「好吧！」江清月失望的歎了口氣。林晚晴趕忙安慰道：「江家妹子，也許事情並不是像你想像的那麼糟糕，也許馬上胡大人就在上海把錢籌回來了。」
「但願如此吧！」江清月站起身來：「天色已晚，就不打擾娘娘休息了，小妹告辭了！」
林晚晴大聲道：「來人，將我那副綠色孔雀織披風取來！」她接過披風，一邊替江清月披上一邊笑道：「妹子，你身子骨弱，晚上風大，可千萬要擔心了！來，讓姐姐替你披上。」
「多謝娘娘了！」
日本東京，首相官邸。
辦公室內，井上馨坐在厚重的紅木辦公桌後，神情有些緊張，目光不時瞟過側邊牆壁上的掛鐘，彷彿在等待著什麼要緊的事情一般。時針已經走過了四點的刻度，但是門外沒有一點動靜，井上馨從抽屜裡拿出一支雪茄，剪去首尾，又摸出火柴想要點著，可不知為什麼，他一連劃了四五次，都沒有劃著。井上馨惱火的罵了一句，又努力了一次，這次總算是點著了，他正準備把雪茄湊過去，辦公室的門突然被推開了。
井上馨抬起頭，正想訓斥那個無禮的傢伙，可見到來人的模樣，他卻愣住了。他的私人秘書黑島仁站在門口，熱淚盈眶，一副激動萬分的模樣。
「閣下，成功了，我們成功了！」
井上馨心頭不禁一陣狂喜，他強自按捺自己的狂喜，沉聲問道：「什麼成功了，說詳細點！」
「談判成功了，在倫敦貝爾福先生已經答應了我們的要求，讓大日本帝國以英格蘭銀行擔保，在倫敦國債市場發行一千萬英鎊的國債，所得款項將用於購買武器彈藥和軍艦。」說到這裡，黑島仁突然喊道：「閣下，小心手！」
「手？哎呀！」井上馨茫然的看了對方一眼，幾乎是同時，他感覺到右手一陣劇痛，趕忙將已經燒到手指的火柴丟掉。黑島仁趕忙上前問道：「閣下，您的手沒事吧？」
「沒事!好痛!」井上馨語無倫次的應了兩句，一邊甩手一邊說：「這可真是可喜可賀呀！這說明天命在我們這邊，在大日本帝國這邊！」
「是呀，首相閣下，天命一定是在我們這邊，是在大日本帝國這邊，帝國的國運一定像那旭日一般，直衝天際！」
橫濱、富貴樓。
「此月非尋常，漏自彩雲間；
君問何處來，酬答非等閒。」
一名身穿白絹便服，立烏帽子，手持黑柄折扇的男裝女子一邊唱歌一邊作舞，那女子舞蹈動作剛健婀娜，於尋常的日式舞蹈不懂，倒好一名王者在指叱四方一般。在她的對面，伊籐博文側躺在榻榻米上，一邊看著對面女舞者的舞蹈，一邊用右手在自己的大腿打著拍子，不時喝上一口清酒，倒是閒適的很。
原來，明治維新以後，伊籐博文時常在東京的新橋狎妓作樂。後來為了避人耳目，讓寵伎阿倉在橫濱開設茶屋富貴樓，富貴樓成了明治新貴的秘密尋歡處。被井上馨從首相寶座上趕下台後，伊籐博文索性將自己的大部分時間都花在這富貴樓裡，過著奢靡閒適的生活。在政治上伊籐博文雖然以冷靜穩健而聞名，但在私人生活中，他卻保持了日本武士那種淡漠財物、放浪不羈、愛賢養士的作風。他曾經在給兒子的信中要求在自己死後，兒子要從遺產中拿出十萬日元給夫人梅子，但當他死後，人們才驚訝的發現他的全部遺產加起來還不到五萬日元，結果還是天皇從自己腰包裡掏了十萬日元替他履行了承諾。相比起其他明治元老遺留給後代的豐厚產業，伊籐博文留給兒子的遺產倒是寒酸的很。
這時外間傳來一陣急促的腳步聲，一個年輕人拉開了紙門，跪著膝行了兩步，低聲道：「伊籐閣下，東京那邊有重要消息！」
「真是無趣呀！」伊籐博文歎了口氣：「難道什麼事情有那麼重要，連讓我在這裡聽完一首小曲也不行嗎？」
「閣下！」那個年輕人沉聲道：「是山縣閣下特別派人送來的，來人說一定要第一時間讓您看到！」
「怪不得，是那個討人厭的傢伙！」伊籐博文坐起身來：「讓他進來吧，這麼無禮而又無趣的事情，也只有那個傢伙才做得出來呀！」
年輕人不敢應答，點了點頭便退了出去，畢竟在全日本敢於將「軍界第一人」的山縣有朋稱作「那個無禮無趣的傢伙」的恐怕除了天皇陛下外就只有眼前這個男人吧，像自己這樣的後進，哪怕只要接口就會惹來麻煩的。
「阿倉，替我揉揉肩膀吧！即使離開了東京，依然逃不脫這些事情，這難道就是男人的宿命嗎？」伊籐博文歎了口氣，隨手從年輕人手中接過書信。
阿倉小心的在伊籐博文身旁跪坐下，一面替伊籐博文揉著肩膀一面笑道：「呵呵，那是因為伊籐閣下是即使是山縣大人也離不開的大人物呀！」
「被山縣離不開？那還是算了吧！」伊籐博文一邊拆開書信，一邊冷笑道：「和那位大人一同去上茅房，我寧可不帶草紙，用手去擦屁股，也要把兩把太刀都拴在腰間（即防備對方在自己上廁所時候偷襲）。」
聽到伊籐博文這麼說，阿倉禁不住掩口笑道：「呵呵，被伊籐閣下這麼說，山縣閣下也太可憐了吧！」
這時伊籐博文已經打開了信紙，開始閱讀起來，片刻之後他的臉上露出一絲苦笑：「看來我這次又沒看錯這位山縣，他的做法還是一如既往的難看呀！」
「怎麼了？」阿倉疑惑的問道。
「在井上閣下的推動下，英格蘭銀行終於願意為帝國在倫敦發行國債做擔保了。」伊籐博文冷淡的答道：「這個節骨眼上，山縣他將這個消息告訴我。不就是在喊：『井上君的褲子屁股上有一個補丁，伊籐君你快過來動手吧！』」
聽到伊籐博文這番促狹的話，阿倉不禁又掩住口笑了起來，一旁的年輕人不解的問道：「閣下，如果信裡說的是真的，英格蘭銀行為帝國擔保發行國債，不但可以獲得大量的資金，而且英國人為了確保國債得到歸還，他們也會全力在帝國和中國人的鬥爭中支持帝國的，是一件大好事情呀！」
「你還是年輕呀！」伊籐博文歎了口氣：「的確帝國在倫敦發行國債可以獲得大量的資金，而且英國人會在我們與中國人的爭端中支持帝國。但並非是帝國從倫敦獲得大量資金所以英國人會支持我們，而是英國人支持我們才會讓我們在倫敦借到錢。你將因果弄反了。」
「那又有什麼區別呢？」
「當然有區別，從一開始英國人就是為了制衡、打擊、削弱中國人才支持帝國的，才有了接下來的一切。也就是說，帝國只不過是英國人在東亞的一條狗，一條用來對付中國人的狗。你想想你會怎麼樣對待你的狗？」
「狗？」年輕人被伊籐博文刻薄的比喻弄得臉色蒼白起來，他想了一會，低聲問道：「狡兔死，走狗烹？」
「那是以後的事情。」伊籐博文冷笑道：「以中國的國土面積和國力，帝國一時間倒不用擔心這個。只是獵狗即使抓到了獵物，也只能吃到一點內臟，好肉和皮都會被主人拿走，而一旦在和獵物的搏鬥中受了重傷，主人就會毫不猶豫的殺掉獵狗，拿走它的肉和皮來抵償他付出先前付出的飼料！」
「閣下，您要趕快警告首相閣下！」年輕人猛的站起身來。
「你難道以為我和山縣看出來了，井上君會被蒙在鼓裡？」伊籐博文笑道：「你未免也太小看我們這些老人了吧，井上君這是在拿國運賭博呀！」說到這裡，伊籐博文站起身來，臉上泛起一絲苦笑：「不過以日本這樣的彈丸島國，在這個時候也只有賭博才有一絲生機吧！哪怕肉和皮都被主人拿走了，但總有骨頭可以啃，咬碎骨頭，吸吮裡面的骨髓，啃乾淨骨頭縫隙的殘渣，一點點讓自己強壯起來，等待機會——」他的聲音越來越小，到了最後幾乎於低語無異。
「只有這樣嗎？」年輕人低下了頭。
「只有這樣？」伊籐博文轉過身來，雙眼閃爍著狂熱的光：「難道這樣還不夠？幾千年來我們什麼時候有資格和那個鄰居站在同一舞台上？現在我們能夠站在大順對手的位置就已經是成功了，這就是帝國的宿命，要麼打敗大順，從他的屍體上吮吸營養壯大成為東亞的主人，要麼就像櫻花一樣，在最絢麗的綻開後死亡！」
「您說得對！閣下，我們沒有選擇，帝國也沒有選擇！」年輕人狠狠的點了點頭，旋即他疑惑的撓了一下腦袋，問道：「那山縣閣下又為什麼要將這一切告訴您呢？難道他想和您聯合起來阻擾協議的達成？」
「呵呵，這就不是該你考慮的事情了，秋山君！」伊籐博文站起身來，拍了拍對方的肩膀：「這些是我們這些老頭子的事情，而你的頭腦應該用在更加必要的地方。」
「是，伊籐閣下！」
幾分鐘後，年輕人離開了房間。伊籐博文走到窗前，靜靜的看著天上的月亮，自言自語道：「山縣君，你已經開始準備可能戰敗後的事情了，可是為什麼我就要做你的木偶呢？難道我就那麼急著登上那條風帆被撕裂的漏船嗎？你未免也太小看我了吧！」
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