「今天就算了吧，我累的骨頭都要散架了，下次吧！」余志恆擺了擺手：「阿炮，你也少喝點，現在米價漲得厲害，總得留下老婆兒子的粥錢吧！」
「累才多喝幾口，暖暖身子骨嘛！」於炮從小酒館裡跑了出來，一把抓住余志恆的胳膊便往裡面扯，一邊扯一邊說：「怎麼了，去當了修理工就瞧不起買力氣的苦哥們了？管那些煩心事幹嘛？幾杯老酒下肚，啥煩心事都沒了，明天的事情明天再說，今朝有酒今日醉！」
酒館裡擠得滿滿當當，都是戴著破氈帽，衣衫襤褸的工人們，撲鼻而來的滿是劣質酒和汗臭混合而成的怪味。對於這些被每天十三四個小時的沉重機械性勞動壓搾的已經麻木不仁的人們來說，利用杯中的劣質酒刺激一下自己的神經，可以讓他們感覺到自己是人，而不是工廠裡那些轟隆隆作響的機械的附屬品，這也就是他們一天中唯一的一點點樂趣了。
「來，喝一杯！」
一隻土陶碗砰的一下放在余志恆的面前，於炮拿起酒壺先給自己倒滿了，又給余志恆倒滿了，一邊倒酒一邊說：「這酒是我剛才盯著酒保就缸裡舀出的，可沒摻水。來，老余，咱倆來一個！」
看著對方將陶碗裡的酒一飲而盡，余志恆也拿起了碗，他喝了一口酒，一股子強烈的苦腥味直衝腦門，余志恆差點將進口的酒吐出去，他將碗放回了桌上。
「這是什麼酒？怎麼這個味道？」
「管他啥味道，能醉人，能燒腸子就是好酒！」於炮隨口答道，他看了余志恆面前只喝了一點的碗，問道：「老余，你不喝？」
「不！」
「那給我喝，別浪費了！」於炮一把搶過酒碗，一口灌了下去，看他陶醉的模樣，倒好像碗中是瓊漿玉液一般。
「阿炮，你慢點喝！」余志恆看到於炮又給自己到了一碗，趕忙勸阻道，他看到對方的樣子，有些害怕了。
「別攔著我，這點酒不算啥！」於炮大聲笑道：「好不容易能有口酒，還不痛快點，那還是男人嗎？」
「阿炮！阿炮！」
這時外間傳來一陣女人的聲音，於炮臉色突變，正想站起身來找個地方躲起來，一個披頭散髮的女人帶著兩個五六歲的孩子鑽進了酒店，正好看到坐在桌旁的於炮，立即衝了過來，大聲罵道：「你這個死鬼，又來喝酒，我和孩子的米錢還沒著落呢！」說著就扯住於炮的胳膊不放。
「快放開，你這個臭娘們！」於炮一邊竭力從女人手裡扯回胳膊，一邊小心不讓自己右手的酒碗別把酒灑了。
「你喝，你喝！喝死算了！就算你不管我，也得看在孩子的份上吧？他們可都是你於家的種！」女人一邊大聲爭辯，一邊用力拉扯著於炮的胳膊，終於女人的身體碰到了於炮手裡的碗，酒灑了一地。
「臭娘們，快給我讓開！」心疼酒的於炮猛的用力將老婆推開，措手不及的女人一屁股跌倒在地，對生活和丈夫絕望了的她猛的爬起哭喊著：「好，你喝，你再喝我就跳蘇州河去，連粥都喝不起，整日裡孩子餓得哇哇叫！這日子沒法過了！」
「跳河就跳河！難道是我沒認真幹活，每天在廠子干十三四個小時，胳膊抬都抬不起來，掙的錢連粥都吃不飽，連口酒都不讓喝，活著還有什麼勁呀！」於炮氣哼哼的一屁股坐回板凳上，給自己又倒滿了一碗酒：「老子就是要喝，你去跳呀！」
「好你個於炮！」那個女人絕望的衝出了酒店，一旁再也看不下去的余志恆站起身來，伸手將酒碗拿到一旁：「阿炮，快去把你媳婦拉回來，太不像話了！」
「老余，別理她，女人嘛，一哭二鬧三上吊！回去抽幾下就好了！」於炮滿不在乎的喝了一口酒，這時外面傳來了一陣人聲。
「快來人啦！有人跳河了！」
於炮的臉色立即變得慘白了起來，他快步衝出門外，余志恆也跟著衝了出去，兩人衝到河邊，只見一個女人頭部正在水裡載沉載浮，看身上的衣服正是剛才衝進小酒館的於炮的媳婦。
「快，下水救人！」人們趕緊尋找著船，會水的漢子也趕忙脫衣下水。於炮也全無剛才滿不在乎的樣子，在岸上急的跳腳，就要往水裡沖，余志恆趕忙將其攔住，他知道這個於炮是山東人，下水就沉，一點水都不會的。
二十分鐘後，那個女人被撈出水來，可惜已經晚了，這個年輕女人慘白的面孔上已經全無生命的跡象，在她的身旁是兩個稚嫩的孩子。於炮跪在他的妻兒屍體旁，目光呆滯，彷彿死神也把生命從他的軀體裡帶走了一般。一陣陣私語聲從四周傳了過來：
「女人跳河了，倆孩子怎麼也落水了？」
「好像是那個女人抱著倆孩子跳水的，一起淹死了！」
「啊？為啥，這女人發瘋病了？」
「哪裡呀，丈夫喝酒，家裡沒糧食，當媽的不忍心讓倆孩子留在世上挨餓受凍，乾脆一起帶到下面去了！作孽呀！」
「可不是！這可真是作孽，跪在一邊的是丈夫吧？這個家一下子就全毀了！」
「讓開，讓開！」
「都讓開，別擠在一起，發生了什麼事啦？」
兩個巡捕走了過來，他們看到聚集的人群，從腰間解下黑色的短木棍。人們散開來，露出背後的屍體和於炮，巡捕看到並不是聚眾鬧事，就放心的將木棍重新插回腰間，走了過去，開始向看熱鬧的小酒館老闆詢問到底發生了什麼。
余志恆站在一旁，靜靜的看著這一切。他知道，用不了多久，巡捕房的巡捕就會將這三具屍體還有於炮帶走，在問明了情況之後，於炮將會被釋放，也許巡捕還能從小酒館老闆手中敲到幾兩銀子。而這一大二小兩具屍體將會被用一卷蘆席隨便捲一捲，埋葬在山頭後面的亂墳崗上，就和每天路邊出現的路倒一樣。沒有人會在乎這母子三人叫什麼名字，為什麼死，因為這種事情實在是太尋常了。只要再過十幾天，人們就會把這個不幸的家庭遺忘，彷彿她們重來沒有出現在這個世界上一樣。
「都散開了，都散開了！都干自己的事情去吧！」
巡捕們已經弄明白了情況，他們開始大聲叫喊著，人們四散而去，不時發出輕輕的歎息聲。余志恆也邁著沉重的腳步離開了，他從來沒有像今天這樣感覺到疲倦，一種從骨子裡透出來的疲倦，於是他決定回到自己的住處，好好的睡上一覺。
余志恆的住處是一個四層樓的房子，這種用土磚、石灰漿和木頭搭成的樓房在當地很常見，是土地投機商們在購買的土地上趕工建起來專門租給工人們的，這種房子建設的粗鄙而又簡陋，房子與房子之間的距離如此的近，即使是一個女人，也能夠輕而易舉的從一棟房子跳到隔壁的房子去，至於日照、防火、空氣流通之類的更是糟糕透頂，這些房屋唯一的優點就是在盡可能狹小的地方塞下盡可能多的人工人，獲得足夠多的租金，而余志恆的住處就在頂樓。
余志恆打開房門，一股熱浪從屋內衝了出來，上海八月份的太陽將狹小的屋子變成了一個大蒸籠。但是疲憊的余志恆顧不得這麼多了，他一頭栽倒在床上，昏睡過去。
也不知道過了多少時間，余志恆聽到一陣劇烈的敲門聲，他費力的睜開了眼睛，看到一個工友的臉在窗戶外出現。
「余哥，快起來！」
「啥事？」余志恆爬起身來，隨便找了件衣服披在身上。
「米行又漲價了，快去買點屯起來吧，不然到了月底又沒得吃了！」
「什麼，米行又漲價了！」余志恆一下子清醒了過來，他一邊穿上鞋，翻出床底的口袋，一邊問道：「怎麼會這樣，這個月已經是第三次了！」
門外的工友解釋道：「沒法子，米行的先生說朝廷下令禁止外國米進口，漕幫的人又攔了運河河道，不讓浙北和蘇南的米過來，鬧得邪乎，快走吧！去晚了就關門了！」
「那快點！」余志恆聽到這裡，拿起口袋便向外間衝去，剛剛下了樓，便看到路上三三兩兩行色匆匆都是趕著去買米的人，他也禁不住加快了腳步。
兩人拐了兩道彎，前面就是米店了，遠遠的便看到人頭攢動，數百人已經將米店圍得嚴嚴實實，竟然都是買米的。那米店掌櫃眼見不妙，也沒有像平日裡那樣將門板全下了，只下了兩塊門板，門內的夥計個個手裡提了棍棒，防備外間的人衝進門來，不像是在做生意，倒像是防備賊人砸店。
余志恆眼見的如此長的隊，也不知道要等到什麼時候，不由得心急如焚，可看那米店賣米賣的忒慢，半響功夫才做完一樁生意，也不知天黑關門的時候自己輪得到不？