趁著天色，牧區女人忙著收拾晾曬的奶製品，呼兒喚女，為一家人準備晚上的吃食-驅趕牛羊，蒙古漢子們也開始陸陸續續返回敖包，爽朗的笑聲迴盪在克魯倫河兩岸上空。炊煙四起，情歌悠揚，逐草而居的牧民盡情享受著閒暇的一天。濃郁的奶香被風兒裹挾，隨情郎私奔遠方，馬鞭聲聲，駿馬馳騁，草原一片歡騰。
遠處奔來一群少年郎，你追我趕，任意選定攻擊目標。一邊放箭，一邊指指點點，「瞧，那群人怎麼一直跪著？求王爺寬恕？快，我們先去戲耍一下。哈塔兒，去告訴你爺爺，有人進貢咯……」
除去風聲，表演場地一片寂靜，大口呼吸，年輕小將索性閉上眼睛，暗暗用耳朵感受草原的博大。依婷公主頑皮異常，東張西望，還不時吐吐舌頭。仙兒公主恪守本分，盯著紋絲不動的夫君，皺眉默想心事。傻愣愣看著跪於一地的眾人，百戶長手足無措，「駙馬爺，您借末將一個膽，末將也絕不敢訓斥……」心疼的目光在兩位公主之間打轉，歎口氣，「也罷，裝也得裝出一個樣子，委屈駙馬爺和公主了，末將這就去……」
「嗖嗖嗖……」頭頂猛然掠過一陣寒風，小將本能低頭閃躲，儘管事發倉促，依然不忘伸手同時按下二姝頭部，「閃——」
飛馬殺回，百戶長怒髮衝冠，刀指樂不可支的眾少年，一聲怒吼如霹靂，「給我放下弓箭，你們是誰家的小孩，居然敢射殺駙馬和公主，誰指使你們這麼幹？」
集體退後，但也不曾服軟，少年團推出一名辮發兒郎，「哈塔兒，你去教訓這個不知天高地厚的老人，既然求你爺爺寬恕，還敢如此吆三喝四，簡直太囂張了嘛……」
應和聲頗眾，「對，好好教訓他，我們也不過鬧著玩玩。吼什麼吼，一個大人欺負一幫小孩，很神氣嗎？還駙馬公主，能跪在地上，又怎麼可能……」
倚仗身份特殊，辮發兒郎大刺刺催馬奔出，「你，好好道歉，不然我去告訴爺爺，治你一個藐視之罪……」
「你爺爺又是誰？王爺？」氣急發笑，百戶長虎起臉，「瞎胡鬧，萬一傷人，誰來負這個責？」
「我負責！」初生牛犢不怕虎，胸脯拍得震天響，辮發少年不可一世，「見到我哈塔兒，還不下馬施禮，你……」沖暗暗擺頭的百戶長勾勾手指，「過來，看你鬍子一大把，難道不懂尊卑？需要我提醒嗎？」
「叔父，別跟小孩一般見識，去吧，趕緊去稟報，這裡沒事的……」扭頭一樂，小將扮個鬼臉，「箭法不錯嘛，差點射中本將，嗯，日後必定成為神箭手……」
「嗐，年少不知愁滋味，也太不知輕重。隨隨便便射人，萬一失手可咋辦？」看出面前少年身份不俗，苦笑的百戶長拱手施禮，「快，帶我去王爺所在的氈帳，蒙古征西將軍周文龍和兩位公主前來拜訪王爺，還不快走？」
「征西將軍？你……」不等聽完翻譯，辮發少年好奇心高漲，「你是蒙古征西將軍？認識我爺爺？為啥跪下？犯錯了？起來，起來嘛，不用怕，有我哈塔兒在，擔保你沒事。既為將軍，箭法想必不錯，有膽量比試一下嗎？」
「叔父快去，文龍來應付……」悄聲催促，年輕小將乾脆轉身相對，當然，姿勢不曾改變。存心逗弄，語氣難免俏皮，「你應該聽說過神箭哲別吧？我曾與大人比試，結果……」故意拖延，「結果嘛……」
「結果到底如何？你這人怎麼這樣？還將軍，吞吞吐吐，簡直像個女人……」嫌翻譯太慢，辮發少年急不可耐，「輸就輸了，爽快承認照樣是條好漢，看你這慘兮兮的模樣，哪贏得了。哼，神箭哲別可是我哈塔兒心目中的戰神，輸得很慘吧？」
忍俊不止，小將吃吃發笑，「當然輸了，大人射我三箭，我也回敬三箭，大致平分秋色，誰也沒佔到上風，但速度慢了些。不過，聽聞大人射擊飛動中的碗能做到百發百中，對於這點，我尚無把握，故而甘拜下風。」
「你……你肯定吹牛……」一臉不相信，辮發少年為心目中的戰神抱不平，「平分秋色？你能做到？騙騙小孩子吧？神箭哲別何等人物，會跟你比試？怕就怕，卻故弄玄乎，一個將軍，也不嫌害臊……」
「哈塔兒，不得無禮——」氣喘吁吁奔至，看清依然跪下的駙馬爺和兩位公主，權傾朝野的斡赤斤大吃一驚，虎起臉，「快，向駙馬爺和公主道歉，兩位公主，駙馬爺，都請起，本王豈敢接受你們的跪拜。哈塔兒，還愣著干甚，跪下！」
稀里糊塗跪倒，辮發少年小聲嘟囔，「我又沒做啥，戲耍而已。駙馬爺和公主為何一直跪著？爺爺，哈塔兒不明白自己到底做錯了什麼？」
不假思索，斡赤斤大喝一聲，「還沒做錯，駙馬爺和公主跪著，你敢站嗎？」單膝點地，一把挽住小將胳膊，「駙馬爺，您又何必如此？若傳揚出去，旁人會如何想？」
「王爺，文龍當初確實不知帖木兒大人真正身份，不慎發生衝突。這幾日來，在長皇子殿下和叔父的循循教導下，文龍才明白犯下了大錯。本欲負荊請罪，但苦於荊棘難覓，故而長跪不起，以求得王爺諒解……」老老實實回話，沖站立老者身後的百戶長眨眨眼，年輕小將再次叩頭，「仙兒，婷兒，你倆說說話呀，叔父，您也該出面了……」
「別，千萬別，駙馬爺，兩位公主，本王實在受不住你們夫婦一拜……」不得已彎腰，斡赤斤被迫放下身段，「你們要再不起來，本王也一齊跪下，哈塔兒，別動——」
看著眼前滑稽場景，呼啦啦圍上的眾將士集體傻眼，一個個目瞪口呆。駙馬爺，跪著，兩位公主，同樣跪著，王爺也跪下，最為寵愛的孫子哈塔兒一樣跪倒。場面像極比賽，但也沒誰聽說過還有比賽跪姿的呀？迫不得已出面解困，百戶長以咳嗽掩飾窘態，「咳咳……文龍呀，你也太意氣用事，叔父不得不說說你。帖木兒大人……大人原本奉令行事，可你卻……卻越權處置其麾下將領，人雖不是你親手所殺，但……但……」
生生憋出一頭熱汗，斟酌合適詞彙的百戶長險些愁白頭，「但畢竟負有責任，以後可千萬注意了，不得如此，否則休怪……休怪叔父發脾氣。王爺大人大量，想必早已原諒，還不謝恩？仙兒，婷兒，你倆以後也要隨時警醒文龍，叔父……嗐……」
「文龍謹遵叔父教誨，仙兒，婷兒，王爺已經原諒我們，還不趕緊拜謝？」暗自悶樂，年輕小將裝出一本正經的模樣，「金玉良言呀，以後多向叔父討教……」
「仙兒代夫君叩謝王爺大恩！」恭恭敬敬叩首，苦人兒一絲不苟。
毫不遜色，依婷公主畢恭畢敬叩頭，「婷兒拜謝王爺恩典，周郎不知禮儀，婷兒代他向王爺賠罪了！」
配合天衣無縫，一出苦肉計被演繹得出神入化，四人雖神色各異，但心底同樣笑開花。只苦了被蒙在鼓裡的斡赤斤，接受謝罪，如何向ど兒交代？冷臉相向，也狠不下心。駙馬爺和兩位公主能屈尊叩拜謝罪，再死纏爛打下去，豈不讓旁人笑話？臉上不露任何聲色，老者暗自琢磨。
喊百戶長為叔父，難道南蠻小兒認哲別為父？又平添一個強有力的對手，若任由事態發展，只怕自己討不到便宜？嚴格說來，帖木兒也有錯，大汗雖不曾責罰，但也微露不滿。力挺南蠻小兒的長皇子極有可能坐上汗位，實在得罪不起。萬一鬧翻，後果難料，此事只能暫且放下。
到底老謀深算，乾笑幾聲，斡赤斤率先站起，「我們原本一家人，何談謝罪不謝罪，都起來吧。能來探望，本王已倍感榮幸。走，我們開懷暢飲，些許芥蒂，一笑了之！」
「謝王爺！」夫婦仨異口同聲，攙扶花容失色的二美起身，周文龍一面慇勤拍打灰塵，一面高聲提醒，「兄弟們，還不叩謝王爺大恩？」
「免了，免了……」沖緊張窺望的眾將士擺擺手，斡赤斤高聲呵斥，「都傻愣著幹啥？去，趕緊置備酒筵，本王要好好招待駙馬爺和兩位公主，快去——」
「哈塔兒，你也起來，還想比試嗎？要不，等吃罷酒宴，我陪你去練練……」單手抱起如墜雲霧的辮發少年，年輕小將輕笑，「好傢伙，蠻沉嘛，長大後一定不得了。要不，我給你預先留一個副頭領的職位？當然，還得經過你爺爺的恩准才行……」
一邊聽翻譯，一邊拍手歡呼，辮發少年手舞足蹈，「好，太好了，真恨不得現在就長大。爺爺，爺爺，您現在就答應嘛？我喜歡上馬殺敵，那樣多威風……」
「答應，爺爺當然答應，那，現在就謝謝駙馬爺……」對孫子百依百順，老者苦笑，「看你以後有沒有這個本領，能入選駙馬爺麾下的勇士團，可不是一般人都有這個資格！」
「哈塔兒謝過駙馬爺！」咧嘴大笑，齜出一口虎牙，欣喜若狂的辮發少年一溜煙奔出，「爺爺儘管放心，等長大後，哈塔兒絕對具備這個資格——」
「回……回來……又去哪瘋……」吆喝無用，老者氣得不住跺腳，「簡直太不像話，當著貴客，居然跑了，嗐……」
投之以桃，當然報之以李，兩份厚禮換回一大堆財物，乘著月色，吃飽喝足的周文龍帶眾人踏上歸途。一路欣賞草原夜景，父子悄聲攀談，「叔父，您也忙累了一天，趕緊回去歇息，等抽出空，文龍帶仙兒和婷兒登門拜訪……」
「駙馬爺新婚燕爾，末將哪敢勞煩您大駕，能提及，也足以證明看得起我蒙格禿-撒兀兒……」惶恐一臉，百戶長連聲道歉，「末將適才胡謅一通，實在不該，還請駙馬爺恕罪！」
「叔父說哪裡的話，訓示文龍再正常不過。不過說句實話，文龍確實太魯莽，怯薛軍中藏龍臥虎，實在得罪不起……」默默擦汗，心有餘悸的小將不住搖頭，「都是些皇親貴族，背景雄厚，文龍一定謹記此深刻教訓。」
危險暫時解除，夫婦仨優哉游哉好好享受快樂的日子，肥碩侍女誘惑依舊，但毫無作用。春意在嬉鬧中悄然遠離，天氣日漸燥熱，前線傳回的戰情也變得越來越激烈。花刺子模人意識到大戰已不可避免，沿邊境開始周密佈防，劍拔弩張的局面屢次上演，戰事一觸即發。
閒來無事，百無聊賴的年輕駙馬爺用吟詩作對打發苦悶的時日。對遊戲一無所知，氣鼓鼓的依婷公主索性出帳遊玩。雖時不時施以臉色，但兩人的關係有所改善，氈帳內，小將吟上句，仙兒對下句，夫婦玩得不亦樂乎，「仙兒，給你一炷香的時間，對上，賞你一樣寶物。聽好了……」
接下來的一長溜話驚呆苦人兒，「統帥萬馬千軍，百戰沙場，十步之內取上將之命。九陰真經護體，八面威風。七星閣斗破蒼穹，六韜武略齊備，令那四海昇平。真若如此，實乃文龍三生有幸，亦誓死不二矣。去病，去病，真不知，何時才能如汝一樣？馬踏大漠，祭天封侯，彪炳千秋！」
「周將軍，不好了，適才百戶長派人報信。土拓兒擅自返回蒙古，一頭鑽入三殿下軍帳，只怕大事不妙……」飛奔而至，站在帳外歇口氣，敢死隊長低聲稟告，「殿下已派出親衛軍，正奔這而來，請將軍早作準備。」