但是一個新的指令出現了，從領事館來的使者說一位從倫敦來的特使想要立刻見他們。從倫敦來的特使！吉林斯現在已經受夠了這些大人物了，就如同不久前那位貝爾福先生一樣，他們從萬里之外來到這裡，趾高氣揚的揮斥方遒，然後帶著榮譽回去，而自己則必須把剩下來的一切都搞定。現在又有一位這樣的大人物下來了，只是不知道他離去的時候，會不會留下更大的一個爛攤子。
「鄧肯，你覺得這位從倫敦新來的先生是來幹什麼了？」吉林斯低聲問道。
「我不知道，不過我想我們倆在緬甸的經歷要結束了！」鄧肯這幾天有點感冒，回答的聲音有些甕聲甕氣。
「好吧！」吉林斯無奈的點了點頭：「回到英國後，你願意陪我去一趟新幾內亞嗎？那兒有很多新奇的鳥類，我想要完成我父親沒有完成的那本鳥類圖鑒！」
「吉林斯先生，恐怕不行！」鄧肯搖了搖頭：「您知道我老家那個農莊已經快要破產了，我需要弄一筆錢回去，所以我可能先要找個土邦的酋長，去多掙點錢！」
正當這個時候，會客室的房門被推開了，一個聲音從外面傳了進來：「吉林斯先生、鄧肯先生，恐怕兩位暫時不用考慮鳥類圖鑒和重整家業了。女王陛下需要你們繼續為帝國服務！」
吉林斯和鄧肯愕然的轉過頭去，正好看到基欽納跟在領事身後大步走了進來，大聲自我介紹到：「兩位好，我是基欽納、霍雷肖?赫伯特?基欽納上校，迪斯累利首相已經任命我主持接下來的緬甸戰事！」
「很高興在這裡見到您，上校閣下！」
吉林斯和鄧肯快速的站了起來，有些緊張的向對方打著招呼。基欽納這個時候雖然只有35歲，但已經因為他在蘇丹營救查理?喬治?戈登的行動而聞名整個文明世界了。本來他們兩個還以為倫敦會像先前那樣嗎，派一個像貝爾福那樣的議員過來，沒想到來的是基欽納這樣的職業軍官，先前心中的牴觸情緒一下子就沒了。
「請不要稱我為閣下，女王陛下還沒有賜給我這樣的榮譽！」基欽納答道，隨即他對一旁的總領事說：「領事先生，我想和吉林斯和鄧肯先生不受打擾的談論一會，請問我可以借用這個房間嗎？」
「當然可以！您可以隨意使用！」領事微微頷首，便轉身離去。這時物理只剩下基欽納、吉林斯、鄧肯三個人，基欽納轉身關上房門，示意兩人坐下，從自己的上衣口袋裡取出一個筆記本，翻開到一頁問道：「先生們，作為緬甸地區的新任指揮官，我想詢問你們以下幾個問題：第一、伊洛瓦底江的通航情況如何，淺水裝甲炮艇可以通航到哪裡？每年的氣候對其有什麼影響？第二、中國人已經涉入到了什麼程度，他們投入了多少軍隊？戰鬥力如何？還有從曼德勒通往中國的西南邊境的交通情況如何？最大可以維持多少軍隊在緬甸？第三、緬甸現在的內部情況如何，當地的貴族和民眾更傾向於哪一方？第四、現在在仰光有多少士兵、多少可以使用的軍艦，倉庫裡有多少服裝、彈藥以及給養？可以維持多少軍隊進行戰爭？」
基欽納這連珠炮一般的提問讓吉林斯和鄧肯不禁愕然，在得知來人的身份後，他們也曾預想可能會被徵詢緬甸戰爭方面的逐個問題，但是像這樣詳細而又繁瑣的問題，讓他們兩個一時間也不知道該如何回答。
基欽納見狀，上唇的鬍鬚輕輕地抖動了一下，微微一笑：「好吧，也許我的問題一下子太多了，這樣吧，讓我們從第一個問題開始吧，伊洛瓦底江的通航情況，淺水裝甲炮艇可以通航到曼德勒嗎？其季節對其有什麼影響嗎？」
「上校！」鄧肯舔了一下嘴唇：「伊洛瓦底江的水量十分充沛，完全可以和歐洲最大的幾條河流相比，這條河流實際上是由兩條分別名叫恩梅開江與邁立開江的河流匯合而成，他們匯合的地方就是上緬甸的首府密支那，如果是雨季的話，輪船可以一直通航到那裡，而如果是水量較小的這個季節，輪船可以通航到密支那以南大約150英里的八莫，曼德勒附近枯水期的主航道深度也在40英尺以上！，不過下游在經過游敏巫與卑謬之間流經一段狹窄的河谷，那裡的江面的寬度在0。4到0。6英里左右！淺水」
「很好!鄧肯先生！」基欽納滿意的從一旁的皮包裡取出一副緬甸地圖，取出單邊眼睛在上面用鉛筆標記下一個個鄧肯提到的地名。隨後他抬起頭問道：「你認為炮艇對於對中國人的戰爭來說重要嗎？」
「以什麼樣的重要性來強調都不為過！」鄧肯斬釘截鐵的答道：「緬甸雖然多雨，但從曼德勒到蒲甘之間的平原地帶卻十分炎熱，雨量也並不充沛，只有西面的高原雨量才多一些。在一年的大部分時候如果沒有水路，大量的軍隊通過陸地行軍是十分困難的事情。第一次和第二次帝國對緬甸的征服都是通過水路進軍的！」
「很好！」基欽納一面在筆記本和地圖上記錄，一面說：「讓我們進入下一個問題：中國人投入了多少兵力！涉入到了什麼程度，還有交通情況如何？」
鄧肯看了吉林斯一眼，吉林斯會意的答道：「中國人的反應很快，當他們得到情報後，就立刻派出軍隊，不顧雨季的困難，派出軍隊打敗了那個我們支持的國王。他們的軍隊數量上並不多，大概有兩千到三千人，但裝備和訓練都很不錯，完全可以和我們的頭等的殖民地部隊相比。從曼德勒到中國西南部的道路很糟糕，這只是一種中世紀的道路，路面還經過固化處理，一旦經過的車輛多了就會路面就會開裂，在涼季時還行，一旦到了雨季，就會成為一條小河，無法通行。古代的緬甸人故意不加以維護，以作為抵禦他們北方強敵的一種手段。當然，中國人肯定會藉著這個機會對這條道路加固和維修。不過憑借這樣一條蜿蜒於群山間的道路，中國人在緬甸的軍隊不會超過兩萬人！至於緬甸現在國內的情況，我可以用一句話來形容，那就是很糟糕！」
「什麼意思？」基欽納問道：「你是說這些亞細亞的黃種人對英國抱有一種本能的厭惡嗎？」
「不，我指的不是這個！」吉林斯答道：「上校，如果我沒有記錯的話，您曾經在埃及呆過很長一段時間！」
「是的，從1874年起我就受命前往中東地區繪製地圖，三年前我還在開羅受命指揮過一個騎兵團！」
「那如果尼羅河在某一年沒有氾濫，您覺得埃及會怎麼樣？」
「那就意味著饑荒！」基欽納明白了對方的意思：「你是說緬甸即將發生饑荒？」
「差不多！」吉林斯答道：「緬甸最大的稻米產區是下緬甸的伊洛瓦底江三角洲地區，而他的首都是在中上游地區的曼德勒，所以每年有大量的糧食沿著伊洛瓦底江逆流而上，但是戰爭破壞了這一交流；更重要的是，那個篡位者為了抵抗中國人的進攻，強行從村社中征發農民和糧食，很多無法活下去的農民不得不逃出家鄉，成為盜匪，甚至搶劫貴族的莊園和寺院，水壩也沒有得到應有的修理，而這對於中部乾旱地區是十分必要的，我相信在不久的將來，緬甸將發生大規模的饑荒。」
「那我的第四個問題呢？」
「上校，我和鄧肯少校現在都處於離職狀態，所以對於現在仰光的具體情況，我們所知有限，所以很遺憾！」吉林斯竭力裝出一副若無其事的模樣，但他的內心卻是萬分的緊張，自己的後半生是作為一個鳥類學者還是大英帝國的公務員就取決於眼前的這個戴著單邊眼鏡，留著大鬍鬚的上校了，吉林斯幾乎可以感覺到在禮服下自己的心臟快要炸裂了。
「很高興兩位為帝國所做的一切！」基欽納站起身來，不過臉上僵硬的表情卻和他口中的話恰恰相反。基欽納小心的將筆記本和地圖收拾好，放入皮包裡，就轉身向會客室外走去，將鄧肯和吉林斯兩個人留在屋裡。
「格萊斯頓首相這次做出了一個正確的選擇！這次中國人要倒霉了！」鄧肯興奮的揮舞了一下拳頭：「簡直是鐵公爵再世，真希望能夠在他的麾下一雪前恥！」作為一個高地人，他對於這位同鄉憧憬不已。
「是的，起碼這位上校還知道先去清查一下倉庫，免得讓自己手下的士兵因為吃不飽肚皮而打敗仗，不過如果那樣的話，恐怕你在蘇格蘭的莊園就要破產了。大英帝國對待她的軍官可不像土邦酋長那麼慷慨！」吉林斯冷笑著諷刺了一句，心中正在為自己未來命運而忐忑的他看到鄧肯這麼興奮，心中可並不好受。
「你說的對，基欽納上校是一個運比我高明的軍官，願上帝與他好運！」鄧肯看了吉林斯一眼，問道：「那我們現在該怎麼做？」
「我們現在？」吉林斯笑了一聲：「像一個真正的基督徒那樣，保持耐心，然後向上帝祈禱！希望上帝給我們好運！」
此時的基欽納完全沒有注意到剛才的兩個談話者心中的忐忑，他現在正在忙碌於各個倉庫之中，和參加過和敵軍戰鬥的基層軍官交談，搜集制定作戰計劃所需的各種情報。基欽納屬於那種十九世紀末已經為數不多的那種大英帝國的精英，沉默寡言、態度嚴肅、勇猛如獅、出師必勝。作為一個職業軍人，他是徹頭徹尾的獨裁者，一旦制定好計劃，確定了作戰方案，就會集中心思運用他那驚人的才幹，鎮定指揮，他決不會再三心二意地去與人討論、向人咨詢。他就好像是太空中的一顆恆星，無論是士兵、議員、同僚、上級，都不過是他身旁的一顆顆行星或者衛星，必須在他的引力牽引下移動，一切皆在引力之下，一切也在計劃之中，在他的字典裡，是沒有「意外」這兩個字的容身之處的。所以在他一個星期後重新回到仰光的領事館的時候，在他那個從不離身的皮包裡已經鼓鼓囊囊的塞滿了各種各樣的計劃、圖表、地圖了。