黃天蕩澤之上，除了二百艘大小船隻，還有整整十二個巨型戰筏。什麼是巨型戰筏？說穿了就是擴大版羊皮筏。
羊皮筏是金軍涉水渡河最常用的工具，也是金軍輜重營裡最常見的一種裝備。這種筏子可隨著羊皮囊的多寡，任意調整大小。一般十五到二十個羊皮囊，可以鋪出一個面積達八平米的筏子，可載員十人左右。羊皮囊越多，面積越大，最大的可達六、七十平米，載員百人。堪稱水上平台，或者，戰筏。
兀朮之前戰船尚多，加上出口窄仄，大型戰筏移動速度太慢，很容易成為靶子，所以一直沒使出這大傢伙。而現在，已到了孤注一擲的時候，有什麼好玩意，全都得拿出來亮相。
金軍紮成的這十二個巨型戰筏，用去了二千多具羊皮囊。其上鋪著厚實木板，四邊有圍欄，防止落水；中間有一排排縱橫木隔，可以扶手依靠，穩固身體。每個戰筏可載兵百人，十二個戰筏，便是一千二百正輔兵。
二百艘船隻，除去五十艘較大船隻裝載兵員之外，其餘一百五十條小船，全部盛滿火油、柴薪、乾草、硫磺、焰硝、松脂等物。
兀朮不光玩火矢，更要玩火船了。
一百五十條火船，十二巨型戰筏，五十艘大中型船隻，三千精兵——這才是兀朮的真正殺手鑭。
這實力看上去挺雄厚，似乎完全可與韓家水軍正面叫板。事實上。倘若金軍當真不知死活，正面與韓家水軍硬碰硬幹一場的話，一定會死得很難看。
兩支軍隊水上作戰，先拼船，再拼人，如果雙方船與人的實力都差不多的話，最後要拼的，就是戰術。
金軍的船與筏看上去不少，卻是有量無質，船速不如人。船上作戰設備不如人。攻守高度也不如人，根本幹不過韓家水軍的專業戰船。戰術更不用說了，縱然是最狂傲的金軍將領，也不能不老實承認。論水戰。韓家水軍是大拇指。金軍是小尾指。
唯一能夠一拼的，就是人！
兀朮下令將船上所置美酒，全部開壇。殺馬取血，請巫師作法。血入酒中，猶如從血池內盛出，望之令人驚心。
所有出擊將士，人手一碗血酒。
兀朮也高舉一樽，從樓船頂注入河中，洪聲道：「這一杯，敬那些沒能回來與我們一道痛飲的勇士！他們沒有白死，他們重創了南軍，令敵疲憊不支，為我們今夜突襲，創造了難得的戰機。」
身後護衛再為將主注滿一杯，兀朮將金樽高高舉起，厲聲道：「我軍生死，就在今夜；我軍生死，就在你們手中；我們還能否回到北地，飲一口安出虎水，就靠你們——我的勇士們！干！」
「謝將主！」
三千人齊吼，聲震雲霄，血和酒順嘴角潺潺溢出。然後，三千隻大碗，其中不乏官窖精品，一齊摔得粉碎。在四周無數點星火照耀下，金軍決死船隊，出擊！
這一次，指揮將領換成了斜卯阿里與赤盞暉。至於老鸛河口那邊，除留下少量警戒部隊，其餘大軍均已回撤。兀朮既然決定要從黃天盪口突破，就一心一意，專攻一點，決不做兩線開戰的蠢事。
黑夜之中，江流之上，想玩突襲，難度極大。點火則遠遠就被發現，不點火則船與船之間看不清間距，極易發生碰撞事故。斜卯阿里與赤盞暉的決定是：出盪口之前，禁止舉火；出盪口之後，一旦為南軍巡邏船隊發現，立即舉火，全速進擊。
這個決定，保障了金軍船隊在出黃天蕩之前，一直未被韓家水軍的巡邏哨船發覺，最大限度避免了行動洩露。而金軍也為此付出了不小的代價：船與船之間磕磕碰碰，或黑燈瞎火之下，誤入淺沼。共損壞了三艘大船，擱淺了五艘大船，沉了七條火船，兩個戰筏的羊皮囊被劃破，不得不停下修補。至於士卒落水失蹤者，更超過三十人。
就這麼一路艱辛，磕磕絆絆，白日裡只需半個時辰，就能駛出的黃天蕩，這會硬是磨了一個半時辰，才堪堪挪出。
幾乎在金軍船隊出現於盪口的一剎那，那幢幢黑影，就引起巡邏哨船的警覺，立刻派出兩條小船前去探查。
當那兩條小船上的宋兵，舉著被凜凜江風吹得獵獵有聲的火把，在吱呀吱呀的搖櫓聲中，接近至前方一團黑影約三十丈距離時——繃繃繃！十餘聲弓弦彈響，黑暗中飛來十數支強勁箭矢，將船上所有持火把與站立著的宋兵，盡數射殺。
巡哨船宋兵發出的慘叫聲，立刻驚動周圍巡邏船隻。當那三艘艨艟與五條巡哨船圍上來時，駭然發現，數十丈外，船影幢幢，數不清有多少船隻……
「警訊！敵襲！」
沉悶的鼓聲，一下一下，彷彿槌擊在心口，令人心跳與鼓聲同震，呼吸難暢。這種感覺，迅速在江北水寨七千宋兵中瀰漫。許多鏖戰一天，又困又累的士卒，已入夢鄉，此刻卻在這鼓聲中驚起，大口喘氣，大汗淋漓。
韓家水軍的水寨，在這一刻，驚亂。
軍營夜驚的一刻，是最脆弱的時候，若是在陸地，抓住此等良機，金軍只需百騎，便可踹破敵營。不過很可惜，金軍此時不在陸地而在水面上，距離宋軍水寨，足足有七里。以金軍的船速，即便是在順風順流的情況下，要走完這七里，最少需二刻時，這段時間，足夠宋軍做出反應了。
既然已經被發現，就用不著偷偷摸摸的了，斜卯阿里與赤盞暉同時下令：「舉火！」
蓬、蓬、蓬……原本漆黑一團的江面，倏地亮起無數火光。密如繁星，亮如白晝，半江盡紅。
韓家水軍八艘中小巡邏船，驟見如此壯觀之場面，無不驚呆。
斜卯阿里率左船隊，赤盞暉率右船隊，望著遠處如星光般燈火明滅的水寨，不約而同拔出腰刀，厲聲大吼：「女真勇士們，證明你們的武勇與榮耀的時候到了！前方就是南軍的大本營。拔掉它。我們才有生路！所有阻擋在勇士面前的障礙，都將被踏破、碾碎——」
戰鼓擂響，千矢流火，如同獅子座流星雨爆發。籠罩向數十丈外的八艘巡邏船……
「夜襲？金人真是瘋了！」韓世忠還沒睡下。日間的大戰。損失如此慘痛，叫他如何能夠安枕？警訊傳來，韓世忠在夫人梁氏的幫助下。邊穿戴盔甲，邊怒喝道，「兀朮這廝，白晝慘敗還不夠痛麼？晚上還來！他以為只憑這樣的車輪戰，就可以拖垮我大軍。做夢！甭管他來多少人船，爺爺全撬翻他們入水喂王八！」
盔甲腰刀佩戴完畢，韓世忠掀簾而出，大吼一聲：「嚴永吉何在？」
遠處匆匆跑來一人：「末將在！」
「吩咐你讓軍匠打造的火箭如何？」
「匠人適才稟報，已連夜打造出三千支……」
「好，雖然少了些，但也夠金人喝一壺的了。全帶上，讓金人知道，什麼叫『以其人之道，還治其人之身』。出發，迎戰！」
黑夜之中，僅有兩刻時，是無法集結隊伍登船作戰的，韓家水軍需要時間。好在各戰船上都安置有基本留守人員，這些值守軍兵，就是阻擊敵軍的第一道防線，為全軍集結爭取時間。
嚴永吉率三百水寨值守士兵，分別登上五艘大戰船，再將所有船隻上的值守軍兵，集合到這五艘戰船上。如此，便可得軍兵八百，可以操作五船大戰船，形成戰鬥力了。
「我們是第一波出擊隊，任務是吸引敵船，為後軍集結爭取時間，目下我們只有五艘船，但後援會源源不斷而來。」嚴永吉登船後，只對士兵們說了這一句話，然後，長刀一指，迎敵。
五艘對五十艘，一方是質，一方是量，雖然質總能勝量，但量變最終也會引髮質變，這就是所謂的狗多咬死狼。更可怕的是，在「狗群」的外圍，還有十餘隻「虎豹」——大型戰筏。
金軍戰筏的優點是：火矢打擊迅猛，籠罩範圍廣，穩定性與命令中率高。缺點則是底盤底，射程略受影響，而且結構脆弱，最怕敵船接近衝撞。所以，戰筏必須有船隻保護。如果雙方戰船數量都差不多，這一點就很難做到，但雙方船隻數量為十比一，便可輕易做到保護戰筏之餘，更圍困敵船了。
嚴永吉的五艘戰船的任務是吸引敵船。什麼叫吸引？從某種意義上說，就是被動挨打，吸引敵火力的意思。利用戰船比金軍先進的優勢，不斷兜圈子，不讓金軍船隻包圍。但如此一來，就沒法兼顧那一艘艘黑乎乎的小舟，從眼皮子底下溜過，衝向水寨……
夜黑流急，金軍不識水情，船隻性能也不如人，在追擊過程中，頻頻互撞。許多金兵鬼叫連天，連人帶弓摔下黑黢黢的江水中。
金軍眼見一時拾奪不下，當即兵分兩路，赤盞暉率右船隊攻水寨，斜卯阿里率左船隊阻擊嚴永吉船隊。
好虎架不住群狼，宋軍五艘戰船，或多或少都中箭著火。在互相追逐中，有兩艘戰船不幸被包圍。正當戰船拚命以拍桿擊毀擊傷敵船時，金軍戰筏發威，六具戰筏，一次性六百支火箭，將戰船變為火葬場。
宋軍其餘戰船也不甘被動挨打，同樣以火箭反擊，燒沉了金軍兩艘大船，更焚燬了一個大戰筏，可謂還以顏色。
儘管連遭重創，但嚴永吉的努力沒有白費，水寨臨時碼頭前停泊的戰船，一艘接一艘開出，加入截擊戰團。赤盞暉的右船隊，也陷入纏鬥。許多火船還來不及點火，就被撞翻、碾壓成屑。
在此情形下，赤盞暉也顧不得距離水寨尚遠，聲嘶力竭下令：「點火——」
嚴永吉那邊，有軍士稟報：「嚴統制，咱們的船帆被燒壞好幾處，吃不住風了。是不是先退回去，反正咱們的阻擊任務也完成了。」
嚴永吉抹了一把汗珠，看著遠處不斷出港迎敵的戰船，欣然點頭：「好，返航。」
嚴永吉想退，但一直追擊他的三艘戰船的金軍左船隊，卻未必肯放過，仍緊追不捨。韓家水軍畢竟是戰船，雖然船帆有損，但要甩掉金軍那種民用渡船還是沒問題的。偏偏就在此時，一艘比渡船還大的敵船從前方數十丈外，與嚴永吉的戰船交錯而過。敵船火光通明，一將卓立船頭，手持大弓，不斷向身後的旗號手發號司令。
「斜卯阿里！」嚴永吉眼睛一下紅了。
這可是從鎮江一直打到建康的老對手了，宋金雙方交手的第一戰，就是這斜卯阿里率八百軍兵，船隻數十，首先向韓家水軍發動進攻。那一戰，斜卯阿里大敗，損兵二百餘，擊敗他的，正是嚴永吉與孫世詢。而今，孫世詢已殉國，斜卯阿里卻依舊張狂現世。
「絕不能讓他活！」嚴永吉滿腦子就只剩下這一個念頭，立刻下令戰船熄燈，全速靠上去。
兩船相距並不遠，尤其在這種一方未曾察覺，另一方卻不顧週遭火矢如雨，急速穿插，切入敵船空隙的情形下，兩船距離很快拉近三十丈。
就是現在！
嚴永吉將剛剛換上手的一石二斗強弓拉得咯吱吱作響，鑿子箭的鏟形箭鏃映著流火，幻著金色的森寨殺意。
嚴永吉平日只使一石硬弓，此次為求一擊致命，特地換上一把更強的弓，還有極少用的殺傷力堪稱恐怖的鑿子箭。這樣的強弓，在保持正常射擊水準的情況下，他最多只能開三次——這就夠了，事實上，他只有一擊的機會。
斜卯阿里正專注指揮，並未察覺側後方不斷接近的殺機，而他的護衛們，也被東搖西晃船隻顛簸得隊形混亂，基本上起不到保護作用。
「斜卯阿里，受死吧！」嚴永吉在心中吶喊，正待松弦。
驀然，遠處水寨發出轟然巨響，烈焰騰空——江面上，近百條火船，像著火的瘋牛一般，順著水流與划行的慣性，衝撞向水寨。
這沖天烈焰，令嚴永吉心頭一顫，箭勢一頓。同時，映紅半空的火光，也暴露了他的船隻方位。
斜卯阿里順火光回頭，正好看到嚴永吉。兩個交手月餘的死對頭，視線相交，彷彿迸射有形火花。
嚴永吉的箭勢只停滯了不到兩秒，果斷松弦——
斜卯阿里反應極快，他手上本就提著大弓，迅速反手拈箭、搭弦、開弓、發射，一氣呵成。
兩支箭矢半空相交，擦邊而過——
噗！噗！
斜卯阿里半邊臉被鏟飛，肉筋連著碎骨，隨血飛灑，還有一顆血糊糊的眼珠子……
嚴永吉被一箭穿胸，整個身體倒飛撞在桅桿上再反彈倒地。
「嚴統制！嚴統制！」
嚴永吉嘴角溢血，眼神渙散，臉上卻掠過一絲笑容：「總算……干翻你這龜兒子……老孫，別走得太快，等我一下……」
遠方水寨，火勢正熾。(……)