在社會學範疇裡，有個人們耳熟能詳的詞彙，那就是「中產階級」。中產階級被譽為近現代明發展的產物，也是近現代社會經濟與政治明的積極推動者。
中產階級的誕生，其實本質上是一種高等教育、社會財富和精英意識的「泛市民化」過程。在傳統的封建貴族階級遭受近代資本主義衝擊沒落之後，傳統的貴族精神在近代商業明和教育的感染下開始泛市民化。
這個精英泛市民化的過程，誕生了「紳士」這個新興的社會中堅。他們或許幾代以前還是默默無聞的平民，但富足的生活與優越的教育開始讓他們繼承了曾經封閉在普通階層之外的傳統貴族精神與化。
紳士是社會成功的楷模和秩序引領者，和草根階層那天然的鬥爭性和盲從性不同，他們富裕、自信並且安定，他們負責傳遞那些曾讓人難以理解的法律，維護社會道德和秩序，宣揚統治化思想。
紳士階層的壯大，是國家政治安定、經濟繁榮和普及教育的必然產物，當紳士階層成型並也走向泛市民化的時候，中產階級也就孕育而生了。
在明早熟的東方，古典的貴族階層其實早在秦始皇統一六國的時候就逐漸式微，取而代之的則是以封建地主為代表的權貴門閥政治精英，並隨著王朝更替一次次洗牌。當隋朝以科舉制掀起一場東方政治明新篇章的時候，政治精英意識也開始步入泛市民化進程，士大夫階層孕育而生，古典貴族就徹底走向了消亡。
士大夫階成為了東方的紳士，雖然這個階層的化哲學中的官本位思想遠超其他成分，但在和平時期，他們確實在社會的基層擔任著組織生產、教化平民、維護道德與統治秩序的重任。在外族入侵的危難時期，也挺身而出。引領民眾結社自保，抗禦外侮。
齷齪的士大夫雖然也很多，但在根本的東方社會明的價值觀中，「頑固不化、為富不仁、投敵賣國」之類的貶義詞能被人創造出來，說明這些行為本身就是士大夫階層堅決抵制的對象，而並非士大夫階層天然的社會固定標籤。
只是可惜，隨著近代的外來化衝擊，高貴的東方明的頭顱被擊垮，士大夫階層也被貶為歷史的罪人，並最終在近現代明轉型中不是去蕪存菁。而是被人為的剷除，終止了這樣一個繼承傳統明價值觀的泛市民化進程。導致社會經濟繁榮之後，東方的中產階級只有其形，而未有內涵，富而不貴，徒有其表，惟獨剩下個官本位思想繼續深入人心。
……
1642年10月6日，週一。
國慶節大假雖然還有一天才結束，但對於首都國立大學來說。已經提前復課。根據國家的規定，華美高校的國慶假期要比普通企業職工少兩天，在這點上，無所謂公平。
鍾進山老人的離世。國會大廈執行了降半旗一月的舉措，連帶之下今年的國慶節氣氛也少了很多歡聲笑語。包括第15屆「曼城美食大賽」在內的許多國慶民間活動，都草草收場。唯獨熱鬧的，還是一年一度的募兵工作。因為從今年開始，國防軍的募兵及服役條例又進行了兩項較大的調整。
第一項調整，是募兵。除去「直招」的國民警備隊志願兵名額外。面向社會的志願兵募集，入籍年份門檻從三年提升到四年，但志願兵役合同卻從固定的五年期，調整為兩年、三年和五年三個檔期可選。其中兩年役期合同的志願兵，將不會列入士官和軍官的選拔範圍。
調整的結果，就是未來允許更多現役官兵退役。這種加快現役官兵「新陳代謝」的模式，將使更多的華美青年志願者能夠獲得加入陸軍的機會，並加大預備役的民間「儲存量」，好處也顯而易見。而本年度的新兵徵募數額也比往年提高了50%，其中新增的大部分名額屬於南非以東的三個海外領，以征齊組建國防陸軍東方旅所需的兵員。
第二項調整，則是陸軍西點軍校將面向各大高校進行有限額度的特別招生，增加基層軍官的培養面，拔高未來軍官隊伍的綜合素質，也算是第一次打破了陸軍軍校只從現役優秀官兵裡提拔的慣例。
……
通往首都國立大學的商業街上，最新的大幅募兵宣傳海報已經貼滿了各個顯眼的位置，吸引了不少青年的駐足觀望，也有早就領到新兵體檢通知單的小伙子在得意洋洋地向同伴炫耀。
新生代歌星愛麗絲的最新專輯正在預熱中，一座報亭前，專輯首發演唱會的門票已經開售，排隊的市民超過了十米，看樣子搶票的激烈程度不亞於證券交易所的新股票發售。
在許多老國民的友善注視下，一隊人數大約三十多人的新移民，正在一位移民部宣教員的帶領下，沿街參觀市區。
這些移民全是國慶節前才到達首都曼城的大明難民，在外島區移民臨時生活區適應了大約半個月後，才正式踏上了曼城主城區。這些換了一身新衣但依然臉色有點蠟黃的華裔新移民們，紛紛帶著驚訝的目光，順著宣教員的手臂，向著各個新奇的角落探望，每每遇見老市民的眼光，就下意識地縮了頭。
「……先生們，女士們，不用懷疑，你們確實是這個世界上最幸運的人，沒有之一！」隊伍的最前面，移民部宣教員停下了腳步，望了望前方那莊偉華麗的國營進出口集團總部大廈，又回頭向身後的新移民露出了得意的笑容，說出的話有點邏輯混亂，「知道移民部每年安置到首都的新移民數量是多少嗎？只有300人而已！」
大興土木一直到現在，曼城的城區人口容納壓力還沒有得到有效解決。早幾年前首都人口超過10萬的時候，移民部就大幅調低了安置在曼城的新移民配額，甚至還鼓勵首都老國民家庭外遷到新城鎮。
聽到宣教員的話，幾十個華裔新移民都面面相覷，幾個明顯是夫婦的男女更是彼
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彼此握緊了手。顯得很緊張。
「……這是神的眷顧，因為只有世界上最優秀的人，才有資格在這個城市開啟自己的新生活。你們有理由自信地面對這裡的一切，它們就是為你們而存在的。以後你們的孩子，也將為你們今天的選擇而驕傲！所以，大家必須遵紀守法，更加勤勞和努力，使這個國家、這座城市更加繁榮！」
已經重複了無數次的宣講稿，滔滔不絕的從宣教員口裡噴湧而出。漸漸地，拘謹的華裔新移民們也鬆緩了表情。參觀市區的心情也逐漸放開了，不少人開始記起明天的新移民定居安置房抽籤，彼此還在輕聲交流。
一輛馬車緩緩從街道上駛過，馬車裡的男子正透過半開的車窗簾布，靜靜地看著街邊的一幕。
「……週一，也就是今天下午16點，要出席宋州地方議會的工作匯報會；週二上午10點，是國家1643年度預算審核最後一次會議，相關件我會在今天18點前送給您預覽；週三中午11點到13點。是西班牙公使迪亞戈男爵舉辦的午宴，邀請函已經送達，是否參加，也需要在今天18點前做出答覆……」
坐在斜對面的歐裔女秘書。翻著本周的工作安排表，輕聲細語地向蘇子寧一一念著。作為參議員的蘇子寧，再怎麼自信自己的記憶力，也到了必須有人為自己打理工作時間檔的時候了。
「週三？不行。週三全天是去首都國立大學講課的時間。」蘇子寧回過神，果斷地向女秘書搖了搖頭，「請把行程安排調整一下。或者讓國會辦公廳安排，另外請一個人去。」
蘇子寧離開內閣進入參議院後，除了時不時的加班會議，實際工作強度不再如以前擔任外交部長時那麼繁重。但從今年開始，卻增加了另一項不亞於國家管理的重擔，就是高校教學。現在蘇子寧每週一的下午、週三的全天、週五的下午，都要前往首都國立大學任教講課。
法律和數學，就是蘇子寧將要照本宣科的教學科目。雖然每一樣放在後世來看，蘇子寧都不過是三流的水平，但隨著幾年前劉銘鈞老人和不久前鍾進山老人的去世，一種無形的催促感似乎正在加緊，類似蘇子寧這樣的人承擔曼城各大高校講師的工作就變得更加頻繁。而在整個穿越眾第一代群體裡，大約一百多號人擔任了這種專職或兼職的高校講師。
比如今天，就是蘇子寧第一次到校就任特聘教授及常務副校長的日子，並將代表國會為今年新入學的大學新生進行一次演講。
「哦，真的很抱歉，蘇先生，我會替您向議長閣下說明的。」
似乎覺得自己的工作有了疏忽，女秘書趕緊用筆在件上寫了幾筆，然後又從身邊的公包裡取出一份稿紙，畢恭畢敬地遞到了蘇子寧的面前：「這是您今天的發言稿，大概需要5分鐘。」
接過這種已經完全由國會辦公廳秘書處「代勞」的演講稿，蘇子寧嘴角出現一絲微笑。
「算了，這都是年輕人的場合，老套的官面章說多了也許會讓學生們厭倦的，我就隨便說一些話題。」
透過車窗看去，首都國立大學的校區已經快到了，具有現代風格的主教學大樓在綠蔭叢影之中清晰可見。蘇子寧只是略微翻了一下女秘書給自己準備的發言稿，就搖著頭放到了一邊。
……
未成年人口多年來的不斷攀升，中小學基礎教育的師資短缺問題日益嚴重，建國初期那些高大上的「**式」的全民素質教育最終被證明是不切實際的幻想，至少在目前，以華美的身子骨，是無法應對這些學生潮的。
中小學基礎義務普及教育、職業教育、高等教育，不得不進行資源優化和再分配。不可避免會出現普通中小學和重點中小學的區分。
就算如此，對於數量龐大的中學畢業生而言，也不可能保證人人可以享受優質的高等教育。刻板的高考升學考試雖然看起來不近人情，但至少能在有限的教育資源下，盡可能保證社會公平。
集中師資力量，保證現階段各行各業高級人才的培養，成為華美未來二十年國民教育的政策核心。這樣的結果。就是富人階層將在教育上繼續和普通階層拉開差距，拼爹和坑爹也會在某段時期內捲土重來，這也是19世紀到20世紀初歐洲的典型特徵，也是近現代社會發展無法繞開的門檻。
如果某個富貴家庭實在是想讓自家考試不理想的孩子就讀高等院校，那就需要付出高昂的金錢代價。從高等院校招生中籌措教育資金，補貼小學和中學義務教育，曾經被穿越眾極度厭惡的某些「惡俗潛規則」也不得不成為政策良藥。比如今年，教部就從這個渠道獲取了超過10萬美元的「教育建設資金」。
首都國立大學就是華美國內唯一一家享受國家級財政補貼的高等教育機構，也是國內師資力量最強的大學。單憑教育與科研資金的投入，常春籐高校那種散發著濃郁貴氣的私立高校都無法與之比拚。在合併了曼城首都國立醫院附屬醫學院後。首都國立大學更是成為國內專業學科最多的高等院校。
自然學科和社會學科均是首都國立大學的強項，早在建校之日起，包括林有德、姜兆龍、洪長林、周君庭、陳長遠、黃念等一批高等專業人才，都是這裡的特聘高級教授級的人物。
除了核心的穿越眾教育者，一些引入的優秀歐裔學者也參與了部分基礎教學，而最早幾批從國內各大院校畢業的行業精英，也陸續受聘為該校的兼職講師，以承擔國家高等教育滾雪球推進的戰略重任。
十月的首都國立大學，大規模栽種的北美糖楓已經變黃。加之四季常綠的北美松樹，到處金綠交織，絢爛多彩。而在學校的大禮堂裡，近三千名各年級大學生正在齊聚一堂。
主席台上。前內閣教部長、現任
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首都國立大學校長的杞虞正在慢條斯理地發言。台下，從大一新生到研究生，不管是否認識杞虞，都聽得聚精會神。作為國內知名度最高的女性知識分子之一。杞虞在教育界的影響力幾乎無人可及。
「忠清兄，這位杞夫人果真溫婉博學，才識氣度恐怕比之國中男兒更甚一籌。」角落裡。軍訓結束後的王夫之比以前壯實了不少，此時正身著首都國立大學校服，輕聲對著身邊的顧繼坤說著。
「校長剛才所講『百年樹人』之言，頗有格物育材深理，循循善誘，才情過人。我等只知前宋有傑李清照，倒不曾想代代相傳數百年之後，華美海邦亦有杞校長如此人物！」
雖然已經年近三十，但剔去短鬚後再穿上一身嶄新的校服，顧繼坤比半年前的大明書生形象帥氣了更多，加上比王夫之更勻稱的身材和沉穩的氣質，自然引起了不少大學女生的暗中注意。
「華美男女均可入高等學府，不拘泥舊俗，敬學重學，因材施教。數月之前初識安小姐，才知天外有天、人外有人。安小姐才學高出弟何止百倍，杞校長更不可同日而語啊……」
另一邊，羅建也頻頻點頭，也因為他年紀更小，所以看起來和四周的其他華美大學生更相似。
「西平兄，你說近日安小姐邀請我等進府赴宴，可當真？」
見羅建也在發表意見，已經在大明有了家室的王夫之趕緊壓低了聲音，臉上還帶著一絲笑意。
「海途之中，安世伯對我等關愛有加，安小姐更對在下有知遇之恩……數日之後，是安小姐生誕喜宴，既是華美禮俗，我等也當遵禮守信吧？」
說到昨天晚上從校門衛室拿到的請柬，指名點姓邀請「羅建先生」赴宴，羅建又羞紅了臉。為了避免一個人尷尬，羅建只能把顧繼坤和王夫之都拉上了。
「……接下來，請本校新任常務副校長、國會參議員蘇子寧蘇先生，為同學們演講！」
台上，杞虞的發言已經結束，隨著這次全校師生大會的重磅人物登台，全場響起了熱烈的掌聲。而羅建等三人，也趕緊閉住了嘴，仔細地盯住了一位走上台的中年男子。
望了眼台下的一張張年輕的面孔，蘇子寧恍然覺得自己彷彿回到了21世紀，從那些洋溢著熱情與青春的臉上，似乎又看到了自己當年的影子。
「今天在路上，尊敬的秘書小姐就給我準備了發言稿，一些慶祝新學期開放之類的客套話。但我思前想後，總覺得這是一種對同學們的不禮貌行為。作為曾經也坐在大學校堂裡的一員，我想大家應該和我當初一樣，都想聽一聽、講一講真心話。」
蘇子寧攤開空空的雙手，笑著比了個手勢，和善的微笑和略微幽默的開場白，頓時調起了大學生的好奇心。部分認識這位前外交部長的穿越眾家庭出生的高年級生，更是不由自主地再次鼓掌。
「……千年以前，我們的祖輩就在東方建立了一個強大而富庶的王朝，即使在數百年前，在災難與野蠻明的趁虛而入下一度衰落，但仍然有一批充滿理想和責任的人走出了歷史的陰影，他們揚帆出海，不畏艱險……」
「……今天，明的火種再次由我們繼承下來，遠比柏拉圖筆下的大西洲，或是馬可波羅見聞裡的東方帝國更加輝煌的明，已經在北美大陸上生根。我們的家園是那麼美麗而富饒，無論是大西洋、加勒比海還是印度洋、遠東，每一個有幸融入並生活其中的國民，都會為此感到驕傲自豪……」
「……大家都是正在接受，或是即將接受國家高等教育的優秀青年。你們能坐在這裡，就說明你們已經接過了歷史、國家和家庭賦予的重擔……也許我們的膚色和相貌不盡相同，但我們都傳承著這個國家最最相同的本質，就如同我們國旗上的五顆星一樣：科學、勇敢、團結、公正與自由。這是我們與世界上一切野蠻落後明最最本質的區別，是屬於我們華美獨有的、難以效仿的偉大明精神與民族氣質！」
「……你們的父母日復一日地辛勤勞動著，我們的商船日以繼夜地奔波在遠洋航線上，我們的軍隊前赴後繼、披星戴月地守護並開拓著疆土。所有的一切，都在為你們的成長而付出著。他們所需要的唯一回報，就是你們一心一意的勤奮學習、勇敢誠實的認真做人、實事求是的踏實做事，使我們的國家更加美好、更加強大……」
「……這是一個集榮譽、理想和神聖使命為一體的國度，它必將代表整個世界的人類明，成為掃蕩愚昧、影響世界、領導世界前進的標桿和領航者。今天在座的同學裡面，很可能就隱藏著這個國家未來的科學家、藝術家、工程師、教授，或是總統、總理、部長和議員，你們積蓄的知識與信念，就將是這個國家團結一致、譜寫新時代最優秀明成就的動力……」
幾分鐘後，當最後一個詞語落下，全場一片鴉雀無聲。某個角落裡，羅建、顧繼坤和王夫之三人，更是被這種張揚自信的發言給震住了。他們終於明白香港島上，那昂首挺胸、意氣風發的華美軍隊身後，到底隱藏著什麼東西。
幾秒鐘後，全場爆發出遠比之前高亢許多的掌聲，許多學生的手掌心都拍紅了。
「蘇子寧，也許以後的新華美民族，就是今天誕生的。」
走下台的瞬間，杞虞在蘇子寧身後輕聲說了句。
回過頭去，只見杞虞正對著自己在微笑，蘇子寧輕輕一個點頭回禮，就朝一邊已經激動得無以復加的女秘書走去。(……)
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