「是呀，東亞五千年文明的集萃，的確不是我大日本帝國所能夠比擬的！」桂太郎也點了點頭，作為長州派的第二號人物，山縣有朋的頭號大弟子，被井上馨委任為這次談判團的代表，其中的用意可謂深長。是酬庸？還是利用？甚至為將來的陷害埋下伏筆？誰也不知道，相比起這些經歷過幕末風雨的心思深如海的大人物，黑島仁還的確是嫩了些。
「是呀，一想到我們還是傳說的時候，中國人就已經建立了數千萬人口的大帝國，就禁不住心生敬畏！」黑島仁點了點頭，壓低聲音問道：「桂閣下，這次談判真的能成功嗎？我們的對手可是大順啦，我從上海港下船的時候，簡直被這個城市的繁榮給驚呆了，這是多麼繁盛富裕的國家呀！相比起來我們日本實在是太小了，太窮了！」
「哦！黑島君給嚇住了呀！」桂太郎輕輕拍了拍對方的肩膀，笑道：「不要羞愧，其實我也有些被嚇住了，不如等會我們就告訴大順的官員，說我們願意把琉球還給他們，就這樣回去吧！」說到這裡，生性詼諧的桂太郎也大聲笑了起來。
「桂閣下！」黑島仁惱怒的喊了一聲：「怎麼可以這樣呢？全日本的國民們都在辛勤奉仕，勒緊腰帶，把每一粒大米、每一塊銅板都節約出來，建立陸軍和海軍，好不容易才拿下琉球，如果就這樣簡簡單單的還給大順，那不是他們的辛苦都白費了嗎？這樣是絕對不可以接受的！」
「這就對了，黑島君！」桂太郎滿意的拍了拍對方的肩膀：「要是知道敵人強大、富有就逃走了，這還是武士嗎？真正的武士是明知道敵人強大，哪怕嚇得兩條腿都在發抖，也絕不後退一步的人。如果我們沒有中國人有錢、強大，那麼我們就用自己的志氣還補償吧！比起志氣來，我們日本人可是誰也不會輸的！」
「桂閣下，您說的太有道理了！」黑島仁已經被對方的話語感動的熱淚盈眶。
「黑島君，你看看這園林，雖然是如此的美麗，可是這也花費了多少人力物力呀。可是這些東西對於國家、對於民族又有什麼用處呢？在大炮和軍艦面前，這些東西是一文錢也不值的，中國人花了那麼大力氣和金錢來建設這種東西，難道不是他們衰老和腐朽的標誌嗎？」說到這裡，桂太郎充滿自信的笑道：「也許他們曾經偉大和輝煌過，但今天已經衰老了，引領東亞黃種人崛起的責任已經落在我們大和民族的肩上了！所以，黑島君，讓我們一起努力吧！」
「哈伊！」黑島仁跪伏在地上，胸中滿是激動之情。
積玉水廊。這條水廊因旁邊一塊名為「積玉峰」的奇石而得名。早國權走在水廊上，兩旁古樹蒼翠欲滴，池中紅魚游動，亭榭流光溢彩，宛如畫中一般。可是早國權的臉上卻一片鐵青，此時的他正前往作為會談場所的涵碧樓中，準備開始談判，這對於他來說可是一個莫大的恥辱，後世史書上，可決計少不了他在這涵碧樓中丟了琉球屬國這一筆。
「大順使團到！」隨著一聲拖長的通傳聲，已經先到會談場所的日方使團成員嘩的一下全部站了起來，以團長桂太郎為首向正從大門進來的大順一方使團成員90度的鞠躬行禮，倒把剛剛進門的這些大順官員嚇了一跳。
「讓列位久等了，見諒見諒！」早國權拱了拱手，強自擠出一絲笑容來。
「哪裡！」桂太郎笑道：「這裡的景色非常優美，我和團員們幾乎忘了時間的流逝，在日本很少有機會能看到這麼優美的園林的！」
「若是如此，過兩日談判結束，本官就請列位在這個園子裡好生遊覽一番便是！」早國權隨口敷衍了兩句，雙方分別在長條桌子旁分邊坐下。早國權低咳了一聲：「本官奉朝廷之命，與列位商議琉球之事。列位都知道，數百年來，琉球王國一直是我中國的屬國，這點你們日本德川幕府也已經承認了的，可為什麼今年七月份貴國出兵入侵琉球，將其王室劫持到日本呢？」
「早大人！」桂太郎笑容可掬的答道：「請允許我更正一下您話語中的幾個錯誤。第一當年德川幕府只不過天皇陛下征夷大將軍的一個私人咨詢機構罷了，並非日本的最高政府，當時也並沒有得到天皇陛下的授權，當時他並沒有權力代表大日本帝國。第二、今年七月份，我大日本皇軍並非入侵琉球，而是應琉球王室的邀請，進入琉球的，這點有琉球王室的邀請函作為證據。琉球王室也並非被劫持到日本，而是應邀前往日本進行友好訪問的。」
「你——」饒是早國權來之前也有了一些準備，可面對桂太郎的厚顏無恥，也被氣得青筋暴露，險些跳了起來。對面的桂太郎向一旁的屬員低語了兩句，接過一疊信箋文書遞了過來：「列位請看，這些就是琉球王國對我大日本帝國的文書，這並非是在下虛言誆騙，都是有真憑實據的！」
早國權接過文書，隨便翻了兩張，果然上面印鑒清晰，是琉球王國請求日本出兵的國書。早國權自然知道其中的貓膩，日本人把琉球王室都抓在手中，要他們說圓說扁還不是由著日本人。他隨手將文書和信箋丟給一旁的隨員，冷笑了一聲：「桂太郎閣下，請恕我直言，天底下哪有請求他國出兵本國的國書？再說琉球王國是本國的屬國，就算真的要人出兵，恐怕也是要我們大順出兵，什麼時候輪到你們日本了？這分明是你們強逼琉球國王寫出來的！」
桂太郎臉上的笑容未變，話語卻尖利了許多：「早大人，請恕我直言，就算現在琉球王國請求貴國出兵，現在貴國能夠出兵嗎？」
「你——」早國權頓時語塞，的確在基隆之戰後，大順剛剛編成的艦隊已經全軍覆沒，要想出兵琉球至少還要相當長的一段時間準備。話說回來，如果大順有能力出兵的話，現在根本就不會和日本人談，畢竟把琉球本島奪回來後，再要日本交出琉球王室，談判就主動多了。
「早大人，大日本帝國並沒有絲毫想要和大順帝國發生衝突的意願，而且到現在為止雙方也沒有發生任何直接衝突！」桂太郎的臉上依舊笑容不改：「但是琉球王國的歸屬並不是簡簡單單的討論法理之類的問題就行了的，讓我們面對現實吧！大順漫長的陸地邊境有太多屬國和利益需要維護，他沒有辦法把自己的力量遍及任何一個點，而大日本帝國是個島國，他們所有的敵人都是從海上來的，所以他的力量肯定先集中在海上的，而琉球是一個島國。從某種意義上講，大日本帝國比大順帝國更有資格做一個保護者。事實也證明了這一點，不是嗎？」
「荒謬！」早國權冷笑了一聲：「琉球願為我中華屬國，並非是我中華以威勢脅迫而得，而是仰慕我中華厚德，遣使來歸。古人云『遠人不服而不能來也，則修文德以來之！」豈有以干戈脅迫的道理？退一步說，就算不談道義，只比較軍力強盛，你又怎麼知道我大順無力同時在海陸兩面同時發力呢？汝日本不過一區區島夷，豈能與我中華上邦、四萬萬子民、萬里疆土相抗？當真是不自量力！」
聽到早國權話語，桂太郎的臉上依然是和藹的笑容：「早大人，我從來沒有懷疑過貴國的國力，也從來沒有否認貴國的國力遠在我日本帝國之上。但是這個世界上有時候小也能勝大，弱也能勝強。比如獅子雖然兇猛，但是在水中卻鬥不過魚兒；蒼鷹雖然是天空的霸主，但若是落在地上卻鬥不過一頭猛犬；貴國雖然有數十萬大軍，但也無法徒涉道在距離大陸一千多公里的琉球群島來，如果一定要使用武力奪回琉球，那無論在財政上和外交上都要付出相當的代價。」說到這裡桂太郎停頓了一下，小心的觀察了一下對手的臉色，才壓低聲音道：「對於貴國來說，失去琉球並沒有什麼損失；而對於日本來說，得到琉球卻意味著巨大的利益，為什麼順日兩國不可以各讓一步，達成一個互利的協議呢？」
「互利的協議？」早國權用懷疑的目光掃視了一下對方，他心裡清楚，在英國的海軍已經插手進來的今天，想要用武力將日本人從琉球趕出去已經是不現實的了，但作為整個東亞地區數千年來的宗主國，承認日本對琉球的控制也是不可接受的，因為這意味著大順並無力量保護自己的藩國，意味著傳統的宗藩體系的破滅。在這兩難的境地下，這個談判代表的位置可是非常難坐的。
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