建炎四年，正月十五，上元節。往年這個時候，江南江北，已是張燈結綵，歡聲笑語時節。但今年，狼煙處處，焚雲映天，未聞笑，先聞哭。長江水又漲一線，那是城破家亡、被擄掠者之淚所溢。
寒冬已經過去，但在踐踏江南的罪魁禍首兀朮心中，籠罩在他與他的四萬五千大軍頭上的寒雲，彌久不散，甚至越聚越密……
自南略以來，勢如破竹，所向披糜，宋軍望風而遁，宋主屢呈降表；長江天險，旦夕而破，宋主行在，兩度拔除；千里追殺，搜山檢海，何等雄風，何等偉業，兀朮之名，威震南朝……但就在這一切到達頂峰之際，一道長河，就讓這一切戛然而止！
兀朮怎麼也想不明白，區區一彎江水，怎麼就能讓開得強弓、降得烈馬的女真漢子腿肚子轉筋了呢？
不管兀朮是否想得明白，眼下鐵一般的事實是：他的四萬多人馬，被生生困在這片死水區域，上天無路，下地無門，整整二十九天。雖然糧秣尚足，環境也尚能忍受，但士氣掉得厲害，好端端的一支常勝之師，大小數十戰積累起來的強者之心，一戰而崩。就算這一次能逃出生天，沒有半年以上的休整恢復，別指望這支軍隊還有昔日的戰鬥力。
江河作戰，基本上就靠中遠程打擊，準確的說，就是靠弓弩殺傷。原本這是金兵的強項，但是大江之上。江水滔滔，烈風鼓蕩，令小船搖擺不定，連站穩都因難，更遑論舉弓射箭。開弓射箭靠的是什麼？臂力僅僅是其中之一，而且還不是首要條件，最重要的，是靠腰馬之力。下盤要穩健，力由地起，由腿及腰。由腰至臂。方能開硬弓、射勁矢。
這也就是為什麼步弓要比馬弓的弓力更強的原因，馬上無法借力啊。
金兵射技強於宋兵，但在搖晃顛簸的船上，什麼樣高超的射技都發揮不出來。只能舉著旁牌當靶子。這樣的戰鬥。那有半分勝算可言？
不過。由於箭矢打擊距離較近，殺傷力弱（護甲好的話，中幾箭都死不了人）。加上凜冽江風對箭矢準頭與力度的嚴重影響，宋軍也未能單憑箭矢對金軍造成多大創傷。在原來的歷史上，金軍在被逼入黃天蕩之前，損失不過數百，突圍之後，損失更少。反倒是韓家軍的損失，遠遠大於兀朮軍。
不過，在這個時空裡，因為天誅軍的存在，尤其是憑空殺出的天波水師，間接造成了兀朮軍的嚴重損失。
首先是兀朮軍被逼回撤渡江，導致大戰時間提前，由原先的三月底，提前到十二月中。這一下，季候由「吹面不寒揚柳風」，變成「都護鐵衣冷難著」。十二月啊！一年中最冷的季節。水上作戰，失足墜河的機率是很高的，三、四月份掉河裡，撈起來就沒事了；寒冬臘月掉河裡，直接凍僵沉底吧。許多金兵與其說是被射殺的，不如說是溺亡。
其次，天波水師替韓家軍殲滅並頂住完顏昌軍的支援，使韓家軍攻勢更猛，戰力更強，令金軍損失進一步擴大。
這對蝴蝶翅膀的扇動，間接造成了兀朮軍不下五千人的戰損。
損兵折將，大敗虧輸，但只要能安然渡江，兀朮也認了。可偏偏就是這麼低的要求，人家就是不允啊！
靜靜的蕩澤中，金軍為數不多的一艘大戰船，被兀朮闢為中軍指揮所。此刻，船艙內，金東路軍元帥右監軍兀朮高居正中，赤面濃髯、隆鼻深目、左耳垂吊著一個碩大金環。此時兀朮不過三十出頭，但那股不怒自威的氣勢，已頗有一軍統帥的儼然氣度。
艙內兩側錦墩上坐著的，便是兀朮手下一溜大將：斜卯阿里、烏延蒲盧渾、耶律馬五、赤盞暉等等。這些東路軍大將，無一不是忒母級的萬人長，個個稱得上身經百戰，可獨當一面，但面臨這前所未遇的水上作戰，卻都是一籌莫展。那一張張可令建炎朝君臣打顫伏首的凶厲面孔，如今俱如腳下的死水一般，死沉死沉的……
軍議已進行了許久，但沒有半點成果，你讓這些漠北漢子琢磨怎麼玩水戰，跟緣木求魚有什麼區別？
兀朮一直在竭力壓制著胸中的怒氣，他也知道，這著實太難為手下這群將領了，但總得想個主意不是？難不成活人當真要被尿憋死？
鬱悶之下，兀朮從鋪著厚氈的椅子上站起來，走到船舷，推開窗戶，讓陡然灌入的冷風，平息胸中的怒焰。
遠遠望去，數里之外，黃天蕩的入口處，宋軍的船隻上，竟有焰火飛花——嗯，今夜是南朝的上元夜啊！
兀朮正凝神注視著夜空下的焰火，身後傳來一個聲音：「右監軍，上元節乃南人佳節，百姓最重視不過。如此佳節，卻在戰爭中度過，你說宋軍士卒會否心甘情願？」
兀朮轉身，見說話之人正是耶律馬五，神情微動，道：「馬五有何見教？」
這位個頭高壯的遼國降將，恭恭敬敬行了一禮，道：「韓世忠與其麾下軍兵，依船堅地利，圍困我等，無非求名求利，以聞達其國主而已。如今小挫我軍，韓軍已可揚名，卻未能得利，軍中年節亦難有厚賞，料想必是心有不甘。我何不將剽掠南朝之物，交還一部分給韓世忠，以換通途……」
「好！不錯，定是如此。」兀朮的思維，還停留在女真人無利不起早的「唯物」戰爭理念上，推已及人，想當然認為別人定然也是如此。神情一振，以拳擊掌：「要麼不給，要給就給大頭。派使者求見韓世忠，告訴他，本將願盡還百船所掠人畜、財物，還要獻上十匹河曲名馬……只要他能網開一面，借道渡江！」
當日，金軍使者駕船前往黃天蕩入口，求見韓世忠，欲求私晤，但為其拒絕，命人傳話：「朗朗乾坤，昭昭日月，何事不可對人言？」
金使無奈，只得將兀朮所列條件，當著三軍之前道出。
宋兵聞之，不知誰先起的頭，三軍鼓噪歡呼，聲震雲天。
韓世忠的回答是：「還我兩宮,復我疆土，則可以相全。」
金使氣壞了，這泥馬是談條件麼？簡直就是打臉嘛！不用回稟大帥，以他一個小小使者，都可以斷定，這倆條件，根本不可行。換言之，韓世忠以兩個根本沒得談的條件，很乾脆地拒絕和談。
兀朮得到這答覆後，直接將手上一件宋官窯的汝瓷茶杯扔進黃天蕩，一里之外都可以聽到那暴怒如狂的咆哮之聲。
當日，金軍再出動大船兩艘、小舟百餘，行險一搏，向入口猛衝。
韓世忠則待金軍輕舟自黃天蕩衝出,即以戰船分兩路夾擊，繞行至其側背。命驍健軍士拋擲鐵鉤，鉤住金軍小舟，然後將鉤繩末端繫於船舷鐵環，利用大船的拖力，生生將之拽翻。
落水的金兵，若未能及時救上船，數十息後，便凍硬下沉……
金軍突圍之戰，僅僅持續了不到兩個時辰，除了兩艘大船與二十餘條小舟逃回，其餘近八十條小舟及六百多金兵，全部葬身魚腹。
這場困獸之鬥的慘敗結局，重重地給了兀朮及其部將當頭一擊，徹底將他們打醒，真正意識到，在一個完全陌生的戰場，光有勇氣與血性是不夠的，他們真正需要的，是正確的方法。
當兀朮悲歎「南軍使船欲如使馬，奈何？」之時，又是耶律馬五給他出了個主意：「南人有言『解鈴尚需繫鈴人』，南軍船戰之法，唯有南人方有對策。右監軍何不張榜募賢，以重金求破敵之策？」
事已至此，似乎捨此別無良策。兀朮當下傳令，水陸齊出，快舟奔馬，沿岸向居民喊話並張榜，重金求購破海船之法。
三天過去，仍未有人獻策，兀朮不甘心坐以待斃，決心再搏一次——再次派出使者，告之韓世忠，自己願親自出面與他會晤。
不久，使者帶來韓世忠的回復：「可。」
為了大金國東路軍之最後數萬精銳，兀朮決心豁出去了——陣前對話。
正月二十，兀朮騎馬沿岸而行，身邊跟著二十名合扎護衛——上次差點被生擒，這次他再不敢托大了。
江河入口處，韓世忠則高踞樓船頂上，大馬金刀坐椅睥睨。看到行至一箭之地處停頓下來，在重重旁牌遮掩下的兀朮，大笑道：「兀朮，你能做主還我兩宮，復我疆土麼？」
兀朮沉著臉：「本將今日帶著誠意而來，前日允諾依然有效，只希望韓左軍也拿出南人應有之誠心，如此方可和議。」
「誠意？和議？！」韓世忠一聽這個，氣不打一處來，騰地站起，戟指兀朮，痛斥道，「自靖康尹始，你女真人以一個『和』字，玩弄我大宋多少年了？每到秋高馬肥之季，就舉兵南侵。打得贏就繼續，打不贏就談和，勒索我朝土地財帛。轉年又撕毀和約，再度入侵，週而復始……爾等連文字都沒有的禽獸，可知『和』之一字如何寫麼？」
韓世忠越說越來氣，伸手就將腳邊的大弓拎起，搭上一支狼牙箭，弓弦拉得嘎吱吱直響，對準兀朮。
真是話不投機半句多啊！兀朮狠狠一甩馬鞭：「這個韓潑五，不可理喻。撤！」
談判失敗，僵局持續。(……)