冬季的安達曼海是由東北風統治著的，相對於西南風盛行的夏季，冬季的安達曼海的降雨很少，洋面也平靜的多，遠遠望去，海面呈現出一種美麗的綠色，就彷彿是一塊巨大的翡翠。「南安普敦」號二等巡洋艦鋒利的船首剖開如同翡翠般的洋面，在海面上留下一條白痕，數十隻海鷗在船尾上翻飛，啄食著幾個英國水兵丟出的麵包屑，整個情景就彷彿是一副美麗的油畫。
「基欽納上校！」斜倚在艦橋護欄上的亞歷山大船長輕輕的磕了兩下自己的煙斗，將裡面的煙灰弄了出來：「如果我沒有弄錯的話，再過十到十二個小時，您就可以看到仰光的大金塔的塔尖了，所以我建議您先去船艙裡去睡一覺，這樣您一下船，就能以旺盛的精力投入工作中。」
「多謝您的建議！亞歷山大！」基欽納轉過身來，放下一副已經完成了三分之二的素描畫，作為軍事工程專業畢業的軍官，他還是個不錯的業餘畫家，他回到茶几旁，拿了一塊姜餅，一邊吃一邊笑著說：「不過我不用睡那麼長時間，在非洲我已經習慣於每天就睡四個小時了。還有，請告訴我你是怎麼知道我們現在的位置的？通過已經航行的時間推斷的嗎？」
「你有旺盛的精力，這是偉大人物的共同特徵！」亞歷山大船長笑著恭維了基欽納一句：「不，我的方法要簡單得多！」船長伸出手指了指船舷外的海面：「您有沒有注意到這裡海面的顏色？」
基欽納看了一眼海面，回答道：「是美麗的綠色，怎麼了？」
「對，這說明這裡的海水並不深，最深的深度也不會超過500英尺，安達曼海的大部分海水並不深，尤其是東北部分，東北部的三分之一海域水深不到180公尺（600呎），這主要是因為伊洛瓦底江攜帶到海中的大量泥沙造成的，在千百年後，也許這裡也會變成陸地的！」
「啪啪啪！」基欽納輕輕的鼓了兩下手掌：「亞歷山大船長，您是一個對大海非常瞭解的人，也許正是因為這個原因，皇家海軍才會如此的強大！」
「多謝您對我的恭維，上校！」亞歷山大擺了一下自己的煙斗：「不過現在時代已經變了，決定海戰勝負的不再是軍官和士兵們的勇敢和堅定了，而是戰艦的航速、裝甲的厚度和大炮的口徑了，或者說哪一個國家有更多的車床，更多的礦山、和更多的工程師們了！」當亞歷山大看到對方略有點迷惘的眼神，笑著解釋道：「不知道您有沒有注意到，近一百年來，海軍的軍艦的更新換代的速度是不斷加快的。假如說納爾遜子爵在1805年的特拉法加沒有戰死的話，三十年後他依然可以指揮著」勝利「號在海面上繼續馳騁。但是今天就不同了，一條軍艦下水後最多二十年就會過時，新的軍艦無論在航速上、裝甲還有大炮口徑上都遠遠超過了前者，前者永遠無法和後者對抗。等待著他的命運要麼被拆掉大炮淪為一艘貨船、要麼被送到拆船台上拆毀。能最後贏得勝利的是在這場永無止境的拳擊賽中站到最後的那一個，而海軍軍官和士兵們是無法不斷把一條條新船送上船台的！」
「您說得對！亞歷山大！」基欽納被對方說服了：「不過幸好，大不列顛的工程師們也比法蘭西和德意志的更加優秀，至於礦山和工人，我們只會更好，更不要說不列顛是一個島國，不需要分散精力到陸軍上去，最後能夠站在拳擊台上的肯定不是別人！」說到這裡，基欽納向船長擠了擠眼睛。
「作為一個海軍軍官，我可不像您這麼有信心！最近二十年，下議員的老爺們擊沉了一條又一條軍艦，我們的敵人卻在不斷努力。基欽納上校，假如在一百年前，納爾遜閣下還可以憑借他的天才和勇敢的士兵們以寡敵眾，打敗拿破侖的艦隊。那麼今天如果再出現這種類似的情況，那我們能做的只能向上帝祈禱再一次保佑老英格蘭了！」
基欽納苦笑了一聲，沒有接口說下去。作為一名常年在海外服役的職業軍人，基欽納對於這些年來英國海軍的發展也不是毫無耳聞。自從克里米亞戰爭以來，可能是因為傳統的老對手法國人內部政局不穩，無力與英國人在全球爭霸，而新的海上對手還羽翼未豐的緣故，英國皇家海軍的發展也進入了一個停滯期，從1875年到1884年的皇家海軍黑暗時期，授權建造的主力艦遠遠不能滿足英國海軍控制世界海權的要求；反觀法國在拿破侖三世完成了工業化後，雖然在普法戰爭中敗給了德國人，反而大力擴充海軍艦隊，幾乎超過英國成為世界第一。尤其是1884年的英國海軍中還有不少老式的側舷列炮鐵甲艦，這些船隻基本都是在1864——1872年間建造的，早已過時，無法和新式的中央炮廓鋼殼裝甲艦相比，這讓亞歷山大這種年輕有為，對當時海軍發展趨勢十分瞭解的軍官不能不感覺到沮喪。
「亞歷山大，那『南安普敦』號呢？這條船怎麼樣呢？」基欽納見對方這般模樣，便有意岔開話題，想要說些讓亞歷山大開心的事情。
「哦，您是說這條船嗎？」聽到基欽納提到自己的軍艦，亞歷山大本來還有幾分陰沉的臉色一下子變得開朗起來：「她當然是最棒的，剛剛服役一年，八千四百噸的排水量，四門234mm/32倍後裝線膛炮，最重要的是，她最快可以跑到十四節，在這個世界上還沒有任何一條巡洋艦可以比我的『南安普敦』號跑的更快的！沒有任何一條！」
「可是您剛剛還在抱怨議會對海軍不公平的？」
「這兩者間並不矛盾，基欽納上校，你知道這是海軍裡裝備的第三條快速巡洋艦，要知道大英帝國的領地遍佈全球，難道我們就靠著三條巡洋艦來對付敵人嗎？這簡直是個笑話！」亞歷山大憤憤不平的反駁道。
「可以告訴我那些是什麼嗎？」基欽納裝出一副什麼都不懂的模樣，指著甲板上的幾個用帆布包裹著的東西問道。
「那是阿姆斯特朗公司生產的6寸40倍口徑速射炮，一分鐘可以發射7發六寸炮彈，主要用於殺傷敵人甲板上的人員和裝甲沒有保護到的甲板上的建築物的，也可以用來射擊那些快速的魚雷艇。」
「船長先生，假如我們和中國人開戰，我是說假如的話。」基欽納斟酌著字句，低聲問道：「您認為我們的海軍將會如何行動？」
「假如我們和中國人開戰的話，那我覺得應該組織一支有四到五艘主力艦，以及相應的巡洋艦組成的艦隊，封鎖中國的海岸線，炮擊廣州、寧波、福州、上海中的某一個，迫使中國人的艦隊出來迎戰，然後摧毀他們。」
「不，不！」基欽納有些狼狽的答道：「亞歷山大，我說的開戰指的只是緬甸的戰事，現在議會還沒有全面開戰的計劃。我的意思是假如戰爭限制在緬甸境內，海軍將如何行動。」
「原來是這樣！」船長臉上露出了大失所望的表情：「如果是這樣，那海軍的任務其實只有兩個：為加爾各答到仰光的航線護航和進入內河支援陸軍！我個人認為您應該先收集足夠的水文資料，並準備一些適合淺水近海作戰的船隻，像我這種船吃水太深，干舷太高，並不適合進入內河！在新加坡的遠東艦隊有不少這種斷腿的破爛貨。」
「多謝您的幫助！」基欽納滿意的站起身來，伸出了自己的右手。他對於這次談話感到非常的滿意。
「這沒什麼！」亞歷山大聳了聳肩膀，握住了基欽納伸出來的手：「記住你曾經和我說過的話，『大不列顛的旗幟永不後退！』」
基欽納嚴肅的點了點頭，用力的握了一下對方的手，就沿著梯子走了下去，他決定先回自己的艙裡睡一會兒，恢復一下這些天疲乏的身體，一到仰光後就全力投入工作中。
到了第二天上午七點半左右，「南安普敦」號抵達了仰光，精神抖擻的基欽納坐上在碼頭等候的馬車，就對迎接他的領事低聲下令道：「立即讓吉林斯先生和鄧肯少校來我這裡，我要盡快和他們會面！」
領事館的會客室內，吉林斯和鄧肯正對坐著，兩個人的臉上都露出了忐忑不安的神情。就在一個星期前，倫敦來的指令已經解除了吉林斯的大英帝國駐緬甸總領事的職務，一個從印度來的秘書接替吉林斯的位置，而且指令裡並沒有吉林斯的新的任命，這可不是什麼好兆頭。至於鄧肯，作為一個平民出身的軍官，他可沒有哪位好心的貴人在倫敦替他說好話，在他看來，接下來很有可能就是一紙退出現役的指令，然後他就只能脫下那件還沒有捂熱的少校制服，捲起小小的包裹，回到蘇格蘭老家去種地了。相比起來，去東南亞半島上找個當地土邦酋長去當軍事教官是個更適合他脾氣的工作。