1642年10月12日，週日。
位於曼城南區花園大街最盡頭的，是國會參議院議員安邵清的別墅莊園。佔地遼闊的豪華莊園裡，今天還特意進行了少許裝點，以慶祝安家長女安潔的19歲生日。
幾十輛豪華馬車停在大門外，一位位身份不低的男女賓客緩緩而入，守在門外的安家僕役們小心謹慎地一對一招待著邀請來訪的客人。
距離晚宴還有半個多鐘頭，藉著生日宴會進行某些交際的人悶還都悶在專門的偏廳內聊天，而大部分年輕人都在主樓外的草坪區散步休息，並彼此攀比著自己的秋裝打扮。
顧繼坤等三人有點拘束地站在草坪區的偏僻角落裡，不遠處，一位位花枝招展的華美少女在來回，別說是王夫之看愣了眼，就連老成的顧繼坤都微微有點臉紅。
「羅先生是吧？」一位身著彩色東方禮裙的高挑歐裔少女，此時帶著一位身穿警服的華裔男青年走到了三人面前，帶著神秘的笑容看住了其中年紀最小的某個小白臉。
「正是在下，見過二小姐……」
眼前的泰西少女，在剛到曼城時見過的，羅建知道她是安家的二女兒安淑，安潔的妹妹。對於安家能夠有這樣一個「奇異」的泰西女兒，羅建等人也是百思不得其解了好一陣。
「劉著河，曼城南區西街警署一級警司（相當少尉），很高興認識你們。」
安淑身邊的年輕警察主動上前一步，向著羅建伸出了手。
鄭泉夫婦的第一個親生兒子、繼承了劉銘鈞老人劉家姓氏的劉著河，才滿19歲，不久前才從曼城警察學校畢業，如今站在安淑身側，一副貼心的護花使者模樣，看樣子和安淑的關係很不一般。安淑大概就有一米七的個頭，而帥氣的劉著河比安淑還要高出一個頭。算是現場所有男女青年裡身高最高的一對小情侶。
「劉兄久仰了，幸會。」羅建本想拱手，但又想起了什麼，還是頗為彆扭地伸手和劉著河握在一起。
「這位是在下的同學顧繼坤。顧兄，這位是王夫之，王兄。」羅建又趕緊側過身，將自己的同伴亮了出來。
「好像聽爸爸媽媽談起過二位，似乎大家都很在意你們，很奇妙的感覺。」安淑搖著小扇子，忽閃著大眼睛打量著顧王二人，不過幾秒鐘後，還是把目光重新落在了羅建身上，「羅先生。您大概是這個國家第一個給我的家庭帶來某些困擾的人，您也許還不知道吧？」
羅建一愣，和顧繼坤、王夫之交換了下眼神，臉上又開始微微泛紅。
「莎莎，這裡不應該說這些。今天是你姐姐的生日。」劉著河大概知道一些事，趕緊笑著打斷了女友的話，「晚宴快開始了，不如等會大家都坐一塊兒，我也想多聽聽東方的故事。」
「我只是不想讓爸爸媽媽擔憂而已，用爸爸的話來說，這只是個學術問題。」安淑接受了男友的暗示。微微向顧繼坤三人行了個禮節，然後當著三人的面，挽著男友的手提裙遠去。
「而農兄，恐怕有些是非了。」大概聽出了一些端倪，顧繼坤的眉頭微皺，而王夫之還是一副莫名其妙的表情。
而羅建。此時有點心不在焉的樣子，正看著地面在出神。
……
別墅主樓的某間偏廳內，安邵清夫婦正坐在沙發上，對面的長女安潔一副落寞的表情呆呆站著。
「……潔兒，我已經和家談好了。舞會開始的時候，宇軍中尉會來邀請你，希望你能表現得開心一些。嗯，等會兒去換一套更合適的禮裙。」
北美標準石油集團的董事會主席、安家女主人張麗，此時正帶著一種既嚴肅又和善的微笑，打量著自己一手帶大的長女，語氣裡流露出一絲不容拒絕。
安潔的頭更低了一些，但依然沒說話，臉色有點發白，彷彿之前已經和父母為了某些事僵持了很久。
「外面還有客人，宴會馬上快開始了，不能沒人，我去招待一下。」大概覺得自己實在無法再待下去了，安邵清裝著看懷表。
「說完再走！不急這幾分鐘！」張麗冷著臉，很強勢地朝丈夫的大腿一按，直接打翻了對方的中途溜跑行為，然後繼續朝著女兒輕言細語，「拓將軍和你爸爸交情一直不錯，而且這影響到我們家和軍方的關係……宇軍那孩子我也是看著長大的，模樣、性格、談吐都很好，比你大一歲，年紀輕輕就已經是海軍中尉了，還在海軍司令部工作，我覺得你們很般配。」
都說安潔從小就長得像張麗，所以十幾年來，張麗對安潔的關愛並不比親生子女少，自然也就寄予了很高的期望。
「……」潔依然是低頭咬著嘴唇，聽到母親再次提起指定家族聯姻的事，就全身一個哆嗦。
「還剩最後半個小時了，大概又有新的客人到了，我們必須在場，還是顧及下客人們的感受吧……」安邵清有點憂慮地看了眼一語不發的女兒和一臉正經的妻子，再次打起了退堂鼓。
「你顧及了我的感受了嗎？還不是你帶回一個什麼什麼莫名其妙的明朝人？！不知道女兒半道上被迷了什麼心竅，居然對那個一不值的土包子嫩頭青感興趣！對我們家有什麼好處？！」
安邵清繼續裝傻不說話就罷了，此時再開口，似乎觸到了什麼逆鱗，張麗頓時露出了怒容。
「好了，話就說到這兒。今天是你的生日，我會向大家正式介紹你和家長子的關係，你們以後再多熟悉熟悉。」說完，張麗拍了拍手，房門打開了，一位中年女管家出現在偏廳。
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「米娜，帶潔兒去換衣服，記得晚宴的座位安排要調整一下，讓中尉和潔兒坐一起。」張麗不容置疑地下達了一個「命令」，女管家趕緊蹲身行禮。
「爸爸……」
張麗走了。此時安潔才抬起頭，淚眼朦朧地看著安邵清。
「也許你媽媽是對的。他只是個留學生，即使我也很欣賞他，但必須考慮你媽媽的感受。」安邵清走到女兒面前。輕輕拍著對方的肩膀，露出慈愛的目光。
……
極其寬敞的安家莊園別墅主樓的大廳裡，幾乎能容納數百人就餐，一場豐盛的晚宴正在舉行當中。這是繼前年二女兒安淑的成人禮宴會以來，安家舉辦的又一次大規模聚會。
一個巨大的多層生日蛋糕十分霸氣地坐落在一架餐車上，上面插滿了蠟燭。重金聘請來的曼城娛樂公司的樂隊正在角落裡演奏著舒緩的音樂，在場的男女賓客們都在輕言笑語中開懷暢飲，大快朵頤。
年初晉陞為海軍少將的拓，幾個月前返回本土第二次擔任本土艦隊司令，此時也攜帶自己和杞虞的長子宇軍出現在安家長女的生日宴會上。
作為今天的主角。安家長女可謂打扮得美若天仙，除了臉色和表情有點僵化外，宴會上的談吐和禮儀幾乎無可挑剔，讓暗中觀察的拓夫婦不斷點頭讚許。
拓本身就是個青氣質很濃的海軍將領，和孫陽那種帶著少許匪氣的人相比。算得上華美海軍裡名副其實的儒將。以軍方內部暗中流傳的某些話來說，拓將是未來海軍總司令職位的有力競選者。
拓雖然身為軍人，但化素養卻是海軍裡最出類拔萃的，同時在曼城海事學院和長島海軍學院兼職高級講師，所以與安邵清這種為華美國土資源勘探和科研教育立下汗馬功勞的人十分合拍，兩家的關係二十多年來非常緊密，對於張麗提出的兩家聯姻。拓和妻子杞虞都很高興。
宇軍繼承了父親的儒風範，此時極為紳士地照應著身邊的少女，看樣子也對安家的長女十分滿意，讓對面的張麗看在眼裡笑在心頭。
遠遠的角落裡，另一張餐桌上，羅建等三人在劉著河、安淑的陪同下。也是聊得很融洽。尤其是劉著河，幾乎從頭到尾都在向顧繼坤提著問題，每每得到一個意想不到的答案，都會露出驚奇的目光。而安淑，則隔三差五地就會盯上羅建幾眼。目光裡的奇特笑意一直就沒減少過。
羅建從宴會開始就心神不寧的，老是不由自主地會朝宴會場中心某個方向看去幾眼，然後又總會如被蜜蜂蟄了一樣縮回目光。
「……今天是小女安潔的生日，非常榮幸能邀請到大家一起聚會。在這裡，我要宣佈兩件喜事。」酒過三巡，張麗帶著一臉得意端著酒杯站了起來，「第一件喜事，就是北美標準石油集團在金谷市已經成功購買一處富含油頁岩的煤田，將投資建立一家新的煤焦與油頁岩綜合化工公司，礦區和廠區建設會在明年一月正式啟動，預計六月投產。」
在座的客人有不少都是北美標準石油集團的股東，聽到這個好消息，頓時掌聲四起。
「……第二件喜事，就是小女安潔和宇軍中尉的訂婚。兩年之後，將邀請各位再次光臨這裡，為孩子們祝福。」現場又是掌聲四起，張麗看了眼對面的女兒和帥氣的海軍中尉，笑呵呵地朝身邊的拓夫婦點頭致敬。
角落裡，羅建抬起頭，看了眼人影縫隙中的某個少女，然後又慢慢地側過了身。看著同伴的落寞神情，顧繼坤只能微微搖頭。
「也算是郎才女貌了，男女同席，父母之言公諸於廣眾，倒也是異鄉喜俗。」王夫之還沒有弄清楚情況，此時還在兀自評論著。
「而農兄，慎言。」顧繼坤輕輕拉扯著同伴的衣袖，朝對方偷偷使了個眼色。
……
入夜了，安家的舞會還在進行中，戶外的草坪區裡，羅建一個人在散步，而顧繼坤和王夫之，則以整理書冊為由提前離開了。
「羅先生，還不習慣曼城的生活嗎？」
一聲熟悉的聲音傳來，羅建下意識地就側過了身，就好像當初在香港總督府裡和安潔相處時的習慣一樣。
燈柱懸掛的精美煤油燈照耀下，今天的安潔打扮得非常漂亮，但表情卻十分平靜，只是在距離羅建幾步遠的地方呆呆站著。
「學府師長關愛有加，理真知浩瀚如海。在下資質淺薄，只恐學時緊迫，難以悟透。」羅建心不在焉地說著，沒敢看對方一眼。
「羅先生是天才，肯定沒問題的。聽爸爸說，首都國立大學的教授對您和另兩位都評價很高。」安潔大概看出了羅建此時的心情，心裡也一陣發疼，甚至已經後悔邀請對方來參加自己的生日宴會。
從認識到現在也不過大半年的時間，從一開始，安潔就覺得自己被羅建的認真、好學與單純給吸引了。從懂事那天開始，安潔就清楚自己的未來命運安排，雖然她不否認父母和家聯姻的重大意義，也認同宇軍中尉那種紳士與軍人一體的完美氣質，但心思卻根本不在那個人身上。
「大姐，如果不介意的話，我想等會兒邀請中尉跳舞。」此時，安淑又不知道從什麼地方冒了出來，正賊兮兮地站在一顆樹下。
「天色不晚了，二位小姐請回，在下告辭。」羅建似乎覺得自己也想通了，輕輕一施禮，就朝大門方向退去。
「單純可愛哦，如果沒有提前認識劉警官的話，也許我也會愛上他的，但他不屬於我們，姐姐。」安淑走到姐姐身邊，笑嘻嘻地拉住了對方的手。
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「嗯，你說的對，他不屬於這裡，他屬於那個東方國度，是那個國家的希望。」安潔點點頭，提著裙邊低頭快速朝別墅主樓跑去。
……
就在安家的舞會進入到最熱烈的時候，一封來自美屬亞速爾總督區的緊急電轉發到了國防部軍情局值班室。
「情報核實，王黨軍在諾丁漢集結完畢，國王查理公佈討伐書，英格蘭內戰爆發。」
抄錄完幾十個字後，值班室員又趕緊將信件放到了最高等級遞送櫃上。少尉並不知道，這場英格蘭內戰因為蝴蝶翅膀，比歷史上晚了大概兩個月，而且彙集到查理一世麾下的王黨軍，也比歷史同期多了幾乎一倍。
只要再過十幾個小時，天明之後內閣就將就這份情報展開會議。
而在此時的亞速爾特塞拉島的港口倉庫裡，一批早已準備好的軍火物資隨時都可以起運。接受這批軍火物資的預定對象，可以是英格蘭保王黨控制下的利物浦，也可以是議會軍手中的布里斯托爾，唯一的選擇判斷標準，就是誰在接下來的一年裡更加倒霉。
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