仰光，港口，一條海岬深深的伸入大海，在海岬的盡頭，英國人通過人工修建了了一條防波堤，將相當大一塊海面和外面的洋面分隔開來。在仰光這種低緯度的海岸線上，每年最多有七八個月的時間都有可能遇到熱帶風暴或者更可怕的颶風，為了保護港內停靠的船隻和防止港口淤積。這道防波堤都是極為必要的。
吉林斯站在岸邊，看著一條正在緩慢駛入港口的蒸汽船，一條白煙從船上的煙囪裡升起，數十隻白色的海鷗盤旋在船的上空，所有這一切映襯在蔚藍色的天空上，就好像一副美麗的油畫。這時一名碼頭官員走到他身旁，恭敬的低聲道：「吉林斯先生，『莫裡斯』號就要靠岸了，您要去棧橋那邊迎接嗎？」
「喔！，當然要！」吉林斯熟練的耍弄了一下他手中那志象牙手杖，便隨著那名官員向『莫裡斯』即將靠岸的那處棧橋走去。
『莫裡斯』號是一條排水量一千五百噸的客輪，平日裡往返於加爾各答和仰光之間。當吉林斯到達棧橋前的時候，水手們剛剛將舷梯放下來，第一批頭等艙的客人正站在船舷旁，等待著下船。在牛津大學時，吉林斯就是一個好射手，他有一雙鷹隼一般的好眼睛，離得足有三百碼外就已經看清楚了自己要接的人——一個穿著黑色禮服的棕色頭髮中年人。霍華德。特森——剛剛被委任為大英帝國印度支那特使的一名殖民部官員，他是剛剛從加爾各答趕過來的。作為一個前途遠大的年輕人，吉林斯剛剛從某一個消息靈通的人口中得知，這位特使先生的意見很得到殖民部大臣的重視，更重要的是他作為一名亞洲問題專家，早在首相索爾茲伯裡侯爵在印度擔任總督的時候就在其手下工作，對首相也有相當的影響力，相信他來之前已經得到了首相的完全授權，可以決定大英帝國在緬甸的下一步行動。吉林斯取下自己頭上的禮帽，對正在船舷上向岸邊尋找些什麼的霍華德。特森揮舞了兩下。
特森氣喘吁吁擦了擦滿頭的大汗：「老實說，雖然我從1875-1881年在印度為帝國服務了六年，但還是不太適應那裡的氣候。而這裡比印度還要熱，還要潮濕，上帝呀！」特森是一個身高六英尺四英吋的的大胖子，在四周矮小的緬甸人中，更顯得鶴立雞群，就連身材十分勻稱的吉林斯在他的襯托下也顯得矮小起來。
吉林斯微笑的說：「特使先生，要來上一杯雪利酒嗎？在這裡可不容易看到，馬車上還有冰塊！」
「喔！雪利酒！」特森停止了擦汗的動作，瞪大眼睛看著吉林斯：「太好了，叫我特森吧，部裡的朋友們都是這麼稱呼我的！」
「特森！你也叫我吉林斯吧！」吉林斯走到馬車旁，接過兩杯加了冰塊的雪利酒，遞了一杯給特森。特森喝了兩口，臉上露出愜意的表情。隨即兩人上了馬車，向仰光城內行去。
馬車裡，吉林斯與特森兩人對面而坐，相對於特森魁偉的體格，車廂內的空間顯得有些狹小，特森不時不自在的扭動一下軀體，彷彿有什麼無形的束縛加在他身上一般。當吉林斯給特森第三次加酒的時候，特森做了個拒絕的手勢，笑道：「吉林斯，感謝你的酒，不過今天就到這裡吧，現在讓我們來談談那位緬甸酋長的事情，你應該知道我此行的目的。」
「好的！」吉林斯將酒杯放回一旁車壁隔廂裡，依照早已準備好的腹稿低聲道：「我依照總督的訓示，從去年十一月份開始與那位孟既先生聯絡，以武器和軍官的形式給予他支持，並保證在他事成之後，大英帝國將在外交和武器等多方面給予他支持——」
「不用說這些你我都已經知道的！」特森打斷了吉林斯的敘述：「你的每一分報告我都仔細的閱讀過了，現在說那些剛剛發生的，還有那些你沒有在報告上寫出來的東西！」
吉林斯皺了皺眉頭，有些猶豫的問道：「特森先生，我有些不太明白你的意思，你知道，作為一名大英帝國的官員，我有義務把看到的每一件相關事情都寫入報告，以供倫敦的先生們做參考。」
「吉林斯，我沒有否認你報告的客觀性和全面性！」特森盯著吉林斯的雙眼：「我已經為帝國服務了二十年，其中有十二年是在各個殖民地，我很明白作為一名殖民地官員，在給倫敦書寫報告的時候會有的這樣的或者那樣的問題。從紛紜複雜的信息中抽出真實的東西，並將其形成一份供十號的閣下閱讀的報告，這可是一門真正的藝術。毫無疑問，我們應當提供一份客觀而又全面的報告，但在剔除我們的主觀判斷的同時，是不是也去掉了一些其他有益的東西呢？是不是也去除掉了一些直覺警告我們的東西呢？要知道我們在這裡生活，在這裡觀察，我們就在其中，很多時候，我們下意識的判斷比經過冷靜分析所得到的東西還有多得多，準確得多。！」
「特森先生！」吉林斯滿懷敬意的看著眼前這個四十多歲的中年人，對方方纔那番話簡直深深的啟發了他，他舔了舔嘴唇，低聲道：「的確，正如您所言，我在報告裡並沒有將我想寫的所有東西都寫上去。主要是因為我自己也不敢確定自己所認為的就一定正確，而且這些東西缺乏足夠的事實作為依據，也無法說服倫敦方面相信。」
「很好，吉林斯！」特森滿意的點了點頭：「你是一個前途遠大的年輕人。搜集事實，並從中得出結論，這個雖然很難得，但只要經過良好的訓練，加上勤勉的態度就能夠做到。但是這個世界上還有本能和直覺的存在，憑借勇氣、想像力、經驗，在那一瞬間透過紛繁的迷霧，直接接觸到事物的真相，這是不可能通過訓練和勤勉做到的，是上帝的啟示。來，年輕人，告訴我上帝向你指出了什麼？」
「我認為帝國應當在今年，最遲到明年一月份前在緬甸投入二十五個到三十個營以上的兵力，否則未來就有失去印度的危險！」吉林斯的聲音很小，彷彿自己也被自己說出的話給嚇住了。
特森的臉色變得凝重了起來，他思忖了片刻之後，低聲道：「吉林斯，我已經看過了你的報告了。在報告裡，你高度的評價了中國人的那支小型陸軍，認為他們訓練的很不錯，甚至可以和我們在印度的殖民地營相抗衡。但是據我所知，中國還是一個沒有完全開化的國家，她的疆土雖然巨大，但其內部差異也極大，帝國內部的財政和政治體制也很落後，並不足以動員起其龐大的人力物力。更不要說其本土和印度的巨大空間和自然障礙，海洋也在帝國艦隊的控制之下，你難道還認為中國會是帝國在遠東殖民地的巨大威脅嗎？」
「您說的都很對，但這些都是可以改變的。普魯士的那些容克們在一百年前也並未開化，可十五年前他們就能打敗法國人成為中歐的皇帝；中國人的內部差異極大，但是這個帝國的絕大部分人民是說一種語言，屬於一個民族，他們的官僚都是受過良好教育的知識分子擔任，只要發生變革，並不難變得高效起來；至於空間與自然障礙，兩百年前從倫敦到巴黎要多久？現在要多久？技術的發展最終會克服這些困難的，如果中國人修建一條從他們邊境通往曼德勒的鐵路，他們就能完全控制整個上緬甸，將十萬乃至二十萬陸軍投入到緬甸來，那時我們就得把帝國的全部陸軍都投入在印度。至於帝國艦隊，您知道隨著技術的進步，軍艦更新的速度越來越快了，大英帝國的軍艦沒過二十年就會過時，只要你有足夠的鋼鐵和機器，很快就能建立起一隻可與遠東艦隊相抗衡的大艦隊來。而中國廣袤的疆土上有足夠的鐵礦和煤礦，如果他們願意，他們可以建立起上百個克虜伯和斯旺。亨特（英國著名造船公司，曾為英國政府建造了許多軍艦）來，現在可不是木質帆船時代了，只要控制住北歐的橡木，就能讓對方無法興建足夠的風帆戰列艦。」
聽了吉林斯的這番話，特森沉默了良久，最後低聲道：「吉林斯，你說的很對，的確從長久來看，中國人是我們大英帝國乃至整個西方文明世界的敵人，但是我們不能拿這個來要求下議院的先生們撥款的，沒人會為了二三十年甚至一百年後的事情付錢的。」
「你說得對！特森，但是如果投入二十五個到三十個營的兵力卻是現在可以做到的，保護印度，並且獲得一塊新的殖民地，這有什麼不好呢？」吉林斯滿懷希望的勸說，他拉開馬車的窗簾，指著窗外的景色對特森道：「特森先生，你看看窗外的景色，這是一塊多麼富饒的土地，如果我們佔領了這裡，柚木、錫礦、稻米將會源源不斷的運往英國，將會給帝國帶來無盡的財富和光榮！」
霍華德。特森看著吉林斯激動地通紅的臉膛，又看了看窗外美麗的亞熱帶風光，最終無奈的搖了搖頭，感歎道：「吉林斯，我現在相信加爾各答那裡對您的那些傳言了，他們說您可以憑一根舌頭說服神廟裡的猴子們靜靜的坐在房簷上！」
「特森！」吉林斯抱怨道。
特森搖了搖頭，笑道：「吉林斯，我差不多要被你說服了。好吧，如果事情真的像你說的那樣，我回到倫敦時會向侯爵複述我看到的東西，但是——」他的臉色變得嚴肅起來，低聲道：「你的要求很難得到通過，二十五個營，即使是侯爵閣下也很難在下議院通過的。」
「哪怕只有一半也行！」被突然而來的好消息弄得欣喜若狂的吉林斯笑道：「作為感謝，待會我請您品嚐一下仰光的海味，這裡的金槍魚棒極了！」
「金槍魚？我的上帝！」特森高興地挑了挑眉頭，心情很好的他少有的開起了玩笑：「不過你這裡的黃皮猴子應該不會把它和其他魚類弄混吧了吧，我記得七年前我和侯爵閣下在印度時，有幾個印度人竟然送了幾條鯖魚（另外一種是用魚類，與金槍魚同科，外形很相似，但死亡超過兩天即會產生毒素，不可食用）上來，結果我吃完後躺在床上昏睡了三天才醒過來！」
「當然不會！」吉林斯笑嘻嘻的回答道：「我可不會用鯖魚來讓你昏睡，我這裡有更簡單的辦法——最好的朗姆酒和蘇格蘭威士忌，你在倫敦都喝不到！」