東方雲舒怒道：「二小姐，這蒲大娘實在是太過分了！這樣的人，留不得！留下去的話，勢必會嚴重影響您跟家人之間的關係，甚至很可能會讓三少爺和四少爺對你心生怨恨！」
杏兒站在寒風中，眺望著河對岸的青山，沉默良久，這才用堅定有力的聲音道：「沒錯，好人難做！升米恩斗米仇的例子，實在是太多了！還有一個月就過年了，就趁著這幾天天氣不錯，明天你就親自帶人去一趟梨樹屯，收拾一下那裡的屋子。然後，就把姥姥一家三口，都送去梨樹屯吧！」
大不了，每月多給些養老銀子，一年四季的衣服鞋襪什麼的，還有糧食蔬菜之類的，也都安排好送去。至於木蘭，也都十五歲了，也不是個沒有主見的，嫁人也好，招上門女婿也好，都不是杏兒該去操心的事情。
只是，這個便宜小姨，至少目前來看，還是很不錯的。等她成親的時候，多給一點添妝的銀子、首飾和衣服，也就是了！日後遇到什麼困難，盡力幫襯一下，也算報答了她對阿娘的一片關切之情。
東方雲舒高興的應下。二小姐不是個愚孝之人，更不是個爛好人，這很好，非常的好！
午休過後，杏兒拉著阿娘的說，撒嬌道：「阿娘，今天的天氣很好，女兒想要去白沙灘曬太陽，咱們一家人一起去，好不好嘛？」
柴五娘立刻就笑著應下：「好！娘答應你！咱們一家六口，好久沒有一起去遊玩了，今天就一起去好好走走！」說著，又讓桃兒去二樓叫了三個小的下來，她自己則去庫房收拾了好幾樣乾果點心和水果，又讓麥香去灌了六個小葫蘆的涼白開。
自打杏兒受傷，柴五娘對她幾乎是千依百順，不肯讓她受半點的委屈，對她可心疼了！蒲大娘今天對木蘭說的那些話，她雖然並不知道，但是平日裡，蒲大娘在她的面前可是沒少說。每一次，都被她給敷衍了過去，或者轉移了話題，沒有應和。
說實在，對於這個十多年都沒有見過面的養母，在最初跟這養母重聚的那幾天裡，她還是非常激動，非常珍惜的。對待蒲大娘，她就是當親生的母親那般孝順，衣食住行，都安排得非常妥帖，沒有半點怠慢和忽略。少小實姐。
她也跟杏兒，以及其他幾個兒女商議好了，要把二老和木蘭留在陶然居，就跟一家人似的，一起好好過日子。竭盡全力的，給二老一個幸福的晚年，並為他們養老送終。至於木蘭，杏兒也答應，會當成自己嫡親的姐姐般看待，桃兒和梨兒有的，木蘭都會有，絕對不會虧待！
只是，自打半個月前，蒲大娘時常在柴五娘的耳邊，嘀嘀咕咕的，柴五娘的心裡就有了疙瘩。蒲大娘說的那些話，做的那些事，不管是有意還是無意，都是實實在在的，在挑撥離間，破壞一家人跟杏兒的關係！尤其是破壞達兒、安兒跟杏兒的姐弟關係！一個搞不好，姐弟之間，就會離心離德，最終走向陌路，甚至變成仇敵！
柴五娘不知道，自己的這個養母，究竟對她的五個兒女，到底都說了什麼，心裡非常的擔心。於是，就想著找一個合適的機會，跟兒女們好好的絮叨絮叨。如果大家的心裡有心結，或者是誤會什麼的，也趁早解開來。不要都悶在心裡，日積月累的，成了不解之仇！
杏兒挽著阿娘的胳膊，桃兒牽著梨兒的小手，安哥兒和達哥兒，走在最前面，歡蹦亂跳的。東方雲舒手裡提著一個籃子，裡面裝滿了各種吃食，棗香和麥香肩上各扛著兩個釣魚竿，跟隨在了後面。
一行人說說笑笑的，沿著鋪著細碎白沙的田間路，向白沙灘走去。收割過秋莊稼的地裡，生長著大片大片的綠肥，滿眼的綠意。牧童趕著牛羊、兔子，在綠肥地裡放牧，這幾個牧童，正是陶然居那幾個十來歲的細伢子。
喜歡樂器的柴花影騎在牛背上，吹著竹笛，笛聲跟隨著老黃牛走動的頻率，迴盪在空曠的田野裡。夏蓮香提著小竹籃，在豌豆地裡採摘水嫩的豌豆苗，二小姐喜歡吃豌豆苗和野菜，蓮香平日裡出來放牧的時候，就留意著採摘一些豌豆苗和野菜回去。
羅大叔羅山子，帶著幾個壯勞力，去了對面的茅草竹鎮的深山裡砍柴去了。早出晚歸，每人每天挑回一擔一百多斤的木材回來，為藏冬做準備。春天雨水多，樹木濕潤道路滑，不利於上山砍柴，明年春天的柴火也要準備好。
羅大嬸則和幾個壯年婦女，帶著幾個半大的女娃子，去了對面的低矮的山嶺上，割茅草撿松球。茅草和松球，也是當地人必不可少的柴火，可以用來引火，也可以用來在炒菜的時候燃燒。大人割茅草，小孩就撿拾松球，順便挖挖藥草。
今天是沐休日，還有五天，書院才放寒假。杏兒「人品爆*發」，沒有帶著弟弟妹妹們，上山去挖草藥撿松球。柴安、柴達高興壞了，一點也沒有意識到，自家二姐是想等書院放假了，再帶他們進山去的。
話說，其實杏兒多數時候，只是帶他們去對面五六里的低矮山嶺中，撿松球挖草藥和野菜。勞動量，實在算不上大，去田里幹活，也只是做些澆水、摘菜、拔花生的輕快活計。杏兒只比弟弟們大了兩歲，還是個女娃，實在算不上「虐待」弟弟，蒲大娘也不知道怎麼想的，竟然把杏兒想得那麼不堪。去梨樹屯那邊的深山，一年下來，也沒有幾次。
杏兒看了看前面歡蹦亂跳的弟弟們，不由得就長長的歎了口氣，挽緊了阿娘的胳膊。柴五娘就擔憂的問道：「杏兒啊，歎啥氣喲？甭想那麼多，有阿娘在呢，一切都不必太憂心了！」
杏兒吸了吸鼻子，努力忍住幾乎要奪眶而的淚水，低低的應了句：「知道了，謝謝阿娘。」然後，就再也沒有開口，生怕一開口，就忍不住哽咽出聲。
桃兒察覺到了，就拉了拉杏兒，給了她一個燦爛溫暖的笑臉：「杏兒，以後有啥不開心的事情，就儘管跟大姐說。大姐沒啥能耐，給不了你什麼好建議，但是做個忠實的聽眾，還是可以的！」
「嗯，我也是！二姐有啥煩心事，就找小妹說！小妹保證不取笑二姐，會做個忠實的好聽眾！」梨兒聽桃兒這麼說，也使勁的點頭，表情相當之認真，真是可愛極了！
杏兒的心裡一暖，淺笑道：「好！謝謝大姐，也謝謝梨兒！二姐有啥心事，就去跟你們說！」她看看阿娘，又看看大姐和妹妹，心裡還是很安慰的。
一直以來，阿娘也好，大姐也好，梨兒也好，都跟她很貼心。兩個弟弟雖然頑皮一點，但是也很懂事，這段時間以來，也時常對她噓寒問暖。使喚他們去幹活，或者幫她遞點什麼，從來沒有叫不動過。
潔白乾淨的白沙灘。
柴達和柴安，在麥香和棗香的陪伴下，坐在沙灘邊的大石頭上釣魚。東方雲舒在沙灘上鋪了一塊草蓆，杏兒拉著阿娘、大姐和妹妹，坐在了上面。東方雲舒從小竹籃裡，拿出幾個小木盒，裡面裝了葵花籽、花生、蘋果、雪梨和大棗。
冬日的暖陽灑落下來，照在身上，暖和和的，格外的舒適。
吃著花生瓜子，喝著涼白開，杏兒漸漸說起了正題：「阿娘，大姐，我打算過兩天，就送姥姥一家三口去梨樹屯。」說著，她停了下來，看向阿娘。
柴五娘驚訝道：「為啥送去梨樹屯？這不都快要過年了，一個月都不到呢！好好的，這是為啥啊？是讓他們去梨樹屯挖草藥麼？這大冬天的，草藥也不多啊？」
杏兒略一躊躇，就歎道：「不是挖草藥！女兒想要說的，是把他們送去梨樹屯，就在那裡安家落戶！」
這麼一說，柴五娘就不禁張大了嘴巴，半天都沒有合攏。今天，杏兒冷不防提出這個要求，她是一點心裡準備也沒有。雖然，自打老娘在她的面前，說杏兒這不該，那不該之後，她就隱隱約約的意識到，蒲家三口在陶然居生活的日子，不會太長了。
以杏兒眼裡揉不得沙的性子，要不了一年，應該就會找一個地方，為他們修建一座宅子，讓他們搬出去住。只是，萬萬沒有想到的是，杏兒竟然要把他們遠遠的送走，甚至送去梨樹屯！那裡，可是深山，離靠山屯三十多里山路，坐牛車也得一個多時辰。
柴五娘久久的，說不出話來，眼裡閃過迷茫和憂鬱。老娘一家搬走，那是必然的，不可能太長久。只是，過年前就搬走，而且去那麼遠的地方。杏兒這樣做，是不是不夠厚道啊？
桃兒搶在阿娘前面，不解的問道：「杏兒啊，蒲家的人，雖然跟咱們沒有血緣關係。但是，姥姥畢竟也是阿娘的養母和救命恩人，咱們這樣做，是不是不太好？」
梨兒也眼巴巴的看著杏兒，一臉的茫然和不安。
柴五娘的眼底，隱隱約約的，有晶瑩的淚光。
杏兒的心，被狠狠的揪了一下，但是想起這半個月以來，蒲大娘越來越無所顧忌的舉止言行，還有她今天跟木蘭的那一番對話，就狠了狠心，聲音裡不帶半點溫度：「阿娘，大姐，梨兒，我累了！累極了！每天忙完生意上的事情，還有家裡的事情，我就想要好好的歇息一下……
就想著，咱們一家人和和樂樂的，聊聊天，喝喝茶，或者一起出去走走逛逛，放鬆一下精神上的壓力！
實在是，不希望累了一天了，還有人動不動的就給自己臉色看。甚至，還得提防有人挑撥離間，讓咱們一家六口離心離德，並最終反目成仇！」
這話一出，就連最年幼的梨兒，都不禁若有所思，眼底閃過黯然的神色。聽杏兒的意思，似乎就是說，那挑撥離間之人，正是蒲家的人咯？
柴五娘是心知肚明，桃兒心裡有數，因為蒲大娘在桃兒面前，也說了不少怪話。只有最小的梨兒，沒有沾上管家大權，蒲大娘在她的面前就沒有露出什麼明顯的口風，但是連蒙帶猜，也大概知道二姐話裡的意思。
好一會兒，柴五娘這才吶吶的道：「可是，杏兒啊，能不能幫你姥姥一家，就在靠山屯修建一座宅子？讓他們就近住下，平日裡也好照應一下，梨樹屯是山裡，也太遠了一點。畢竟，你姥姥當年救過我的命，也養了我五年。這救命之恩，和養育之恩，總還是要報的！」
她說這話的時候，心裡很沒有底氣，卻也沒有想到，杏兒竟然會斷然拒絕：「不行！我不能答應阿娘的要求！說實話，我就是想要姥姥離阿娘遠一點，免得她總是在您耳邊說三道四！沒錯，當年姥姥是救了你一命，也養了你五年。
但是，那五年裡，你每天吃苦受累的，簡直就是蒲家的一個壯勞力！上山打柴，下地幹活，養豬喂雞，洗衣做飯，你哪一天不是被蒲家老大和老二，給使喚得團團轉？！說是姥姥一家養你，不如說是你在養他們一家！」這些事情，杏兒都是聽姥爺說的，阿娘也說了一些。
當年的情形，也確實如此。柴五娘還記得，當年只有十歲的她，什麼都不會幹，就連洗衣服掃地這麼簡單的事情，她也得從頭學起。為此，都不知道受了她那個便宜二哥多少奚落和刁難，時常故意扯落已經晾曬好的衣服，害得她不得不重洗一遍。
大哥那時已經是秀才老爺了，在外人面前一副正人君子的樣子，人模狗樣的。然而，她十三歲那年，他就老是對她毛手毛腳的，想要佔她的便宜。哪怕是大嫂進門了，他也總是會拉拉她的手，或者趁她不備，親一下她的臉頰，有時還摸一下她的身子。
這些，她都看在養母救她一命的份上，忍辱沒有抖落出來。只是在暗地裡，想著要設法嫁得遠遠的，最好就是從此再也不跟這禽獸大哥碰面。因為如此，她才顧不得姑娘家的矜持，偷偷托隔壁村子的一個大娘，幫她找一戶遠一點的人家。那大娘有個親戚的女兒，嫁給了靠山屯隔壁村子裡的人，就幫柴五娘介紹了杏兒的爹爹。
她和杏兒爹爹在新橋縣的縣城，偷偷的相過親，杏兒爹爹對她一見鍾情，只隔了幾天就派人來提親。蒲時輝惱羞成怒，就這樣，在她出嫁的時候，連件新衣服也沒有給她做，讓她就帶著幾件舊衣服，嫁到了靠山屯！可想而知，婆家的人會如何看輕她？
一個被娘家如此踐踏之人，哪裡還有什麼尊嚴可言？沒有趕出去，就算不錯了！往事不堪回首，柴五娘想起初到柴家的時候，所受的屈辱；想起杏兒六歲那年被毀容的時候，想起丈夫傳來噩耗的時候，那個時候的她沒有娘家可以依靠，被婆家的人欺負得幾乎就要活不下去了！
想起過去種種，柴五娘的心，也就冷了一分。對杏兒的提議，也就沒有那麼抗拒了，只是依然默不作的，還是希望杏兒可以改變主意。就讓養父母一家三口，在靠山屯落腳，也好讓她可以就近照顧二老。
不料，杏兒又拋出了一顆炸*雷。
杏兒見阿娘那樣，就知道阿娘於心不忍，心裡必定覺得她心狠了一點，就淡淡的笑道：「還有啊，我可是無意中聽姥姥跟姥爺說，蒲家老大娶媳婦那年，姥姥還拿了你兩樣非常貴重的首飾給蒲家老大，讓他去府城的當鋪給當了好幾百兩銀子，給他娶媳婦並上京趕考！還有蒲老大進士落第，得以去縣衙做小官，也是拿那典當的銀子去打點的！」
柴五娘一聽，頓時就懵了！
「不，不可能吧？你姥姥分明說，當年我身上的首飾，她都偷偷的埋在了床底下，就是為了不讓你大舅和二舅給搶了去的！」柴五娘無論如何也不能相信，養母會把自己的首飾，拿去典當。那些首飾，可是信物，是她日後能否認回親生父母的重要物證！
「姥姥跟姥爺說，那是一支很漂亮的金簪，上面鑲嵌了很貴重的珠寶玉石。另外，還有一串南珠手串。不相信的話，阿娘可以去問一下姥姥，只是女兒擔心您會失望的！」
杏兒歎了口氣，阿娘可真是太淳樸了（其實，她想說阿娘太傻了）。姥姥對阿娘再好，也疼不過她自己親生的兒子。好在，當年姥姥沒有將最重要的信物，給典當了。否則的話，阿娘想要查清自己的身世，還真是一件為難的事情。那信物，只是一塊不起眼的木牌，雖然是那種最珍稀的檀香木的，應該是姥姥不識貨，把那木牌當成了不值錢的東西。不然的話，興許那木牌就要被典當了呢！——
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