王喜子聽見內室有動靜，像是貴妃與碧瀾說著什麼知心的話，一時沒敢進去通傳。倒累著蘇婉蓉在院子裡空等了好一會兒。聲音漸落，內室恢復了一如往常的靜謐，蘇婉蓉才幽幽的呼了口氣：「勞公公為本宮通傳一聲。」
純妃這聲音婉轉動聽，清麗悅耳，內室裡定然聽得到。王喜子笑吟吟道：「奴才怎敢當純妃娘娘一句『公公』，勞娘娘稍後，奴才這就去知會貴妃娘娘一聲。」
果然碧瀾聽見了門外的動靜以及王喜子的通傳，連忙仔細的為慧貴妃拭去了臉上的淚痕。「請純妃稍後，容奴婢為貴妃娘娘更換一件衣裳。」壓低了嗓音，碧瀾輕柔附耳：「奴婢以為，純妃這個時候來，一準兒不會有什麼好事兒。娘娘可得小心應付著。」
高凌曦點了點頭，由著碧瀾為她更換了一件淺紫色的旗裝，又補了補粉，才終於滿意。「請純妃進來。」
蘇婉蓉對雪瀾道：「跟著你碧瀾姐姐去耳房聊會天，本宮也有好久沒同貴妃說些體己話了。」言罷，她輕盈盈的朝慧貴妃請安：「這時候過來，攪擾娘娘的清淨了。」
高凌曦不動聲色，只轉了轉哭過乾澀的眸子：「從前三阿哥養在本宮處，純妃時常來探視倒也無可厚非。可自從三阿哥回了阿哥所，日日跟著師傅上早課起，純妃便不怎麼來儲秀宮走動，今兒又是哪一陣風把妹妹吹來了？」
粗婢奉了香茗，轉身退了下去。王喜子機靈的關好了內寢的門扇，退守在門外十步開外，等候貴妃的傳喚。
內室一下子靜了起來，蘇婉蓉這才緩緩露出笑意：「聽娘娘這麼說，便是不歡迎臣妾了？」
「歡迎不歡迎的，純妃不是也來了麼？你與我，在皇上面前都是最柔婉的性子，可現下皇上又不在儲秀宮，犯不著相互做樣子給彼此看。倒不如開誠佈公，有話直說。也省的媚笑久了，臉皮子發緊。」高凌曦的語調抑揚頓挫，格外好聽。
蘇婉蓉不禁垂首為笑，連連應是。「倒也不是臣妾想在貴妃娘娘面前擺樣子，而是這種樣子做久了，自然而然的成了秉性。難免帶著。」仰起臉時，蘇婉蓉的眼底多了一抹不甘：「娘娘可知，皇上今日為何來得這樣及時？」
原本高凌曦以為，是嫻妃偷偷存了心思，派人去請的皇上過來。可看純妃這話裡有話的意思，心裡不禁犯起嘀咕來了：「你的意思，是有人存心幫襯嫻妃，故而請了皇上過來？」
「娘娘睿智，臣妾稍微一句，您心裡便算是有數了。」蘇婉蓉慨歎道：「咱們都以為皇后是狠毒了嫻妃的，可終究她還是出手幫襯了嫻妃。且做的這樣滴水不漏，竟叫咱們以為是皇上自己對嫻妃動了惻隱之心。松煙墨還是油墨根本不要緊，要緊的則是皇上不願意嫻妃蒙羞，只當是皇后為了後宮和睦，才這樣巧妙的為其避禍，裡外裡都是皇后的寬惠仁慈。倒是苦了咱們，還以為能看著一齣好戲。」
因著慧貴妃一向喜歡馥郁濃烈的氣味兒，內寢之中燃了一些桂花香，倒是讓人覺不出茶水的醇香了。蘇婉蓉小抿了一口，就隨意的擱下了茶盞，只凝視著那孔雀開屏的鎏金香爐，看著青煙緩緩，低低歎息。
高凌曦瞧出了她心裡的失落，不以為意：「倘若皇后真做的滴水不漏，又怎麼能讓純妃你發覺，還興沖沖的來我這裡報信兒？還是純妃忘了，皇后區區一句『霍亂』就令你身陷囹圄，美其名曰是養病，實則與禁足又有什麼兩樣。到底是皇后仁慈，否則這會兒子，純妃你還在鍾粹宮裡守著自己一副殘軀度日呢。怎麼病好了，人也放出來了，你卻不敢念皇后的好，倒在本宮這裡說盡風涼話了？」
蘇婉蓉眉心一跳，連忙將起身跪於慧貴妃面前：「臣妾之所以能走出鍾粹宮，並非是皇后動了惻隱之心，寬厚仁慈的放了臣妾出來。相反，臣妾知道這其中慧貴妃娘娘幫襯了不少。正因為如此，臣妾才感念娘娘一番恩德，不敢忘懷。」
對上慧貴妃的眸子，蘇婉蓉眼底唯有感激與謙卑，她凜眉冷目，無限喟歎：「皇后娘娘心裡，到底是不喜歡臣妾至極的。臣妾怎麼能不多留著個心眼兒，好好的防備著些。正是這細膩縝密的功勞，臣妾才發覺是薛貴寧請皇上來長春宮的時候，透漏了些許風聲。
以至於皇上一來，二話不說就發落了鹹福宮的粗婢。這一次算是臣妾僥倖，能暗中查探清楚此事，否則皇后娘娘的心思，又豈是輕而易舉能猜透的。」
「得了，你起來說話。」高凌曦冷淡的目光裡，略微閃過一絲好奇。
「謝貴妃娘娘。」蘇婉蓉恭敬的起身，慢慢的回到了方纔的座位。
「你可知三阿哥在本宮身邊的這段日子，本宮是怎麼含辛茹苦的撫育了他？」高凌曦倒抽了一口涼氣，腦子裡情不自禁的想起永璋撕心裂肺的哭喊聲，以及摔砸物件兒的響動聲。腦仁又疼起來。
蘇婉蓉內疚頷首：「臣妾管教無妨，致使永璋頑劣不羈，一應兒之事乳母剪影盡數相告。多虧了娘娘好性子，才不至於讓永璋闖禍，臣妾心中十分感激。」
「話不用說的這麼好聽。你我都明白，永璋送來儲秀宮，不過是皇后為了牽制我與你的一步棋罷了。我為求安穩，不得不想法子將你從那冷冰冰的鍾粹宮裡放出來。說白了，不是真心實意的幫襯於你，也不求你領這份恩情。」高凌曦倒是坦白得緊。
「從前在府中，你與我沒有什麼過場，無非是見面點頭的交情罷了。今日你若是為了報恩才來儲秀宮與我攀談，大可以不必。本宮獨來獨往慣了，不奢求旁人出謀劃策為我盡心。」
蘇婉蓉鎮定的頷首，卻沒有要走的意思，反而愈加低姿態：「娘娘誤會臣妾了。臣妾此來，絕非報恩。」
「哦？」高凌曦明眸一轉，淡淡的看她一眼。
「與其說是報恩，倒不如說臣妾是想借娘娘的厚恩，攀附娘娘的庇護更為妥帖。」蘇婉蓉小鳥依人的樣子到底是極為可愛的，其楚楚之姿，果然惹人生憐。「皇后不待見臣妾，是臣妾無能昏聵之過。臣妾身處鍾粹宮不得外出倒是小事，卻真真兒是怕皇后一句話，就奪走了臣妾的永璋啊。
我們母子二人，是福是禍，總是捏在旁人的掌心裡。貴妃娘娘恩寵優渥，位高顯貴，又豈會知道這中戰戰兢兢的滋味。可臣妾心底有一股子傲氣，不願意就這麼屈服認命。可放眼宮中，能與皇后娘娘抗衡的，就唯有貴妃娘娘您了。臣妾厚顏求娘娘庇護，一則是為了自己，二則也是為了娘娘。
縱然娘娘英明，卻也是孤立無援。若不嫌棄臣妾愚笨，盡可以將臣妾留在身邊驅使效力。總好過以一敵二，看著皇后與嫻妃聯手，一邊拉攏皇上，一邊又打壓娘娘您的恩寵啊。」
最後幾句話，才是說進了高凌曦心坎兒裡的話。她想盡了辦法，就是希望皇后與嫻妃生出嫌隙，即便皇后對自己一直是淡淡的也不打緊，只要壞了嫻妃的恩寵，那什麼都好辦了。可誰知道為何，每每她總是失策，這兩個人，明明有千萬重的仇怨，卻就是怎麼也打不散。
「純妃有心了。」高凌曦總算是緩緩的綻開了笑意：「你豈會是愚笨的。當年王府裡那麼多侍妾、格格也好使女也罷，都不能平安的誕下子嗣。唯獨你捧了個好綵頭，在為皇上誕下了三阿哥。想想已故的哲妃吧，雖然也是富察氏的女兒，可終究只有誕下阿哥的命，卻無半點享阿哥福的命。」
蘇婉蓉讀懂了慧貴妃話裡的機鋒，少不得順從說道：「皇后娘娘豈能容下旁人的子嗣是皇上的長子。不過是早晚的事情罷了。那哲妃又蠢笨不堪，當然是好除去的。眼下中宮無子，說不定皇后會想要將大阿哥養在膝下。沒有了哲妃的磕絆，易如反掌。」
高凌曦會心一笑：「永璋雖然頑皮了些，可到底是注重孝義的。為著你這個額娘的日子好過些，在太后面前他可是一點分寸都沒有失。衝著這一點，本宮就喜歡他。純妃啊，你比本宮有盼頭。來日若是永璋能……你的好日子且過不完呢。」
心緊緊的揪了起來，蘇婉蓉猛然起身，再一次跪於慧貴妃身前：「永璋到底在儲秀宮撫育好一段日子，受慧貴妃娘娘您慈母般的憐愛，豈敢忘懷此等慈母之恩。臣妾必然教導永璋，將娘娘視為嫡親額娘，日後如有出息，必然報答昔日娘娘的恩德。」
「瞧瞧你，膝蓋上是鑲了銅片子麼，動不動就跪也不怕傷著了。」高凌曦的笑容越是好看，心裡便越是冷峻：「什麼報恩不報恩的，只要你與本宮同心同德就是最好不過的了。」