弘歷一直抱著秀貴人，哪怕是在御輦上，也不曾將她擱下.這一份優渥的恩寵，確實連秀貴人自己都未曾想到。這還真得感謝咱們這一位寬惠決絕的皇后，狠辣又不留情面。
皇上昨夜才寵幸了芷瀾，今兒一早就讓她這給活活賜死了。還想出了什麼紫禁城辣手行兇的好點子，真不愧是中宮娘娘。標榜著這樣的先例，後宮裡哪還有敢有對皇上用心的女子了。雷厲風行，震攝六宮，真是一勞永逸啊。
相比之下，區區一個宮婢的性命，算得了什麼？
心裡尤為美滋滋的，臉上卻還得硬擺出一副不舒服的樣子，也夠難為秀貴人了。
蘇婉蓉領著陳青青、張常在，隨同聖駕一併返回鍾粹宮，不遠不近的步行於御輦之後。蘇婉蓉瞧見，立在宮門前等候應診的人竟然是曹旭延，不免有些驚奇。「怎麼是他？他是什麼時候入宮來的？」
陳青青眺望一眼，隨口道：「臣妾聽說是嫻妃娘娘提議的，請了曹御醫入宮。」
「曹御醫？」蘇婉蓉不禁一笑：「嫻妃還真是顧慮周全。先前曹旭延在府上替永璋診症的時候，還不是御醫的身份呢。」
似笑非笑的撫弄著手裡的絲絹，陳青青順口道：」嫻妃慣會籠絡人心的。曹御醫的醫術了得，又是院判曹秦川的侄子。於府上時，這一位年少得志的御醫，可是瞧好了三阿哥呢。想必皇上對他的醫術也是放心的，加之嫻妃提起了，也就允准了。怕是入宮有些時候了，咱們不知道而已。」
張常在輕嗤一聲，冷著臉子道：「嫻妃會籠絡人心又如何，這會兒子泥菩薩過河，自己個兒都顧不了了。還有那些個花花心思，顧著去籠絡旁人麼。若論及相熟，曹御醫可是替三阿哥診過症的，再怎麼說，也該聽從純嬪娘娘您的吩咐啊。」
這話像是紮好的孔雀彩尾毛膽子，輕柔且來回的搔動著蘇婉蓉的心，浮癢難耐。她只是抿唇一笑，輕讚道：「曹旭延的醫術的確精湛，永璋的身子的確好多了。」然而是留是用曹旭延，她並未曾表態，總覺得心思還是不要太淺顯才好。
誰知道今日站在身側有說有笑的姊妹，來日會不會橫眉冷對，背地裡捅刀子。除了永璋，她不會對任何人說實話，這是本性使然，亦是護身之法。
陳青青微微一笑，原本清麗的面龐，斂去了少許的憂愁，反而充滿清新的意味。「有了他來照料，想必秀貴人的龍胎安穩無虞了。」
「這話本宮著實愛聽。」蘇婉蓉腰肢輕晃，一笑傾城。早已恢復楚腰纖細身段的她，格外的輕盈婀娜。雖說已為人母，可到底不亞於從前。甚至添了幾許為母的風韻，竟比那些嫩芽兒似的宮婢有看頭。已然是跟著御輦行走了好一會兒功夫，她依然容止優雅，穩而不亂。
「秀貴人腹中的可是皇上登基入駐紫禁城的頭一胎，是咱們鍾粹宮的光彩。一旦平平安安的降生，宮裡的人都少不得跟著沾光。皇上來瞧她，總能瞧見咱們不是。」蘇婉蓉素來會做戲，違心之言說的一點兒不假，尤其是臉頰薄薄的紅暈，使她看起來喜氣洋洋，真心的高興。
「娘娘說的正是，臣妾也這麼盼望著呢。」陳青青笑逐顏開，隨著純嬪而笑。倒是張常在的唇角有些僵硬，勾起的弧度並不怎麼好看。
蘭昕遣散了一併向太后請安的其餘宮嬪各自回宮，兀自就著錦瀾的手，讓薛貴寧在前頭領路。一行三人，步伐穩健的朝鍾粹宮去。
錦瀾看皇后的臉色不太好，苦苦勸道：「皇后娘娘還是別去了，倘若……有個什麼閃失，皇上必然遷怒。本也就是好心辦了壞事兒，這虧吃著憋屈，不如奴婢陪您回宮歇歇吧。」
「躲得過初一，躲不過十五。」蘭昕兀自寬心，從容道：「皇上若是要怪罪，無論本宮躲去哪裡，都避不過。索性不避了，由著皇上發落也就是了。」
薛貴寧的臉色不太好看，一直沉著頭不敢吱聲。四下裡看過好幾回，雖說沒有旁人在，他亦不敢冒冒失失的開口。
蘭昕見他東張西望的神思不屬，歎息一聲，才問：「有什麼話你就說吧，瞧你那樣子，哪裡還有半點沉穩。天塌不下來。」
薛貴寧連忙後退兩步，於蘭昕身旁緩慢的走著：「主子，奴才手底下的小太監郭平辦事兒利落，已經按您的吩咐，將芷瀾姑娘的屍首運往亂葬崗子去了。只是……」
看皇后的臉色尚且平靜，薛貴寧又憂慮道：「只是出宮的路上，郭平正巧遇著了富察大人。說富察大人似乎是一早就等在了那宮門處。郭平實在不知深淺，竟答了富察大人的問話。」
「春和？」蘭昕有些奇怪，他什麼時候開始，對芷瀾的事兒這般上心了。是先前就曉得了什麼，還是入宮之後聽見了什麼風聲？
看出了皇后的心思，薛貴寧忙道：「奴才心想，必然是大人正入宮那會兒，瞧見了李玉領著人在御花園拿人，故而好奇隨口一問。」這話有些前後矛盾，倘若是隨口一問，又怎麼會刻意等在宮門處？只是薛貴寧實在想不透，富察大人事先並不知道事情始末，沒有理由會攪合進來啊。
然而錦瀾憂心的，卻是另一件事兒：「娘娘，奴婢也有想不通的地方。方才在慈寧宮，皇上雖然沒有龍顏大怒，可顯然是不高興了。分明咱們給芷瀾姑娘喝下的那樽酒，就是加了少許的曼陀羅花曬乾碾碎的粉，毒不死人的。娘娘您顯然是想饒過芷瀾姑娘一命，及早有預料到太后有此一招，為何不將真相稟明皇上，反而讓自己難受？」
這二人的話，使得蘭昕心緒不寧。處死芷瀾，不過是她陽奉陰違的計策，為的是不與太后撕破臉，也能保住芷瀾的性命。只是這後宮，怕那芷瀾丫頭是回不來了，太后從一開始就沒準備留下她的性命，不聽話的奴婢，如何能容忍得了。
更何況芷瀾太不知進退了，羽翼還未豐滿，就想飛上枝頭，明刀明槍的與太后作對。照這麼看著唯有她死了，太后才可能放心。畢竟昔年，她是真的得了太后的授意，心甘情願的淪為棋子，日日潛伏與四阿哥身側……
那麼春和又是怎麼一回事兒？
蘭昕撫了撫鳳袍上的鹿尾線，從容道：「或許春和只是正巧經過，好奇使然。只要郭平那裡不出岔子，芷瀾被送去亂葬崗子，就會有人接應。從此天涯海角的奔命去，沒有人曉得她活著，總算本宮抵償了這些年的主僕情分。用她的詐死，緩和後宮的矛盾，也算死得其所。」
想起弘歷方才淡漠的樣子，心就如同被針扎一樣的疼。「本宮只想息事寧人，卻偏偏最想保護的人最顧及不到。明著告訴皇上，太后容不下他才寵幸了的宮婢，一來皇上或許不會信，二來，皇上真信了，又是一場軒然大波。」
「可……」錦瀾咬了咬唇瓣，艱難的說道：「也不能，什麼惡名都讓娘娘您一個人背負著吧。萬一要是讓太后知曉芷瀾還活著，豈非是欺君之罪。就算太后永遠不知道，皇上也必然怨懟於您啊……左右都是錯，奴婢實在心裡害怕。」
平和的臉上，偶爾劃過幾道水痕一般的憂緒，猶如粼波漣漪，總是難以停止的一閃而過。蘭昕點一點頭，篤定不已：「你說的是啊，這便是難處了。於紫禁城之中，從來殺一個人，比保全一個人要難得多。
本宮心以為，皇上必然是不願意芷瀾死的。即便她不能再身邊侍奉了，也總希望她有條生路不是麼。」
話已經說到這份兒上了，錦瀾知道再勸也是無意的，索性閉口不言為好。她總是嫉妒芷瀾至極，皆因為芷瀾得主子的歡心。不想今日，她是真心覺得自己比芷瀾幸運太多，沒有聖上垂注有什麼要緊，只要能平安挨過出宮，就是享之不盡的福氣了。
「皇后娘娘，皇后娘娘不好了。」鍾粹宮的掌事宮女，亦是純嬪身邊的近侍雪瀾，撲稜稜的跑過來，嘴裡接二連三的喊著喪氣話：「皇后娘娘，大事不好了，皇后娘娘，不好了……」
錦瀾臉色一冷，憤懣的擋在了皇上之前：「姑姑說什麼呢，皇后娘娘好著呢。」
雪瀾好不容易停住了，聞言面色一赧，自責的跪了下去：「奴婢該死，奴婢口不擇言。奴婢也是一時的心慌意亂，請皇后娘娘恕罪。」
蘭昕沉著的點了頭，穩住了聲音道：「你這樣急匆匆的，是不是出了什麼大事兒。快說。」
「秀貴人她……秀貴人的龍胎……十分的不好。」雪瀾滿臉淚痕，驚恐萬狀：「純嬪娘娘擔心有事兒，特意吩咐奴婢趕緊來請皇后娘娘過去。奴婢從鍾粹宮出來的時候，秀貴人已經見紅了。」