殿上貢著幾盆秋海棠，顏色粉淡的幾乎發白，看上去正如蘭昕此刻的面容一般。再好的胭脂也只能令慘白的肌膚沾染一層虛浮的浮紅，完全不是容光的樣子。「本宮還就是喜歡凡事盡心竭力的奴才。」
這話雖然說得不重，可聽得讓人臉巴子疼。江連不敢揉，只得賠小心笑道：「奴才不敢居功。數年來侍奉主子，奴才心知偶又不慎，唯得皇上皇后娘娘寬赦，奴才心中感激，自當更加盡心。」
「好一個自當更加盡心。」蘭昕和善一笑，輕輕撣了撣膝上的浮沉，不疾不徐道：「江公公果然是別具匠心的。本宮日前著人仔細調查過阿哥所近幾個月的各項事宜。發覺永璉房裡的花卉盆栽，每個三五日就會更換一批。全賴江連你心思細膩，事事為本宮擔待甚妥。」
江連有些不明白皇后的用意，小心的打著馬虎眼道：「奴才以為新鮮花卉能使人身心愉悅，更添活力之氣，遂著人勤換著些。」
「是啊。」蘭昕微微歎了口氣，憂色愈加：「病中能看見鮮活多姿的植物，總能舒緩心情。本宮想，永璉大抵也會喜歡那些花花草草罷。」
「皇后娘娘說的正是。」冷汗順著脊樑往下流，江連的心咕咚咕咚的不停打鼓。皇后將他留在長春宮裡，東拉西扯的說了好半天的話，到底意欲何為啊。昔日，他的確是得了皇太后的授意，對猶如「禁足」一般的皇后不必太周到。
可這畢竟是太后的懿旨，輪不到他一個做奴才的來承受惡果。且說，皇后也不是那樣睚眥必報之人。而今，他滿心以為只要事事謹慎，有心彌補自己的過失，也總算是化解了這些惡事。畢竟跟紅頂白的那一套，後宮沒有誰不會，也總算是見怪不怪了。
「新鮮的花兒養在宮裡，自然是極好的。不新鮮的花搬了出去也無可厚非。」蘭昕嘀咕著這一句話，眸子裡閃過濃郁的哀思，卻僅僅是短短一個瞬間便泯藏於心。
再揚起頭時，目光裡唯有滿滿噹噹的憤懣，蘭昕口吻涼薄道：「那麼皇上養心殿貢著的花卉，是多久才更換一次？本宮這裡貢著的花卉又是多久更換一次？江連你打理內務府數十載，斷然不會連這麼點小事也不記得吧？」
「回皇后娘娘的話，皇上的養心殿與皇后娘娘的長春宮，花卉均是宮裡最好花匠培植的，若是沒有特別的吩咐，少則七八日多則半月餘才會更換一次。」江連不敢正色答話，只是躬著身子畢恭畢敬的拘著禮。
「是了，原本如此。」蘭昕緩緩的站起身子，容止優雅的走到了江連身側：「那麼，你便不想想，何以二阿哥寢殿的花卉這麼短的時日便要更換一批麼？」
江連顯然沒有料到，皇后竟然是問這個。「奴才惶恐，奴才並不知曉，此事均是由下院的內侍監司職更換，奴才只是於記錄冊審批便可。皇后娘娘若是有疑，奴才這就傳人前來詳加詢問。」
「這便是江連的『更加盡心』麼？」蘭昕凜然一笑，唇角儘是肅殺的森冷之意：「讓本宮來告訴你吧。只因永璉他並未曾好好的服藥，但凡是嫻妃與乳娘不在時，他就瞧瞧將那滾燙的藥湯倒進了花卉的盆中，致使花卉根系傷損，不久便枯萎而死。」
眼中是怨恨是不捨是自責，更是心痛。蘭昕著人仔細去查過，從阿哥所捧回花房的盆栽花卉泥土之中，果然有藥湯的成分。這樣損傷自身的法子，永璉用了並非一日兩日，倘若底下的宮人們能稍微盡心，必然早早就發覺了。
可乳娘自縊、公公自縊，均是普普通通的瀆職，真就是瀆職麼？就連內務府的奴才們，也根本從未察覺不妥。
一想到這兒，蘭昕的胸腔中的怒火，便是怎麼也抑制不住的往上噴。「永璉之死，遠遠沒有這麼簡單。江連你該慶幸，本宮首當其衝，便是用你的性命祭奠永璉，使他的在天之靈安慰。」
「皇……皇后娘娘，奴才……奴才不知啊，求您饒了奴才吧！」江連很清楚的從皇后的話意之中，聽出了殺意。可這又是為什麼啊？難道說二阿哥不喝藥也成了他的錯麼？他不甘心的跪在了皇后腳下，連連求饒，一顆心七上八下的幾乎要從嗓子眼兒裡跳出來。
「饒了你？」蘭昕扯動著唇角，似笑而非：「本宮饒了你，誰又能放過永璉？」
江連不知該如何是好，壓低了嗓音道：「皇后娘娘開恩啊，二阿哥不幸薨逝，實乃大清之劫難。奴才一樣痛徹心扉，一樣痛心疾首。何況奴才根本沒有害過二阿哥啊，望皇后娘娘明鑒……」
蘭昕看著他哀哀求饒的樣子，心裡不免有些暢快。「其實江連你是聰明人，聰明人往往會給自己留條後路。所以本宮很好奇，當日本宮被困於長春宮中之時，何以你不陽奉陰違，暗中討好本宮，反而連本宮的用度也敢剋扣。難道你就不怕本宮有朝一日東山再起麼？」
唇瓣微微哆嗦，江連沒敢回皇后的話，只伏在地上不敢妄動。
「究竟是何人指使你，將那發了霉的血燕送來長春宮的？」蘭昕心裡已經有了答案，卻還是想從江連口裡得知實情。
江連沉默不語，可答案卻已經擱在了嘴邊兒呼之欲出。
蘭昕低眉一笑，似乎早已經料到如此。「沒關係，你盡可以不必說。反正本宮主意已定，薛貴寧。」
「不，皇后娘娘。」江連見皇后動了真格，不禁焦慮：「奴才不過是奴才，唯有聽主子的吩咐辦差。那發了霉的血燕其實並非是出自內務府的東西。而是……而是……慈寧宮用不著的。奴才能做到今日這個位置，多得太后的提攜與眷顧，因此，奴才並不敢拂逆太后的心意……」
「說的可真是好哇。」蘭昕其實很不明白，為何太后對她要百般的刁難。難道說鳳權真就比一切都要緊麼？這樣無聊之極的功夫，也值得太后費周章。「本宮知道了。」
聽著皇后的口吻軟了下來，江連如獲大赦，皺著眉低靡道：「皇后娘娘，奴才是真的不想這麼做，可一方面是太后的懿旨，一方面皇后娘娘您也是奴才的主子……奴才左右為難，卻也顧不上旁的了。」
「薛貴寧。」蘭昕輕聲喚道。
薛貴寧麻溜的從門外走了進來，一個千兒打下去：「皇后娘娘有何吩咐？」
「內務府取來的血燕還有多少？」蘭昕眼尾寒光閃閃，如同一根根鋒利的銀針，針針直戳江連的心。
「回娘娘的話，至少還有三大包。」薛貴寧看了江連一眼，不解氣道：「不光是血燕，內務府日前還送了粳米、糯米、五豆來，奴才均查驗過，都是陳年的東西，只怕煮熟了也得吃壞了胃。」
江連唬得臉色發青，一個勁兒的賠著不是，連連分辯道：「皇后娘娘恕罪，奴才這就讓人送最好最新鮮的過來。那些不堪用的東西，奴才一准入著人搬走，丟出長春宮去，再不敢唬弄皇后娘娘。還望皇后娘娘給奴才一個改過自新的機會。」
「也好。」蘭昕轉過身子，緩緩朝著鳳椅走上去，待坐定了身子才慢慢道：「薛貴寧，就按江連所言，將咱們宮裡那些陳芝麻爛谷子都抬出去，就擺在長春宮正宮門外寬敞的宮道上。」
頓了一頓，蘭昕咂著嘴裡的滋味兒，淺笑輒止：「一把一把給本宮塞進江公公的嘴裡，讓他一顆不剩的吃下去。若是沒吃壞他的胃，而他有堪用，那麼就放他回內務府改過自新，重新當差。若是一個不小心，把他噎死嗆死或是給發了霉的豆子毒死，就由著他去死。本宮賞一卷草蓆，裹著他丟到亂葬崗子就是了。不必傳御醫救治，費那個功夫。」
「。」薛貴寧眉梢含笑的應下了，只覺得無比解恨痛快：「皇后娘娘安心，這差事奴才必然辦好，絕不叫江公公失望。」
「皇后娘娘，奴才也是按吩咐辦事兒啊，您就饒了奴才吧。奴才以後再也不敢了……」江連自知死到臨頭，卻依然搗蒜般叩首，希望皇后娘娘能改變初衷。「皇后娘娘，奴才也是奉命行事，並非真心啊。您就看在奴才於皇宮伺候足足三十個年頭，饒恕了奴才吧！」
蘭昕無可奈何的歎了一聲：「江公公說的是呢，三十個年頭著實不易，本宮才入宮第四個年頭，就已然快要熬不住了。不過你也放心，這麼些的霉物吞下去，九死一生也是有的，可這並不能代表你就沒有用處了。」
這一刻，蘭昕的心中塞滿了快感，那是她從前從來不想涉足的範疇。她輕輕的扶著鬢邊那一支曾經入曹旭延心房的金簪子，面容一絲不驚：「本宮就是要用你這狗奴才的命，好好的警醒警醒對本宮心存不敬之人的心，也好讓後宮裡的人都看看清楚，誰是攝六宮事的中宮娘娘，誰才是紫禁城裡真正翻雲覆雨的鳳主。」