原來當初金軍南侵東路軍為求以最少的時間獲得最大的戰果，採取的是長驅直入，不要後勤，因糧於敵，直插心窩的斬首行動。除了幾個戰略地位極為重要的關隘州府，必定強攻拿下之外，沿途州縣，能取則取，不能取則暫時放在一邊。
相州這個州城，早在兩個月前還在朝廷手裡，鎮守相州的知相州便是後來南宋初年的權臣之一：汪伯彥。除此之外，相州還有兩個更大的腕，一個是原知磁州宗澤，另一個就是康王趙構。
因為在汴京被圍前，奉皇命出使金國而陰差陽錯逃過一劫的康王趙構，彼時接到被困京城的皇兄蠟丸密詔，授他兩河兵馬大元帥之職，汪伯彥、宗澤副之，允他自辟官吏便宜行事。
趙構初時倒也振做了一把，集磁州與相州之廂軍，又招募鄉勇數萬，然後趁黃河封凍，浩浩蕩蕩衝過黃河，接近汴京，準備「勤王」了。不過就在這時，趙構某次率少量人馬出巡時，遭遇金軍前哨，數十名張牙舞爪、兇猛狂撲而來的金兵哨騎，將趙構的親兵護衛駭得四散而逃。
趙老九此時二十出頭，年紀既輕，平日也頗習弓馬，體格倍棒，搶上一匹快馬便跑，一陣風馳電掣的亡命狂奔，終於僥倖得脫。不過此人從此陽萎，面對金人，再也沒舉過，是整個大宋朝「恐金症」患者中，症狀最嚴重的一個。
此後趙構的勤王線路開始變得飄忽起來，先是離開相州北上大名府，然後又漂到河北東路的東平府窩著不動，只命宗澤在開德府招集天下兵馬勤王做個幌子。至於汴京城裡的父母兄弟姐妹，如今都低不住一句話的誘惑：皇帝輪流做，明年到我啦！
趙老九的運氣還真不是蓋的，他率大軍前腳才剛離開相州，金軍的偷襲部隊後腳就趕到。只需慢上一拍，這位未來的南宋開國皇帝，就要跟隨他的老子、大哥，前往北國冰天雪地的五國城，在女真人的地窖子裡「坐井觀天」了。
所以此時的相州，剛落入金軍手中不過月餘，周圍的縣鄉，也多未歸附金人，不時有殘存的官兵與義軍，在這支大軍周圍窺視。不管是官兵還是義軍，或許並沒有那個覺悟與勇氣響應勤王的號召，來打擊金兵，但眼下固新的大軍，不啻於一塊香噴噴的大肥肉，哪怕能咬下一丁點，也會滿嘴流油。
這段時間以來，已經有過不少嘗試著張嘴的義軍前來討野火，雖然連金軍外圍哨騎都沒突破，就被宰殺了個乾淨，但這些像蚊子一樣嗡嗡叫著試圖吸一口血的傢伙，總歸很令人生厭不是？若非輜重及婦女所累，依女真騎兵南下時那般輕捷剽悍，早就將這些傢伙滅上幾回了。
固新不得已之下，便組織了兩支前哨部隊，每一支部隊有五個謀克的兵力，加上一部分僕從軍，共有近千人的軍隊。兩支部隊合計共兩千人馬，大部是女真精騎。撒出前方數百里，清剿殘餘，確保中軍安靜無騷擾。果然，這一下，世界清靜了。但是，固新的中軍大營，也就空虛了。
固新所率的大軍，將近五千人馬中，真正的女真人，不足二千，其餘的都是原遼東各族土著。有遼亡後收降的契丹人、奚人；有渤海國滅亡後，四散逃逸的渤海人；有從朝鮮半島俘來的高麗人；更多的，是原燕地的漢人簽軍。這些人魚龍混雜，桀傲不訓，若沒有強悍的女真人加以鎮懾，那是根本捏合不到一塊的。
即便如此，勉強捏合的各族軍隊還是尿不到一個壺裡，基本上各自成軍。作戰時各族自成一隊，紮營時也是各有各的營盤。平日裡碰頭，也多無好臉色，更有甚者，拔拳相向，動刀動槍也時有發生。
對此女真金人卻是作壁上觀，只要不鬧出大亂子，便睜一隻眼，閉一隻眼，有時還暗地裡推波助瀾。各部族種群之間鬧矛盾，結怨仇，正符合金人分化治之的利益。只要不影響作戰，愛鬧鬧去。
固新派出了上千女真精銳，前出百里掃清阻礙，由於白天發生的金軍哨騎於洹水岸邊莫名被襲，折損數人卻連敵人的毛都沒摸到一根的糗事。這使得固新大發雷霆，為防止意外，又派出百餘名金兵沿洹水河岸不斷巡邏。此外各僕從軍的營盤裡，也部署有一個蒲輦左右的女真人坐鎮。這樣一來，他的中軍大營裡，也就只餘不足五百女真精兵了。
楊折衝聽得眼睛慢慢亮起來：「也就是說，若大一個金軍營寨裡，只有不到三千兵力，其中只有五、六百女真人……頭領，好機會啊！」
狄烈點點頭：「這算是一個好消息，不過對於我們而言，五千人與三千人，好像沒有太大的區別吧。」
楊折衝有點洩氣地垂下頭，是啊，他們只有三個人，或者說，只有兩個人。敵人千倍於己，三千還是五千，有區別嗎？
狄烈與楊折衝卻不知道，他們一問一答間，那種鯨吸蛇吞的口氣，卻唬得那名叫左開的俘虜心中翻騰不已。相州這地方，已經有些靠近太行山了。自打遼國滅亡，宋軍又被打得希里嘩啦，一潰千里。這縱貫千里，橫亙燕趙的太行山就開始有了三不管的味道。
打著義軍旗號的盜匪、國破家亡的遼人、與遼、金歷次大戰後的宋軍潰兵嘯聚山林，為禍一方，人數最多時甚至達到了十萬之眾。前些年就有一個叫高托山的頭領，手下數萬人，誰的帳都不買，很是令各國頭痛。後來還是金軍第一次南侵大宋時，順手將其斬殺，並他的山寨給端掉了。
不過虎死不倒威，他的一干手下還舉著高字大旗，四下出擊。這次給固新製造了不少麻煩的，就有一部分的高家義軍。
左開之前就生活在太行山下，易水之畔，對於太行義軍的聲威，感觸還是很深的。看到眼前三人中，那兩名大漢的口氣這麼大，竟不把數千金兵放在眼裡，非手下有過萬人馬不會有此底氣。尤其難得的是，其中一人還是頭領，若能借此機會……
左開這人，其之前從事的職業決定了他不但眼神靈活，而且腦子也挺靈光，知道作為一個俘虜，被掏完口供情報後，會是什麼下場。想要活命，並達到自己的目的，投降反水，是不二選擇。
左開顧不得雙膝又麻又痛、額頭破皮，當即膝行數步，一步一叩首，聲淚俱下：「小人本是良善百姓，被萬惡的金狗強徵入伍，但從未上戰場與宋人對陣，只是看守物資而已。可憐小的家中還有一個盲眼的老父……」
一翻泣訴，竟惹得葉蝶兒眼眶發紅，從後面輕輕扯了扯狄烈的衣袖。
狄烈卻一字一句道：「我只問你一句話，昨夜的輪暴事件，你有否參與？」
面對著狄烈那如烈火般的眼神，左開就差叫起了撞天屈：「小人發誓，絕對沒有參與。若有半句虛言，人神共誅之！其實昨夜之事，多半發生在金軍中軍大營，因為那些女子，多數關押在那裡。小人所在的漢軍營，是根本沒機會的……」
狄烈冷冷盯住左開，直到他汗流浹背，幾乎撐不住時。狄烈一點頭：「你的小命保住了。」
左開當即渾身脫力，癱軟在地上。
狄烈略一沉吟，道：「你說，你是看守物資的，你看守的是什麼物資？」
左開顫抖地伸手入懷，掏出一物，雙手捧上：「就、就是這個……」
藉著月色，隱約可見是個小葫蘆。
狄烈伸手接過，拔開塞子，一股濃濃的香味入鼻。狄烈眉頭一皺：「是酒！」
左開低聲道：「是，是京城名酒『鳳泉』，小的駐守的藏酒庫裡，還有各種美酒，有數千壇之多。只因金狗人人好酒，卻恁般小氣，讓小的當守門犬卻不肯賞半點酒喝。小的一氣之下，這個……監守自盜，弄了點酒躲到營寨外喝，結果、結果與好漢不其而遇……」
狄烈失笑：「你倒挺會說話，讀過書嗎？」
左開點頭：「家父早年是帳房先生，也教過小的一些文墨。」
狄烈沒有再多說，而是撕下一片布條，然後將酒倒在布條上，將之浸濕。
一旁的楊折衝嗅著那股子異香，忍不住道：「頭領，你這是幹嘛？不想喝也別灑了啊。要不，給俺嘗嘗……」
狄烈沒理會他，只是用匕首在地上挖了個坑，將浸了酒的布條扔下去，然後掏出軍用防風打火機「啪」地點燃布條。幽藍色的火苗，在夜色中宛若舞蹈的精靈，迅速將長長的布條裹在一團烈焰之中。由於布條在坑中燃燒，加上狄烈身體有意識遮擋，光焰並未被遠處的金軍營寨巡邏人員發覺。
楊折衝看得直咋舌，這般精巧的火折子當真聞所未聞，這位頭領手裡的好東西未免太多了吧？
能夠將布條燃燒，酒精度不會低於五十度。狄烈滿意地點點頭，對左開道：「你看守的藏酒窖裡，有多少這樣的高度酒？」
左開不假思索地回答道：「金狗來自遼東極寒之地，素喜烈酒，且越烈越好，而對清酒不屑一顧，更不會打包帶走。」
「也就是說，藏酒窖裡全是高度烈酒。」狄烈淡淡看了左開一眼，「想不想將功贖罪？」
左開心思活泛，隱隱猜到狄烈要幹什麼，趕緊拍著胸脯道：「承蒙頭領不殺之恩，小的無以為報，惟願附尾翼，以效犬馬之勞。」
楊折衝很看不慣這樣嘴巴滑溜的傢伙，低聲道：「真要收這傢伙？」
狄烈一邊用泥土塗抹在匕首上，以遮掩匕首的反光，一邊回答道：「多一個人就多一份力量嘛，而且，眼下也需要他帶路。」
楊折衝頓時興奮起來：「準備怎麼幹？」
狄烈將匕首折起，抬起頭，雙眼在黑暗中熠熠生輝：「我要給金人送上一份大禮。」
「送、送禮？」楊折衝腦子有些轉不過彎，「送什麼大禮？」
「就是這個。」狄烈手腕一翻，那裝著烈酒的小葫蘆在掌心滴溜溜打轉。