如今的柴家大院，其實已經不能叫「柴家大院」了。水災過後，村裡統一翻蓋房屋，原本的柴家大院推倒重建。在舊址上蓋了兩座獨立的院落，柴老二家一個院落，姜氏一個院落。
姜氏的院落分前後院，只有兩間正房，三間廂房。後院很大，還種了幾畦青菜蔥蒜。前院種了幾棵果樹，半邊院子被整成一個小小的曬場。獨門獨院的，院牆也砌得很高，有人去了她家，也不容易被外人發現。
以前杏兒給姜氏買的那個婆子，早就被姜氏給賣掉了，她就用那賣掉的銀子，又買了隔壁鎮一個水災的時候遭難的流民。四十來歲的女人，只花了二兩銀子就買下了，而賣出以前那個婆子卻得了整整十兩銀子，被杏兒家給買下來了。
以前那個婆子，其實各方面都很不錯，只是姜氏嫌棄她是杏兒買給她的，總懷疑那婆子是杏兒派來監視她的人。其實，說來杏兒冤枉得很，以前那個婆子杏兒之前壓根就不認識，是拜託裡正在隔壁村買來的。
回到陶然居，眾人在廳堂裡落座，閒聊了一會兒，裡正和族長就告辭了。杏兒和桃兒送到了吊橋邊，族長走過吊橋，回頭看著姐妹倆，笑盈盈的揮手：「回去吧，今天好好歇一歇，明天爺爺再來跟你好好敘話！」
杏兒甜甜的笑著，也揮了揮小手，脆聲笑道：「爺爺慢走，明天過來吃午飯！」
送別族長和里正，姐妹倆就往回走，氣死風燈垂掛在路邊的樹杈上，灑落一地的光芒。深秋時節，陶然居依然一片翠綠，道路的兩邊間種著冬青、桂花、香樟樹等。這些樹木一年四季，都是青翠的。
杏兒抬頭看著大姐，八個多月不見，將近十五歲的大姐有了很大的變化，一雙美目光華瀲灩，如山間的清泉一般清澈明亮，笑容如春風般和煦明媚，帶著自信，透著堅強和果敢。
桃兒停下腳步，迎視著杏兒的目光，拉著她的兩隻小手，心疼的道：「杏兒，這幾個月，辛苦你了！去見聖駕的時候，一定是嚇壞了吧？」
杏兒挽住大姐的胳膊，笑著道：「不辛苦，反而遊歷了半個安瀾國，長了很多見識。等日後有空，咱們一家人一起周遊全國，領略那大好河山，好好放鬆一下！」
桃兒點頭：「嗯，那敢情好，讓阿姐也沾一下杏兒的光。」桃兒見杏兒不想提京城發生的事情，也就聰明的不追問了。也罷，過去的不開心的事情，就忘記了吧，也沒有太在意的必要。
「阿姐真好！」杏兒抱緊了桃兒的胳膊，把頭靠在了她的肩膀上，一臉幸福的道。從小到大，阿姐都對她非常和氣、順從、關愛，很少有反對、訓斥的時候。
即便是她闖了禍，阿姐也是柔聲細語的跟她講道理，從來沒有暴力行為。話說，小時候的那個杏兒，其實也是個乖巧懂事的孩子。姐妹倆相處得非常好，不像大伯、四伯家的孩子，兄弟姐妹之間，也沒有太多親情。三伯家的幾個孩子，感情也很不錯，但是二伯家的幾個兒女之間感情也是淡淡的。
杏兒一直覺得，這跟父母的為人處世，有很大的關係。三伯和三伯母，對兒女都是無私的，為人處世正直善良。二伯母雖然是個很不錯的母親，為人處世也很不錯，無奈二伯是個自私涼薄的傢伙，是十里八鄉出名的「鐵公雞」。因為如此，深深的影響了幾個兒女，五個兒女之中，在前一世中，只有老三跟老五還算是不錯的人。
種瓜得瓜種豆得豆，什麼籐蔓上，就結什麼果子。14967626
有姜氏這樣沒有原則的母親，以及柴老實這樣凡是退讓的父親，這才造就了才柴榮這個奇葩。從而，也深深的影響了柴老四和柴老二這兩個兒子，讓兩人長成了「歪脖子」。
柴亮和杏兒的父親，之所以能那麼憨厚老實孝順，應該是遺傳了柴老實的個性。其中，又以杏兒的父親最為典型，那愚孝的言行，不正是柴老實對姜氏過於退讓的折射麼？至於正直善良，卻又不是很愚孝的二伯，杏兒一直都認為，這是「歹竹出好筍」。
換言之，在杏兒的眼中，柴家五兄弟，只有二伯柴亮是正常人！
柴老大心腸狠毒，心裡陰暗，六親不認，自私涼薄；柴老二是個「鐵公雞」，心裡只有自己，連兒女也不太放在心裡；柴老四好吃懶做，唯利是圖，典型的「有奶便是娘」；柴老五，杏兒的父親，是個好人，只是過於愚孝，因為太過孝順，把自己個都給丟了，把妻子兒女置於極其悲慘的境地！
只有柴亮，正直善良，又胸懷有氣度。雖然也有一點點愚孝，但是在涉及原則問題上，大是大非上，他能夠堅持原則，「中毒」不深，沒有被封建禮教給束縛住。
姐妹倆正坐在一棵梅樹下的木椅上聊天，爺爺柴老實來了，一見杏兒，柴老實就急切的道：「杏兒啊，你父親還活著，你父親沒有死！」
桃兒一聽，頓時又驚又喜：「爺爺，您說的是真的？您聽誰說的？」
柴老實抹淚道：「是真的，兩個多月以前，你奶奶就收到了你父親的信了！那信本來是給你們的，被你奶奶給截了，因為你大伯和四伯一家的事情，你奶奶怨恨你們，就都這事給隱瞞住了，爺爺也是剛才知道。」
「什麼？！」杏兒震怒，忽然想到一個問題：「阿奶不識字，那麼是誰幫她看信的？」阿爺也不識字，所以杏兒第一個就把阿爺給排除了，相信他也是才知道這件事情。
柴老實萬分羞愧的道：「是你二伯幫她看的信，而且你二伯已經寫了回信給你阿爹，也不知道會在信中說些什麼。我讓你阿奶把信叫出來，她竟然以死相逼，理都不理我！」這個老二啊，這一輩子，就沒有為兄弟姐妹做過一件值得稱許的事情。早知道，當年就應該把他過繼給別人，也省得看著他這樣，心裡堵得慌。
杏兒一揮小手：「阿爺莫急，我這就帶人去老宅，阿奶不把信交出來，孫女以後就不認她這個奶奶了！」說完，就站在原地，大喊一聲：「雲舒姐姐，師傅！」
「哎，來啦！」東方雲舒一直就對杏兒進行貼身的保護，她這一喊，東方雲舒立刻應聲而到。不到一分鐘，燕無影也來到了眼前。
今如只分裡。杏兒就簡明扼要的，將事情的緣由說了一遍。燕無影一聽，肅然道：「走，師傅去為你討回公道！那封書信，她給也得給，不給也得給！否則的話，跟她沒完！」
杏兒就對桃兒道：「大姐，你在家裡陪阿娘，我跟師傅去去就回！」桃兒擔心的道：「杏兒啊，那畢竟是阿奶，動靜不要弄那麼大。」
「我知道，不會拆了她的房子的！」杏兒很乾脆的一揮手，邁步就走，燕無影、柴老實和東方雲舒連忙跟上。
話說，那神秘人跟姜氏來到她的家裡，第一件事就是讓她交出書信。姜氏沒有多想，立刻就屁顛屁顛的從牆角的洞裡取出書信，交給了神秘人，非常狗*腿的鞠躬道：「恩公，我家老四和大寶小寶，就拜託給您了！日後，定有重謝！」依然絕口不提錢氏，以及錢氏生的兩個女兒，心裡眼裡只有兒子跟孫子。
「大嬸放心好了，一切就交給我，保證讓你滿意！」神秘人嘴上說著，心裡卻暗暗嗤笑一聲：哼！惡毒的老婆子，心裡只有你的兒子孫子，兒媳婦和孫女兒，難道就不是人麼？不愧是柴榮的母親啊，母子倆還挺像的，都是狼心狗肺的東西。
話說，其實站在安然郡主的立場，她已經對柴家的人夠好了！如果他是安然郡主的話，柴老四一家早就人頭落地了，這一家人有一個是一個，每一個人都狠狠的欺壓過安然郡主，甚至幫助柴老大禍害安然郡主的大姐和母親。就這樣的人，還希望安然郡主會捨命相救，這個姜老太婆簡直就是癡心妄想！
神秘人跟杏兒是對立面的，但是也不妨礙他為杏兒鳴不平，不妨礙他鄙視姜氏。唉，可惜了，如果不是對立面的話，安然郡主倒是一個值得深交之人！
神秘人將書信一目十行的看完，記清楚柴老五的通信地址，就貼身放好。就在這個時候，他敏銳的察覺到了有兩個武功高手，正往這個院落走來。
「大嬸，有人來了，我得走了！」神秘人當機立斷，匆匆扔下一句話，就飛身越過高牆，從後院溜走了。
「啊？高人啊！」姜氏一臉震驚，同時心裡又不禁湧起一股喜悅的激流：是高人的話，老四和大寶小寶，救出來的希望，就更大了！
片刻之後，院門被人一腳給踹開了。
緊接著，杏兒的身影如旋風一般出現在了姜氏的眼前，她冷冷的看著姜氏，聲音裡沒有半點溫度：「阿奶，把阿爹的書信給我！」
姜氏冷哼一聲：「燒了，早就燒了！不想給你看到，自然早就燒了！」
杏兒大怒，一聲令下：「給本郡主搜，每一個角落都不要放過！」
聲音一落，那十個侍衛不知道從哪裡冒了出來，齊齊單膝跪在了杏兒的面前，齊聲應道：「是，微臣遵命！」一語畢，十人迅速散開，翻找信件去了。東方雲舒則抬步進了姜氏的臥室，和其中的一個女侍衛，一起「搜查」姜氏的臥室。十個侍衛之中，有三個是女侍衛。
「本郡主」這個稱呼，杏兒是第一次用。為的，是對姜氏起一個震懾的作用。郡主，在草民面前，也是「君」。那麼，杏兒在姜氏面前，就可以不將那「孝道」放在第一位了。先講國法，再說家規。
姜氏被那十個侍衛如雷般的聲音，給嚇得魂飛魄散，跌坐在了地上，怔怔出神。「微臣遵命！」這四個字，她在看戲的時候瞭解到，這四個字的份量可是極重的。全國上下，也沒有幾個人，可以讓人下跪說出這四個字來。
這麼說起來，杏兒果真成了皇家的人了？！
燕無影彷彿看穿了她的心思，就涼涼的道：「安然郡主可是聖上親自敕封的，而且還有封地，這整個落潭鎮都是她的封地。如果有誰作殲犯科，她可以先斬後奏，就算沒有足夠的理由，殺掉個把人，一點問題也沒有！」
這話，可就帶有一點誇張的成分了，沒有足夠的理由就把人給殺了，那還是不行滴！不過，姜氏目不識丁，又沒有見過什麼世面，對外界的瞭解也就是通過戲文得知而已。燕無影這話一出，可把她嚇得夠嗆，差點就失禁了。只是想到大寶小寶在西北受苦，她的底氣又上來了，死命的咬住不放：「那書信，確實已經燒掉了，在收到的第二天，就燒掉了！」
眾人大肆搜查了一遍，依然一無所獲。杏兒想起柴老二看過書信，或許知道父親的聯繫地址，就跟燕無影說了聲，一行眾人翻*牆而過，來到了隔壁的柴老二家裡。
十幾個人悄無聲息的，就這樣翻*牆到來，柴老二一家可嚇得不輕。二伯母見是杏兒，緊懸的心一下就落地了，笑著拉住杏兒的手：「杏兒來了，快快坐下！」又吩咐女兒海棠：「你還愣著幹什麼？趕緊去拿些花生瓜子和橘子來，要挑好的拿啊！」
海棠乖巧的應下：「是，阿娘」。就端了兩個籐編的小碟子，就要離開，杏兒連忙攔下：「二伯母不用客氣，我這是來找二伯父，問他一點事情的！問完了，我還得趕緊回去，大家都等著我吃晚飯呢！」
二伯母就歎道：「你二伯昨天就離開家了，說是接了一單木匠活，得十天半個月才能回來。」
杏兒連忙追問：「去了哪裡？」
「不知道啊。」二伯母說著，就忍不住怒火騰騰：「這段時間他神神秘秘的，去外面幹活，也不准人追問。即便追問了，他也不告訴我到底去哪裡，搞得跟做什麼見不得人的事情似的。反覆幾次，我也懶得問了，反正他做木匠掙的錢，我一個銅板也見不到。」
杏兒震怒，雙手緊握成拳，目光落在窗外的那棵海棠樹上，眼神冰冷，臉上佈滿了寒霜。
十天半個月啊？！哼，他這是知道我要回來了，做賊心虛，故意躲著我麼？！十天半個也月之後，黃花菜都涼了，那個時候母親大概都可以收到父親的休書了！
海棠被嚇了一大跳，這樣的杏兒，她還是第一次見到。杏兒對她，一向是很溫和的，從來不曾因為她的阿爹遷怒過她。這一次，看來她那個自私涼薄的阿爹，必然是惹下了什麼大禍了！
杏兒察覺到了海棠眼裡的懼意，連忙努力對她笑了笑：「海棠姐姐，不用害怕，什麼事都沒有！」
海棠年方十三多一點，跟杏兒是同一年出生的，比杏兒大了半歲。大名叫柴棠兒，小名海棠，因為柴家大院有一棵海棠樹而得名。她有個姐姐就叫柴菊兒，小名桔花，姜氏有時候會喊她「野桔花」。
柴家的女孩子，基本上都以山野裡隨處可見的樹木為名，用姜氏的話來說，女娃的名字不用講究，越賤就越好養活。杏兒也好，海棠也好，野桔花也好，在這靠山屯，野地裡到處都是，賤*的很。10nlk。
女娃們的名字，一律都是姜氏的「大作」，她們的父母都被剝奪了取名字的資格。不過，杏兒對自己的名字，還算滿意。這十里八鄉，女娃子的名字取得千奇百怪，十個之中起碼有五個的名字，慘不忍睹。
男娃之中，叫「狗洞」、「狗蛋」這類的，多如牛毛。走在半個月一次的大集市上，大喊一聲：「狗蛋」，必然會有十幾個聲音在應答。也好在杏兒的姐妹幾個的名字還不錯，否則的話，姜氏造的孽就更多了！
杏兒安撫了一下二伯母，就告辭離開，一無所獲。
「唉！又跟父親失去聯繫了！」想起阿娘在寒夜裡的孤寂，杏兒就不禁扼腕長歎，恨不得可以立刻將柴老二跟姜氏抓起來，狠狠的揍一頓。
東方雲舒就安慰道：「郡主，不用太擔心了，查找柴老二的下落，就交給侍衛隊的人去負責。他們都是這方面的高手，要找到一個柴老二，並不是什麼難事！」
杏兒聽了，頓時眉頭舒展：「沒錯，侍衛隊的人在加入皇家侍衛隊之前，幾乎都在神機營呆過！」
東方雲舒就主動請纓：「那好，那這件事情，就交給屬下負責。屬下對這一帶比較熟悉，親自帶幾個人去查找柴富的下落！」
杏兒點點頭，就將這件事情丟在了腦後，她是個開朗樂觀的人，轉眼又跟燕無影說說笑笑的，跟他講述這靠山屯的奇人趣事。鄉村的夜晚，格外的寧靜，空氣中散發著野桔花淡淡的清香，沁人心扉。