太后輕輕拿開壓在皇后鬢邊的綠萼，也不顧花枝勾亂了一縷青絲，輕輕擱在鼻前仔細的嗅了嗅：「這氣味清幽卻不得長留，到底是遺憾了.若不經歷這苦寒的時節，或許也難以得如此之沁凜。」
蘭昕沒有去撫凌亂的髮絲，平順道：「臣妾身邊兒的錦瀾擅長調製香料，若是太后喜歡這樣一縷沁凜的芬芳，臣妾只管調製香料，盡力一試。」
「若真能如此，就再好不過了。」怕就怕畫虎不成反類犬，香料的味道豈能與天成的芬芳相較？雅福含了半句話沒說，權當是給這位才登上鳳椅的正宮娘娘，留些顏面。倒也不是刻意為皇后著想，只盼著她能向太后多盡些孝心也就是了。
有了皇后這樣的話，太后總算滿意。她恬淡的笑著，將手裡的梅枝小心翼翼的擱回玉盤裡：「雅福啊，瞧見了吧，咱們皇后娘娘是真會體貼人的。難怪與皇上結縭近十載，還能這般恩愛逾常、琴瑟和諧，哀家之心甚慰。」
蘭昕當不起太后的讚許，正想著如何不冠冕堂皇的客套兩句。然還未啟唇，就聽太后清了清喉，似還有話未說。她也只好順婉垂首，洗耳恭聽，生生將自己的心思壓了下來。
「雅福，現在就讓人把這梅枝送去內務府，說哀家令他們照著綠萼梅花的樣子，做幾支簪子來。珠玉金銀，各色材質，儘管大膽的嘗試。哀家定要擇一支盡善盡美的，賜予皇后，以表哀家疼惜之心。」
太后的目光，深邃不明，正睨著皇后方才被勾亂的髮鬢處。「蘭昕啊，你到底是位皇后了，太簡樸寒酸難免失了貴氣。起初或許後宮裡的人還未在意，可貴氣潰散，久而久之，這心生敬畏怕也只不過是，一句空口白話的說辭了。她們若不敬著你，怕著你，就必然想著取代了你。」
輕緩的微微一笑，太后憂心難減：「並非哀家老了，喜危言聳聽。司空見慣了的事兒，真就不足為奇。回頭你自己再置辦兩身鮮亮的衣裳，好好裝扮裝扮，也讓皇上看著新鮮不是！」
「是。」蘭昕恭敬的謝恩：「太后厚賜，臣妾感激不已。」厚賜也的確是厚賜，這是蘭昕冊封為後，首一次於慈寧宮覲見。明示暗示，挑剔教誨，這一番對陣下來，蘭昕的確感覺受益匪淺。
當然她心裡也存著深深的疑惑，會不會有朝一日，她在這紅牆金瓦的宮殿裡，在這四四方方的紅牆裡，也會鍛造成如同太后這般蜿蜒心思的女子。無所不用其極的計算著每個人針鼻兒細的心！
「高翔，替哀家送一送皇后。」太后如願以償，恩威並用，終於露出滿意的笑容。
「臣妾告退。」蘭昕依禮而退，步子絲毫不亂，穩穩當當的隨著簇擁的宮人們走出了慈寧宮。鳳駕在宮門外候著。
雅福這才深呼了一口氣，郁然為笑，不解的問：「太后速來是深藏不漏的，何以這一回遇著滴水不漏的皇后娘娘，如此明白的坦露心意？奴婢總覺得，憑皇后的心性，不可能悟不透，是否刻意了些？」
「哀家不喜與聰明人兜圈子。」太后冷冷一笑，虛著的眼尾，鋒芒依舊閃耀：「權勢在自己手中，心裡才會踏實。就如同那簪子一樣，總得壓在鬢上，才符合身份不是麼！皇后總該清楚她的身份，若是甘願讓哀家壓著鬢，或許六宮的日子都能好過些。」
雅福會意，緩緩笑了起來：「太后的身份，自然凌駕皇后之上，此為不爭之事實。何況奴婢按照您的吩咐，留下些不起眼的蛛絲馬跡給嫻妃，一早就指引著她查出了『香爐的乾坤』。加之，底下的奴才得力，辦事利利索索，沒露出馬腳。
皇后又怎麼能洞悉究竟，還當嫻妃是個鼎好的幫手呢！而海常在效忠太后您的這一層關係，也必然不會揭穿。」
話在耳中繞了一繞，太后沉穩的點了點頭：「哀家從前以為，其其格的心思還是太淺。跋扈或許沒有什麼不好，可放不下自己的身段卻是最糟心的。好在皇上給了哀家一個天大的恩惠，這樣作踐了其其格，難為她想出這一招苦肉計來。
能博得聖顏垂注，總算有些心思。既然堪用，哀家就抬舉她，幫襯她，得了這樣的恩惠，她必然也會更加賣力的為哀家辦差。魚水之親，才是上上策。」
雅福扶著太后往寢室走，邊走邊看了看天色：」太后今兒個想用點什麼，奴婢還讓小廚房給您備著。」
「沒心思吃了。」太后慨然一歎，撫了撫自己的耳垂：「往年這個時候，正是哀家最忙亂的時候。新年伊始，宮裡各項慶典、家宴等著哀家來籌備。現在可好，咱們是你對著我我對著你，盼著天黑盼著天亮，百無聊賴。清閒的我這身子骨都快散了。還真就是個勞碌命呢。」
「太后您是有福氣的人，這日子還長著呢，閒有閒的過法。」雅福意味綿長的笑著，扶著太后緩緩走進一室沉香的內殿之中。
蘭昕乘著肩輿，將綠萼香之事細細對錦瀾講了一遍，心裡依然不寧：「你有幾分把握，香料能與真正的梅花清幽相近？」
別的倒是不敢說，唯獨這香料，真就是錦瀾最擅長的。「回皇后娘娘，奴婢不敢誇下海口，吹噓十足十的相同。可七八分接近總是有的。且說不光能製成香料，還能做成花露，熏香沐浴皆可。」
「那就好了。」蘭昕長長的吁了一口氣，難以排解心頭的抑鬱。「制好了先送去皇上那兒博個讚譽，皇上覺著好，太后就必然喜歡了。」這也是蘭昕目前為止，能想到用來與太后分庭抗禮，唯一有效的法子了。
「額娘，額娘……」
稚嫩的童音由遠及近，像是追著蘭昕的肩輿而來。起初她以為是自己的幻覺，並未在意。可細細一聽，那聲音分明是永璉的，心頭一澀蘭昕隨即令停。
「皇后娘娘，是二阿哥來了。」芷瀾從跟著蘭昕來慈寧宮，到這會兒返回來，就沒有吭過氣。若不是看著二阿哥來了，她這啞巴還不知道要裝到什麼時候。
「額娘……」永璉一路奔跑，跌跌撞撞不說，且滿頭大汗。
蘭昕的心咕咚一沉，臉色隨即硬了幾分：「永璉，這個時候你怎麼會在這兒？」
「永璉給額娘請安。」永璉依舊按照在府中時的習慣，向蘭昕問安，且從始至終只喚她額娘，卻不是皇額娘。在他眼裡，額娘是不是皇后都不要緊，那一份依戀僅僅是孩兒對母親的。「額娘，永璉好想你。」
這一回，蘭昕非但是臉色硬了幾分，連同心也一併硬了下來：「宮裡嚴禁疾走，永璉你身為阿哥，怎麼能一路狂奔？失了規矩不說，沒有一點沉穩的樣子，讓你皇阿瑪看見了，必然會不高興的。還有，你何以在此，本宮的問話你還未回答。」
「是，孩兒記下了。」永璉生怯的臉頰，透著惶恐與畏懼，輕聲道：「額……皇額娘，孩兒才下了晨課，正要去書堂習字，見您的肩輿經過，就忍不住追了上來。孩兒……已經有許久沒見過額娘了。」
芷瀾知道二阿哥的心思，自然也知道皇后的心思，忙不迭道：「正是天冷的時候，二阿哥迎風疾奔，熱出了一身汗。若是這樣去習字，怕會感染風寒。奴婢以為，不若先送二阿哥回宮換件衣裳，喝一碗姜茶，再由奴婢親自送阿哥到書堂習字最妥。娘娘意下如何？」
永璉滴溜溜圓的眸子最像弘歷，偏是那一份純真，是他皇阿瑪不復存有的。蘭昕看見了他眼中的渴望，亦能聽見他無言的心聲，卻不知為何執拗的搖了搖頭，肅和對芷瀾道：「讓伺候二阿哥的內侍監去阿哥所取一套乾爽的衣裳，於學堂換上便好。至於那姜茶，你盡可以熬得了，送去學堂。無需二阿哥白走這一遭。」
「額娘……」永璉極為失望，眼底瞬間噙滿了淚意：「額娘……」
蘭昕不願意再與他對視，生怕自己忍不住心酸：「皇上不會喜歡哭哭啼啼的阿哥，本宮也不會認軟弱無能的皇兒。永璉，你可清楚你如今的身份？」
這話很重，永璉被震的有些發懵。他知道他的阿瑪從寶親王成了皇帝，他也知道他的額娘從福晉成了皇后。可他實在弄不明白，他自己成了什麼，有什麼樣的身份。怎麼就不是從前的永璉了，難道身份不知不覺的變了，連他在額娘心裡的份量也變了？
茫然交織執拗，永璉心灰意懶的低低道：「孩兒不知。」
「你不知？」蘭昕被永璉無心的一句話，頂得氣鬱，臉色越發的不好：「你當真不知麼？」
錦瀾發覺皇后是真的動怒了，連忙召喚了跟著二阿哥的宮人來。「都別愣著了，趕緊送二阿哥去學堂，換身兒衣裳。」芷瀾也寬慰皇后道：「娘娘，二阿哥還小呢，慢慢教吧。哪有一口吃成胖子的道理。」
蘭昕這才緩緩的站起來，向前走了兩步，俯下身把住永璉的雙肩：「皇宮裡有皇宮裡的規矩，永璉，皇上的皇子只能養在阿哥所裡。皇阿瑪對你寄以厚望，須知業精於勤荒於嬉，唯有心無雜念，方可讀好書習好字，別辜負了皇阿瑪對你的期望。」
永璉很想哭，卻強忍著點了點頭。那隱忍的表情略帶堅毅，卻始終是稚嫩的模樣。「兒臣告退了。」依依不捨的回了幾次頭，永璉心裡很不是滋味兒。
這樣的場景，讓蘭昕倍感揪心。直道永璉的身影消失不見，她才摀住自己的口鼻，默默的哭起來：「回宮。」