皇上來了？是衝著芷瀾來的麼？
這個念想一起，眾人的臉色皆陰沉下來，根本未敢再有半分的得意或是舒心。、.
蘭昕倒吸了一口涼氣，使她原本平靜的面龐，泛起一絲倦態。像是被寒涼侵蝕了花瓣的牡丹，華貴之中，帶著些許蔫愁。而這種華貴，並非金玉裝飾而成的外在之美。反而是蘭昕與生俱來的氣魄，生生的從骨縫裡透出來的氣魄。
她溫婉的垂首，不去看弘歷臉上的顏色。憑自己對夫君的那一份瞭解，蘭昕猜想，他並不是來問責的。非但不會勃然大怒，反而還會平心靜氣的猶如不見。
蘭昕看不透想不通的卻是，弘歷真心會不在意麼？當他孤枕難眠之時，當他獨酌茉莉芬芳之時，他就不會想起芷瀾來麼？當他想起芷瀾的時候，心真的不會抽搐不會痛麼？平整的高雲髻，讓蘭昕看起來很端莊大氣，偶爾有一陣清風吹過，晃動的沒有髮絲，卻唯有那絲絲縷縷的流蘇而已。或許還有心，飽經風霜依然紅熱的心。
弘歷著一身醬紫的龍袍，風塵撲撲而來，健步帶著幾許焦急，落在芙蕖蔓枝的青磚地上，掀起很難被發覺的塵埃。
這一串腳步的迫近時，就驚得許多人站不穩身子。加之皇后請安的姿勢，並不是平常的見禮，反而是尤為鄭重的大禮。更引得妃嬪們猜忌連連，均以為皇后是怕招致皇上的不滿，才故意放低姿態。眉頭不免緊緊鎖在了一起。
「給太后請安。」弘歷的聲音不驚不躁，不怒不淒，顯然如平常沒有什麼不同。
雅福連忙使人奉上香茗，這才跟隨皇后與宮嬪們一併問安，低音道了聲萬福。
弘歷平和的目光，一一掠過在場之人的面龐，揚袍旋身而坐，哂聲道：「太后這裡好生熱鬧，連海貴人也來了。這樣好的日子，怎麼少得了朕。」轉眸而笑，弘歷似乎沒有不悅：「朕一下朝，便嗅到了熱鬧歡愉的氣息，一刻也坐不住就趕來慈寧宮請安了。」
太后沉得住氣，笑容滿面，正與宮嬪們來請安時一般，慈惠和藹。「皇上能來，哀家不勝欣喜。前朝諸事，可是繁重不堪？哀家記掛著皇上，亦希望皇上能時常來瞧瞧，權當換換心情才妥。」
「是。」弘歷溫和應聲，含笑與太后互凝一眼。接過雅福端上來的茶，輕輕抿了一口，才對宮嬪們道：「都別拘著禮了，坐著陪朕與太后好好說說話。」
蘭昕最先落座，接著是高凌曦，宮嬪們一個接一個的坐好，卻沒有人吱應一聲。殿上的氣氛，如同春日才來，那冰封於雪下的大地根本還未復甦。即便說成死氣沉沉，亦不為過。甚至沒有人敢抬頭與皇上對視，必看不到往常含情脈脈的樣子。
弘歷亦不多看什麼，如同說好一般，兩方均刻意隱忍著自己心裡的怨氣。蘭昕卻很想問，難道不去觸碰，真的就能等同於沒有麼？
「哀家也想同皇上好好說說話，只怕皇后的話還未曾說好，倒是辜負了她的美意。」太后刻意將難題丟出來，似乎也是情理之中的事。
蘭昕輕起，尤為鄭重的跪於弘歷面前，藉著太后發難的由頭，不緊不慢的往下說：「臣妾有罪，請皇上處罰。」
尤為不可思議，弘歷顯然是怔住了：「皇后何至如此，有話好好與朕說就是。實在不必請罰，沒的顯朕與你生分了。何況這裡是慈寧宮，並非乾清宮，實則無需多禮。」
聞言蘭昕依舊未動，而鬢邊的流蘇擺動不停，不知是風凌亂了簪子，還是簪子晃亂了心。總歸蘭昕覺著，太后賜的梅花簪，當真不適合日日別在她鬢側。尤為讓人有苦難言的不喜不悅。
可方才弘歷有一句話，讓蘭昕倍覺安心。他說「這裡是慈寧宮」，慈寧宮是太后的寢宮。即便身為皇后，亦不能凌駕於崇慶皇太后之上，對麼？蘭昕的目光罕見的貪婪，眼珠不錯的凝視著弘歷，似乎是知曉他沒有責備自己的意思，卻偏要從他眼裡尋出那不同尋常的情分與愛惜。
心裡漸漸的溫暖起來，春意使然，似乎有一雙入春的柔荑般的玉手，輕輕一點，厚厚的冰雪即化開消融。頗有春風吹綠楊柳岸之美效，這才是恩愛綿長的夫妻間，最當有的信任。憑這一點，蘭昕無所畏懼。
「請皇上讓臣妾把話說完。」蘭昕蹙了眉，隱去眼裡的笑意。「臣妾身邊的芷瀾丫頭，今兒一早刺死了御膳房伺候的內侍監一名，有巡察御花園的御前侍衛撞見。凶器乃是芷瀾佩戴的一根銀簪子，且她自己也親口供認不諱。臣妾未奏明皇上，已經將芷瀾賜死。」
「身邊兒的人鬧出了這樣大的亂子，是臣妾失職，未能盡心竭力替皇上分憂所致，故而懇請皇上降罪責罰。臣妾必然不敢有半句怨言。」
高凌曦不知道自己為何會慌張，總覺得懷裡像是揣了一頭踢踢踏踏的小鹿，亂撞個不停。怎麼也安撫不了悸動的心緒。她略微仰起頭，餘光盯緊皇上的面頰，生怕錯漏了一絲外洩的情緒。
純嬪紅了眼圈，似乎很不忍聽見這樣的消息。彷彿方才芷瀾是怎麼死在她面前的，她渾然忘了。一心只作不覺，替皇上心疼一般的感同身受。恰逢她本就是溫婉可人，小鳥依人的模樣，這樣的表情與姿態最是貼切不過了。
弘歷遲遲不回應，亦不開口，由著蘭昕跪在身前保持著請罪的姿勢。
皇后這樣的長跪不起，加之皇上又沉默無言，讓方才眾人平復了的心，再一次懸了起來。
櫻唇輕起，高凌曦的臉色還是不大好，尤為顯得她楚楚生姿，是一種別樣的風情。「皇上，芷瀾的確當眾承認了刺死內侍監，想來在場之人均聽得一清二楚。臣妾以為，皇后娘娘寬惠，並未牽累她的家人，已經很仁厚了。」
話說的沒有底氣，並非是高凌曦不想幫皇后。而是她怕自己也會和嫻妃那樣，好端端的就惹惱了皇上。
蘇婉蓉聽了這話，心裡掂量了一兩遍，才露出艱難的微笑：「皇上，皇后娘娘母儀天下，攝六宮事，難免顧此失彼。何況宮婢之過，純屬宮婢一人過失，實在與皇后娘娘無關。」
秀貴人本來就有些彆扭，總覺得身子不大舒服。見此情形，不免心生一計。既然太后就是存心要讓皇后難看，她為何不借這陣東風，好好的落井下石一番。說不定皇上心裡存了疑影，就會有心無意的疏遠了皇后……
「哎呦。」這麼想著，秀貴人忽然從椅子上歪下來，連髮髻上的石榴簪子也順勢掉了下來。雲髻鬆散的倒向一邊，令她清秀模樣狼狽不堪。「皇上，臣妾……腹痛難忍。」
「怎麼會這樣？」蘇婉蓉顧不得繼續替皇后說好話，連忙轉過身子去扶秀貴人：「妹妹，你千萬被慌張，別怕，有皇上在這裡，你別怕。」
「皇上，是不是先送秀貴人回寢宮，請御醫來瞧啊。」蘇婉蓉幾乎帶著哭腔，憂心的不行，嬌滴滴是嗓音雖然沙啞失了原本的驪色，卻到底不影響她的柔婉與體貼。
弘歷忙不迭的起身，對太后道：「兒臣先送秀貴人回寢宮，改日再來向天後請安。」
太后連連點頭，似乎也有些慌亂：「皇上且去就是，稍後回個信兒給哀家。不，雅福，還是你也跟著去吧，著人去請御醫往鍾粹宮候著。」
蘭昕不知自己當起來否，直愣愣的跪著，心跳的快且亂。並非是她不在意秀貴人的身孕，只是還在請罪時，皇上未曾開口豁免，她實在不好自己起身佯裝無事。
就在她左右為難時，弘歷已經打橫將秀貴人抱了起來，叮嚀一句，「別怕，朕送你回宮去，便兀自離去。彷彿身後的人與事，根本從來就未曾入他的心。
高凌曦尷尬不已，卻還是不顧自己的不適，上前扶皇后起來：「娘娘，事有輕重緩急，咱們還是先去看秀貴人，回頭再說這一樁吧。」
蘭昕自知長跪不起也沒有意思，遂道：「太后恕罪，臣妾必得先去瞧一瞧秀貴人了。待秀貴人母子平安，臣妾自會繼續向皇上請罪，還望太后寬心。」
太后看著皇后起身，默許而未言。卻在皇后馬上要跨出慈寧宮的正殿仙鶴捧壽朱漆門時，冰冷的斥責道：「非要這麼做不可麼皇后？」
才要跨出去的腿，僵持在半空中沒有了動作，蘭昕只覺得身子都定格在這樣窒悶的氛圍中了。跟隨其後的宮嬪們，紛紛轉過身子，垂首低眉的等待太后懿旨。
蘭昕最後轉過身，滿目疑惑的對上了太后精光閃現的冷眸：「太后，臣妾不明白……」
「非要當著秀貴人的面兒，用這般苛毒的法子，處死芷瀾不可麼？」太后威嚴的聲音，哪裡還聽得出一絲和藹來。
被問住的蘭昕，怔怔的不知當如何回答，這的確是她疏忽，致命的疏忽。