擊力非韓家水軍可比。
最糟糕的是，兀朮軍的數百船隻，只有不到一半駛出了黃天盪口，另一半還在蕩澤內慢騰騰地挪動呢——這正是一支船隊最脆弱的時刻，搞不好又會重演被堵死黃天蕩的局面。偏偏對手就在這個時候發動突擊，兀朮軍，措手不及。
望著遠處如嗜血群鯊，氣勢洶洶撲向張惶失措的本軍船隻的敵船，兀朮整張臉都扭曲了，一把揪住耶律馬五的皮甲，口水噴了他一臉：「這幫煞星是哪裡冒出來的？天上？水裡？說——」
可憐的耶律馬五哪裡說得出來，他要是知道，也不會置大軍於此險地了。
其實別說兀朮、耶律馬五、烏延蒲盧渾、赤盞暉等金將沒想到，便是天誅軍主狄烈，同樣也沒想到——因為這半道突然殺出的「程咬金」，就是在泰州阻擊完顏昌、移刺古大軍，由副師長孟威，營指揮使燕七郎、李寶等將指揮的一千天波偏師。
原本這支偏師的任務，就是攔截完顏昌及移刺古，令其無法增援兀朮。這是一個雙方互相纏鬥的過程，完顏昌大軍過不去，天波偏師也走不脫。但就在這個時候，出現了一支意外的力量——楚州趙立。
前方天波水師在浴血奮戰，身為盟友的趙立，哪能眼睜睜看著。縱然天波師並未向其請援，趙立還是帶兵來了。趙立的兵不多，二千左右，即便此時完顏昌大軍已被天波師折騰成疲兵，依然不是趙立區區二千軍兵可以抗衡的。不過，正面抗衡不行，打游擊戰、牽制敵軍卻還是可以的。
「我說過，不光只有你天誅軍能死戰，我趙立一樣能戰死。」
這是孟威見到趙立時，對方所說的第一句話，也是令他印象最深刻的一句話。
帶著這句誓言，趙立留下副將邵青率一千八百軍兵，與泰州金軍周旋。他親自率二百親衛隊，隨天波舟師，前往黃天蕩，阻擊兀朮。
所謂趕得早不如趕得巧，他們來得正是時候。
赤盞暉率領撕殺了一天一夜，來回奔波一百四十里的八百金兵，正癱軟在餘燼裊裊的水寨前休息，隨即遭到燕七郎率領的二百火槍兵及三百刀牌兵突襲。
昨夜還像老虎一般凶狠的八百金兵，此時如同病貓，一個比一個萎靡。冷兵器時代，戰鬥全靠士兵的士氣與體力。有體力沒士氣，那是樣子貸，一衝就垮；有士氣沒體力，那叫心有餘而力不足，同樣一衝就垮；士氣與體力，二者缺一不可。
金兵剛打垮韓家軍，士氣倒是高漲，但體力卻涓滴不剩，而且，箭矢也消耗完了。拉不開弓，操不動刀，這是赤盞暉軍最虛弱的一刻，燕七郎偏偏就在這一刻殺過來。
雙方還隔著五十步遠，金軍正驚慌失措列陣，一陣狂暴彈雨掃過來，當場干翻近百人。這等恐怖的殺戮速度，迅速瓦解了金軍的士氣與鬥志，等三輪彈丸掃過之後，要士氣沒士氣，要體力沒體力的金兵，丟下近兩百具屍體，潰散而逃。
在船上觀戰的趙立，與手下二百親衛看得目瞪口呆，一場按他的預計要打半天的戰鬥，竟然不到半個時辰就結束了。是金軍太疲軟，還是天波師太強悍？
「孟兄，那個……是叫火槍吧？能否支援我軍一些？」趙立看得心頭火熱，天誅軍這新型武器的確不同凡響，只需動動手指頭，就能殺傷數十步之敵。光憑這一點，就比弓箭強多了。
但孟威的回答卻令趙立失望：「我軍也只得這二百支火槍，彈藥也不多了，怕是讓趙知州失望了。」
江北岸上，這一回，局面又顛倒過來了，變成金兵被追殺，天波師追剿。
燕七郎則在路上救起的幾名逃散的韓家軍兵指引下，咬住赤盞暉緊追不捨。
赤盞暉慌不擇路，跳上岸邊一船小舟，揮刀斬斷纜繩，操槳便劃，想躲入附近蕩澤中。赤盞暉騎術是沒得說，但划槳的難度，卻是一點不亞於騎馬，一個沒玩過船槳的人，怎麼可能劃得動？
燕七郎扔下鷹嘴銃、彈藥袋，咬著短刀縱身入水，一個猛扎子便潛到船底下，三兩下就將船撬翻，摁住赤盞暉的腦袋浸了個半死。然後拖著灌飽了江水的赤盞暉游上岸，死狗般扔在河灘上。
「赤盞暉，是你燒了俺們的梁山寨吧？」燕七郎用濕漉漉的光腳板拍拍腳下落水狗的臉，一字一頓道，「俺說過，你玩火，俺就跟你玩水；你縱火燒多久，俺就讓你在水裡泡多久！」
二十三日凌晨，赤盞暉八百先鋒軍，潰滅。
接下來，就輪到兀朮了。(……)