微微掀開搭在身上的薄被，一股子冷風就順勢鑽了進來.太后絲毫不為所動，眉頭都沒有蹙緊半分：「要哀家給你指一條安身立命的路容易，幫襯你籠絡聖心，一朝得寵卻難了。」
更像是說給自己聽，太后的語調帶著些許封塵已久，又似乎恍如昨日還含在口中的澀楚：「前者為恩寵計為性命計總歸簡單，目的顯而易見心亦不會亂。後者要操控的，卻是全天下最捉摸不透的君心，根本就是虛無縹緲的東西，出力不討好的事情。」
「太后，臣妾不是貪心，可若是唯有至高無上的權利，卻得不到自己丈夫的真心，那臣妾活著還有什麼意義？」其其格自命清高慣了，最傷的便是皇上的冷待。為能換回他的心，即便是嘗毒也在所不惜。
可到頭來，竟然只得到他些許的憐憫，涼薄的讓人難以置信。「臣妾是要皇上的真心，雖然不苛求完整，但總歸得有那麼一些真啊……」
縮回了手，太后撫弄著手指上的翡翠戒指，冷然道：「得到了皇上的心，固然能得到無限的恩寵，這一點原是沒錯的。可其其格呀，若是性命都保不住，你要真心做什麼？皇上金口玉言許你的一切，一句話就能賞了別人。權勢與情愛，誰輕誰重，你真的不會掂量麼？
女人的容顏，如同那花朵一樣。再精心侍弄，也紅不過百日。往後這宮裡還要添進新人來的，皇上的興致也總歸是要變的。屆時，沒有真心，亦沒有權勢，豈非你活的更加無意義了？哀家疼你，才怕你到頭來一無所有。你不怕麼？不會後悔麼？」
太后說的，確實一點不錯。其其格有些發懵，她弄不清自己該怎麼回答。倘若她真就得不到皇上的心，是不是連自己的命也可以不要了？
「行了，你不必回答哀家。」太后虛一虛眼，嗓音清冷：「很多事，沒發生之前都難以預料。想來唯有切膚之痛，才曉得該伸還是該縮。屈膝過日子，有屈膝的好。」
思忖良久，太后終於還是講了一句盡心的話：「皇上喜歡真性情的女子，多看看寵妃是個什麼樣子。一味隱忍、壓抑自己的性情，到頭來知會成為千篇一律，被珠玉綾羅捆綁了身子的宮娥。乏味而又無趣，即便是成日裡對著看著，一樣索然無味。你這麼聰明，該明白哀家的話意。你且去吧。」
幾乎第一時間，其其格便將太后口中的宮娥擬定成了皇后的樣子。不錯，這些日子一來，她也是壓抑到扭曲，強忍著自己的心性，小心翼翼的賠著乖巧。然而皇上還是沒有看向她，連從前的恩寵都不及。那麼，寵妃又是指誰？
慧貴妃、嫻妃，總不會是純妃吧！其其格鑽心的痛楚，連連點頭，謝過便乖巧的跪了安。
雅福看著她離去，才端著甜羹走進來。「說了這麼多話，太后一定口渴了吧。奴婢煮好了雪梨汁，給您潤潤喉。」
太后看了一眼仙鶴梳翎罩下跳躍而昏黃的燈燭，垂下眼瞼道：「這個時候了，雪梨汁甜膩，哀家喝不下。難為你熬了這樣久，不喝又可惜了。還是你替哀家飲了吧。」
微有些詫異，雅福的臉上只是輕快的閃過一絲惶恐，很快又是如常的平順：「多謝太后賞賜。」她將牡丹青瓷碗端起，輕輕的呼氣一吹，緩緩擱在唇邊，小口小口的喝了一會兒。直到看見碗底的彩蝶翩翩飛，她才將碗擱下。
「太后說的不錯，這會兒喝雪梨汁果然甜膩，下回奴婢熬些清淡的湯羹給太后品嚐吧。」雅福以青蓮色的淨色絲絹，輕輕拭了拭唇角的梨汁兒：「時候也不早了，不如讓奴婢侍奉太后就寢吧。」好在太后看不見，自己後心密密麻麻的冷汗。
太后輕輕搖頭，緘默不語，眼中的青光平和的盯著那一隻青瓷碗。
越是這樣靜謐的時候，越是讓人覺得心虛，好像兩條腿酸軟的沒有力氣，根本支撐不起身體的重量。雅福不敢亂動，亦不敢不動。於太后面前，她總是這樣八面玲瓏，獨當一面，能擔待許多事，完成太后交代的每一道懿旨。
可她也害怕與太后獨處，這是雅福心底最隱晦的秘密。
「哀家在想，當初抱了弘歷回來，究竟是對是錯。」太后突兀的言語，揉進涼薄的夜風之中，緩緩卻猛勁的灌進領口、鑽進耳蝸，久久揮之不去。
「好端端的，太后您提這個做什麼？」雅福定了定心，為難道：「先前太后已經給足了皇后臉色，隨之又示以親厚，皇后是明白人，必然以太后的懿旨為自己的心意。」
聽起來，雅福的話前言不搭後語，可幾十年的相處，太后總算與她有些默契，了然她心思：「皇后是會做樣子的，但她始終成不了氣候。」
雅福正要問緣由，太后卻道：「你不是說梨汁兒甜膩麼，飲一盞清茶便去睡吧。哀家想自己坐一坐。你下去吧。」
「是。」雅福不敢多言，端著青瓷碗就退了出來。
太后待她下去，才緩緩的站起身子。視線一直停留在關閉緊實的雙交四菱花扇窗，慢慢的呼出一口氣，彷彿心中沉寂已久的宿怨，終於被她吐了出來。「走著瞧吧。」
「不要，不要……不要……」蘭昕被夢魘警醒，一下子掀開自己身上的錦被，猛得坐了起來。這聲響與夜半算是很大的動靜，自然驚動了門外守夜的薛貴寧。「皇后娘娘，您沒事兒吧？」隔著門扇，薛貴寧麻溜的站了起來：「奴才就在外頭候著。」
聽見有人答話，蘭昕稍微安心了些，拂去額頭上冰冷的汗珠，深吸了一口氣：「本宮無礙。」
於耳房歇著的朵瀾，這會兒也聽見了動靜，忙不迭的走了出來：「皇后娘娘，讓奴婢進來給您絞了帕子擦擦汗吧。」
「也好。」蘭昕聽著是朵瀾的聲音，歇下了心裡的防備：「你進來吧。」
朵瀾轉首從耳房的小火爐上，取了熱水，這才讓薛貴寧推開寢室的門，動作輕柔的走進來。「娘娘，事情過去快一年了，您又何必去想。終歸是她福薄，怨不得您。」
蘭昕很怕聽見這樣的話，每聽見一次，都覺得格外淒厲。像是明知道前面有一個冰窟窿避也避不開，卻還要勉強自己走過去，跳下去，被那窟窿裡的刺骨的冰水，淹沒而死。
「若不是本宮用力一踢，薇瀾不會因為失去了孩子，懸樑自盡。」蘭昕一閉上眼睛，就看見將自己掛在橫樑上的薇瀾，她的身姿是那麼輕盈，竟可以隨風搖擺。「薇瀾不死，那蔣永廉也不會心灰意冷，於獄中嚼舌自盡。說到底，是本宮害了三條性命。」
這些話朵瀾聽過好多遍，每每都鬱悶難抒：「娘娘，怎麼能怪你呢，分明是她們自己作死。若不是您當機立斷，恐怕受傷的就是皇上了。若是皇上有什麼閃失……」
「皇上有什麼閃失，本宮必不苟活。」蘭昕努力的閉上眼睛，那一瞬間，淚水便湧了出來。沾濕了她濃密纖長的睫毛：「為了皇上，漫說是良心的譴責了，即便賠上本宮的性命又有何不可。」事發至此，蘭昕一直都用這個僅有的借口麻痺自己千瘡百孔的心。
朵瀾將帕子折好，一下一下的沾去皇后額上的汗珠，以及兩腮的淚水。「秀瀾何嘗不是無辜的，蔣永廉還不是沒有放過她麼。且說，若不是純妃娘娘命大，恐怕也做了薇瀾的替死鬼，屆時蔣永廉放一把火，將那間廂房焚燬，誰又會知道死去的人不是薇瀾呢。所以娘娘，您是警惡懲奸，替天行道，實在不必苛責自己。」
聽了這些話，蘭昕覺得胸口沒有那麼窒悶了。「行了，你下去吧，本宮無礙了。」
扶著皇后躺好，朵瀾嫻熟的將錦被掖好。「娘娘，那您好好歇著，別胡思亂想了。」
「啊……」
朵瀾還未走出寢室，忽然聽見一聲淒厲無比的吼叫。像是要戳破漆黑的夜幕，撕碎銀光閃閃包裹下的身軀，吞噬掉整個夜色下的污穢與險惡。卻偏偏那麼的無助。
蘭昕當即坐了起來，愕然惶恐：「是誰？」
「聽著聲音，應該是從不遠處傳來的。」朵瀾著膽子回道：「像是女子的聲音。」
「這麼晚了，怎麼會有女子吼叫？」蘭昕有些穩不住自己的心，方纔的夢魘原本就很真實，這下可好，耳畔的驚悚之音，竟然不是虛幻。「朵瀾，為本宮更衣。」
連連搖頭，朵瀾只覺得不妥。「皇后娘娘，還是讓薛公公領著侍衛去看看吧，您這樣出去太危險了。外頭又黑，若真給嚇著了，怕是要落下病根兒的。」
「不親自去，本宮的心如何安寧。」蘭昕堅持親自去看看，一來弄清楚是否有人惡作劇，二來，但凡後宮有事，她都必得鼎力以擔。
與此同時，薛貴寧清楚的聽見，有人再使勁兒的拍打長春宮的宮門。
蘭昕自覺心弦繃緊，那暗夜裡拍擊厚實宮門的悶響聲，很是沉重。好像每一下都敲在心頭。「這麼晚，到底是誰會來？」