弘歷不語，看著跪在地上果有凜傲之氣嘉嬪，心裡亦是有些許痛楚。可幾個月過去，倩桑的死依舊是個謎，連他的眼都遮的乾乾淨淨，這手段未免太凌厲。說白了，整個後宮怕是唯有太后與皇后能有這樣乾脆的手段。
正因為心裡明白，弘歷才愈加的怨惱。無論此事是否是太后所為，皇后都難逃干係。畢竟鋪設了這麼長時間，畢竟抹去了所有的痕跡，從頭到尾，皇后根本就知情。那她又為何不對自己講明一切？
「嘉嬪的話，朕聽得很清楚了。」每每想到這裡，弘歷的心便不禁煩悶起來。「既然嘉嬪喜歡紅梅的凜傲，李玉，你便將此畫送往嘉嬪的景陽宮吧。」
金沛姿再想要動唇，卻已經不知道該說什麼才好了。既然皇上心意已決，多說什麼都是無用的。緩緩的起身，金沛姿看了一眼方才慧貴妃送來的熱湯，少不得提醒道：「慧貴妃娘娘托臣妾將這熱湯送來給皇上品嚐，擱涼了豈不是浪費了娘娘一番心意。臣妾先行告退了，請皇上慢用。」
還是很失落的，金沛姿以為皇上不會拒絕自己這樣一個合情合理的要求。可沒想到，皇上竟然拒絕的這樣乾脆。一想起身在長春宮，滿心傷懷的皇后，這心裡的滋味兒，當真是難以言說。彷彿一根根帶著絲線的針扎透進來，絞碎了原本完整的心痛。
「薈瀾，咱們去阿哥所。」金沛姿依然堅持自己的想法：「皇上不允二阿哥入長春宮探望皇后娘娘，卻沒有說不准二阿哥去長春宮外玩耍。聖意難為不假，總能變通。」
團粉的小臉上露出一絲心慌，薈瀾謹慎的看了看身側的人，低聲勸道：「娘娘這是何必呢，皇上的心意已定，咱們無論做什麼都是錯。何況，若是皇后娘娘得知，皇上不允許二阿哥探視，豈非更加傷懷。一旦皇上要知道您冒險抗旨，恐怕也要怪罪。左右都不討好，這麼做實在是太冒險了。」
「各人有各人的心思。」金沛姿並不覺得按自己的真心處事，有什麼冒險不冒險，或值得不值得的。她僅僅知道，皇上的不信任，太后的打壓，對皇后來說無疑是雙重的大山。而這麼低靡挫敗的時候，唯有二阿哥才是能支撐起皇后全部希望的人。「只要咱們的初衷不是去害人，便已經沒有什麼不可為的了。」
薈瀾想了想，鄭重的點了點頭：「娘娘既然覺著這麼做合適，咱們便這麼做吧。只是，奴婢始終覺得，光天化日的實在太礙眼了。娘娘若真心想成全皇后娘娘，何不等到日落，偷偷送二阿哥入長春宮一探也就罷了。」
「這原本也是最好的打算。」金沛姿歎了一口氣：「可是薈瀾你別忘了，越是這樣陪著小心，才越容易引人猜忌。青天白日的倒好說，皇上不喜歡旁人刻意違背他的心意。」
「奴婢明白了。」薈瀾垂下眼眸，始終覺得這件事不必去做。可無奈嘉嬪是一心為皇后著想，她也攔不住。唯有祈盼這件事不要鬧出過大的動靜才好。
雅福扶著太后的手，走進了養心殿的西暖閣。
李玉這才發覺竟是太后來了，不免驚慌失措：「奴才給太后請安。」
太后淡淡的看他一眼，隨口道：「起來罷，哀家閒來無事，又記掛皇上的身子，就來養心殿瞧瞧。你去通傳一聲。」
說通傳未免有些太客套了，李玉忙道了聲不敢，緊忙走了進去。
「等等吧。」太后沒有急著往裡走，反而是停在了西暖閣外。看著庭院裡一顆杏樹結滿了青色的杏子，不禁蹙了蹙眉：「看著就覺出酸味兒來了，哀家是最見不得這樣的果子，皇上卻喜歡。」
「弘歷給皇額娘請安。」弘歷隨著李玉走出來，恭敬的行了禮。太后連忙上前扶了他起來：「哀家知道皇上近日繁忙，卻總是記掛著你的身子，這就來了。沒耽擱弘歷你閱折子吧？」
「是弘歷未能前往慈寧宮請安，讓皇額娘記掛著了。」弘歷扶著太后往西暖閣走，雅福則隨在身後。李玉連忙召喚了司茶的奴才去準備，自己個兒醒著神兒立在門外等候傳喚。
太后坐定，才發覺西暖閣的擺設煥然一新了，不禁笑讚：「要不怎麼說內務府的奴才們會辦事兒呢，瞧瞧，這西暖閣收拾的清雅極了。身在其中，倍覺神清氣朗。難怪哀家瞧著，皇上精神飽滿，神采飛揚呢。」
「皇額娘若是喜歡，朕便吩咐了江連也照著這個樣子，更換慈寧宮的擺設。」弘歷看著太后，忽然想起了少時的一些往事。那時候，好像也是在這樣一間廂房裡，太后就握著自己的手，一筆一劃的寫著什麼。
那場景明明已經經年之久，可卻近在眼前似的。心裡漸漸騰起一縷溫熱，弘歷沉了沉心，靜靜的看著太后。
「皇上啊……」太后長吁了口氣，眉頭深鎖：「哀家此番前來，倒是有一件事得與你說明。」
雅福見奉茶的小太監進來，連忙接過茶盞分別擱在皇上、太后的手邊。隨即道：「奴婢去瞧瞧小廚房有什麼點心可口，尋摸兩樣來給太后嘗嘗鮮。」
弘歷目送雅福出去，才回神對太后道：「皇額娘有什麼話，盡可以對皇兒說。」
這一句皇兒，彷彿將彼此的心拉的很近。太后虛著的鳳目，微有些紅意：「哀家知道你心裡不痛快，皆因為年氏的暴斃。這數月以來，皇后的長春宮，你幾乎沒去過幾次。」
其實弘歷一早就猜到，太后此番前來，必然是為了倩桑之事。「皇額娘不必為憂心，朕與皇后之間，不過是一些誤會罷了。傷不著情分。」
「真的麼？」太后並不贊同似的，惋惜一笑：「哀家不瞞皇上，年氏之死，從頭到尾都是哀家的意思。為著這一件事兒，哀家的心口像是有一塊巨石壓著，怎麼也透不過氣。」
看著弘歷有些凜然的目光，太后娓娓道來：「暫且不說先帝的威嚴何在，不提皇上該如何至孝。哀家想問一問皇上，您可曾記得敦肅皇貴妃當年所生的三子一女？」
弘歷頷首：「當年先帝的年妃先後誕下三位阿哥，一位公主，可惜均是幼殤。致使先帝傷心不已，而敦肅皇貴妃也是英年早逝。」
太后虛了虛眼，凜一口寒氣於心，不慌不忙道：「你可知何故？」
她這樣一問，弘歷著實唬了一跳。腦子裡的第一個反應便是，太后為之！難道太后是為了自己的帝位，才不得意痛下殺手，將先帝寵愛之妃子的子嗣剷除乾淨，確保皇位穩穩當當的攥在自己手中？
俊朗的面龐浮現出一絲慘白，弘歷難以置信的看著太后，艱難道：「並不知！」
太后沉浮於後宮數十載，一眼便看穿了弘歷的心思，只微微一笑：「並非皇上心中所想，實乃是年氏一族有一種奇怪的隱疾，而這種隱疾只在年氏女子身上才有。僥倖存活下來的女子，誕育的子嗣卻並不能如他們一樣幸運。
這也正是為何敦肅皇貴妃的幾個孩子都不得善終之故。起初先帝並不知情，還取刻意撇開了『弘』字，改用『福』字為名。可福澤深厚卻沒有，從娘胎裡帶來的隱疾心漏之症，迫使敦肅皇貴妃白髮人送黑髮人愈加的憔悴下去，最後終於連自己的性命也搭了進去。」
看得出弘歷並不全信自己所言，太后郁然的歎了一口氣：「年氏污損皇族血脈，這也是先帝之所以痛下殺手的一個緊要原因。哀家知道，皇上可能不信，也不要緊，數十年年氏的族譜不是還擱在那裡。皇上著人去查，便能瞭然。
而哀家曾經請年氏倩桑入慈寧宮覲見，她孕時的臉色，與當年的敦肅皇貴妃根本無異。她也是年氏的血脈，她誕育的皇嗣必然如同先帝的皇嗣一般，絕活不了長久。」
說到這裡，太后有些激動，語速也逐漸快了起來：「哀家只有皇上一個親兒，哀家吃了多少苦，遭了多少罪，好不容易才將你捧上帝位。弘歷啊，為著一個根本養不大的孩兒，哀家不能讓你背負起忤逆先帝，不尊禮數的罪名。
哀家更不能看著年氏玷污了皇族的血脈。這些話當初哀家不願意對你說明，正是希望你永遠也不知道先帝的心痛。可如今再不於你說，恐怕你與皇后的心結，是難以化解了。皇后也是不得已，才會聽從哀家的吩咐。」
眼尾狡黠的冷光，太后掩飾的很好，痛心之餘，她滿面皆是為母的辛酸：「要哀家手刃親孫，等同與取了哀家的性命。若不是哀家真的下不了手，也不會為難皇后去做了。她的初衷正與哀家如出一轍，是想保住咱們大清的基業，是想保全皇上你的龍威啊。」
弘歷很是難以置信，原來從頭到尾，皇后根本就知道來龍去脈，卻竟然……
斂住滿心的怨懟，弘歷還是想聽到太后親口的證實：「皇額娘是說，從年氏入宮開始，皇后便已經是在遵照皇額娘的吩咐辦事？而那一刻開始，就注定了年氏根本不可能誕下皇嗣，是麼？」